— Я же слуга, — сонно пробормотала Сун Цы, голос её был мягким и хрипловатым от сна. — Надо всё приготовить до того, как проснутся господа. Генерал, не шалите — вы ведь не такой, как мы.
Вэй Ли на мгновение замолчал, а затем спросил:
— А хочешь стать госпожой?
Сун Цы опешила.
Она подумала, что не до конца проснулась и ослышалась.
— Что вы сказали, генерал?
Лишь произнеся эти слова, Вэй Ли осознал, насколько они нелепы. Он натянул одеяло на голову и буркнул:
— Ничего. Я просто сплю и бредил. Иди скорее.
Сун Цы промолчала.
У неё и вправду не было времени здесь задерживаться. Тихо она сказала:
— Тогда я пойду умываться. Генерал, отдыхайте дальше.
— Хорошо.
Только когда Сун Цы переоделась, вышла и заперла за собой дверь, Вэй Ли выбрался из-под одеяла.
Он откинул покрывало, сел и осторожно коснулся пальцами раны на спине.
Ещё пару дней — и, пожалуй, можно будет снова сходить туда.
Только вот каково там теперь охранение?
Его снова занесло мыслями к Сун Цы. Если в следующий раз ему вновь грозит опасность, маленькая служанка, скорее всего, уже не сможет его спасти.
Три года во дворце — день за днём, год за годом. Жизнь Сун Цы текла почти одинаково.
И сегодня, как обычно, она пришла на Императорскую кухню, занялась своими делами и стала ждать господина Ана.
Чем больше она думала, тем твёрже становилось её решение отказаться от него.
Она решила довериться Вэй Ли.
Отдать свою судьбу в руки господина Ана — слишком большой риск.
Она не глупа. Господин Ан говорил, что ему осталось недолго жить, и ей нужно лишь провести с ним эти последние дни. Но в глазах окружающих, раз она с ним, она уже его женщина. И ради евнуха оставаться вдовой — хоть и смешно, но правда.
«Пусть это будет моим эгоизмом», — подумала Сун Цы. — «Если… если он сам ничего не скажет, я прямо откажусь. А если он заговорит первым и сообщит, что есть вести о брате, тогда я возмещу ему иначе».
Она готова отдать что угодно, лишь бы отблагодарить его за ту услугу — за то, что он помогал ей разыскивать брата.
Сун Цы нервничала, но господин Ан так и не появился. Зато Аньнин уже пришла на дежурство на кухню, и Сун Цы спросила её:
— Аньнин, господин Ан сегодня не придёт?
— Не знаю, тётушка. Вам нужно найти господина Ана?
Аньнин приблизилась и шепнула:
— Тётушка, неужели правда… между вами и господином Ан?
Сун Цы не ожидала, что даже Аньнин об этом знает. Нахмурившись, она строго сказала:
— Что ты несёшь!
— Ах! Простите, тётушка! — Аньнин высунула язык и тихо добавила: — Это другие сёстры болтают. Больше я никогда не посмею.
Сун Цы глубоко вдохнула. Кто же распускает такие слухи?
— А-а-а, ищешь господина Ана? — раздался за её спиной пронзительный, резкий женский голосок.
Это была Сюйцинь.
Сун Цы снова глубоко вздохнула, а Аньнин тихо прошептала:
— Тётушка, это именно Сюйцинь распускает про вас…
С самого момента, как Сун Цы услышала голос Сюйцинь, она поняла: сплетничают именно она.
Медленно обернувшись, Сун Цы посмотрела на Сюйцинь.
На обеих были одинаковые придворные одежды, но лицо Сюйцинь было густо замазано пудрой, губы — ярко-алые. Вся она излучала…
болезненную красоту.
Сун Цы поморщилась. Что Сюйцинь делала в последнее время?
Она не ответила на её слова, но Сюйцинь обиделась и подошла ближе, почти прижавшись к уху Сун Цы:
— Тётушка Сун, вы с вашим господином и на миг не можете расстаться!
Голос её был приглушённым, не таким громким, как обычно в служебных покоях — теперь она хоть немного опасалась последствий.
Сун Цы с отвращением прикрыла нос и сказала лишь одно:
— Сюйцинь, чем ты занималась? От тебя несёт зловонием.
Запах был отвратительный, с примесью гнили.
Когда Сюйцинь приблизилась, смесь её духов и этого зловония вызвала тошноту.
Даже Аньнин незаметно прикрыла нос.
Ухмылка на лице Сюйцинь застыла. Она мгновенно поняла, откуда исходит этот запах.
Дело в том, что, будучи в месячных, она всё равно была вынуждена обслуживать господина Лю.
Сначала она отказывалась, но господин Лю не соглашался и даже угрожал: если она плохо его обслужит, он больше не поможет ей.
Сюйцинь испугалась.
Сначала ей казалось лишь, что это грязно, но ничего серьёзного. Однако всего за два дня у неё, помимо крови, начали выделяться странные белые сгустки, смешанные с чёрной кровью — мерзко и страшно.
И главное — они воняли.
Именно поэтому Сюйцинь так густо намазалась пудрой: её лицо стало восково-жёлтым, почти чёрным, а духи хоть немного заглушали запах тела.
Но она не ожидала, что, подойдя чуть ближе, её сразу же вычислят по запаху.
Наглость Сюйцинь мгновенно испарилась. Она тяжело дышала, нервно уставившись на Сун Цы, будто вот-вот набросится и проучит её.
Аньнин подхватила Сун Цы под руку, и обе инстинктивно отступили на шаг.
Сяо Лицзы, заметив, что девушки стоят кучкой, спросил:
— Аньнин, тётушка А-цы, тётушка Сюйцинь, что вы там делаете?
Сюйцинь бросила взгляд на Сяо Лицзы и ушла.
Сун Цы и Аньнин подошли к нему. Аньнин тихо сказала:
— Эта тётушка Сюйцинь такая дерзкая! Разве она вообще дежурит сегодня?
Сяо Лицзы презрительно фыркнул:
— Говорят, она с кем-то из свиты наложницы Сяньфэй сблизилась. Скоро её переведут. Господин Ан уже не хочет с ней связываться, так что пусть делает, что хочет.
— Из покоев наложницы Сяньфэй? — удивилась Аньнин, и в её голосе прозвучала зависть. — Ладно, кому какая судьба. Мне не дано такое.
— Хватит болтать, — прервала их Сун Цы. — Займёмся своим делом. Чужая судьба — не наша забота. Даже если она станет служанкой у наложницы Сяньфэй, ей всё равно не сунуться в дела Императорской кухни. Не стоит об этом и говорить.
— Да, тётушка, — покорно ответила Аньнин.
Но Сун Цы внутри была далеко не так спокойна, как казалась.
Она всегда знала: Сюйцинь её ненавидит. Теперь, когда та получила поддержку, наверняка постарается отомстить.
«Ну и ладно, — подумала Сун Цы. — Придёт беда — найдём способ. Пока будем решать всё по мере поступления».
Она больше не стала думать об этом.
Всё утро она так и не увидела господина Ана.
После обеда Сун Цы отправилась во дворец Фэнси Гун. Вчера она избегала Вэй Ли и не принесла ему еды, но сегодня уже нельзя было так поступать.
По пути её терзала тревога: она знала, что наложница Юэ её недолюбливает, но прийти всё равно нужно — иначе она предаст доверие Вэй Ли.
Однако, к её удивлению, встречающая её служанка оказалась очень приветливой.
— Вы, наверное, та самая девушка, о которой говорила госпожа? Почему вчера не пришли? — спросила служанка в розовом придворном платье, ткань которого явно была лучше, чем у Сун Цы.
Сун Цы удивилась:
— Вчера были дела, не смогла прийти. Прошу прощения перед госпожой.
— Ничего, госпожа не в претензии, — ответила служанка. — Меня зовут Цюйсюэ, я служу при госпоже в качестве второй по рангу служанки. Если не сочтёте за труд, зовите меня сестрой Цюйсюэ. Вот, всё это госпожа приготовила для вас: серебряные билеты, еда и ещё кое-какие мелочи.
Сун Цы опешила и поспешила отказаться:
— Я пришла только за едой. Остальное я не могу принять.
— Да ладно вам! Госпожа велела — принимайте! Она добрая, часто нас балует, — улыбнулась Цюйсюэ. — Будьте послушны.
Сун Цы взяла корзину, но та словно обжигала руки — не знала, бросить или оставить.
Крепко сжав ручку, она кивнула:
— Тогда… передайте, пожалуйста, мою благодарность госпоже.
— Хорошо, ступайте, — сказала Цюйсюэ.
Сун Цы ушла с корзиной.
Цюйсюэ, убедившись, что та скрылась из виду, быстро вернулась во дворец. Подойдя к ширме, она опустилась на колени перед белой фигурой за ней:
— Госпожа, всё передала.
— Хм, — тихо отозвалась наложница Юэ.
Цюйсюэ помедлила, потом осторожно спросила:
— Госпожа… почему вы так добры к этой служанке? Кто она такая?
Наложница Юэ помолчала, затем ответила:
— Просто исполняю чужую просьбу. Надеюсь, она не разочарует меня.
«Того, кого я люблю, я уже не могу заполучить. Пусть даже я завидую этой девушке, но всё же хочу, чтобы любимый мною человек был счастлив. Пусть та, кого он любит, любит его всем сердцем. Лучше так, чем чтобы все страдали от неразделённой любви».
Цюйсюэ не до конца поняла, но тихо кивнула:
— Хм.
— Кстати, — спросила наложница Юэ, — где император ночевал последние два дня?
— Говорят, в палатах наложницы Шуньфэй, — ответила Цюйсюэ. — Госпожа, если бы вы проявляли чуть больше внимания, сердце императора наверняка было бы вашим. Просто вы…
Просто наложница Юэ всегда холодно относилась к императору, неудивительно, что тот перестал к ней ходить.
Цюйсюэ, не получив ответа, подумала, не переступила ли она черту и не обидела ли госпожу.
Тогда раздалось лёгкое, холодное фырканье.
Цюйсюэ вздрогнула, но услышала:
— Ступай. Я всё поняла.
— Да, госпожа, — пробормотала Цюйсюэ и отступила.
А наложница Юэ, прислонившись к кушетке, медленно закрыла глаза.
«Императору нужна новизна. Только держа его в напряжении, я заставлю его не отпускать меня. В этом ледяном дворце нет ни капли искренности. Отец, мать… я обязательно отомщу за вас».
Сун Цы вернулась в свою комнату с корзиной, вдвое большей обычной.
Поскольку корзина была из покоев наложницы Юэ, она не скрывала её — вещи оттуда были, конечно, первоклассные.
Правда, это привлекло немало завистливых взглядов.
Хотя Сун Цы и понимала, что ей нечего бояться, всё равно чувствовала себя неловко. Зайдя в комнату, она сразу заперла дверь, поставила корзину на стол и налила себе горячей воды, чтобы успокоиться.
Привычно взглянув на кровать, она обнаружила, что там пусто.
— Опять нет? — пробормотала она, чувствуя странную пустоту.
— Кого нет? — раздался голос Вэй Ли с другой стороны комнаты.
Сун Цы вздрогнула и обернулась:
— Что вы делаете?
— Готовлюсь учить тебя писать! — Вэй Ли с гордостью открыл шкаф. Он переставил туалетный столик Сун Цы в угол, перед зеркалом расставил чернильницу, бумагу и кисти, а в шкафу спрятал стопку бумаги. — Всё это — лучшая бумага! Раз уж учить письму, так с хорошими кистями, чернилами и бумагой. Подойди, посмотри.
Сун Цы думала, что эта затея с письмом уже забыта, но Вэй Ли, оказывается, всерьёз взялся за дело.
Она растерялась, подошла ближе и, глядя на эти письменные принадлежности, почувствовала, как к горлу подступает ком. Слова не шли.
— В твоей комнате слишком темно и мало света. Надо поставить лампу. Да и здесь, в конце коридора, тише — соседей не слышно. А ещё вчера ты неправильно держала кисть. Когда у меня будет время, как следует научу тебя.
Он болтал без умолку, не замечая выражения лица Сун Цы.
Но когда он наконец замолчал и увидел, что она вся в слезах, испугался:
— Ты… ты чего плачешь, малышка?
Сун Цы растерянно опустила глаза, коснулась щёк и только тогда поняла, что лицо мокрое.
— Я… я плакала?
Вэй Ли онемел.
Вэй Ли осторожно наклонился и кончиками пальцев стал стирать слёзы с глаз Сун Цы.
Он делал это очень внимательно, не глядя ей в лицо.
Пальцы его, привыкшие к оружию, были грубыми, и прикосновения немного щипали кожу.
Но не больно.
Напротив, Сун Цы почувствовала нечто странное, тревожное и… смутно-интимное.
Она невольно отступила на шаг, торопливо вытерла лицо и тихо сказала:
— Генерал, простите за глупость… Просто…
Просто я давно не чувствовала такой доброты, и эмоции переполнили меня.
Но сказать это вслух ей было неловко, и она замялась, заикаясь.
http://bllate.org/book/6711/638988
Готово:
