Хуан Пэйин строго взглянула на неё, и та тут же замолчала. Вопрос, который она уже наполовину задала, так и остался без ответа — её госпожа даже не удостоила его вниманием. Вместо этого она лишь сказала:
— Сходи в кладовую и проверь, сколько у нас осталось денег и шёлковых тканей.
Просто переписать сутры кистью — этого недостаточно, чтобы выразить искренность, да и легко нажить себе врагов среди других наложниц. В прошлом году наложница Су, госпожа Янь, уже переписывала для императрицы-матери «Сутру Лотоса».
Её изящный почерк был единственным в своём роде во всём дворце. Вся сутра была написана без единой ошибки: все иероглифы — одного размера, округлые и гармоничные. И императрица-мать, и сам император хвалили её за это.
Хуан Пэйин прекрасно понимала, что ей не стоит соревноваться в этом.
Однако одно её всё же смущало: если каждый год кто-то из наложниц переписывает сутры ко дню рождения императрицы-матери, зачем Не Цзинъянь через Ваньэр передал ей этот совет? Неужели в этом году всё иначе?
Как главная служанка павильона, Вэнь Сяо Вань пользовалась особыми привилегиями. Например, у неё была собственная комната в северо-западном углу Павильона Юнсяо.
Вернувшись в свою комнату, Вэнь Сяо Вань тщательно обыскала всё помещение. Ей нужно было узнать, не оставила ли прежняя Вэнь Ваньэр каких-нибудь ценных вещей или сбережений.
Первые три дня она только и делала, что терзала себя мыслями, как ей устроить «взлом постели» в Павильоне Фу Жун, чтобы соблазнить императора. В голове тогда крутилось лишь одно — «взлом постели». Но с тех пор, как вчера всё решилось с Не Цзинъянем, она наконец смогла немного расслабиться.
Надо признать, прежняя Вэнь Ваньэр была по-настоящему скрытной и расчётливой девушкой. Годы напролёт она служила наложнице Цзя, не допустив ни единой ошибки.
Впрочем, именно этим Вэнь Сяо Вань её не особенно восхищалась. Настоящее уважение вызвал у неё замок на большом сандаловом шкафу в углу комнаты — внешне простой и ничем не примечательный, но на самом деле чрезвычайно сложный механизм.
Такой замок стоил немалых денег.
Если бы не то, что до попадания сюда Вэнь Сяо Вань профессионально занималась взломом замков и ловушек, она вряд ли смогла бы открыть этот шкаф.
На верхней полке лежали разные мелочи: несколько платьев, пара безделушек и два-три мешочка с серебряными слитками.
Вэнь Сяо Вань сразу заподозрила, что это просто отвлекающий манёвр. Если Ваньэр могла позволить себе такой замок, то уж точно не ради нескольких мелких слитков.
По мере того как она методично обыскивала каждую полку, на самой нижней, прямо у дна шкафа, её пальцы нащупали тонкий потайной ящик.
Открыв его с немалым трудом, она обнаружила внутри несколько золотых слитков и пачку банковских билетов. А под ними лежало ещё несколько листов бумаги.
Вэнь Сяо Вань пересчитала деньги и ахнула — целых четыреста лянов!
Малышка Ваньэр за все годы — сначала как личная служанка молодой госпожи, потом как главная служанка наложницы — немало накопила.
Прижав билеты к груди, Вэнь Сяо Вань с глубоким чувством вздохнула. Если бы не строгая охрана дворца, из которого так просто не выбраться, она бы уже сбежала с этими деньгами.
Однако, немного нарадовавшись, она аккуратно вернула всё на место и взяла в руки те самые листы бумаги.
По сравнению с талантом Ваньэр к накоплению богатства, её почерк оставлял желать лучшего. Впрочем, разобрать записи всё же можно было. Несколько незнакомых иероглифов удалось понять по контексту.
Прочитав всё от начала до конца, Вэнь Сяо Вань тяжело вздохнула. По сравнению со своей поспешной попыткой «взлома постели» с помощью скалки, Ваньэр явно готовилась к «взлому императорской постели» основательно.
Вот уж действительно — её записи оказались подробнее, чем черновые записи евнухов из службы церемоний. Она даже отмечала, при какой температуре император предпочитает чай и что означает каждое его нахмуривание.
Вэнь Сяо Вань подняла большой палец. Если бы Ваньэр оказалась в её времени, она бы точно стала звездой среди папарацци. А может, и профессиональной любовницей — уж точно умела бы угодить любому богатому покровителю.
Ещё раз пробежав глазами по записям и запомнив основное, Вэнь Сяо Вань без колебаний сожгла бумаги, а пепел тщательно размешала в тазу с водой, полностью уничтожив и следы.
Такие вещи она не осмеливалась хранить.
Если бы что-то случилось, эти записи стали бы самым смертоносным доказательством. Достаточно было бы обвинения в «шпионаже за частной жизнью императора» или «злых намерениях», чтобы лишиться головы. Даже Не Цзинъянь не смог бы её спасти.
Когда Вэнь Сяо Вань закончила обыск комнаты, солнце уже клонилось к закату — наступало время ужина.
Павильон Юнсяо, как один из шести независимых дворцов на северо-западе, имел собственную кухню.
Когда наложница Цзя была беременна, император Лунъяо проявил особую заботу: чтобы не мешать её покоя, он перевёл двух младших наложниц — шижэнь и баожэнь — в другие павильоны.
Так весь Павильон Юнсяо остался в распоряжении одной лишь наложницы Цзя, включая и кухню.
Такая милость была поистине велика, но именно из-за неё наложница Цзя и не смогла сохранить своего ребёнка — слишком яркая милость привлекла зависть.
А после потери милости всё обернулось против неё. Поскольку в павильоне больше не было других наложниц, император перестал сюда заходить. Восстановить положение стало почти невозможно. Иначе Хуан Пэйин не стала бы посылать свою служанку соблазнять императора — других кандидаток у неё просто не было.
Из-за угасшей милости императора и положенные пайки становились всё скуднее. Без других наложниц, с которыми можно было бы бороться за ресурсы, они с прислугой питались теперь лишь простой похлёбкой, и роскошные деликатесы вроде ласточкиных гнёзд давно исчезли из их рациона.
Даже для приготовления простого десерта — лепёшек из зелёного горошка — не хватало ингредиентов.
Когда служанки ходили в управление провианта за пайками, старшие евнухи там лишь отмахивались или вовсе отказывались разговаривать.
Глядя на свою миску пресной рисовой каши, Вэнь Сяо Вань почувствовала боль в желудке.
Дорога в глубинах дворца долгая и тернистая, но жить как-то надо. Она ведь не зря «взломала постель» Не Цзинъяня!
— Мясо! Хочу мяса! — внутренне завопила Вэнь Сяо Вань.
В эти два дня отпуска, которые наложница Цзя дала Вэнь Сяо Вань, та занималась только одним — заучивала карту дворца.
Она заполняла пустые места на чертеже с координатами, вписывая названия Восточных и Западных шести павильонов, важных зданий и дорог. Она вставала до рассвета и ложилась только после третьего ночного удара в бубен.
Для человека, страдающего отсутствием чувства направления, выучить все дворцовые тропы было труднее, чем «взломать постель» евнуха. Приходилось зубрить. Вэнь Сяо Вань даже подумала, что, возможно, создаст первую в истории Цзиньаня карту-навигатор, точнее, аналог GPS.
Цзиньлань время от времени навещала её, чтобы «поговорить по душам» и поболтать. На самом деле она лишь пыталась выведать, удалось ли Ваньэр в ту ночь «взломать постель» императора.
Цзиньлань была красива, как цветущая персиковая ветвь — юна, свежа и полна жизни. Жаль только, что расцвела не в том месте.
Вэнь Сяо Вань не хотела её разочаровывать. Люди разные, и не всегда можно ладить, даже если ведёшь себя вежливо. Она бы и рада была быть честной, но обстоятельства заставили её стать мастером лжи.
Она объяснила, что ей не повезло: она всю ночь прождала в Павильоне Фу Жун, но император так и не появился. Позже она узнала, что в ту ночь он провёл в Путидяне, слушая молитвы монахов за здоровье императрицы-матери к её шестидесятилетию.
Цзиньлань, конечно, не поверила. Ведь в тот вечер, выходя из спальни наложницы Цзя, она ясно слышала, как Ваньэр сказала госпоже: «Всё получилось».
— Сестра Ваньэр, между нами ведь настоящая дружба. Что ты скрываешь от меня? Расскажи, может, я помогу советом.
Губы Цзиньлань, алые, как лепестки, дрожали, а большие глаза пристально смотрели на Вэнь Сяо Вань.
Они много лет вместе служили Хуан Пэйин. Цзиньлань была шумной и вспыльчивой, Ваньэр — тихой и сдержанной. Они редко разговаривали. Цзиньлань любила выделяться, а Ваньэр никогда не спорила с ней, если это не касалось принципиальных вещей. Однако Цзиньлань никогда не считала Ваньэр простушкой.
Вот и сейчас, сколько бы она ни пыталась выведать правду, Ваньэр стояла на своём: мол, императора не было. Если бы всё действительно случилось, разве госпожа дала бы ей два дня отпуска?
— Сестрёнка Лань, ты слишком много думаешь, — сказала Вэнь Сяо Вань, подперев подбородок рукой. — В ту ночь ничего не произошло. Если бы произошло, разве я могла бы сейчас спокойно сидеть здесь и разговаривать с тобой?
Этот довод Цзиньлань не могла опровергнуть. Ваньэр вернулась целой и невредимой, без императорского титула — это говорило громче любых слов. Но всё же…
— Тогда почему ты сказала госпоже, что «всё получилось»? — не унималась Цзиньлань.
Вэнь Сяо Вань загадочно улыбнулась, словно шарлатан, рассказывающий сказки:
— Да, получилось. Я провела всю ночь в Павильоне Фу Жун и поняла одну важную вещь…
Цзиньлань, которая хорошо знала эту манеру Ваньэр, сразу затаила дыхание:
— Какую?
— Император провёл всю ночь в Путидяне, молясь за императрицу-мать. Значит, он очень серьёзно относится к её шестидесятилетию. Думаю, наша госпожа может воспользоваться этим.
Услышав такое, Цзиньлань чуть не бросилась в пруд от разочарования:
— И всё?
Ваньэр беспомощно пожала плечами:
— А что ещё? Или, может, ты надеялась на что-то другое?
Цзиньлань замолчала. Продолжать расспросы было бы слишком прозрачно.
Во дворце все мечтали «взломать постель» императора, но никто не осмеливался говорить об этом вслух.
Все притворялись целомудренными девицами, строго соблюдающими правила. Боялись, что если кто-то раскроет их истинные намерения, они станут мишенью для всех. Их бы уничтожили ещё до того, как они успели бы увидеть императора.
На третий день Хуан Пэйин рано утром вызвала Вэнь Сяо Вань. Снова речь шла о сутрах.
Тем утром Вэнь Сяо Вань проснулась, когда Не Цзинъяня уже не было. Он передал ей через Сяофуцзы какие-то слова, смысл которых она не до конца поняла, но раз уж он сказал — значит, так и есть.
Тревога Хуан Пэйин была вполне понятна. Это была их последняя надежда на возвращение милости. Ни единой ошибки допустить нельзя.
Вэнь Сяо Вань случайно попала в этот роман и с самого начала выбрала Хуан Пэйин — ту самую, кто в будущем прикажет сжечь на костре прежнюю Ваньэр. Причины были просты: во-первых, она знала, что Хуан Пэйин — главная героиня, а сама она не питала интереса ни к главному герою, ни к побочным мужским персонажам, так зачем же враждовать с протагонисткой? Во-вторых, она считала, что поступки прежней Ваньэр тоже были нечисты на помыслы. Та первой предала свою госпожу, а потом ещё и унижала её. Эта вражда была чисто личной — кто сильнее, тот и победит. Тут не было места морали.
Если бы Ваньэр возродилась, возможно, она вновь бросила бы вызов Хуан Пэйин. Но Ваньэр не возродилась. Вэнь Сяо Вань — это Вэнь Сяо Вань. Она искренне хотела помочь Хуан Пэйин. У неё самой не было шансов стать императрицей-матерью, поэтому ей нужна была госпожа, которая сможет занять этот пост. А раз уж выбирать, то лучше уж прежняя госпожа.
Успокоив несколько раз обеспокоенную Хуан Пэйин, Вэнь Сяо Вань кивнула:
— Госпожа права. Я заметила, что у нас почти закончились продукты. Вчера сестра Лань ходила в управление провианта, но они снова отмахнулись. Сейчас я ещё раз схожу туда.
Хуан Пэйин понимающе кивнула:
— Подожди немного. Император ещё на утренней аудиенции.
http://bllate.org/book/6719/639727
Готово:
