В этой сцене не только Вэнь Сяо Вань вытаращила глаза — даже служанка в жёлтом платье вскрикнула от изумления, а наложница Сянь, Лю Фанхань, чуть не утратила самообладание и невольно приоткрыла рот.
Маленькая служанка Хунцзюань корчилась от боли, скалясь и не переставая кричать:
— Госпожа! Госпожа! Это она! Она нарочно оклеветала вашу слугу! Госпожа, она… она оскорбила вас!
Вэнь Сяо Вань никогда ещё не встречала столь наглой лгуньи — даже смех застрял у неё в горле. Прежде чем она успела что-то возразить, служанка в жёлтом оказалась проворнее: её ладонь со свистом взметнулась в воздух.
Вэнь Сяо Вань легко ушла от удара ногой Хунцзюань, но уклониться от пощёчины, нанесённой с близкого расстояния, не смогла. Оцепенев, она почувствовала, как острые ногти скользнули по её белоснежной щеке.
Инстинктивно зажмурившись, Вэнь Сяо Вань ощутила лишь лёгкую царапину, но не ту пылающую боль, которую ожидала.
Она вовсе не думала, будто служанка в жёлтом проявила милосердие. Но тогда что же произошло? Ведь сама пострадавшая ещё не успела вскрикнуть, как та, что била, уже завопила от боли.
Неподалёку, в углу двора, покачивался почти незаметный камешек. Его импульс ещё не рассеялся полностью, и он медленно вертелся на месте.
Женщины, разумеется, ничего не заметили. Пока они недоумевали, что случилось, и пока крик служанки в жёлтом ещё не оборвался, из-за ближайшего поворота раздался низкий, слегка хриплый окрик:
— Кто осмелился шуметь у стен Сышенсы?
Вэнь Сяо Вань прижала ладонь к груди, где её внутренний «малыш» беззвучно рыдал от облегчения. Она никогда ещё не испытывала такого волнения при звуке чьего-либо голоса.
Репутация Не Цзинъяня была столь же велика для наложницы Цзя, Хуан Пэйин, как и для наложницы Сянь, Лю Фанхань.
Что до Хунцзюань и другой служанки в жёлтом, что только что ударила Вэнь Сяо Вань, то обе тут же забыли о своём напоре и зарыдали. Одна из них поспешно подняла другую, и обе, дрожа всем телом, спрятались за спиной наложницы Сянь, Лю Фанхань.
Вэнь Сяо Вань наконец увидела, как люди её положения должны реагировать на появление Не Цзинъяня.
Теперь ей стало понятно, почему несколько дней назад он не прикончил её на месте за тот приступ безумия: видимо, ему просто не хватало развлечений. Наблюдая постоянно трясущихся от страха, он, должно быть, захотел увидеть хоть какой-то иной тип поведения… Вэнь Сяо Вань почувствовала себя глубоко опечаленной.
К тому же, как это Не Цзинъянь появился так вовремя? Неужели он всё это время наблюдал за происходящим?
Самое ужасное — Вэнь Сяо Вань никак не могла поверить, что та тихая дорожка у стены, где она так долго колебалась, вела прямо к Сышенсы.
Как же здесь тихо! Разве это место для наказаний? Ни единого стона, ни крика — словно не дворцовая тюрьма, а буддийский монастырь: тишина, древность, умиротворение… Неужели здесь людей не карают, а направляют на путь просветления?
Не Цзинъянь был одет так же, как и в первый раз, когда она его увидела: белый парчовый кафтан с вышитыми бледно-голубыми карпами, по краям рукавов, воротника и подола — серебристо-белая вышивка.
На ярком солнце, когда он двигался, ткань переливалась, как волны, и карпы будто оживали, плавая в пруду.
Он неторопливо шёл с другого конца дорожки, заложив руки за спину. Вэнь Сяо Вань никогда не видела, чтобы он носил с собой какие-либо принадлежности, как другие евнухи — метёлку или опахало. Оба раза он появлялся с пустыми руками, выпрямив спину, худощавый и бесстрастный, шагая с невозмутимым спокойствием.
Наложница Сянь, Лю Фанхань, тоже не ожидала встретить здесь Не Цзинъяня.
Если бы не его окрик, она, намеренно затевавшая неприятности Вэнь Сяо Вань, совсем забыла бы, что за этой стеной находится «Адовы владения».
Вэнь Сяо Вань попала в этот роман позже всех — она из читательницы превратилась в персонажа. А наложница Сянь, Лю Фанхань, родилась и живёт в этом мире.
Для Вэнь Сяо Вань Не Цзинъянь — чужак, но потенциально полезный. Для таких наложниц, как Лю Фанхань, год назад он лично продемонстрировал, как без малейшего колебания казнил тогдашнюю наложницу в ранге фэй, Лю.
— Если бы император издал указ, их страх не был бы столь велик — они полагались на свою милость императора.
Но в тот раз указа не было. Наложница Лю, только что возведённая в ранг фэй и опьяневшая от новой милости императора, приказала своей служанке без всякой причины избить одну из уборщиц во дворе. Инцидент заметил патрулирующий главный надзиратель и отвёл обеих в Сышенсы. Наложница Лю сочла это оскорблением своего достоинства и, не слушая увещеваний, упрямо ворвалась в Сышенсы. Тогда Не Цзинъянь, находившийся там, приказал избить её до смерти палками.
Когда император Цзиньаня, Лунъяо, узнал об этом и явился в Сышенсы за телом, он увидел лишь кровавую, изуродованную массу.
Не Цзинъянь почтительно преклонил колени и доложил:
— С первых времён основания нашей державы Цзиньань, по указу Великого Предка, в Сышенсы действуют законы для гарема. Любая наложница, независимо от ранга, если виновна — подлежит наказанию. Невиновные не должны входить без приглашения, а нарушители подлежат смертной казни через избиение палками. Над главными вратами Сышенсы висит начертанная собственной рукой Великого Предка надпись «Сияние утреннего солнца не терпит тени». Если сегодня мы не накажем наложницу Лю согласно закону, как тогда устрашить других наложниц? Как после этого сохранить порядок в гареме?
Император Лунъяо пришёл в ярость, но ничего не мог поделать. Вина действительно была очевидна, да и императрица-мать, императрица, а также обычно молчаливая, но строго соблюдающая правила наложница Су и наложница Юй поддержали Не Цзинъяня. Дело замяли.
После случая с наложницей Лю образ Не Цзинъяня в глазах всех наложниц, служанок и евнухов стал похож на демона — каждый, кто его видел, чувствовал, будто перед ним явилось привидение.
Наложница Сянь, Лю Фанхань, сразу поняла, что влипла в неприятность. С трудом сглотнув ком в горле, она сделала несколько шагов вперёд и с натянутой улыбкой сказала:
— Господин Не, простите меня. Эта служанка так меня разозлила, что я забыла, здесь ведь стена Сышенсы.
Лю Фанхань занимала третье место в иерархии наложниц. Хотя Не Цзинъянь и был главным евнухом при императоре, формально он оставался слугой. Тем не менее, он заставил настоящую госпожу трястись от страха. Вэнь Сяо Вань чуть не захлопала в ладоши от восхищения.
— Посмотрите, как он умеет жить! А я? Всё-таки избежала «падения журавля на песок», но всё равно получила пощёчину.
Вэнь Сяо Вань прекрасно понимала: наложница Сянь, Лю Фанхань, гораздо хитрее и сдержаннее той наложницы Цянь, что ранее притесняла Цзиньлань.
Её сегодняшняя выходка, скорее всего, лишь предвестник надвигающейся бури — скоро начнётся отбор новых наложниц. Если наложница Цзя, Хуан Пэйин, снова не вернёт милость императора, их влияние будет полностью разделено между другими.
— О, правда ли? — Не Цзинъянь не принял её улыбку и, сохраняя суровое выражение лица, спросил: — Тогда позвольте узнать, в чём провинилась эта служанка, если ради неё две ваши девушки устроили такой шум?
«Неужели герой спасает красавицу? Хватит мечтать, лучше иди спать», — подумала Вэнь Сяо Вань. Она интуитивно чувствовала: Не Цзинъянь явился лишь затем, чтобы насмехаться над ней. Иначе как объяснить столь странное совпадение?
Слуг своих госпожа может наказывать сама. Но Ваньэр — старшая придворная служанка с официальным рангом. Даже если она виновата, наложница Сянь, имеющая лишь третий ранг, обязана была передать её хозяйке для разбирательства. Самовольное вмешательство было нарушением этикета.
Наложница Сянь это прекрасно знала. Просто она рассчитывала, что Не Цзинъянь, хотя и не станет помогать ей, точно не встанет на сторону простой служанки. Ведь она — наложница третьего ранга, а та — всего лишь слуга.
Улыбнувшись, Лю Фанхань сказала:
— Да в общем-то ничего особенного…
И стала подробно пересказывать события, сильно приукрасив детали.
Говорила она медленно, совсем не так, как минуту назад, когда давила на Ваньэр.
Вэнь Сяо Вань с изумлением наблюдала, как мастерски наложница меняет выражение лица, и пришла к выводу: настоящие актрисы рождаются именно во дворце.
— Эта служанка использовала крыс, чтобы оскорбить меня, назвав моих людей змеями и крысами с подлыми сердцами.
Едва Лю Фанхань закончила, как Вэнь Сяо Вань ещё не придумала, как оправдываться, а Не Цзинъянь уже спросил:
— Значит, госпожа считает крыс мерзкими существами?
Наложница Сянь не задумываясь ответила:
— Конечно! Эти уродливые твари — ничтожны и недолговечны. Одно упоминание их пачкает язык. Я бы хотела, чтобы все они вымерли!
Не Цзинъянь бросил на неё ледяной взгляд:
— Госпожа, такие слова лучше говорить только мне. Если они дойдут до чужих ушей, вам грозит смертная казнь.
Он произнёс последнюю фразу медленно, чётко, с расстановкой. Закончив, он отвёл холодный взгляд.
Но наложнице Сянь стало ещё холоднее, чем когда на неё смотрели.
Если Вэнь Сяо Вань использовала «крыс» как намёк на злобное сердце наложницы, то теперь её слова «пусть все крысы вымрут» прозвучали как…
Ведь весь двор знает: императрица-мать родилась в год Крысы. И весь двор знает: до её шестидесятилетия остаётся меньше десяти дней.
Если эти слова попадут в уши императрицы-матери… Шея наложницы Сянь покрылась мурашками.
После того как Не Цзинъянь с таким пафосом защитил справедливость, наложница Сянь, Лю Фанхань, отступила, словно отхлынувшая волна. Вэнь Сяо Вань смотрела на это с открытым ртом, её восхищение Не Цзинъянем хлынуло, как река Янцзы.
Когда Лю Фанхань увела обеих придирчивых служанок, Не Цзинъянь медленно обернулся. Его спокойный взгляд упал на лицо Вэнь Сяо Вань, застывшее в глуповатом выражении. Он слегка нахмурился, но тут же разгладил брови.
— Удивительно, что он до сих пор не избавился от этой женщины, — подумал он.
Когда Вэнь Сяо Вань посмотрела на него, он поманил её рукой. Она отряхнула пыль с одежды и радостно подбежала к нему.
— Муженька, — раз он уже помог ей, их «союз пары» теперь точно закреплён. Называть его «господин Сыгун» было бы слишком официально.
Здесь никого нет — нужно проявлять должную нежность. Ведь кроме слов, Вэнь Сяо Вань почти не могла показать свою заботу как «партнёрша по союзу».
Например, её шитьё настолько ужасно, что она никогда не сможет подарить Не Цзинъяню одежду или обувь, как другие пары при дворе. А уж тем более — нечто подобное его изысканному парчовому кафтану. Что до кулинарии — её умения едва превосходят шитьё. Ну, разве что она умеет варить лапшу быстрого приготовления двадцатью четырьмя способами… Жаль, что здесь такой лапши нет.
Вэнь Сяо Вань считала, что переходит на «муженька» очень уместно и правильно. Но от этого слова Не Цзинъяня будто молнией ударило: он пошатнулся, сильно качнулся и едва удержал равновесие, когда она подошла ближе. Она наклонилась к нему, и он невольно сделал полшага назад, увеличив дистанцию.
Вэнь Сяо Вань ничего не заметила и попыталась приблизиться снова. Не Цзинъянь поспешил остановить её:
— Стоять там! Не подходи ко мне близко.
С отвращением он взглянул на её запылённый подол.
Вэнь Сяо Вань не обиделась — виноваты те две придирчивые служанки, из-за них она и выглядит так неряшливо. У всех есть свои причуды. Она послушно встала там, где указал Не Цзинъянь, и весело сказала:
— Муженька, ты ведь давно здесь стоял?
Её наивный вид был весьма обманчив. Даже хитрый, как лиса, Не Цзинъянь на мгновение поверил и машинально кивнул. Но тут же понял, что ошибся, и хотел поправиться, однако «невинная зайчиха» переменилась быстрее, чем переворачивается страница.
— А-а! — завопила Вэнь Сяо Вань в раздражении. — Я так и знала! Так и знала!..
Она подняла белый пальчик и тыкала им прямо в лицо Не Цзинъяня, скрипя зубами:
— Тогда почему ты вышел только сейчас?
http://bllate.org/book/6719/639730
Готово:
