Цинь Син и Цинь Юэ: «……»
— Ваше Высочество, вам так весело подшучивать? — мысленно ворчали они. — Неужели не боитесь подставить себя, подобравшись так близко? Это же прямо противоречит самому духу зрителей-любопытников!
……
— Господин, вы сегодня, кажется, вдоволь нарезвились. Может, пора возвращаться? — сказал один из убийц.
Все нападавшие были одеты в белые одежды и носили маски. Лишь один из них выделялся особо: невысокого роста, с маской, расписанной яркими и причудливыми узорами. Двое других маскированных охраняли его — явно главаря этой группы. В тот момент он как раз наслаждался резнёй.
— Ха! Эти таньбэйцы всегда хвастались своей боевой мощью… А теперь режутся, будто дыни и капуста в моих руках! — насмешливо произнёс он, и за маской его глаза сверкали сладкой радостью. В ту же секунду он вонзил свой трезубец прямо в глаз противника, пробил череп насквозь и резко выдернул оружие. Брызги крови окропили его белоснежную мантию.
Однако, в отличие от него, его подчинённые были далеко не в восторге. Двое охранявших его маскированных то и дело повторяли:
— Уходим уже, господин!
— Не стоит раздувать скандал — легко раскрыть нашу личность!
— У нас в Таньбэе важное дело!
— Господин! Императорская стража уже приближается!
— Замолчите наконец! — крикнул он, мгновенно пронзив горло очередного противника своим трезубцем. Вместо того чтобы отступить, он ринулся прямо к двум повозкам, окружённым плотным кольцом воинов. — Слышал, среди «Четырёх красавиц столицы» две самые прекрасные — «Безупречная Луна». Раз уж такая возможность представилась, похитим их и подарим моей сестре! Вот будет достойный подарок!
— Негодяй! Как ты смеешь?! — взревели стражники у повозок.
В миг вокруг загремели клинки и мечи, но им вторили звуки пронзающей плоть стали.
Невысокий нападавший ворвался в ряды высоких и могучих солдат, и перед ним словно стадо овец разбежались воины — каждый, кто пытался встать у него на пути, падал замертво.
Для него отнимать чужую жизнь было всего лишь серией чётких, простых движений: удар — выдернуть!
— Хм… — холодно усмехнувшись, он сделал несколько стремительных поворотов, оросив всё вокруг кровавым дождём, затем одним прыжком вскочил на запятки кареты, сбросил возницу и потянулся к занавеске.
— Шшш! —
В этот самый миг три стрелы, словно молнии, пронзили толпу и метнулись прямо ему в лицо.
— Клац! — Он мгновенно отбил одну стрелу, но две другие летели под таким хитрым углом, что ему пришлось отпрыгнуть на два метра назад. Обернувшись, он бросил раздражённый взгляд в сторону источника выстрела: «Тьфу! Расслабился!»
Не успел он как следует осмотреться, как следом прилетели ещё три стрелы. Однако на этот раз целями оказались не он, а трое его людей — все три упали замертво, каждая стрела попала точно в цель!
Следуя за направлением выстрелов, все увидели приближающегося всадника.
Его появление было подобно чёрной тушью, резко брошенной на чистый лист бумаги — насыщенной, контрастной и неотразимой!
Густые брови, пронзительные глаза с чётким контрастом чёрного и белого. Волосы собраны в высокий хвост, одет в чёрный облегающий костюм, поверх — золотисто-серебряные доспехи. На поясе — меч, за спиной — лук, в руке — короткий клинок. Он ворвался в бой, не давая врагам опомниться.
Всего за мгновение он сбил нескольких маскированных убийц и оказался прямо перед невысоким главарём. Без единого слова он рубанул мечом — «Клац! Клац! Клац!» — сталь зазвенела в яростном поединке.
— Чёрт! Это же императорская стража! — воскликнули двое охранявших главаря. Они давно вели разведку в Таньбэе и сразу узнали не только отряд, но и самого предводителя.
— Это же Военный канцлер Ду Мэнчэнь! Быстро уходим!
— Подожди! — остановила его спутница, задумчиво добавив: — Нам не составит труда скрыться, но нашему юному господину пора получить урок!
— Если позволим ему и дальше так безрассудствовать, наш план может провалиться! — Она прищурилась. — Пока нет реальной опасности, не будем вмешиваться!
— Есть!
Авторские комментарии:
Простите, но я безнадёжно увлечена сюжетом — пришлось написать столько строк, прежде чем господин Ду наконец появился. Если вам по душе такие сцены, не забудьте добавить книгу в закладки!
Жду встречи с теми, кому эта история суждена!
Глава двенадцатая: Враждебная держава, практик магии и красавица (часть вторая)
Независимо от того, насколько яростной была схватка, у зрителей сохранялась странная, почти комичная атмосфера.
— Я же просил подъехать поближе! Зачем прятаться за деревьями, будто воры?! — холодно бросил Гун Цзинь, бросив на Цинь Син и Цинь Юэ ледяной взгляд.
Да ладно вам! Как можно спрятать огромную карету за деревьями тоньше человеческой руки?! Это же полнейший самообман!
Цинь Син и Цинь Юэ в ответ лишь молчаливо смотрели в землю: «……»
Тем временем всё более проигрывающий «невысокий главарь» начал яростно ругаться:
— Неужели правда правда — в Таньбэе, где женщины правят государством, мужчины занимают высокие посты?! Неужели все женщины в вашей стране вымерли?! Фу!
Это был лишь отчаянный выпад, но его противник, одетый в чёрное, даже не дрогнул. Возможно, за годы службы он уже привык к таким оскорблениям.
— Клац! — Трезубец вылетел из рук главаря, а смертельный удар канцлера был уже в считанных дюймах от него. Не имея возможности увернуться, он закричал в отчаянии:
— Вы, два болвана! Спасайте меня немедленно!
Едва эти слова прозвучали, над полем боя внезапно поднялся вихрь, отразив удар, а затем из ниоткуда посыпались огненные шары прямо в Ду Мэнчэня.
Пламя несло с собой жар, а под ногами вдруг возникла воронка, втягивающая и обездвиживающая цель.
Но канцлер лишь спокойно сменил позицию: меч — в ножны, рука — к мечу на поясе, другая — к луку за спиной. Такие мелкие магические фокусы его не пугали.
— Бах! Бах! Бах! — Три стрелы вылетели одна за другой и точно перехватили все огненные шары.
— Бум! — Взрыв поднял густое облако песка и пыли, полностью скрыв поле боя.
Из тумана донёсся холодный голос заклинателя:
— Хм, стрелы у вас действительно точные, господин Ду!
……
— Там такая сумятица! — воскликнули Цинь Син и Цинь Юэ, когда дым стал слишком густым.
Гун Цзинь сошла с кареты и взглянула в сторону боя. Над полем бушевало пламя, под ногами клубился жёлтый песок — зрелище было поистине завораживающим.
Она вдруг улыбнулась, в глазах загорелся интерес:
— Практик магии…
— Практик магии! — в тот же миг закричали маскированные заклинатели на поле боя. — Весь мой массив… его просто заморозили!
— Что происходит? С каких пор в Таньбэе появились такие мастера?!
— Может, это Государственный советник Нин Жуин? Но нет…
— Я… — заклинатель хотел ответить, но вдруг почувствовал дрожь в рунах. Опустив глаза, он с ужасом обнаружил, что его заклинание «Багряный огонь и жёлтый песок» бесследно исчезло.
— Здесь скрывается мастер высшего ранга! Быстро уходим!
Двое охранников подхватили уже без сознания своего юного господина и бросились прочь. Но едва они обернулись, как столкнулись лицом к лицу с незнакомцем.
— Друзья, практики магии не должны так легко применять силу против простых смертных. Вы что творите…
Перед ними в воздухе парила женщина в простой белой одежде. Её черты лица были мягки, а улыбка — такой, что заставляла заклинателей покрываться мурашками.
Один из охранников собрался с духом и бросил ей в лицо знак отличия:
— Прошу вас не вмешиваться! Этот знак вы наверняка узнаете… — Его голос дрогнул и оборвался: знак, не долетев до цели, рассыпался в прах.
— Ой… — Гун Цзинь слегка смутилась. — Простите, подумала, что это метательное оружие…
Охранники остолбенели. Этой секунды замешательства хватило, чтобы сзади снова прозвучал свист стрел. Они едва успели увернуться, но следом прилетели ещё три.
— Господин Ду действительно живуч! — бросили они, унося своего господина, даже не оглядываясь. Всё их внимание было приковано к женщине с доброжелательной улыбкой.
Наугад наложив несколько рун, они бросились в противоположном направлении и мгновенно скрылись из виду.
Гун Цзинь легко отмахнулась от рун и не стала преследовать их. Взглянув вниз, она встретилась глазами с канцлером Ду Мэнчэнем.
Мужчина смотрел на неё без страха и спросил:
— Почему вы их не преследуете?
— Убежали слишком быстро, — улыбнулась она. — Успеть невозможно.
Маскированные беглецы, удалившись на большое расстояние, наконец поняли: за ними никто не гнался. Иначе при таком уровне мастерства их бы уже давно настигли и уничтожили!
— Госпожа Яньин, кто же эта женщина? Её уровень практики невероятен! Почему я никогда не видел её имени в «Записях Небесного Зеркала»? — спросил один из стражников, до сих пор не пришедший в себя. — Неужели такие мастера могут не попасть в рейтинг?
— Кто знает… — Яньин горько усмехнулась. — С тех пор как ушёл из жизни тот великий мастер, «Зеркало Небес» полностью контролируется этим Линъюй Шанжэнем. Высшие методы магии почти перестали передаваться свободным практикам. Хотя состязания «Зеркала Небес» проводятся раз в сто лет, последние несколько веков список заполняют в основном ученики самой секты «Зеркало», а свободные мастера попадают лишь в нижние строки, да и то крайне редко!
— Ах, в прежние времена, когда Великая Святая Хуаньцзы правила рейтингом, она щедро делилась высшими техниками со всеми практиками вне зависимости от принадлежности к клану… Вот это был настоящий дух великого мастера!
В её глазах на миг мелькнуло искреннее восхищение, и подчинённые тут же подхватили её настроение.
Один из них, набравшись смелости, спросил:
— Говорят, этот Линъюй Шанжэнь властолюбив и скуп, даже не идёт на контакт с другими крупными школами магии, например, с сектой Линъюнь. Это правда?
Яньин помедлила:
— Ну что ж…
— Расскажите, госпожа!
— Мы ведь служим вам столько лет! Неужели вы нам не доверяете?
— Да, да!
Тем временем группа укрылась в полуразрушенном храме за городом. Яньин наложила защитный барьер, отрезав храм от внешнего мира. Внутри маскированные, раненые и измождённые, сидели или лежали вокруг неё, а их «господин» — тот самый невысокий главарь — валялся в стороне, забытый всеми.
Яньин взглянула на эту картину и с горечью сказала:
— Если бы не внутренняя распря среди практиков сто лет назад, из-за которой множество древних техник было утеряно, мы бы не дошли до такого… Чтобы практики магии служили простым смертным! Ах…
— Госпожа Яньин, вы…
— Ладно, хватит! — перебила она. — Вы много лет следуете за мной, но по уровню знаний и опыту всё ещё далеки от истинных мастеров. После выполнения задания я обязательно отвезу вас в столицу — пусть расширите кругозор.
Она сделала паузу, дождавшись, пока все внимательно на неё посмотрят, и продолжила:
— Вы ещё молоды и не знаете, что случилось тогда…
— Примерно тысячу лет назад…
Тысячу с лишним лет назад весь мир практиков магии не был таким разрозненным. Не существовало ни сект, ни кланов — всё это было бессмыслицей.
Глава тринадцатая: Юаньчи (часть первая)
Весь мир практиков магии признавал лишь одно государство — Юаньчи.
Его история уходила корнями в глубокую древность, и оно было единственной властью, которую уважали все практики.
Для современных мастеров оно стало скорее символом веры — напоминанием о том времени, когда мир магии цвёл и процветал, когда высшие практики рождались повсюду, а древние техники были доступны каждому!
Но всё, что достигает вершины, неизбежно начинает падать.
Как бы могущественно ни было государство Юаньчи в своё время, сегодня о нём помнят лишь немногие.
……
— Ваше Величество, она восстала… —
В роскошном дворце придворная дама преклонила колени на золотом полу и спокойно сообщила императрице Юаньчи эту весть.
http://bllate.org/book/6722/640069
Готово:
