Авторское примечание:
Во времена правления Кайюань император Ли Лунцзи провёл реформу придворных чинов и установил следующую иерархию наложниц. Под императрицей были учреждены три высшие наложницы — хуэйфэй, лифэй и хуафэй, занимавшие первый ранг (все прочие фэй — второй ранг). Ниже их следовали шесть наложниц-и: шуи, дэйи, сяньи, шуньи, ваньи и фанъи — второй ранг (все цзеботуны — третий ранг). Далее шли четыре мэньжэнь третьего ранга и семь цайжэнь четвёртого. С пятого по седьмой ранги включали бэйлиней, юйнюй и цайнюй в неограниченном числе. Позднее, ради Ян Юйхуань, был введён особый титул гуйфэй.
Персоны:
Ян Юйхуань (впоследствии вошла во дворец)
Лю Хуафэй — родила Ли Цуна, Ли Ваня и Ли Суя; резиденция — павильон Циюньдянь; приближённые служанки — Юньу и Юньянь
Цяньфэй — родила Ли Яня; резиденция — павильон Пихсядянь; приближённые служанки — Цайянь и Цайцюэ
У Сяньи — родила Ли Сюаня и Ли Цзина; резиденция — павильон Линьюэдянь; приближённые служанки — Юньсян и Сисян
Го Шуньи — родила Ли Линя; резиденция — павильон Ханьгуандянь; приближённые служанки — Синьлянь и Синьи
Дун Фанъи (впоследствии вошла во дворец)
мэньжэнь Ду — родила принцессу Ваньчунь; резиденция — павильон Линьюэдянь
цайжэнь Люй (новоиспечённая) — резиденция — павильон Циюньдянь; приближённые служанки — Цинъяо и Цинчжи
цайжэнь Янь (новоиспечённая), Янь Мяорун — родила Ли Пина; резиденция — павильон Пихсядянь; приближённые служанки — Ванься и Фу Дун
Чжун Мэньжэнь (новоиспечённая), Чжун Линъюнь — родила Ли И; резиденция — павильон Ханьгуандянь; приближённые служанки — Инчунь и Няньцю
У Мэньжэнь (новоиспечённая), У Синълань — резиденция — павильон Ханьгуандянь; приближённая служанка — Чэ Фан
Чжэн Цайжэнь (впоследствии вошла во дворец)
Лу Мэньжэнь (впоследствии вошла во дворец), Лу Ваньцина
У Синълань была молода и наивна, но, как и всякий, кто замышляет зло, проявляла изворотливость. Сейчас, пылая жаждой мести, она даже не посвятила в свой замысел Чэ Фан. Спокойно сидя, она в мыслях уже сотни раз прокрутила нужные слова.
И лишь когда нетерпение Цяньфэй стало явно проступать на лице, У Синълань наконец произнесла:
— Говоря о поэзии, вспомнилось мне: в прежние времена императрица Чжэньшунь часто сочиняла стихи вместе с Его Величеством, и оба они были счастливы. А ныне цзеботунь Мэй словно её перерождение. Вчера Его Величество упомянул, что цзеботунь Мэй дала ему верхнюю строку парной надписи, а он до сих пор не смог подобрать нижнюю.
Цяньфэй действительно прикусила губу. Её полноватая правая рука сжала угол ложа, а на указательном пальце алый агатовый перстень, яркий, как кровь, бросался в глаза У Синълань.
Та отвела взгляд от раздражающего блеска перстня и продолжила:
— Говорят, сегодня утром хуафэй, проходя мимо озера Тайе, встретила Его Величество, выходящего от цзеботунь Мэй. Он сказал, что направляется к вам, Цяньфэй, но цзеботунь Мэй ответила: «Мир велик, и Его Величество может повсюду отправляться». Услышав такой тон, Его Величество изменил решение и приказал Гао Лисы отправиться в павильон Наньсюнь.
Цяньфэй, выслушав это, не сдержалась:
— Эта мерзавка сама не желает служить Его Величеству, а теперь ещё и мне мешает!
Она хотела продолжить, но, встретив спокойный взгляд У Синълань, резко отвернулась:
— У мэньжэнь, зачем вы мне всё это рассказываете? Неужели пытаетесь поссорить нас?
У Синълань в душе содрогнулась от страха, и на лице её мелькнуло изумление.
Пока она не знала, что ответить, Чэ Фан вдруг стремительно вошла из внешних покоев и, поклонившись, сказала:
— Мэньжэнь, я вас искала повсюду! Как вы могли так надолго задержаться у Цяньфэй?
Затем она обратилась к Цяньфэй:
— Прошу прощения, Ваше Величество. Слова моей госпожи — неправда. Просто во дворце ходят слухи, и моя госпожа, доверчивая от природы, приняла их за истину. Не стоит принимать близко к сердцу. Хотя многие и говорят, будто цзеботунь Мэй — перерождение императрицы Чжэньшунь, но это лишь лесть со стороны низких людей, желающих угодить цзеботунь Мэй.
У Синълань почувствовала, что слова служанки неуместны, и недоумённо взглянула на неё. Увидев обычное выражение лица Чэ Фан, но с лёгкой морщинкой между бровями — именно так та всегда выглядела, когда госпожа ошибалась, — У Синълань поспешно поправилась:
— Да, Цяньфэй. Я устала и заговорила глупости. Это всего лишь болтовня дворцовых служанок, не стоящая внимания.
Цяньфэй, услышав согласованную речь служанки и госпожи, наоборот, поверила каждому слову и в душе возненавидела Цзян Цайпин за высокомерие. Опустив уголки губ, она сказала:
— Ладно, уходите. Мне пора отдохнуть.
У Синълань хотела что-то добавить, но Чэ Фан потянула её за рукав и вывела из покоев.
Цзян Цайпин не знала, что её имя уже несколько раз упоминалось во дворце, или, быть может, ей было всё равно, как её воспринимают другие. В последние дни Ли Лунцзи часто наведывался в зал Линьсяндянь.
Она никогда не старалась угодить ему и не принуждала себя к весёлости. Она просто спокойно пила с ним чай и беседовала о поэзии. Ли Лунцзи восхищался ею и уважал, считая её небесной феей, сошедшей на землю.
Ли Лунцзи держал в руках нефритовую чашу «Дождь над дымкой», наполненную чёрным, как железо, настоем, и, сделав глоток, сказал:
— Любимая, знаешь ли ты, что этот чай называется «Цюйцзянские тонкие лепёшки»? Его цвет подобен железу, он исцеляет от ста болезней. Среди всех чаёв мира это мой самый любимый.
Цзян Цайпин слегка приподняла брови и, бросив взгляд на Ли Лунцзи, мягко ответила:
— Слышала, в древности Чжан Лян был страстным ценителем чая. После отставки он сначала путешествовал по Поднебесной, а затем уединился с учениками в горах Шэньцзи у ручья Чжаньцзя в уезде Цюйцзян, чтобы заниматься даосскими практиками. Однажды он увидел, как внизу по долине бушует чума, унося жизни и оставляя дома пустыми. Тогда он использовал чайные листья с гор Шэньцзи, чтобы изготовить из них лепёшки разной формы и лечить народ. С тех пор «Цюйцзянские тонкие лепёшки» прославились и стали знаменитым сортом чая.
Ли Лунцзи не рассердился, а лишь рассмеялся:
— Похоже, я осрамился перед тобой! Не знал, что ты так начитана.
Цзян Цайпин посмотрела на Ли Лунцзи, чьи волосы и борода уже слегка поседели, и в её сердце пробудилось тёплое чувство. С тех пор как они познакомились, их поэтические беседы протекали в полной гармонии. Ли Лунцзи, привыкший ко всему земному, проявлял к ней особую нежность и часто дарил то, что ей нравилось — книги и свитки. Цзян Цайпин тронулась его благородным и мягким нравом и постепенно забыла прошлое, открываясь ему всё больше.
— Ваше Величество преувеличиваете, — сказала она. — Я просто читаю в свободное время.
Цзян Цайпин повернулась и улыбнулась. Ли Лунцзи, заворожённый, забыл обо всём на свете.
— Раз уж заговорили о чтении, — мягко сказала она, — то как же с той парной надписью? До сих пор нет ответа?
Ли Лунцзи рассмеялся:
— Красота подобна цветку — зачем спешить срывать его? Я готов ждать, пока этот цветок распустится для меня сам.
Цзян Цайпин поняла, что это уклончивый ответ, но не стала его разоблачать.
Вечером Цзян Цайпин сопровождала Ли Лунцзи за трапезой. На столе стояли изысканные блюда: «пирожки из ста цветов», «рис с ароматом прохлады», «жареные бараньи лапки», «вяленая рыба», «черепаховый суп», «жареный горб верблюда», «суп из редьки» и прочие деликатесы.
Ли Лунцзи махнул рукой, давая знак придворным дамам разносить яства, и указал на стол:
— Я знаю, как ты любишь зимние сливы, поэтому пирожки украшены лепестками разноцветных слив. Рис с ароматом прохлады приготовлен на росе слив, собранной ранней весной. Эта роса обычно используется для заварки моего чая, но сегодня я отдал её тебе. Истинные наслаждения — для истинной красавицы.
Цзян Цайпин растрогалась ещё больше:
— Ваша искренность… Я недостойна такой милости.
Ли Лунцзи нежно взял её за руку:
— Главное, чтобы тебе понравилось.
Цзян Цайпин слегка вздрогнула, хотела вырвать руку, но так и не двинулась.
— Ваше Величество, не стоит заботиться только обо мне, — сказала она. — Это блюдо из курицы с оленем особенно вкусно. Попробуйте.
Ли Лунцзи похлопал её по руке:
— Если тебе нравится, значит, и вправду вкусно. Эй, наградите управление императорской кухни!
После трапезы Ли Лунцзи собрался что-то сказать, но Цзян Цайпин уже взяла золотую парчовую мантию с вышитым драконом и накинула ему на плечи:
— Ночью прохладно. Пусть Ваше Величество идёт осторожно. Я буду ждать нижней строки вашей парной надписи.
Ли Лунцзи взмахнул кисточкой нефритовых бус на запястье:
— Ты, маленькая хитрюга, всё понимаешь! Я тебя не разочарую.
С этими словами он ушёл. Цзян Цайпин стояла у двери, лёгкий ветерок растрепал пряди её чёрных волос, придавая её образу ещё больше нежности.
Она долго смотрела вслед, пока не услышала, как Гао Лисы скомандовал отъезжать. Только тогда она отвела взгляд. Дунжуй и Ханьсян, выйдя из соседней комнаты, увидели её томный взгляд и переглянулись с улыбкой.
Вечерний ветерок дул мягко, летний аромат цветов наполнял воздух. Ли Лунцзи сидел в паланкине, чувствуя себя особенно легко, и, оглянувшись, сказал:
— Закат, алые облака на западе… Самое время полюбоваться лотосами. Позовите цайжэнь Люй, пусть разделит со мной эту красоту у озера Тайе.
Гао Лисы кивнул в ответ.
Ли Лунцзи и цайжэнь Люй сели в лодку. Ли Лунцзи сменил одежду на пурпурную мантию, а цайжэнь Люй накинула белоснежную парчу. Они казались божественной парой, плывущей среди бескрайнего моря лотосов на озере Тайе.
Ли Лунцзи смотрел на зелёные волны и белоснежные цветы:
— «На юге можно собирать лотосы: листья лотоса так густы!» — процитировал он. — Имея вас рядом, я словно обладаю всей красотой южных лотосов.
Цайжэнь Люй протянула изящную руку и сорвала белый лотос:
— Когда расцветают двойные лотосы, добро приходит само. Пусть этот цветок принесёт Вашему Величеству удачу и исполнение всех желаний.
Ли Лунцзи рассмеялся:
— Ты совсем не похожа на цзеботунь Мэй. С тобой говорить — всё равно что чувствовать весенний ветерок, а с ней — всегда ощущаешь холод.
Цайжэнь Люй скромно опустила глаза:
— Цзеботунь Мэй начитана и величественна. Я не смею и сравнивать себя с ней.
Ли Лунцзи слегка нахмурился:
— Она прекрасна, но, увы, чересчур горда и самонадеянна. Каждый день с ней — словно тяжкий труд.
Цайжэнь Люй хитро улыбнулась:
— Несколько дней назад во дворце ходили слухи, будто цзеботунь Мэй потребовала от Вашего Величества разгадать нижнюю строку парной надписи, прежде чем согласится провести ночь с вами. Так это правда? Мне любопытно: какая же надпись поставила в тупик нашего мудрого императора?
Ли Лунцзи почувствовал лёгкое раздражение от того, что слухи разнеслись по дворцу, но внешне остался невозмутим:
— Верхняя строка, которую она дала, посвящена моему тёплому павильону: «Западный тёплый павильон, в павильоне — песня, песня лёгка, а павильон — нет».
Цайжэнь Люй рассмеялась:
— Эта надпись давно известна, она не новая. Похоже, учёность цзеботунь Мэй не так уж велика.
Ли Лунцзи удивился:
— Что ты имеешь в виду?
Цайжэнь Люй ответила:
— Эта парная надпись ходит в народе с давних времён. Я слышала её ещё в детстве. Раз мы сейчас у озера Тайе, позвольте мне немного изменить нижнюю строку: «Остров Пэнлай, у острова — лодка, лодка плывёт, а остров — нет». Как вам?
Ли Лунцзи обнял её. Её хрупкое тело казалось ещё более беззащитным в его широких объятиях.
— Ты и вправду моя драгоценность! — воскликнул он. — Отнеси в свои покои корзину свежих личи — пусть укрепят твоё здоровье.
Цайжэнь Люй застенчиво улыбнулась:
— Ваше Величество нашло ответ — теперь скорее идите утешать красавицу!
Но Ли Лунцзи лишь рассмеялся:
— Неужели можно упускать такой прекрасный миг?
На следующее утро цайжэнь Люй вернулась в павильон Циюньдянь в лёгких носилках. Хуафэй уже ждала её в главном зале. Цайжэнь Люй поспешила сделать два шага вперёд и поклонилась:
— Всё удалось лишь благодаря Вашему Величеству. Благодаря вашей помощи мне представился шанс проявить себя.
Хуафэй мягко улыбнулась:
— Я лишь узнала верхнюю строку. Нижнюю придумала ты сама. Сердце императора непостижимо. Я могу сделать для тебя лишь ничтожную часть из того, что нужно.
Цайжэнь Люй ещё глубже склонила голову:
— Я знаю, что недалёка, и лишь по великому счастью получила ваше наставление. Отныне я буду следовать за вами, как за знаменем. Ваши желания — мои желания.
Хуафэй одобрительно кивнула:
— Скоро в павильоне Цяньфэй начнётся движение. Жук ловит цикаду, а сорока уже готовится за ним. На этот раз нам удастся поразить сразу двух врагов.
Цайжэнь Люй улыбнулась:
— Ваше Величество может быть спокойны. Ваши люди в павильонах Пихсядянь и Линьсяндянь получили приказ. Они будут следить за каждым шагом. Мы сможем наблюдать за развитием событий и решать, когда и как вмешаться. Вы получите наибольшую выгоду.
— Я не слишком беспокоюсь о цзеботунь Мэй — её происхождение скромно. Но Цяньфэй делит со мной власть, и из-за неё я не могу даже человека вставить, где нужно. Это невыносимо! Поэтому ты должна понимать, кто из них важнее. Не позволяй личным чувствам помешать моим планам.
Хуафэй очистила личи, сочный и прозрачный плод сверкал на ладони.
— Император не зря одарил нас — плоды и вправду прекрасны. Кстати, не стоит быть такой осторожной. Ты знаешь, меня волнует не это. Забирай эту корзину личи. А ещё есть ягоды годжи и грибы линчжи — подарок Суя (третьего сына Хуафэй). Возьми и их.
Цайжэнь Люй поблагодарила и добавила:
— Я понимаю вас, Ваше Величество. Даже если в сердце моём и кипит ревность, я не позволю ей помешать моему будущему.
Они беседовали до самого заката. Алые облака, как и вчера, окрасили небо, лотосы ещё не увяли. Но на закате у озера Тайе вместо цайжэнь Люй уже была Цзян Цайпин.
Они стояли в лодке. На Цзян Цайпин было алое платье с вышитыми золотом зимними сливами, чёрные волосы собраны в хвост, ниспадающий до пояса, а от макушки до ушей украшены алыми камнями в форме цветов сливы. Лицо её было слегка подкрашено, кожа сияла, как луна, а больше всего привлекал внимательный узор из зимней сливы на лбу.
http://bllate.org/book/6716/639527
Готово:
