Хотя Лунъяо и был императором государства Цзиньань, существовало немало дел, которые он не мог совершить. Например, он не имел права упоминать свою родную мать ни в каком публичном месте, не говоря уже об официальном поминовении или жертвоприношении в её честь.
Разделение между законнорождёнными и незаконнорождёнными в императорской семье было особенно чётким.
Именно потому, что Лунъяо был записан в род императрицы-вдовы Бо, он и смог занять трон среди множества незаконнорождённых сыновей императора. Следовательно, его родная мать навсегда стала запретной темой. Пусть даже он не родился от императрицы-вдовы — он обязан был вести себя так, будто именно она его родила. Только в этом случае его статус оставался легитимным, а трон — незыблемым.
Именно поэтому, несмотря на неприязнь к императрице-вдове, он вынужден был поддерживать перед всеми видимость сыновней почтительности и материнской заботы.
Лунъяо не мог говорить о матери прилюдно, но в уединении с трудом сдерживал тоску по ней. Это было вполне естественно, особенно учитывая, что от приёмной матери он никогда не получал настоящей любви, зато постоянно наблюдал, как та нежно балует своего родного сына. Такие чувства со временем превратились в болезненную, почти патологическую тоску.
Не Цзинъянь, долгое время служивший при императоре и обладавший необычайной проницательностью, легко замечал то, что ускользало от других.
Удивительно, что он решился раскрыть эти тайны Вэнь Сяо Вань.
Хуан Пэйин думала про себя: «Не Цзинъянь, обычно такой холодный и расчётливый, явно всерьёз привязался к Ваньэр. Ах, бедняжка Ваньэр! Она пожертвовала ради неё всей своей жизнью, связав судьбу с евнухом. Если я сама не добьюсь успеха, кому тогда смогу загладить вину?» — и невольно вспомнила свою мать за пределами дворца…
— Эта «Сутра Алмазной Мудрости» содержит в себе все проявления мира и символизирует перерождение умерших. Когда наложница преподнесёт её в дар, это будет звучать двусмысленно, но вместе с Не… — чуть не вымолвила имя Не Цзинъяня, но Вэнь Сяо Вань вовремя осеклась, — вместе с господином Сыгуном всё обязательно удастся, и вы вновь обретёте милость императора.
Ссоры и перепалки с Не Цзинъянем в переулке днём были не напрасны: главное дело она не забыла.
Не Цзинъянь, хоть и бесчувственный и не слишком ей доверявший, в решающий момент всё же помог. На все её вопросы он отвечал без малейшего пренебрежения.
Только теперь она поняла, почему в прежние годы подношения буддийских сутр ко дню рождения императрицы-вдовы никогда не привлекали внимания императора Лунъяо, а в этот раз — обязательно привлекут.
— Будем надеяться, — Хуан Пэйин нахмурилась, стиснула зубы и холодно произнесла: — Нельзя допустить, чтобы нас попирали и даже собственных служанок не могли защитить.
После того как Вэнь Сяо Вань рассказала Хуан Пэйин о подсказке Не Цзинъяня насчёт скрытого смысла сутр, она также поведала ей, как её обидели и унизили наложница Лю и Фанхань.
Это было вовсе не злобное доносительство. Вэнь Сяо Вань таким образом пыталась пробудить боевой дух своей госпожи.
Она прекрасно знала, что Хуан Пэйин — главная героиня этого романа, и помнила, что согласно оригинальному сюжету до её возвращения в милость императора ещё далеко. А учитывая, что сама Вэнь Сяо Вань уже изменила ход событий, срок этот стал ещё более неопределённым.
Этот период не так уж долог в бесконечной череде дворцовых интриг, но и не так короток — за это время маленькой побочной героине вроде неё вполне можно умереть несколько раз, даже не заметив этого.
«Беречь жизнь — обязанность каждого», — думала она. Пока она опиралась на Не Цзинъяня, ей всё же следовало искать собственный путь к спасению. Она не собиралась умирать в юном возрасте, не успев ни насладиться властью во дворце, ни завести себе парочку любовников.
— Госпожа, не говорите так! Это мы, ваши служанки, глупы и не сумели защитить вас, — сказала Вэнь Сяо Вань.
Она радовалась, что в прошлой жизни, кроме взлома замков, большую часть времени проводила дома, где, помимо просмотра… определённых видео, смотрела и дворцовые дорамы. Благодаря этому сейчас ей удавалось справляться довольно неплохо, пусть и не идеально.
В трудные времена проявляется истинная преданность. Вэнь Сяо Вань весь день трудилась не покладая рук, перенесла унижения и обиды, а затем бодрствовала всю ночь рядом с Хуан Пэйин, помогая ей вышивать золотыми нитями сутры.
Сердце Хуан Пэйин наполнилось теплом. Она воткнула иглу в шёлковую ткань и крепко сжала руку Вэнь Сяо Вань:
— Когда-нибудь мы выберемся из этой беды. Обещаю тебе, я устрою тебе самую пышную свадьбу и найду самого достойного мужчину на свете, чтобы ты больше никогда не терпела подобного позора.
Позор? Возможно, в глазах всех окружающих связь юной Вэнь Сяо Вань с евнухом выглядела позорной, но сама она думала иначе: разве что у Не Цзинъяня нет… ну, того самого. А так — всё отлично! И в самом деле, какая разница?
Конечно, подобные мысли она не могла выразить вслух, особенно перед Хуан Пэйин. Поэтому лишь смущённо улыбнулась, изображая застенчивую девицу:
— Служанка полностью полагается на волю госпожи.
Хуан Пэйин одобрительно кивнула:
— Но сейчас тебе всё же придётся потерпеть. С господином Сыгуном будь особенно терпелива. Я знаю, что он… не самый лёгкий в общении…
Вэнь Сяо Вань скромно опустила голову, будто соглашаясь, но в душе думала, что «не самый лёгкий в общении» — слишком мягко сказано про Не Цзинъяня. Его характер — словно древний вулкан на дне океана, который вот-вот взорвётся.
— Госпожа слишком беспокоится. Господин Сыгун… господин Сыгун ко мне очень добр!
Она сказала это искренне. Ведь ещё днём, несмотря на то что она вывела его из себя до дрожи в плечах, он всё равно не только объяснил ей смысл подношения сутр, но и отправил её обратно в Павильон Юнсяо тем же способом, что и Сяофуцзы в прошлый раз.
Ни Хуан Пэйин, ни Вэнь Сяо Вань и не подозревали, что их разговор достиг ушей Сышенсы уже через час — и попал прямо к Не Цзинъяню.
— Она действительно так сказала?
В руке Не Цзинъяня всё ещё был тот самый мешочек с ароматными травами. Его волосы давно высохли, но когда докладчик вошёл, сквозняк с двери поднял несколько прядей, и те упали ему на лицо, скрывая глаза и рассеивая его глубокий, неуловимый взгляд.
— Так точно, господин Сыгун. Служанка Ваньэр именно так и сказала, — повторил подчинённый.
Не Цзинъянь ничего не ответил, лишь махнул рукой, отпуская его.
Он не отвёл пряди с лица. Его рассеянный взгляд упал на ароматный мешочек в ладони. «Лучше бы ты не обманывала меня. Лучше бы…»
14. Сладкий вкус
В середине восьмого месяца наступил день рождения императрицы-вдовы. Наложнице Хуан Пэйин, находившейся под домашним арестом, без особого указа императора было запрещено покидать Павильон Юнсяо. Поэтому подарок для императрицы — вышитую золотыми нитями «Сутру Алмазной Мудрости» длиной более метра — должна была вручить Вэнь Сяо Вань.
Вэнь Сяо Вань несла в обеих руках лакированный красный ящик, в котором лежала вышивка. Выйдя из Павильона Юнсяо, она свернула направо и пошла вперёд.
Изначально Вэнь Сяо Вань хотела взять с собой служанку. Хуан Пэйин уже почти согласилась, но, заметив неспокойный взгляд Цзиньлань, стоявшей рядом, решительно покачала головой:
— Дело слишком важное. Пусть Ваньэр идёт одна. Лишние люди — лишние языки. Не дай бог что-то пойдёт не так из-за них.
Последнюю фразу она произнесла, глядя прямо на Цзиньлань. Та почувствовала на себе пронзительный взгляд госпожи и тут же сникла.
Из-за этого недоразумения Вэнь Сяо Вань так и не смогла уговорить никого сопроводить её.
Выйдя за ворота Павильона Юнсяо, она уже жалела о своей неосмотрительности. Она явно ещё не до конца научилась думать наперёд. Когда просила разрешения взять с собой служанку, ей следовало сразу попросить слугу-евнуха!
Ах, вот и получилось!
Неизвестно, доберётся ли она до Павильона Цыань — резиденции императрицы-вдовы — до того, как на праздничном пиру начнут убирать со стола и мыть посуду.
Как и предполагал Не Цзинъянь, он поджидал у самого выхода из Павильона Юнсяо, в ближайшем переулке. Увидев, как Вэнь Сяо Вань вышла и, держа красный лакированный поднос, снова заблудилась, словно безголовая курица, он тихо последовал за ней.
Павильон Цыань находился на юго-западе, а Вэнь Сяо Вань упрямо шагала на северо-восток! Куда она вообще направлялась? Неужели правда не знает дороги? Но это же ещё невероятнее!
Не Цзинъянь не стал размышлять дальше — иначе Вэнь Сяо Вань угодит прямиком в Зал Цяньцин!
— Кхм-кхм…
Не Цзинъянь легко и бесшумно подошёл ближе. Когда Вэнь Сяо Вань услышала кашель и машинально обернулась, она никого не увидела. Но едва она снова повернулась вперёд, как Не Цзинъянь уже стоял перед ней.
— Не Цзинъянь! — Вэнь Сяо Вань была искренне рада, почти готова была вскрикнуть от счастья. Лицо её озарилось улыбкой, и, забыв даже о содержимом подноса, она радостно бросилась к нему: — Я знала, что ты меня не забудешь!
В день рождения императрицы-вдовы, когда у главного евнуха при дворе столько дел, он всё равно вспомнил, что она не знает дороги, и лично пришёл за ней! Вэнь Сяо Вань по-настоящему растрогалась.
Не Цзинъянь лишь тяжело вздохнул. Он и правда не понимал, что у неё в голове. Его мысли никак не могли поспевать за её логикой. Каждая их встреча напоминала разговор глухого с немым.
— Пойдём, — коротко бросил он, шагнул вперёд и жестом указал Вэнь Сяо Вань следовать за собой. Они шли друг за другом, теперь уже на расстоянии всего одного шага.
— Ты запомнила, что говорить императрице-вдове в Павильоне Цыань, а чего лучше не произносить? Твоя госпожа уже наставила тебя?
Низкий голос Не Цзинъяня доносился спереди. После нескольких встреч с Вэнь Сяо Вань он понял: немного заботы с его стороны не помешает. А то вдруг она на пиру скажет что-нибудь не то и поплатится за это жизнью.
Вэнь Сяо Вань в это время думала, как бы незаметно достать из-под одежды пирожное и угостить им Не Цзинъяня. Поэтому на его вопрос она лишь рассеянно пробормотала что-то в ответ, и он, конечно, ничего не разобрал.
Хуан Пэйин повторяла ей нужные фразы ещё три дня назад. Она могла путаться в дорогах, но вовсе не была глупа. Всё уже давно выучила наизусть.
Благодаря Не Цзинъяню, в тот раз, когда Вэнь Сяо Вань ходила в управление провианта за ингредиентами, она встретила Сяофуцзы, который впервые проводил её по дворцу. Он уже подготовил для Павильона Юнсяо всё необходимое.
Хотя Вэнь Сяо Вань и не умела готовить, будучи заядлой сладкоежкой, она всегда с удовольствием пробовала новинки. Получив ингредиенты, она тут же потащила повариху из малой кухни экспериментировать с заварными пирожными. Сливки получились не совсем удачными, но в остальном всё было неплохо.
Наложница Хуан Пэйин впервые попробовав, восхитилась: «Какой изысканный вкус! Ты — гениальна!»
Вэнь Сяо Вань специально оставила немного пирожных, чтобы поблагодарить Не Цзинъяня и укрепить с ним отношения.
Не Цзинъянь долго не дождался ответа. Обернувшись, он увидел, что Вэнь Сяо Вань уже поставила лакированный поднос на землю и с нетерпением машет ему рукой. Заметив, что он не торопится подойти, она сама подбежала к нему.
Она вытащила из-под одежды, прямо из-под груди, маленький свёрток в жёлтой бумаге — ещё тёплый от её тела — и протянула Не Цзинъяню. Увидев, что он не берёт, она без малейшего смущения взяла его руку и сама вложила туда пирожные:
— Я сама приготовила. Попробуй!
На самом деле её вклад в создание этих «заварных» сводился лишь к указаниям и комментариям.
Без духовки и с неидеальным соотношением ингредиентов для сливок пирожные получились далеко не такими вкусными, как в её прошлой жизни, но Вэнь Сяо Вань была довольна: хоть что-то знакомое и родное появилось в этом холодном, мрачном дворце.
Она никогда не показывала страха или дискомфорта, всегда улыбалась легко и беззаботно, будто ничего не изменилось. Но это не значило, что ей не страшно. Просто она не хотела этого демонстрировать.
Ей нужны были все знакомые вещи, чтобы успокоить своё тревожное сердце и продлить существование в этом теле побочной героини. Она не собиралась выбывать из игры задолго до кульминации романа.
— Ты сама приготовила?
http://bllate.org/book/6719/639732
Готово:
