— Как ранняя династия, так и империя Дачу уделяли огромное внимание ритуалам и нравственности. Что до обращения с народом, то, честно говоря, они справлялись довольно неплохо. Даже в годы стихийных бедствий двор всегда старался облегчить страдания простых людей. Однако порой война способна разрушить всё.
Фу Цзинь опустила ресницы и сделала глоток чая, чтобы смочить горло.
— Те несколько небесных чум, о которых сохранились записи, почти все начались именно с войн. А та эпидемия, что случилась в сто шестнадцатом году империи Дачу… я полагаю, она тоже была небесной чумой. Обстоятельства, скорее всего, были схожи.
Се Юйань вздохнул.
— Я тоже знаю об этом событии в ранней династии. Мятеж феодалов, адский огонь повсюду… Многие историографы осуждали эту часть истории ранней династии.
Фу Яньцзэ тихо усмехнулся.
— Мятеж феодалов — уже древняя история ранней династии. Историографы весьма проницательны, раз упоминают лишь этот эпизод.
— Но какое это имеет отношение к небесной чуме?.. Неужели?.. — Сун Цзинь будто вдруг что-то понял и вопросительно посмотрел на Фу Цзинь.
Удивительно, но, не произнеся ни слова, он уже увидел, что Фу Цзинь совершенно ясно уловила его мысль. В их взглядах промелькнуло взаимопонимание. Фу Цзинь снова смотрела на него с восхищением — даже сильнее, чем раньше.
— Сун-гэгэ, вы и правда удивительны! Вы уже догадались!
Се Юйань бросил взгляд на Фу Цзинь, но та целиком поглотилась созерцанием Сун Цзиня. Се Юйань слегка кашлянул.
— Сяо Цзинь, что ты имеешь в виду?
— Се-шушу, госпожа Фу говорит, что эта эпидемия называется небесной чумой, — сказала Фу Цзинь, опустив глаза. В её взгляде читалась тяжесть, от которой хотелось вздохнуть. — В последние годы ранней династии император был бездарен и безнравствен, увлечённый даосскими практиками бессмертия. Чиновники коррумпированы, налоги и повинности усугубили бедственное положение народа. Повсюду феодалы подняли мятежи, и в Поднебесной не осталось ни одного спокойного места. Война охватила всю землю, люди бежали из родных мест, поля заросли, запасы зерна иссякли. Со временем, доведённые до отчаяния и голодом, некоторые начали есть собственных детей.
— Вы хотите сказать… — Се Юйань тоже всё понял. Его лицо исказилось от шока и скорби.
Фу Цзинь кивнула.
— Именно так. Несколько небесных чум считались небесным наказанием за каннибализм во время войн — за нарушение законов Неба и уничтожение человеческой морали.
Се Юйань пришёл в себя и покачал головой.
— Не может быть. С тех пор как мы прибыли в Хуайчжоу, мы открыли амбары, раздавали кашу и лекарства. До каннибализма дело точно не дошло.
Сун Цзинь добавил:
— Да и состояние жителей деревни Яньлю вы сами видели. Хотя болезнь серьёзна, они не в панике. Если бы уже ели человеческое мясо, не могли бы оставаться так спокойны.
Фу Цзинь, увидев их тревогу, поставила чашку и вдруг рассмеялась.
— Я же не сказала, что это точно небесная чума. Многие эпидемии на ранней стадии очень похожи. Будет ли это небесная чума или нет — станет ясно, когда первый заболевший доживёт до десятого дня.
Се Юйань, глядя на её беззаботное лицо, почувствовал проблеск надежды.
— Госпожа Фу, похоже, отлично разбирается в этой болезни. Если… если это действительно небесная чума, у вас есть способ её остановить?
Он почти не надеялся на ответ. Просто Фу Цзинь говорила так уверенно, и всё в её поведении указывало на необычайную осведомлённость. Кроме того, местные лекари были бессильны, и он задал вопрос скорее в отчаянии, но к его удивлению, Фу Цзинь послушно кивнула.
— Не стану скрывать от вас, господин Се. По моим прикидкам, эпидемия в Хуайчжоу на восемьдесят процентов — небесная чума. — Несмотря на ужасающие слова, Фу Цзинь улыбалась, и её лицо выглядело наивным, но голос звучал совершенно серьёзно. — Однако вам не стоит волноваться. В Хуайчжоу отлично сожгли полынь и уксусом обработали помещения. Кроме того, в городе нет тяжелобольных, поэтому риск заражения практически отсутствует.
Сун Цзинь, сжав кулаки под рукавами, спросил:
— А что с теми, кто за городом?
Се Юйань молчал.
В глазах Фу Цзинь блеснула холодная искра, словно в её чашке давно остыл чай.
— Если это действительно небесная чума, тогда заразившиеся должны полагаться только на собственную судьбу.
В зале воцарилась мёртвая тишина — слышно было, как иголка падает.
Сун Цзинь постепенно успокоился. Он внимательно посмотрел на троих молчавших собеседников и сказал:
— Наводнение — не вина народа. Заболеть — тоже не их вина. Среди лежащих на больничных койках — старики и дети. Их судьба не должна оборваться здесь.
Фу Цзинь уже хотела что-то сказать, но, бросив взгляд на слегка покрасневшие уголки глаз Сун Цзиня, подумала, что он сейчас невероятно хорош собой.
И слова, уже готовые сорваться с языка, изменились.
— Я же не сказала, что это точно небесная чума. Даже если окажется так, Сяо Цзинь обязательно что-нибудь придумает. Сун-гэгэ, не переживайте.
Сун Цзинь долго смотрел на неё, потом тихо произнёс:
— Спасибо, госпожа Фу.
Фу Цзинь широко улыбнулась — беззаботно, но очень мило.
— Сун-гэгэ, зовите меня просто Сяо Цзинь! Так гораздо приятнее, чем «госпожа Фу» или «девушка Фу»!
Сун Цзинь слегка прикусил губу, будто колеблясь, но в конце концов сказал:
— Спасибо… Сяо Цзинь.
Се Юйань, тревожась за город, всё же отметил про себя, что его племянник становится всё интереснее. Фу Яньцзэ, напротив, ничуть не удивился эпидемии — он просто молча наблюдал, как его сестра кокетничает перед этим наивным юношей.
А Фу Цзинь? В её голове не было таких сложных мыслей, как у взрослых.
Ей просто казалось, что Сун Цзинь, с лёгкой краской на уголках глаз, произносящий её имя, — невероятно красив.
Такой красоты хватит на всю жизнь.
Фу Яньцзэ отправился оформлять передачу лекарственных трав. Фу Цзинь не захотела идти с ним заниматься торговыми делами и упросила брата временно передать её под опеку Сун Цзиня.
Когда Фу Яньцзэ вручил Фу Цзинь Сун Цзиню, тот был ошеломлён и растерян, но не отказался. Почти в полубреду он принял эту маленькую обузу. Так последние два дня Фу Цзинь следовала за Сун Цзинем, каждый день принося ему свежую шёлковую повязку для лица, чтобы раздавать кашу и лекарства жителям деревни.
Сун Цзинь очень надеялся, что эпидемия — обычная чума после потопа, но в глубине души почему-то верил словам Фу Цзинь. Когда она подавала ему повязку, он спросил, нет ли лишних, чтобы раздать и лекарям, и здоровым жителям. Фу Цзинь ответила, что у неё нет запасных шёлковых повязок.
Главный лекарь деревни Яньлю, которого молодые врачи звали Старик Чжу, согласился с идеей Сун Цзиня. Теперь все лекари, выходя на вызов, повязывали белые платки на лица и раздавали такие же платки здоровым жителям деревни. Фу Цзинь равнодушно отнеслась к их действиям. Каждый день она спокойно сидела рядом с Сун Цзинем и помогала варить лекарства, хотя чаще всего просто болтала с жителями, у кого было настроение.
Вечером.
Фу Цзинь одной рукой подпирала щёку, а другой неторопливо помахивала веером.
Молодой помощник Старика Чжу несколько раз бросил на неё раздражённые взгляды, но в конце концов фыркнул и отвернулся. Утром, пока варили лекарство, Фу Цзинь только и делала, что смотрела на Сун Цзиня, а её веер двигался лениво и неравномерно, отчего становилось не по себе. Не выдержав, он встал и сделал ей замечание, но Фу Цзинь весело отшутилась: «Мудрец избегает лишних трудов, а умный не знает забот». В итоге утром её лекарство получилось идеальным, а его — из-за рассеянности и спора с ней — вышло чуть слабее. Поэтому теперь, хоть её веер по-прежнему двигался вяло, никто уже не осмеливался делать ей замечания.
Однако кому-то её поведение всё ещё было неприятно. Сун Цзинь, чувствуя на себе её долгий взгляд, напрягся до скованности — даже суставы пальцев, державших веер, стали жёсткими. Он не знал, что Фу Цзинь в это время смеялась про себя, наблюдая за покрасневшими ушами, и ещё крепче прижимала взгляд.
Сун Цзинь кашлянул и, делая вид, что ничего не замечает, сказал:
— Зачем ты смотришь на меня? Смотри на своё лекарство.
Фу Цзинь покачала головой.
— Не хочу.
Сун Цзинь нахмурился.
— Не смотри на меня.
На этот раз Фу Цзинь не возразила. Её глаза опустились, голова склонилась вниз.
— Ох…
Сун Цзинь, видя её обиженный и жалкий вид, понимал, что эта хитрая девчонка, скорее всего, притворяется. Но, вспомнив, что эта избалованная девушка из знатного дома осталась здесь ради бедствия в Хуайчжоу и теперь смиренно сидит на маленьком табурете, помахивая веером, он почувствовал укол жалости. Вздохнув про себя, он тихо сказал:
— Я не на тебя сердился.
Фу Цзинь не только не подняла голову, но даже плечи её задрожали — беззвучно, будто она тихо всхлипывала.
Сун Цзинь был намного выше Фу Цзинь, и, сидя на одинаковых табуретах, он видел лишь чёрную макушку её головы.
Он сразу растерялся. В доме не было сестёр его возраста, а с кузинами по роду он не был близок. За всю жизнь ему ни разу не приходилось утешать плачущую девушку. Губы Сун Цзиня сжались, краска на ушах сошла, и даже веер в его руке замер. «Мужчина и женщина не должны прикасаться друг к другу», — думал он, но не знал, что сказать.
Он перевернул веер и осторожно, будто пробуя, ткнул ручкой в её плечо.
— Сяо Цзинь, не плачь.
Фу Цзинь не выдержала и расхохоталась.
Сун Цзинь застыл на месте.
Фу Цзинь смеялась до слёз, вытирая глаза, лицо её покраснело от смеха, и казалось, ей хочется хлопать по коленям, забыв обо всех приличиях.
Сун Цзинь бросил на неё лёгкий взгляд и снова повернулся к печке, энергично размахивая веером.
Прошло немало времени, прежде чем Фу Цзинь успокоилась. Она смотрела на его прямую и красивую спину.
Потом она тоже перевернула веер и ткнула ручкой ему в спину.
— Сун-гэгэ, вы сердитесь?
— Почему вы не спросите, что было такого смешного?
— Сун-гэгэ, вы правда не хотите со мной разговаривать?
— Сун-гэгэ, я ещё молода и неопытна, не злитесь на меня.
— Сун-гэгэ…
Фу Цзинь прищурилась и, сменив место, ткнула его веером в бок.
Сун Цзинь резко обернулся и схватил ручку её веера.
Фу Цзинь улыбнулась ему, прищурив глаза.
— Сун-гэгэ, мне нравится вы всё больше и больше.
Но Сун Цзинь остался невозмутим — даже выражение лица не изменилось.
— Я не сержусь на тебя. Иди следи за своим котлом.
Он снова повернулся и начал энергично махать веером.
Фу Цзинь надула губы и лениво продолжила веять.
— Ладно.
Он явно злился. Даже веером махал сильнее обычного. Но на этот раз она действительно не хотела его обидеть. Сначала просто решила подразнить, а потом не удержалась, увидев, как он осторожно пытается её утешить. Раньше она так легко не смеялась. Не понимала, что с ней в последнее время.
Фу Цзинь театрально вздохнула, думая, что красота губит людей, и, глядя на спину Сун Цзиня, почувствовала, будто даже веер стал тяжёлым от грусти.
…
Одна из женщин, помогавших варить лекарства, уже давно наблюдала за их шутками. Вдруг её глаза наполнились слезами. Она вытерла их рукавом и улыбнулась:
— Господин Сун, не сердитесь. В возрасте госпожи Фу вполне естественно быть такой живой и весёлой.
Сун Цзинь посмотрел на женщину, потом на Фу Цзинь и чуть не вздохнул.
— Понял, тётушка.
Фу Цзинь подняла голову и подмигнула женщине.
— Спасибо, тётушка! Иначе Сун-гэгэ, возможно, продолжал бы сердиться на меня.
http://bllate.org/book/6708/638773
Готово:
