Вэнь Сяо Вань постепенно стёрла с лица игривую улыбку и стала серьёзной:
— Значит, обыск начали ещё вчера вечером? Павильон Цынинь императрицы-вдовы находится в юго-западном углу Центрального дворца, так что логично начать именно оттуда…
Она задумалась на мгновение и добавила:
— Неужели вчера просто не хватило времени добраться до нашего Павильона Юнсяо?
Не Цзинъянь слегка сжал губы:
— Даже Шесть Восточных павильонов уже обыскали. Как можно было пропустить ваш Юнсяо? Просто вчера вечером Его Величество остался ночевать у вас — да и я ведь тоже там был.
Вэнь Сяо Вань кивнула: теперь всё стало ясно.
Во все времена и во всех мирах левая сторона считалась главной, а правая — второстепенной.
Во внутренних покоях императорский Зал Цяньцин, Восточный дворец наследника и несколько павильонов, отведённых исключительно для принцев, располагались на востоке. Напротив них, на западе, находились покои наложниц и прочих обитательниц гарема. Без особого повеления императора переход между восточной и западной частями был строго запрещён.
Нынешний император Цзиньаня, Лунъяо, пока не имел наследников, поэтому Шесть Восточных павильонов в основном пустовали. Если уж добрались даже туда, как можно было обойти западную часть?
Вэнь Сяо Вань всё больше восхищалась мастерством женщин гарема в собирании сплетен. Весь день в Павильоне Юнсяо болтали без умолку, но ни одна не обмолвилась ни словом ни об обыске, ни о Павильоне Ициньгун.
Ясно, что эти женщины, закалённые в жестоких интригах гарема, прекрасно понимали: в общественных местах, где много народу, следует говорить лишь о цветах и прочих безобидных вещах. Всё остальное — тайны, интриги, подозрения — строго запрещено обсуждать при посторонних. Одно неосторожное слово — и можно навлечь на себя беду.
— Ладно, раз ты всё поняла, никому об этом не рассказывай. Даже своей госпоже не говори, — приказал Не Цзинъянь.
Он щёлкнул пальцами, и откуда-то, словно призрак, возник Сяофуцзы.
Пока тот не подошёл ближе, Вэнь Сяо Вань тихонько прошептала Не Цзинъяню:
— Муженёк, не волнуйся. Всё, что ты мне скажешь, я унесу в могилу и никому не проболтаюсь.
Не Цзинъянь с облегчением кивнул, но не успел выдохнуть, как следующие слова Вэнь Сяо Вань заставили его покраснеть до корней волос:
— Я ещё не дошла до такой распущенности, чтобы рассказывать другим нашу любовную болтовню.
Голос её был настолько тих и мелодичен, что каждое слово звучало необычайно нежно и томно. Не Цзинъянь покраснел не только лицом, но и шеей, а кожу на затылке стянуло от смущения.
— Это разве можно назвать любовной болтовнёй…
К счастью, в этот момент подошёл Сяофуцзы. Он поклонился сначала Не Цзинъяню, затем Вэнь Сяо Вань и, получив знак от своего господина, повёл её обратно.
Уходя, Вэнь Сяо Вань не забыла бросить Не Цзинъяню кокетливый взгляд. Тот вздрогнул, будто его ударило током, и поспешно отвернулся, не в силах больше смотреть ей вслед.
Вскоре Вэнь Сяо Вань сама ощутила ужасные последствия своих неосторожных слов.
Слово «распущенность» действительно не самое удачное.
Сяофуцзы проводил её обратно в Павильон Юнсяо. Она вошла через боковые ворота и тщательно их заперла. Вместо того чтобы идти в покои наложницы Цзя Хуан Пэйин, она сразу направилась в свою комнату.
К этому времени Пэйин, конечно, уже спала. Сплетни, которые Вэнь Сяо Вань собрала за день, лучше приберечь до завтрашнего утра.
Едва она открыла дверь и вошла внутрь, как только успела захлопнуть её за собой и не успела ещё зажечь свет, как к её горлу приставили меч — холодный, привычный, но каждый раз несущий с собой запах крови.
Подобные ситуации между ними случались не впервые: когда Вэнь Сяо Вань заставляла Не Цзинъяня сделать полшага назад, она тут же делала шаг вперёд. Как и те моменты, когда Не Цзинъянь, раздражённый её глуповатым и наивным выражением лица, рычал на неё, стараясь казаться строгим, но на деле выглядел совершенно безобидно. Такое уже бывало несколько раз.
Вэнь Сяо Вань полностью привыкла к подобному и не проявляла ни малейшего замешательства.
Слова упрёка Не Цзинъяня проносились мимо её ушей, словно ветер. Ей было совершенно всё равно, что он там рычит. Наоборот, ей даже нравилось, как он краснеет за ушами и, нахмурившись, пытается выглядеть суровым — это было до невозможности мило.
Ночь застыла в тишине, слышалось лишь их ровное дыхание. Наконец Не Цзинъянь нарушил молчание:
— Уже поздно, введён ночной запрет на передвижение. Тебе небезопасно шляться по дворцу.
Он стоял прямо, как струна. Вэнь Сяо Вань несколько раз пыталась прислониться к нему, но так и не смогла. Она с досадой отступила и беззаботно бросила:
— Ничего страшного. Я договорилась с госпожой: если меня поймают патрульные, я скажу, что иду за лекарем. Госпожа плохо восстановилась после выкидыша, а сегодня весь день принимала гостей — устала до изнеможения.
Это объяснение было продумано до мелочей и шло на пользу наложнице Цзя. Ведь если вчера вечером она удостоилась милости императора, а сегодня ночью вызывает лекаря, Его Величество непременно захочет узнать причину. А уж потом… многое станет ясно без слов.
Те наложницы, что сегодня днём приходили в Павильон Юнсяо, наверняка несколько дней будут не в милости у императора. Лунъяо, хоть и носил титул законнорождённого сына, на самом деле был сыном наложницы и в детстве пережил немало унижений. Он терпеть не мог, когда одних льстили, а других — попирали.
Не Цзинъянь фыркнул:
— Вы с госпожой, конечно, умницы.
— Ой, муженёк, не говори так грубо! Если наша госпожа вдруг станет… — Вэнь Сяо Вань оглянулась по сторонам и понизила голос: — …императрицей-вдовой, мы с тобой сможем делать в гареме всё, что захотим. Будем как рыба в воде!
Лицо Не Цзинъяня стало ещё мрачнее. Он холодно фыркнул — на этот раз ещё ледянее, чем в прошлый раз:
— Стоит тебе остаться со мной, и ты тоже сможешь делать всё, что захочешь. Разве не так?
Вэнь Сяо Вань онемела.
Надо же так завуалированно ревновать! К тому же он напомнил ей одну интересную мысль: позу «рыба в воде» стоило бы попробовать при случае.
— Муженёк, ты мудр и могуществен, а я, ничтожная служанка, наслаждаюсь твоей милостью, — пропела Вэнь Сяо Вань, и если бы у неё за спиной был хвост, он бы сейчас вилял от радости.
Не Цзинъянь с отвращением смотрел на её льстивую физиономию — фальшивую, но от этого ещё более трогательную. Его сердце сжалось от сладкой боли. То, что он давно решил держать под замком, становилось всё труднее сдерживать.
Он отвёл взгляд и сделал вид, что смотрит на звёзды, но небо было затянуто тучами, и в вышине царила лишь непроглядная тьма.
— Эх… — Вэнь Сяо Вань убрала свою обычную беззаботную ухмылку и тихо вздохнула: — Даже не говори — я и так знаю. Они не питают к тебе добрых чувств.
Слово «они» охватывало очень многое.
Вэнь Сяо Вань читала оригинал этой истории. В конце концов Не Цзинъянь погиб ужасной смертью. Император всегда считал его опасной угрозой. После того как императрица-вдова Бо предала его, он стал козлом отпущения для принца Жуй Лун Ци.
Первое восстание на самом деле начал Лун Ци, но когда заговор раскрылся, императрица-вдова, не желая жертвовать сыном, подставила под удар Не Цзинъяня.
Вэнь Сяо Вань помнила, как в момент смерти Не Цзинъянь сказал императору Лунъяо лишь одну фразу:
— Перед смертью человек говорит правду. Я всего лишь евнух — разве мне может быть интересен трон? Даже если бы я и стал императором, всё равно не смог бы оставить потомства. Вы ведь согласны, Ваше Величество?
Этот коварный лис, даже умирая, успел нанести удар своей бывшей госпоже.
В сердце Лунъяо, и без того израненное жизнью, вонзился ещё один кровавый шип. Ведь у него самого до сих пор не было сыновей, а у принца Жуй Лун Ци от законной супруги родились сразу два мальчика — близнецы.
В императорской семье способность родить наследника важнее, чем мудрость правления.
Без сына Лунъяо был вынужден бы усыновить ребёнка другого. Но учитывая, насколько он был в ссоре с матерью, он никогда бы не пошёл на такое.
Поэтому на следующий год, когда Лун Ци вновь поднял мятеж, Лунъяо без колебаний уничтожил весь его род — включая пару младенцев-близнецов, которым ещё не исполнилось двух лет.
Как бы то ни было, сколько бы людей ни погибло в этой трагедии, судьба Не Цзинъяня завершилась именно трагедией.
Как говорилось в оригинале: Не Цзинъянь был всего лишь собакой, выращенной императрицей-вдовой Бо. Когда она нуждалась в нём — выпускала на охоту, а когда он становился не нужен… ну, как гласит пословица: «Когда лиса убита, собаку варят».
Каким бы могущественным ни казался Не Цзинъянь в гареме, он оставался лишь пешкой в игре императорской власти. В итоге он погиб безвестно, оставив после себя лишь грязь и клевету.
В этом глубоком дворце некоторые вещи неизбежны. Даже если Не Цзинъянь не хотел этого, находясь на своём месте, он не мог избежать своей участи.
Сердце Вэнь Сяо Вань, обычно беззаботное и не склонное к сочувствию, впервые испытало к нему жалость.
Сердце Не Цзинъяня на миг забилось быстрее. За все эти годы никто ещё не вставал на его сторону и не говорил за него ни слова правды.
Эта случайная фраза, сказанная Вэнь Сяо Вань из жалости, на миг согрела его узкие глаза, но тепло тут же исчезло.
Он опустил взгляд и снова стал тем же холодным и отстранённым:
— Не ожидал, что твоя госпожа так амбициозна. Лучше посоветуй ей: если хочет жить подольше, пусть не метит на то, что ей не принадлежит. И ты тоже…
Он пристально смотрел на её всё такую же улыбающуюся физиономию, и слова, которые хотел сказать, застряли у него в горле. Наконец, с трудом и почти шёпотом он выдавил:
— И ты… не строй на меня никаких планов. У меня нет таких возможностей.
Вэнь Сяо Вань была беззаботной, но не глупой. Она сразу поняла смысл его слов — даже то, как он изменил своё обращение. Он давно за ней следил, и вся прошлая жизнь Ваньэр, прежней служанки, наверняка была вывернута им наизнанку.
Чтобы дослужиться до нынешнего положения, будучи всего лишь евнухом, Не Цзинъянь должен был обладать железной волей и острым умом. Естественно, он с самого начала сомневался в её искренности — ведь она сама подошла к нему с предложением союза пары.
Удивительно, что он так долго молчал и только сейчас решился заговорить об этом. Вот и награда за доброту: проявила сочувствие — и получила в ответ обвинение от неблагодарного.
Вэнь Сяо Вань рассердилась, но на лице её не отразилось ни тени гнева. Такова была её натура: когда она кричала, ругалась и устраивала истерики — это ещё не значило, что она по-настоящему зла. А вот когда вдруг становилась тихой и мягкой — тогда и начиналась настоящая буря.
Она медленно произнесла:
— Я служанка наложницы Цзя. Успех моей госпожи — мой успех. Мне не кажется странным, что она мечтает о великом. А что до тебя…
Она заметила, как Не Цзинъянь всё так же равнодушно смотрит себе под ноги, но уши его напряглись, как у немецкой овчарки. Её злость немного улеглась. Она вспомнила, что на самом деле замышляла против него нечто недоброе, и неудивительно, что он ей не доверяет.
Очутившись в теле этой второстепенной героини с трагической судьбой, Вэнь Сяо Вань видела лишь два выхода. Первый — бежать из гарема. Но это почти невозможно: пойманных беглецов ждала ужасная участь. А она, чужачка в этом мире, без связей и поддержки, вряд ли сумела бы скрыться. Вскоре события подтвердили это. Второй путь — заполучить Не Цзинъяня.
— Если бы только можно было уйти из этого мрачного, безнадёжного гарема…
Она не успела договорить, как Не Цзинъянь резко перебил её:
— Даже не думай об этом. Человек должен нести ответственность.
(Потому что ему самому никогда не суждено покинуть гарем.)
Взгляд его был строже слов, будто он хотел разорвать её на части, но в то же время в нём читалась обида. Вэнь Сяо Вань почувствовала себя крайне неловко.
Она кашлянула. Слово «ответственность» звучало так странно… Ведь между ними чисто, как слеза!
— Что ты обо мне думаешь? Говори! — нетерпеливо потребовал Не Цзинъянь, недовольный её привычкой обрывать фразы на полуслове.
http://bllate.org/book/6719/639745
Готово:
