Однако его всё ещё мучило лёгкое недоумение:
— Я только что заметил: твоё лицо и так покраснело от раны, а теперь ещё и горит — стало совсем алым. Почему в прошлый раз, когда я мазал тебя мазью, такого не было?
Потому что ты глупец.
Все тревоги Сун Цы мгновенно рассеялись. Вэй Ли даже не понял, что она краснеет от смущения.
Его заботила лишь её рана.
От этой мысли сердце её сладко заныло, но тут же вспомнилась «сестра», о которой упоминал Вэй Ли, и горечь тонкой нитью поползла из глубин души.
Вэй Ли продолжал аккуратно наносить мазь. Сун Цы не выдержала:
— Генерал… Вы женаты?
По возрасту у Вэй Ли, даже если жены не было, наложницы точно должны были быть. Сун Цы собиралась спросить осторожнее, но слова сорвались сами собой.
Она судорожно сжала край юбки и напряжённо смотрела на него.
Что он ответит?
— С чего ты вдруг об этом спрашиваешь? — удивился Вэй Ли. Он набрал немного мази и начал осторожно наносить её на другую щеку Сун Цы, время от времени лёгким дуновением охлаждая кожу.
Вэй Ли и сам не ожидал, что однажды станет таким терпеливым.
— Нет, просто… немного любопытно, — тихо проговорила Сун Цы, будто боялась спугнуть что-то хрупкое. — Ведь по вашему возрасту… наверное, вы уже женились?
— Что значит «по моему возрасту»? — недовольно нахмурился Вэй Ли. — Отец мне говорил: мужчине в тридцать — расцвет сил! Жениться в тридцать — совсем не поздно!
Он посмотрел на Сун Цы:
— Неужели считаешь меня стариком?
— Нет, конечно нет! — торопливо возразила Сун Цы, резко двинувшись и тут же вскрикнув от боли — движение потянуло за рану на лице.
— Не дергайся, — сказал Вэй Ли, с довольным видом глядя на тонкий слой светло-зелёной мази на её щеке. — Не смей стирать мазь, которую я так старательно нанёс.
Сун Цы показалось, что, хоть это и забота, смысл фразы какой-то странный.
Но её больше волновал предыдущий ответ Вэй Ли. Она осторожно уточнила:
— Значит… генерал, вы никогда не женились?
— Я всё время на войне — где мне взять время на свадьбу? Да и… — Вэй Ли вспомнил. — Кажется, я уже говорил тебе? Я терпеть не могу капризных женщин. Упадёт слеза — и целый день утешай, а не утешишь — снова плачет. Голова раскалывается! От них одни слёзы, не зря говорят: «женщины — из воды». Если бы я завёл такую дома, пришлось бы каждый день плавать!
Сун Цы, которая постоянно плакала при нём: «…»
Вэй Ли совершенно не заметил её молчания. Наоборот, воодушевился:
— У меня раньше была одна… очень дальняя сестра. Не помню даже, откуда она взялась. Мать сказала, что та никогда не плачет, и велела мне с ней встретиться. Ну, я и пошёл. А потом что случилось? Я всего лишь опрокинул её коробку с пирожными — и она полчаса на меня выла! Голова заболела.
«…» — Сун Цы подумала, что Вэй Ли говорит всё это специально для неё — ведь она не раз плакала перед ним. Но всё равно спросила:
— А как именно она… выла?
Вэй Ли задумался, потом ответил:
— Ну… я случайно опрокинул коробку с пирожными. Я же не люблю сладкое! Ты подумай: она сама мне их подарила, зачем же потом рыдать? Ещё требовала вернуть всё обратно. Я подумал: пирожные уже рассыпались, не отдавать же их в таком виде. Решил компенсировать — велел казначею выдать ей серебро. А она… выбросила деньги прямо передо мной и убежала, рыдая. Разве я был неправ?
«…» — Сун Цы глубоко вдохнула. — То есть девушка подарила вам пирожные, вы их опрокинули и вместо этого дали ей серебро?
Она уточнила:
— Вы сделали это при ней?
Вэй Ли почувствовал, что выражение её лица изменилось, и осторожно ответил:
— Ну… не совсем. Просто случайно задел, и они как раз рассыпались у неё на глазах.
Сун Цы посмотрела ему прямо в глаза. Ей было и смешно, и досадно. И тогда она спросила:
— Генерал, бывала ли у вас когда-нибудь женщина, в которую вы влюбились? Такая, что захотелось привести её домой, беречь, оберегать от всех трудностей, дарить всё самое лучшее на свете… Хоть бы её еда была невкусной, вы всё равно съели бы и сказали: «Восхитительно!»?
Вэй Ли уже собирался покачать головой, но вдруг заглянул в её глаза — и увидел там своё отражение.
Он был внутри её взгляда.
И в этот миг в его голове мелькнул ответ:
— Ты.
Как только эти слова сорвались с языка, он испугался, рука его дрогнула, и баночка с мазью упала на пол.
Вэй Ли наклонился, чтобы поднять её, но Сун Цы окликнула:
— Не двигайтесь!
Он осторожно поднял баночку и положил ей в руки:
— Держи. Теперь сама не забывай мазаться. Ты ранена — лежи спокойно. Я схожу, принесу поесть.
Заодно разберусь с делами в Императорской кухне.
Вэй Ли встал и направился к выходу. Сун Цы сидела на постели, глядя ему вслед, и не удержалась:
— Генерал… А если бы я сказала вам, что та девушка… просто пыталась выразить свои чувства? Ей было больно не из-за пирожных, а потому что вы не оценили её стараний… Вы… неправильно поняли?
Она крепко сжала край постели и добавила:
— Какие у вас теперь мысли?
Вэй Ли медленно обернулся.
Он посмотрел на Сун Цы.
Она не отводила взгляда.
— Я могу ошибаться во многом, — сказал Вэй Ли, — но не в том, что она мне не нравится.
Он почесал затылок:
— Так что, вроде бы, ничего не изменилось?
Сун Цы не ожидала такого ответа.
Помолчав, она спросила:
— Значит… вы никогда никого не любили?
Вэй Ли посмотрел ей в глаза и, немного помедлив, ответил:
— Да.
С тех пор Сун Цы почти не видела Вэй Ли.
Его рана давно зажила, и он снова погрузился в дела, исчезая надолго.
А после разговора с господином Ан Сун Цы больше не ходила в Императорскую кухню.
Господин Ан велел ей отдыхать.
Но Сун Цы знала: возможно, он просто не знал, как ей теперь смотреть в глаза.
Судьба Сюйцинь и господина Лю оказалась ужасной. Язык господину Лю вырвали, а обоих, раздетых донага, бросили в Утайцзянь. После жестоких допросов Утайцзянь объявил: господин Лю совершил над Сюйцинь насильственные действия, а та в отчаянии отрезала ему ноги.
История звучала нелепо: здоровенный мужчина против хрупкой девушки. Но раз Утайцзянь так решил, никто не осмеливался оспаривать вердикт ради двух простых слуг.
Даже Сяньфэй осталась равнодушной.
Утайцзянь пользовался слишком большим авторитетом в дворце. Спорить с ним из-за второстепенного евнуха было неразумно.
Сун Цы догадывалась: всё это устроил Вэй Ли. Он полностью стёр её следы и, скорее всего, заставил Сюйцинь дать ложные показания.
В итоге Утайцзянь приговорил господина Лю к смерти, а Сюйцинь, «потерявшую честь», заточили в темницу — скорее всего, навсегда.
Раньше Сюйцинь была высокомерна и жестока, поэтому теперь, оказавшись в беде, помощи ей никто не оказал — даже те, кто знал, что приговор несправедлив.
Узнав об этом, Сун Цы не почувствовала ни жалости, ни сожаления.
Она уже проявила к ним милосердие.
За такие злодеяния Сюйцинь заслуживала куда худшего.
Прошло семь дней. Рана Сун Цы полностью зажила, следы от пощёчин исчезли бесследно. Но… она уже три дня не видела Вэй Ли.
И сегодня из Фэнси Гун пришёл вызов: наложница Юэ желает видеть Сун Цы. Мол, беспокоится, ведь та давно не появлялась при дворе.
С тех пор как Сун Цы получила рану, она больше не ходила в Фэнси Гун. О происходящем во дворце она узнавала лишь от Аньнин.
Говорили, что наложницу Юэ скоро возведут в ранг фэй.
Зачем же она хочет видеть Сун Цы перед повышением?
Сун Цы тревожилась. В голове мелькала тревожная мысль: возможно, Вэй Ли последние дни проводил именно в Фэнси Гун.
Ведь наложница Юэ — его подчинённая, и, вероятно, он помогал ей в подготовке к повышению.
Неужели вызов от наложницы Юэ — его воля? Может, он больше не нуждается в Сун Цы?
Ей было больно от собственных догадок, но она не могла остановиться.
Она первой впустила в сердце чувства — поэтому не могла совладать с тревогой. Сун Цы крепко сжала край одежды, чувствуя себя подавленной.
Вспоминая тот разговор с Вэй Ли, она удивлялась его непонятливости, но в то же время тайно радовалась.
Именно из-за этой его медлительности в любви он, наверное, и не замечал обычных знаков внимания.
Но что, если какая-нибудь женщина прямо и открыто признается ему в любви?
Например, наложница Юэ… такая изящная, прекрасная женщина скажет ему: «Генерал, я люблю вас».
Как Вэй Ли на это отреагирует?
Сун Цы крепко сжала губы, переоделась и направилась в Фэнси Гун.
Она хотела узнать, чего добивается наложница Юэ.
—
Внутри Фэнси Гун Вэй Ли нервничал. Он в последний раз уточнил у наложницы Юэ:
— Ты уверена, что получила известие?
— Да, — ответила она, глядя на него с горечью в сердце.
Когда-то Вэй Ли был безмятежным и решительным генералом, защищающим границы империи. На северо-западных пустынях одно лишь появление его копья означало смерть врагам и мир для родины.
А теперь он так взволнован из-за одной женщины.
Что в ней особенного? Лицо Сун Цы — разве что средней красоты, характер — робкий и трусливый. Чем она лучше других?
Или… ему нравится именно её покорность?
Наложница Юэ отвела взгляд. В этот момент Аньсюэ провела Сун Цы внутрь.
Та чувствовала тревогу: она не знала, зачем наложница Юэ её вызвала и какую роль в этом играет Вэй Ли.
— Благодаря тебе всё удалось, — сказал Вэй Ли наложнице Юэ, смягчив выражение лица. — Спасибо.
Увидев его лицо, наложница Юэ не выдержала. Она решила: спрошу в последний раз. Если он окончательно разобьёт мои надежды, я больше никогда не буду мечтать о нём.
Она медленно поднялась и подошла к Вэй Ли. Её руки легли на его ладони.
Вэй Ли вздрогнул и тут же отдернул руки, с изумлением глядя на неё:
— Синье, что ты делаешь?
— Генерал, здесь нет посторонних… Я просто хочу спросить…
— Если бы я тогда не вошла во дворец, если бы осталась рядом с вами… Вы бы… полюбили меня?
Вэй Ли нахмурился и покачал головой:
— Синье, о чём ты говоришь? Я бы никогда тебя не полюбил — независимо от того, какой путь ты выбрала бы.
Он добавил, как строгий наставник:
— Синье, я… никогда не испытывал к тебе чувств.
Мать Вэй Ли мало чему его учила — их было мало времени вместе, да и сама она была вечно ребячливой, избалованной мужем до невозможности. Но в одном она была непреклонна: в вопросах чувств.
«Если ты любишь кого-то — скажи прямо. Если другая женщина ошибочно влюбится в тебя — чётко откажи. Только так можно быть настоящим мужчиной».
Вэй Ли смотрел на наложницу Юэ без малейших колебаний.
— Тогда… кем я для вас? — не сдавалась она. — Просто подчинённой? Вашей правой рукой?
Вэй Ли посмотрел ей в глаза. На ресницах дрожали слёзы, но она упрямо смотрела на него.
— Сестра, — сказал он. — Мои чувства к тебе — как к младшей сестре.
Сун Цы, стоявшая у двери под руководством Аньсюэ, замерла. Она подняла глаза и увидела картину.
Аньсюэ тоже испугалась и тут же заслонила Сун Цы рукой:
— Подожди-ка снаружи… У наложницы ещё дела.
Но даже мельком Сун Цы успела увидеть: наложница Юэ стояла на коленях перед Вэй Ли, с благоговением и любовью глядя на него.
И услышала слово «сестра».
http://bllate.org/book/6711/638994
Готово:
