Как раз в этот миг светофор перед ними переключился с красного на зелёный. Он снова кивнул старику и двинулся вперёд, катя тележку. Уже почти достигнув противоположной стороны улицы, Шэнь Иньун не удержалась и оглянулась. Старик всё ещё стоял на месте, ошеломлённый, но в последние секунды зелёного сигнала опомнился, решительно шагнул вперёд — и лицо его озарила радостная, возбуждённая улыбка.
Видимо, он и не ожидал, что обычная пауза у светофора обернётся столь необычным приключением.
Парковка была тихой и почти пустой; свет стал приглушённым. Чэн Жугэ открыл багажник и начал аккуратно укладывать туда пакеты из тележки. Шэнь Иньун, стоя рядом, с любопытством спросила:
— Тебе часто такое случается?
— Что именно? — на мгновение замер он. — Когда тебя узнают?
— Да.
— Не особенно. В обычной ситуации люди редко пристально разглядывают незнакомцев вокруг.
— Ты явно уже набил руку, — поддразнила она. Чэн Жугэ улыбнулся.
— Ты всегда такой… ну, терпеливый? — подыскала она подходящее слово. Чэн Жугэ уже закончил укладывать покупки и захлопнул багажник.
— Это не терпение, — серьёзно пояснил он. — Просто нормальное отношение.
Сегодняшний учитель Чэн снова был воплощением доброты.
Сидя за рулём, Шэнь Иньун краем глаза наблюдала за человеком на пассажирском сиденье.
— Поверни направо впереди, — подсказал Чэн Жугэ, выступая в роли штурмана. Шэнь Иньун собралась с мыслями и крепче сжала руль.
— Поняла, — ответила она. — Я запомнила дорогу ещё по пути сюда.
Водитель уехал в отпуск даже на Новый год, но, к счастью, Шэнь Иньун несколько месяцев назад всё-таки выбрала время и получила водительские права. Правда, теперь, когда за рулём новичок-женщина, Чэн Жугэ сидел напряжённо, словно на иголках, несмотря на все её заверения, что водит отлично и сдала экзамен с первого раза.
— Всё равно будь особенно внимательна. Во время движения машины опасность может подстерегать в любой момент.
— …Хорошо, учитель Чэн, вы правы.
— Твоя манера вести себя совсем несерьёзна.
— …
Машина благополучно добралась домой. Подняв наверх несколько пакетов из супермаркета, Чэн Жугэ закатал рукава и вновь занял позицию у плиты.
У него были выходные, и он решил воспользоваться свободным временем, чтобы углубиться в кулинарные эксперименты и приготовить для неё что-нибудь вкусненькое. Узнав, что Шэнь Иньун любит острое, вчера он соорудил что-то вроде «острых рёбрышек на пару». Блюдо вышло, пожалуй, странноватым, но, отведав давно не виданного перца, Шэнь Иньун почему-то почувствовала лёгкое умиление.
Чэн Жугэ возился на кухне, а Шэнь Иньун, собрав волосы в хвост, уже собиралась подойти помочь, как вдруг в сумке зазвонил телефон.
Она взглянула на экран и тут же с лица сошла вся лёгкость. Опустив глаза, она вышла на балкон и плотно закрыла за собой дверь.
— Ты и в этом году не приедешь домой на праздник?
— Да.
— Значит, ты всё ещё решила, что не признаёшь эту семью? Не признаёшь свою мать?! — как обычно, голос на том конце провода сразу же сорвался на крик. Шэнь Иньун уже научилась сохранять спокойствие. Сделав глубокий вдох, она постаралась говорить разумно.
— Это ты сама меня отвергла, — сдерживая бурю в груди, она произнесла каждое слово чётко и ясно.
— Это ты сказала: «Если хочешь поступать в этот университет — плати за обучение и проживание сама». Это ты заявила: «С этого дня у меня больше нет такой дочери». Это ты кричала: «Если не вернёшься — никогда не возвращайся!»
Глаза сами собой наполнились слезами, и в голосе невольно прозвучала обида:
— Это всё сказала ты.
— Ты теперь хочешь со мной расплатиться? — вдруг холодно и ровно, без малейших эмоций, прозвучало в ответ. От этого ледяного тона по коже пробежал мороз, и в костях застучала дрожь.
— Шэнь Иньун, я родила тебя. Даже твоя жизнь принадлежит мне. Если уж расплачиваться, то чем ты мне заплатишь? Смертью?
Шэнь Иньун резко прервала разговор. В руке так сильно сжимала телефон, что костяшки побелели. Слёзы хлынули рекой, крупные капли одна за другой падали с подбородка на пол.
Она подняла лицо, стараясь не поддаться знакомой боли, но продержалась лишь несколько секунд. Боль в груди стала невыносимой, и она быстро опустилась на корточки, обхватив себя руками и спрятав лицо в локтях. Плечи её беззвучно вздрагивали.
Шэнь Иньун не позволила себе долго предаваться отчаянию. Годы опыта научили её быстро приходить в себя. Через пару минут она вытерла слёзы, шмыгнула носом и поднялась.
Но, обернувшись, она замерла. Взгляд её упал на стеклянную дверь — прямо за ней, неподвижно, стоял Чэн Жугэ. Его лицо было непроницаемым, но в глазах читалось что-то тяжёлое и неопределённое.
Рукава по-прежнему были закатаны до предплечий, обнажая тонкие, но сильные запястья. Под рубашкой виднелись широкие, ровные плечи с чёткими линиями — такими, что невольно хотелось обнять.
Шэнь Иньун опустила голову, боясь, что он заметит покрасневшие глаза. Но, едва она подошла ближе, он положил ей руки на плечи.
— Подними голову, посмотри на меня.
Она снова застыла, не решаясь пошевелиться, и уставилась в носки своих туфель. Перед ней вдруг упала тень.
Чэн Жугэ наклонился, приблизив лицо к её лицу, и его тёмные глаза с янтарным отливом пристально впились в её взгляд. Шэнь Иньун на мгновение потеряла дар речи, будто её затянуло в глубину этих зрачков.
— В следующий раз не бери такие звонки, — сказал он, глядя на её покрасневшие глаза с раздражением, словно обиженный ребёнок.
Шэнь Иньун вдруг почувствовала, как боль уходит. Сдерживая улыбку, она кивнула.
— Хорошо!
И шагнув вперёд, крепко обняла его, полностью доверяясь и прижимаясь всем телом.
Возможно, из какого-то странного чувства компенсации, Чэн Жугэ вечером приготовил целый стол острых блюд, упрямо пытаясь воссоздать подлинный вкус сычуаньской и хунаньской кухни. В итоге, во время ужина он сам так остро съел, что слёзы потекли по щекам.
Пришлось держать рядом миску с водой и постоянно ополаскивать еду, чтобы хоть как-то доесть.
Перед сном он трижды почистил зубы, пока наконец не остался доволен. Выйдя из ванной, он увидел, что Шэнь Иньун разговаривает по телефону, и сразу вспомнил дневную сцену на балконе. Лицо его потемнело, он уже собрался что-то сказать, но она тут же приложила палец к губам:
— Тс-с-с!
В тишине комнаты послышался голос из трубки — старческий, тёплый и добрый.
— Цинцин-нянь…
— Бабушка, тётя Ли рядом? — спросила Шэнь Иньун.
— Да-да, это она мне помогла позвонить, — раздался добродушный смех. Шэнь Иньун тоже улыбнулась уголками глаз. Чэн Жугэ тихо подошёл и сел на край кровати, делая вид, что читает книгу.
— Цинцин, в этом году не приедешь домой на праздник?
Голос бабушки был медленным, полным доброты и заботы. У Шэнь Иньун внутри что-то заныло, стало слегка горько.
— У меня съёмки, бабушка, некогда. Как только закончу — сразу приеду к тебе.
— Ах, хорошо, хорошо! Кстати, тётя Ли говорит, что недавно видела тебя по телевизору!
Старушка вдруг заговорила с детским восторгом. Шэнь Иньун, обняв колени, засмеялась.
— Тогда, когда мой сериал выйдет в эфир, пусть тётя Ли покажет тебе.
— Обязательно, обязательно! Только ты там сама берегись, говорят, у вас всё в ледяной корке! Не простудись.
— Бабушка, у нас центральное отопление, не волнуйся. Ты сама следи за здоровьем.
…
Они ещё немного поболтали о всякой ерунде, пока старушка не заснула. Только тогда Шэнь Иньун положила трубку и посмотрела на Чэн Жугэ. Её взгляд упал на книгу в его руках — с тех пор как он сел, страница так и не перевернулась.
— Учитель Чэн, чем вы заняты? — спросила она.
Чэн Жугэ невозмутимо провёл пальцем по краю страницы и перевернул её.
— Жду, пока ты закончишь разговор.
— А… — кивнула она, делая вид, что всё понятно.
Чэн Жугэ взглянул на неё, закрыл книгу и забрался под одеяло.
— Это была твоя бабушка? — спросил он как ни в чём не бывало.
Шэнь Иньун нарочно заерзала, с трудом сдерживая смех:
— Да, моя бабушка. С чего это вы так фамильярно к ней обращаетесь?
Чэн Жугэ на мгновение замер, потом повернул голову:
— Мне нельзя даже разок так сказать? — подумав, добавил: — Я тоже разрешаю тебе называть мою бабушку бабушкой.
— …
Шэнь Иньун уже готова была возразить, но слова застряли в горле.
Кто вообще захочет называть его бабушку «бабушкой»…
Ладно, она захочет.
От его прямолинейного, почти наивного флирта у неё внутри всё перевернулось, и щёки начали гореть.
— О чём вы там говорили? — небрежно поинтересовался Чэн Жугэ. Когда Шэнь Иньун разговаривала с бабушкой, она говорила на диалекте, похожем на цзяннаньский — мягкий, округлый, с певучими интонациями, отчего сразу вспоминалось выражение «ууу-нунская речь».
— Да ни о чём особенном, — ответила она. Ведь с родными часто не нужно обсуждать важные темы — достаточно просто поздороваться, чтобы почувствовать тепло.
— Просто поболтали о всяком.
Он кивнул, показывая, что понимает, но тут же снова посмотрел на неё и неожиданно спросил:
— А о чём вы говорили сегодня днём? Ведь ты так плакала.
Чэн Жугэ долго сдерживался, чтобы не допрашивать её, но теперь не выдержал.
— Я давно проверял списки благотворительных организаций и нашёл там твоё имя. В заявлении на стипендию ты указала, что не можешь оплатить обучение, а к четвёртому курсу полностью погасила все долги.
Он задумчиво продолжил:
— Значит, у вас с семьёй действительно плохие отношения?
— Вы слышали? — лицо Шэнь Иньун напряглось.
— Да, — спокойно признался он. — Звукоизоляция на балконной двери не очень.
— …
— Я случайно услышал только твою последнюю фразу, потом разговор закончился.
Она молчала. Чэн Жугэ внимательно изучал её лицо и спросил:
— Вы поссорились из-за университета? Ты поступила не туда, куда хотела мать?
Нет.
Шэнь Иньун ответила про себя.
Дело не в университете. Дело в том, что она вырвалась из-под контроля. И это была не ссора — это был разрыв.
Подростковый бунт у Шэнь Иньун начался в девятом классе внезапно и ошеломил всех. Когда терпение Лао Суцзе было на грани, девочка вдруг вернулась в прежнее русло: ходила в школу, как ни в чём не бывало, и на следующих экзаменах снова заняла первое место.
Учителя и родные перевели дух, решив, что это просто временный сбой, типичный для подросткового возраста.
Даже Лао Суцзе поверила в это.
Пока однажды не пришло письмо с поступлением.
Её улыбка, ещё не успевшая расцвести, застыла и исчезла.
На конверте значилось не местное педагогическое училище, которое она сама выбрала для дочери, а Пекинский университет коммуникаций — через полстраны от дома. И специальность — журналистика, совершенно не связанная с преподаванием.
Лао Суцзе сошла с ума от ярости. Она не могла этого принять и даже хотела заставить дочь пойти на повторный год.
В итоге произошёл настоящий скандал. Все устали. Только Шэнь Иньун всё это время сидела на диване молча и в конце сказала всего одну фразу:
— Мама, мне уже восемнадцать. Я сама решаю свою жизнь.
— Очень хорошо, очень хорошо, очень хорошо, — Лао Суцзе выговорила три «очень хорошо» с такой яростью и решимостью, какая была ей свойственна всегда.
— С сегодняшнего дня не смей называть меня мамой. Я не заслужила такого. Считай, что в нашей семье тебя больше нет.
…
Четыре года университета стали для Шэнь Иньун самыми свободными и лёгкими в жизни.
Она могла есть всё, что захочется, спать, когда вздумается, делать всё, о чём мечтала. Словно наверстывала всё, что упустила за предыдущие годы.
Она записалась на курсы рисования, научилась кататься на коньках, ела уличную еду, завела несколько настоящих друзей, а однажды, когда не было пар, даже съездила в парк развлечений и прокатилась на всех аттракционах.
Её жизнь наконец-то впустила немного воздуха, позволив сделать первый вдох после долгих лет удушающего давления.
— Моя мама… — Шэнь Иньун посмотрела на Чэн Жугэ и медленно заговорила. — У неё чрезвычайно сильное стремление всё контролировать.
— С детства я должна была делать всё строго так, как она скажет.
— Она хотела, чтобы я стала учителем. Сама пришла в школу и заполнила за меня заявление на поступление. А я тайком его изменила. Поэтому, когда пришло письмо, она так разозлилась.
— Все четыре года университета я почти не общалась с семьёй… И до сих пор наши отношения не наладились.
Чэн Жугэ внимательно слушал, погружённый в размышления. Через мгновение он поднял на неё взгляд и с лёгким недоумением спросил:
— А вы не предлагали ей сходить к психологу?
Заметив, что фраза может прозвучать неоднозначно, он тут же уточнил:
— Я имею в виду профессиональную рекомендацию, без всяких обид в адрес твоей мамы.
http://bllate.org/book/6705/638625
Готово:
