Женщина застыла, подняв на неё растерянный взгляд — будто не поняла сказанного, а может, поняла слишком хорошо. Слёзы одна за другой катились по её щекам.
Му Фэн шагнул вперёд и встал перед Фу Цзинь:
— Отпустите, пожалуйста.
Гладкая, мягкая ткань медленно выскальзывала из пальцев женщины. Её взгляд становился всё более пустым, будто она лишилась последней соломинки, за которую можно ухватиться в бурном потоке отчаяния.
Неизвестно, с какого момента за этой сценой стало наблюдать всё больше людей. Подошёл старик Чжу и велел поднять женщину. Она шла, словно во сне, глаза полны ужаса и безысходности.
Старик Чжу тяжело вздохнул:
— Госпожа Фу, раз уж вы владеете искусством исцеления, почему же в вас нет сострадания?
Фу Цзинь подняла на него спокойный взгляд:
— С чего вы это взяли, старейшина Чжу? В первый день я вылечила двадцать двух, во второй — двадцать пять, в третий — двадцать шесть, а сегодня — восемнадцать. Разве этого недостаточно, чтобы считать, что я помогаю людям?
Яркие отблески вечерней зари озаряли её белоснежную вуаль, отражаясь тёплым светом даже на маске. А глаза девушки — чёрные, глубокие — оставались спокойными, лишёнными излишних эмоций.
Старик Чжу смотрел на неё и не находил слов. По правде говоря, если считать по цифрам, Фу Цзинь, юная девушка, превосходила в мастерстве целую группу взрослых врачей, вызывая у них чувство стыда. Но путь целителя — это не только искусство исцеления. Многие болезни не поддаются лечению, многие недуги не преодолеть никакой силой. Как говорится: «Исцеляй болезнь, но не судьбу». Даже самый искусный лекарь порой бессилен. Часто болезнь одного приносит страдания всей семье. Поэтому главное для врача — не только лечить тело, но и исцелять сердца.
Но юная Фу Цзинь этого не понимала.
На следующий день, несмотря на небольшой инцидент, всё же удалось немного развлечься. К радости, перед выездом из города удалось обхитрить господина Лу и получить от него деньги, на которые закупили немало необходимых вещей. Однако, будь то воля небес или чьё-то вмешательство, она так и не увидела Сун Цзиня.
На второй день, когда Фу Цзинь вышла на приём, женщины с предыдущего дня среди пациентов не было.
Она подумала, что раз старик Чжу тоже присутствовал, то, конечно, кто-нибудь из их группы уже помог женщине — ведь они не могли остаться безучастными. Возможно, какой-то врач уже осмотрел её сына. Поэтому Фу Цзинь не придала этому значения.
Однако, хотя сама она не тревожилась, другие, похоже, думали иначе. Вчера за происходящим наблюдало немало людей. Сегодня, когда она пришла на приём, было заметно, что отношение других лекарей к ней стало холоднее. Зато пациентов, несмотря ни на что, по-прежнему приходило много — слава о её искусстве уже разнеслась далеко. Весь день она принимала больных, а тех, кто не мог встать с постели, навещала прямо в палатках.
Когда солнце уже клонилось к закату, а небо окрасилось в мягкие сумеречные тона, Фу Цзинь мысленно подсчитала: приём окончен.
Выходя из последней палатки, она вдруг замедлила шаг.
Неподалёку стоял Сун Цзинь, лицо его было прикрыто белой повязкой, а взгляд скользил по страдающим людям вокруг.
Фу Цзинь увидела его в тот же миг, как и он её. Обычно первой заговаривала она, но на этот раз Сун Цзинь первым направился к ней.
Увидев его, Фу Цзинь лёгкой улыбкой осветила глаза — хотя всё лицо было скрыто, по изгибу её взгляда было ясно: она рада.
— Сун-гэ! — прозвучало её приветствие легко и звонко.
Сун Цзинь уже был рядом:
— Сяо Цзинь.
Фу Цзинь слегка наклонила голову:
— Сун-гэ, ты здесь по делам?
Сун Цзинь помолчал мгновение, затем покачал головой и честно ответил:
— Ждал тебя.
Фу Цзинь: «…»
Она уже старалась держаться подальше от братца-надзирателя, чтобы избежать нравоучений, а тут сам Сун Цзинь явился прямо к ней. Она окинула его взглядом: хотя лицо скрывала повязка, глаза его были прекрасной формы, взгляд — ясный и чистый, а вся осанка и присутствие — столь благородны, что даже повязка не могла скрыть их притягательности.
Фу Цзинь прекрасно понимала, зачем он пришёл. За последние дни случилось немного событий, и даже без особых усилий можно было догадаться, что именно привело его сюда.
Обычно она не терпела, когда её отчитывали или приставали с наставлениями. Но если этим занимался такой приятный на вид красавец, как Сун Цзинь, то можно было и потерпеть. Она махнула Му Фэну, давая понять, что тот может возвращаться один, а сама отправится прогуляться с Сун Цзинем.
Во время эпидемии, несмотря на все усилия врачей, каждый день умирали люди.
Ранее Фу Цзинь специально объяснила Сун Цзиню: тела умерших от чумы всё ещё заразны, и единственный безопасный способ их утилизации — сожжение.
Однако в империи Дачу существовали собственные похоронные обычаи: умерших полагалось хоронить в земле. Сжигание тел считалось актом крайней ненависти, совершаемым лишь в случае великой вражды. Никто не хотел, чтобы прах близкого человека рассеялся по ветру. Для простых сельчан разрушение тела усопшего было величайшим неуважением и лишало душу покоя.
Сначала никто не соглашался. Сун Цзинь, используя и убеждение, и силу, вместе с солдатами объяснял людям необходимость. Кто понимал — хорошо, кто не понимал — приходилось принуждать. В итоге пепел собирали в специальные шкатулки и возвращали родным. Но горе — как у добровольных, так и у принуждённых — не уменьшилось ни на йоту.
Они медленно шли по дороге. Даже за пределами южного лагеря до них доносились рыдания, разносимые ветром.
Сун Цзинь молчал.
Наконец он произнёс:
— Сяо Цзинь… спасибо тебе за тот день.
Фу Цзинь приподняла бровь. В последнее время он всё чаще называл её так — «Сяо Цзинь». Когда-то он обращался к ней формально: «госпожа Фу», «мисс Фу», а теперь — только «Сяо Цзинь».
Это был приятный прогресс — звучало куда лучше. Но Фу Цзинь сделала вид, будто обижена:
— Благодарить меня?
Сун Цзинь кивнул:
— Да, благодарю.
Фу Цзинь с любопытством посмотрела на него:
— Но мне кажется, Сун-гэ избегает меня?
Щёки Сун Цзиня под повязкой слегка порозовели. Он неловко кашлянул — как признаться юной девушке, что, отвозя её домой, столкнулся с её братом и теперь чувствует неловкость при каждой встрече?
Хотя ничего особенного не произошло, всё равно ощущение было странное.
К счастью, Фу Цзинь, вероятно, уловила его смущение и не стала настаивать на теме. Лёгкой улыбкой она перевела разговор:
— Сун-гэ, Сяо Цзинь за эти дни спасла многих!
Она сияла, явно ожидая похвалы.
— Сяо Цзинь очень талантлива, — сказал Сун Цзинь искренне.
За пять дней слава о её искусстве разнеслась по всему лагерю. Юная девушка лечила точнее и увереннее, чем врачи с десятилетним стажем. Только Фу Яньцзэ не удивлялся. Сун Цзинь тоже был поражён, но гораздо меньше других. За несколько дней общения он уже проникся к ней особой уверенностью.
Всё шло хорошо, но по мере роста её славы по лагерю поползли слухи: мол, лекарь Фу — холодна, как лёд, и лишена сострадания.
Сун Цзинь разузнал подробности. Оказалось, что эти слова не пустой звук. Каждый день Фу Цзинь лечила разное число людей, но как только объявляла, что приём окончен, — ни одного пациента больше не принимала. Никакие мольбы или уговоры не могли её переубедить. А вчера произошёл ещё один инцидент: сына той самой женщины сначала лечил один из врачей старика Чжу. Но мальчик был слишком слаб, и, несмотря на лекарства, его состояние ухудшалось — началась рвота кровью, силы покидали его всё быстрее. В отчаянии мать, услышав о славе Фу Цзинь, бросилась к ней на колени, но и это не помогло.
Сун Цзинь не знал, почему она так поступила. Но он понимал: Фу Цзинь — не обычная девочка, она умна и решительна. Он хотел понять её мотивы, но не знал, как начать разговор.
— Сяо Цзинь спасла за эти дни многих, — повторил он.
Фу Цзинь взглянула на него. На лице Сун Цзиня всё ещё оставалось лёгкое смущение.
Ей всегда казалось, что когда он краснеет, в нём появляется какая-то неожиданная, почти соблазнительная притягательность. Всё в нём — благородство, чистота, прямота — и вдруг эта застенчивость, которую он упрямо скрывает. Фу Цзинь не могла точно объяснить, что она чувствует: то ли желание подразнить его, то ли холодное наблюдение, но, увидев его смущение, неизменно смягчалась.
И сейчас — то же самое. Она пристально смотрела на него, пока уши Сун Цзиня не стали горячими, и наконец спросила:
— Сун-гэ хочет спросить, почему я не спасаю ещё больше людей?
Сун Цзинь облегчённо вздохнул. С Фу Цзинь можно говорить прямо — это гораздо проще.
— Я кое-что слышал об этих днях, — сказал он, подбирая слова. — Сяо Цзинь… я хочу услышать твоё мнение.
Хорошо. Хотя он и не знал всех деталей, он не стал, как другие, сразу обвинять её в черствости. Фу Цзинь не почувствовала раздражения и даже ответила серьёзно:
— Сун-гэ, я же говорила тебе: небесная чума — не обычная болезнь. Кто должен умереть — умирает, кто должен жить — живёт. Я каждый день спасаю тех, кого ещё можно спасти. Остальных — никто не в силах вернуть.
Сун Цзинь молчал.
Фу Цзинь потрогала нос сквозь повязку. Хотя она была уверена в своих словах, Сун Цзинь был особенным. Из их прошлых бесед было ясно: несмотря на то что в империи Дачу веками почитали жриц, сам Сун Цзинь не слишком верил в предопределение.
Юноши полны решимости. Особенно те, кто не знал глубоких страданий и не носил в сердце ран. Как говорится: «Кто не знал великой боли, тот не ищет богов». Поэтому его позицию можно было понять.
Сун Цзинь остановился и слегка наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с ней:
— Сяо Цзинь, откуда ты знаешь, что спасаешь всех, кого можно спасти?
Фу Цзинь достала из поясной сумочки три гладкие, искусно отлитые медные монеты.
Сун Цзинь смотрел, как её пальцы ловко кружат монеты, заставляя их вращаться и подпрыгивать. Затем они упали на землю, выстроившись в ряд — то ли по какому-то порядку, то ли совершенно хаотично.
Фу Цзинь нагнулась, собрала монеты и спрятала обратно в сумочку.
— Завтра — двадцать пять, — тихо сказала она.
Сун Цзинь промолчал.
Он понимал: веру человека не переделать. Но речь шла не о деньгах и не о вещах — речь шла о человеческих жизнях. Он не мог заставить её измениться, но и не мог равнодушно смотреть, как перед ним гаснут живые души.
— Сяо Цзинь, никто не заслуживает страданий.
— Никто не хочет болеть. Все мечтают о здоровье. И у тех, кто заболел, нельзя отнимать право бороться за жизнь.
— Сяо Цзинь… что такое судьба? Разве судьба действительно неизменна?
Фу Цзинь и Сун Цзинь смотрели друг другу в глаза, ни один не отводил взгляда.
Сун Цзинь, видимо, плохо спал в последнее время: под глазами легли тени, в глазах проступили красные прожилки. Но взгляд его оставался ясным. В нём было то, чего не было в глазах Фу Цзинь — сострадание. Наивное, юное сострадание.
http://bllate.org/book/6708/638778
Готово:
