Она была жрицей, и если бы кто-нибудь заметил, как близко она к нему подошла, это могло бы навредить ему — даже поставить его жизнь под угрозу. Поэтому, хоть внутри её и пылало раздражение, она не могла просто сорвать маскировку, ухватить Сун Цзиня за руку и объявить всем: «Этот мужчина мой, и никто другой не смеет на него посягать». Даже приблизившись, она должна была действовать осторожно, тайком, понемногу проверяя его реакцию и давая ему время привыкнуть к её присутствию. Она любила его — и потому готова была быть той, кто делает первый шаг, и делала это с радостью, с наслаждением.
Однако это вовсе не означало, что она не испытывала разочарования или боли. Она могла смириться с его уклончивостью, с его нерешительностью, но не могла вынести зрелища, как тот, кто холоден с ней, улыбается и говорит ласково с другой женщиной.
Она больше не могла этого терпеть. Боялась, что не удержится и опрокинет стол.
Цзи Юнь опустила глаза и сделала шаг назад, уже собираясь уйти, но Сун Цзинь схватил её за запястье.
— Куда собралась? — спросил он.
— Лекарство доставлено, ваш слуга должен возвращаться к своим обязанностям.
Даже будь Сун Цзинь самым невнимательным человеком на свете, он всё равно заметил бы, что Цзи Юнь злится, — а он-то уж точно не был невнимателен. Просто здесь не было места для объяснений, поэтому он лишь сказал:
— Дела подождут. Пойдёшь со мной обратно.
Цзи Юнь подняла на него глаза.
Сун Цзинь слегка провёл большим пальцем по её запястью, и в его взгляде читалось желание утешить.
Цзи Юнь сжала губы и кивнула.
Сун Цзинь отпустил её руку и чуть сдвинулся, освобождая место рядом с собой, но Цзи Юнь обошла его и встала позади, рядом с Сяо Луцзы.
Сун Цзинь замер.
В её нынешнем обличье слуги ей, конечно, не полагалось сидеть рядом с ним. Но от этого всё казалось неправильным, будто он обижает её. В обычное время Цзи Юнь не придавала значения таким мелочам — она вообще редко обращала внимание на шутки или условности, — но сейчас она явно расстроена, и сидит у него за спиной, так что он даже не видит её лица, не знает, какое у неё выражение.
Девушка Шэнь привыкла читать лица людей: ведь она давно работала в заведениях утех. Да и знакомы они были не один день, так что она хорошо понимала, какой он обычно. С тех пор как вошёл этот слуга, выражение лица Сун Цзиня изменилось. Очевидно, что «слуга» был не простым человеком. Но Сун Цзинь не спешил представлять его, да и тот скромно занял место позади своего господина. Девушка Шэнь сразу поняла: Сун Цзинь не желает вдаваться в подробности, и потому не стала спрашивать.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуком заваривания чая.
Цзи Юнь сидела позади Сун Цзиня, рядом с Сяо Луцзы.
Сяо Луцзы сначала не узнал её, но, увидев реакцию Сун Цзиня, сразу понял: этот не слишком удачно замаскированный слуга — сама жрица. Увидев, что жрица села рядом с ним, Сяо Луцзы напрягся до предела.
Цзи Юнь, разумеется, не обращала внимания на его мысли. Её взгляд привлекли картины, развешанные по комнате.
В отличие от роскошного и изысканного убранства всего Дома придворных наложниц, в этой комнате всё было гораздо проще. Здесь не было множества золотых и нефритовых украшений; на стенах висело всего несколько картин. Если не ошибалась, за ширмой на маленьком столике тоже лежала картина, сохнущая после написания. Значит, все эти картины, вероятно, написала сама хозяйка комнаты.
Все они имели одну и ту же подпись — Шэнь Юньгэ.
Увидев это имя, Цзи Юнь тут же вспомнила.
В её памяти с Сун Цзинем была связана лишь одна женщина по фамилии Шэнь.
Говорили, что некогда дочь семьи Шэнь, обручённая с сыном левого министра, звали именно Шэнь Юньгэ.
Тем временем вода в чайнике закипела. Девушка Шэнь налила чашку чая и подвинула её Сун Цзиню.
Сун Цзинь послушно сделал глоток, но мысли его были далеко.
На лице девушки Шэнь играла лёгкая, уместная улыбка.
— Останешься сегодня ужинать, Ацзинь?
Сун Цзинь опустил глаза и увидел лишь уголок одежды Цзи Юнь — неподвижный, будто забытый.
— Нет, есть дела, — ответил он.
— Жаль, — улыбнулась девушка Шэнь с лёгкой шутливой ноткой. — Без Ацзиня ужин будет куда скучнее.
Сун Цзинь ничего не сказал, лишь тихо произнёс:
— Прости.
Девушка Шэнь была хорошим другом, с ней легко было общаться. Раньше, когда ему было особенно тяжело, он приходил сюда, и это помогало успокоиться. Но в последнее время Цзи Юнь так часто была рядом, что таких моментов почти не оставалось.
По логике, сегодня он не должен был отказываться от приглашения на ужин. Но Цзи Юнь сидела за его спиной, обиженная и расстроенная, и он не мог сосредоточиться, чувствовал себя не на месте.
Выпив чашку чая, Сун Цзинь встал и попрощался с девушкой Шэнь.
— Ты сегодня так торопишься? — удивилась она, поднимаясь проводить его.
Сун Цзинь кивнул.
— В следующий раз, если представится возможность, снова зайду.
Девушка Шэнь посмотрела на него и тихо рассмеялась.
— Ладно. Спасибо за нефритовую чернильницу с изображением сосны — она мне очень нравится.
— Не стоит благодарности, — ответил Сун Цзинь.
— Ты всё такой же, — вздохнула она с лёгким раздражением, слегка нахмурив брови, но в этом жесте было столько изящества. — Я же просила звать меня просто Юньгэ, а ты всё равно «девушка Шэнь, девушка Шэнь»… Звучит так отчуждённо.
Сун Цзинь покачал головой.
— Не следует нарушать приличия.
Девушка Шэнь вздохнула, с лёгкой досадой, но без злобы.
— Ты всегда такой. Ладно, как хочешь.
Цзи Юнь шла за Сун Цзинем, её глаза потемнели.
Да, всё верно. Эта девушка Шэнь — Шэнь Юньгэ.
Сун Цзинь простился с Шэнь Юньгэ и направился к месту, где стояла его карета, вместе с Цзи Юнь и Сяо Луцзы.
Обычно, как только они оставались вдвоём в тихом месте, Цзи Юнь тут же находила повод приблизиться к нему. Но сегодня она вела себя необычайно сдержанно, держась на полшага позади, рядом с Сяо Луцзы.
Сун Цзиню стало не по себе.
Когда они сели в карету, Цзи Юнь устроилась напротив него, молча, на расстоянии.
Сяо Луцзы сидел в углу, стараясь стать как можно менее заметным.
Раньше Цзи Юнь всегда болтала без умолку, казалось, у неё бесконечно много слов. Но сейчас она молчала, опустив глаза на пол.
— Ты… не в духе? — наконец спросил Сун Цзинь, чувствуя себя глупо — даже начать разговор толком не мог.
— Да, — подняла она на него глаза, чёрные и серьёзные, без тени шутки. — Сун Цзинь, мне нехорошо.
— Шэнь Юньгэ… это та самая Шэнь Юньгэ, о которой я думаю?
Автор примечает: Да, вы не ошиблись — продолжаем рвать сердца.
— Шэнь Юньгэ… это та самая Шэнь Юньгэ, о которой я думаю? — спросила Цзи Юнь.
Преимущество общения умных людей в том, что можно обойтись без лишних слов и быстро понять друг друга.
Конечно, в мире может быть много женщин с именем Шэнь Юньгэ, но Цзи Юнь имела в виду именно ту Шэнь Юньгэ из столицы — ту, что была обручена с Сун Цзинем и считалась его невестой.
— Да, — ответил Сун Цзинь.
Он не мог и не хотел её обманывать. То, что она спросила напрямую, было знаком уважения. В Доме придворных наложниц у каждой девушки есть личное досье — если бы Цзи Юнь захотела, ей достаточно было бы щелкнуть пальцами, чтобы узнать правду.
Сун Цзинь ещё не до конца осознавал, что, задавая вопрос здесь и сейчас, она не только вышла из себя, но и надеялась, что он… утешит её.
Цзи Юнь кивнула и сказала:
— Сяо Луцзы, выйди наружу.
Сяо Луцзы незаметно дрогнул и посмотрел на Сун Цзиня. Получив его молчаливое одобрение, он тихо вышел из кареты и уселся рядом с возницей.
В салоне остались только Цзи Юнь и Сун Цзинь.
Цзи Юнь смотрела на него прямо, будто пытаясь заглянуть ему в душу.
— Сун Цзинь, какие у тебя с Шэнь Юньгэ отношения? — спросила она прямо, почти обвиняюще.
Но в её глазах стояли слёзы, и это сжало сердце Сун Цзиня. Вне кареты Цзи Юнь — высокая и недосягаемая жрица, перед ним — всемогущая и уверенная в себе. Но в конце концов она всё же оставалась молодой девушкой.
Сун Цзинь тихо вздохнул.
— Я был обручён с девушкой Шэнь, но это решение родителей, я сам её почти не знал.
Он сделал паузу и продолжил:
— Позже моя семья обеднела, мне пришлось уйти во дворец, чтобы выжить. Тогда помолвка, разумеется, расторглась.
— Но вскоре после этого и семью Шэнь постигло несчастье: мужчин казнили, женщин зачислили в рабы. Перед смертью отец Шэнь специально прислал ко мне человека с просьбой — если будет возможность, присматривать за его дочерью. Я согласился.
— Значит, вы давно знакомы… — тихо сказала Цзи Юнь. — В те годы, когда меня ещё не было рядом с тобой.
Сун Цзиню показалось, что в её словах что-то не так, что так сравнивать нельзя, но и возразить было нечего. Он лишь кивнул.
— Ты покупаешь ей сладости, даришь чернильницы, снимаешь перед ней свою жёсткую маску, становишься спокойным и мягким… Ты, ты… — голос Цзи Юнь дрогнул, и она не смогла договорить.
Сун Цзинь не выдержал.
— Нет, — тихо сказал он.
Глядя на её красные глаза, он добавил:
— Я никогда не питал к ней чувств.
Наконец всё было сказано. Сун Цзинь облегчённо выдохнул.
Хорошо, что Цзи Юнь спросила прямо — теперь всё прояснилось. Лучше так, чем если бы она молчала и мучилась сомнениями. Кто знает, какие фантазии могли бы у неё родиться?
Но в следующий миг его мысли пошли в другом направлении.
Что он вообще думает?
Разве плохо, если Цзи Юнь ошибается? Она гордая, но перед ним ведёт себя как капризная девочка, стараясь его развеселить. Но ведь он сейчас — ничтожество, тень самого себя. Как он может быть достоин этой яркой, сильной, восхитительной девушки? Если бы она решила, что он влюблён в другую, возможно, отступила бы, перестала бы тратить на него всё своё сердце и нашла бы кого-то лучшего — светлого, достойного, кто мог бы сделать её по-настоящему счастливой. Разве не лучше было бы… позволить ей ошибиться? Пусть думает, что он к ней равнодушен. Пусть уйдёт от него, от этого мрачного, изломанного человека.
Тогда почему его первая реакция — объясниться? Почему он так стремится сказать ей, что не любит Шэнь Юньгэ, что не хочет, чтобы она злилась?
Пока Сун Цзинь пытался разобраться в этом хаосе мыслей, в уши ему врезалась тихая фраза:
— А как же я? Ты не любишь Шэнь Юньгэ… Но любишь ли ты ту, что сидит перед тобой?
Голос Цзи Юнь звучал тихо, но Сун Цзиню вдруг показалось, что на плечи легла тяжесть в тысячу цзиней.
Медленно, очень медленно он поднял глаза и встретился с её взглядом. В этот миг он почувствовал себя совершенно беспомощным.
В её глазах дрожали мелкие искры света, будто роса на утренней траве.
Именно он довёл эту девушку до слёз.
Когда-то в Хуайчжоу Цзи Юнь была совсем маленькой, каждый день изнемогала от усталости, и даже когда перед ней бушевала безумная женщина, пытавшаяся причинить ей вред, она не пролила ни слезинки и всё равно улыбалась всем вокруг. Теперь она выросла, стала жрицей — свободной, неподвластной никому, не вынужденной терпеть унижения. Но именно он заставил её глаза наполниться слезами.
И в этих глазах, помимо боли, читалась упрямая решимость.
Увидев, как он мягок с другой, она огорчилась и встревожилась — и теперь требовала ответа: любит ли он её или нет.
Если он скажет «да», Цзи Юнь засияет от счастья. А если скажет… «нет» — уйдёт ли она? Оставит ли его навсегда?
Уйдёт ли…
Сердце Сун Цзиня будто сжала огромная невидимая ладонь, сдавила, растерзала и швырнула в ледяную прорубь без единого проблеска тепла.
Он представил, как Цзи Юнь больше не приходит к нему в Управление строгого наказания, не хватает его за руку, не капризничает, не вытирает ему волосы и не заплетает их, не делает вид, что сердится, лишь чтобы заставить его выпить суп… От этой мысли его бросило в дрожь.
Когда именно он привык к её теплу настолько, что стал не выносить одиночества и холода?
Цзи Юнь сидела напротив него и видела, как лицо Сун Цзиня постепенно теряло живость, становилось напряжённым, а затем — бледным, как бумага.
http://bllate.org/book/6708/638797
Готово:
