Неужто господин Дуань уже ушёл?.. Она хотела тайком отогнать эту мысль. Всего полмесяца назад он ещё лежал, прикованный болезнью к постели, а сегодня утром с трудом наносил себе мазь — как он мог так быстро исчезнуть, да ещё и без чьей-либо помощи?
Она сама не понимала, пытается ли убедить себя или просто отмахнуться от тревожного предчувствия, но эта мысль всё громче и громче звучала в её сердце.
Сяншань всегда остро ощущала любую боль и утрату. Наверное, потому что в детстве внезапно потеряла всё. С тех пор, едва почувствовав, что что-то вот-вот исчезнет, она заранее переживала ту же печаль.
Её рука коснулась шершавой двери. Та была задвинута изнутри.
Но даже сквозь сумятицу в голове Сяншань вдруг вспомнила: утром, опасаясь, что господин Дуань не сможет выйти, она не задвигала дверь…
Кусая губу, всё ещё питая слабую надежду, она толкнула дверь.
Та скрипнула — и перед ней открылась комната:
На столе по-прежнему лежали разбросанные ею вещи, низенький стульчик у постели стоял на своём месте, а маленькая комната была насквозь просматриваема.
А на ложе — никого.
Это было неопровержимо и очевидно.
Ложе молчаливо стояло на месте. Послеобеденное солнце проникало сквозь окно, освещая пылинки, взметнувшиеся от её резкого движения.
Одеяло было аккуратно сложено, флакон с лекарством и узелок — убраны на место. Только на столике, куда Сяншань в волнении свалила кучу вещей, царил беспорядок. Казалось, будто этот человек хотел перед уходом немного прибраться, но не знал, что взять с собой, и боялся нарушить порядок, чтобы Сяншань не запуталась.
Сяншань не могла понять: стало ли ей легче от того, что тяжёлый камень наконец упал с сердца, или же она просто потеряла что-то важное. В любом случае, облегчения не было.
Господин Дуань ушёл.
И хоть это было неожиданно, всё же логично. Хотя… разве это действительно неожиданно? Люди вроде господина Дуаня никогда не остаются без присмотра.
Раньше его унижали и бросили в беде, но теперь, когда он немного поправился и смог встать, наверняка нашлось немало желающих заботиться о нём.
Она снова и снова повторяла себе это, пытаясь успокоиться, но всё равно чувствовала грусть. В ней смешались обида, горечь и какая-то неясная тоска.
Ей даже захотелось злиться — но не на господина Дуаня, а на тот смутный силуэт, который «похитил» его. Почему ты не появился раньше? Почему молча смотрел, как он страдал?
И всё же, несмотря на все переживания и потрясения этого дня, Сяншань не позволила себе впасть в отчаяние. Глядя на пустую комнату, она неожиданно успокоилась.
И эта злость была несправедлива. Разве не этого она сама желала с самого начала?
«Однажды она поспешит в Заброшенные палаты и обнаружит, что господин Дуань уже выздоровел и ушёл».
Просто сроки немного сдвинулись… Неужели только потому, что они однажды заговорили друг с другом, она позволила себе привязаться к его доброте и теперь требует, чтобы он навсегда оставался её пленником?
Как будто убеждая саму себя, Сяншань начала упрекать себя за эти мысли.
Она села на ложе и глубоко вздохнула, будто пытаясь выдохнуть всю накопившуюся тоску. Обычно она всегда говорила своей госпоже: «Не вздыхайте», а теперь сама забыла об этом.
Что же делать теперь?.. Подумав немного, она решила привести комнату в порядок. Если она пришла сюда, когда здесь было пусто, то и уйдёт, оставив всё в покое.
Сначала она унесла сложенное одеяло в боковую комнату. Оно, высушенное и выколоченное ею, напиталось теплом и жизнью и теперь резко контрастировало с холодной, мрачной атмосферой бокового помещения.
Точно так же, как она всегда верила: господин Дуань не принадлежит этим Заброшенным палатам.
Теперь он вернулся туда, где ему место.
Сяншань перебирала вещи, выбирая, что взять, а что оставить, и обнаружила, что ничего выбросить не может. Лишь спустя четверть часа она с трудом собрала небольшой узелок, оставив остальное аккуратно разложенным на столе и у изголовья — на случай, если кто-то придёт сюда после неё.
Хотя она и старалась затянуть процесс, маленькая комната была убрана до блеска менее чем за полчаса. Пожалуй, за последние пять лет здесь не было такой чистоты.
Сяншань остановилась у двери главной комнаты, колеблясь — стоит ли выходить.
Этот шаг станет окончательным прощанием с господином Дуанем и прошлым.
Она уже собиралась переступить порог, как вдруг раздался тихий, но чёткий звук.
Это был скрип калитки во дворе.
Пока она ещё недоумевала, кто бы это мог быть, незнакомец опередил её: прежде чем она успела решиться, он уже вошёл и оказался перед ней.
Сердце Сяншань забилось радостно и тревожно: на этот раз надежда не обернулась пустой мечтой.
Перед ней стоял тот же спокойный взгляд, то же измождённое лицо — Дуань Жунчунь.
Встретившись взглядами, оба замолчали. В комнате воцарилась тишина.
Плюх! — капля пота упала с щеки Дуань Жунчуня.
В разгар зимнего холода он был весь в поту. Сяншань встревожилась: если не от жары, значит, рана снова дала о себе знать, причиняя мучительную боль.
Забыв обо всём, она схватила его за руку и потянула обратно в комнату. Узелок с вещами, который она бережно прижимала к груди, теперь был забыт.
Дуань Жунчунь всё ещё хромал, и от её рывка чуть не споткнулся.
Щёки Сяншань вспыхнули от стыда, и она уже хотела отпустить его руку, но Дуань Жунчунь сам сжал её рукав. На лице его появилось выражение лёгкого раздражения, и он хриплым голосом сказал:
— Лучше держись.
Сяншань растерялась: отпускать — неловко, держать — тоже странно. В итоге она лишь слегка ухватилась за край его рукава. К счастью, комната была маленькой, и через несколько шагов они уже оказались у кровати.
Она усадила господина Дуаня на ложе и велела ему хорошенько отдохнуть. Вся недавняя отстранённость и тоска мгновенно испарились.
— А одеяло? — спросил он, глядя на пустое место.
Вопрос был простым, без тени насмешки. Но виноватая Сяншань услышала в нём двойной смысл и покраснела ещё сильнее.
Она открывала рот, закрывала, и наконец пробормотала:
— Вынесла на солнце просушить.
Дуань Жунчунь сделал вид, что не замечает идеальной чистоты в комнате, не видит узелка в её руках и не спрашивает, зачем она носила одеяло именно в боковую комнату.
Стульчик вновь занял своё место у ложа, одеяло вернулось к хозяину, а стол снова стал таким же беспорядочным, как и утром.
Казалось, всё вернулось на круги своя, и вся её работа оказалась напрасной. Но в душе Сяншань было радостно.
Когда она уложила господина Дуаня на ложе и настояла, чтобы он отдыхал, между ними снова повисло молчание.
Чтобы разрядить обстановку, Сяншань, краснея, призналась:
— Я… я думала, вы ушли.
Дуань Жунчунь тихо рассмеялся — так, как ей снилось:
— Куда мне уходить?
Куда угодно… Куда захочешь — и это будет уход.
Сяншань подумала это про себя, но невольно произнесла вслух.
— Тогда считай, что я не хочу уходить, — очень тихо сказал он, и слова тут же растворились в воздухе.
Сяншань подняла глаза и встретилась с его взглядом, в котором мерцал свет. Но он тут же замолчал, и только стук её собственного сердца подтверждал, что она не послышалась.
Дуань Жунчунь не стал ничего объяснять и не дал ей задать вопрос. Вместо этого он протянул руку, и на ладони его лежал блестящий предмет.
Это была фарфоровая бутылочка изящной формы, которая сверкала на солнце.
Увидев, что Сяншань всё ещё ошеломлённо смотрит на его ладонь, Дуань Жунчунь просто взял её руку и положил туда бутылочку.
Она вздрогнула, как будто очнувшись от сна, и тихо воскликнула:
— А… это что такое?
Дуань Жунчунь глубоко вздохнул, будто этих нескольких движений хватило, чтобы истощить его силы. Бледный, он подбирал слова и наконец выдавил одно:
— Лекарство.
Бывший безжалостный начальник Управления Тюремного Наказания, человек, на которого клеветали и которого боялись, теперь не мог подобрать нужных слов.
Сяншань всё ещё не понимала. Она широко раскрыла глаза — такие живые и круглые, будто отражали само её имя.
Дуань Жунчунь слегка кашлянул и добавил:
— Для твоих рук.
Он смутился, и на щеках его проступил лёгкий румянец — от болезни или от чего-то другого…
Сяншань поняла и опустила взгляд на красивую бутылочку, лежащую на её покрасневших от холода руках. Предмет выглядел не совсем уместно, но она была растрогана и обрадована.
Она не ожидала, что господин Дуань специально раздобыл для неё мазь. По сравнению с её недоверием и страхом, что он ушёл, она чувствовала себя виноватой.
Пока Сяншань переполняла благодарность, Дуань Жунчунь чувствовал себя совершенно растерянным.
Раньше он никогда не позволял себе такой слабости.
Утром, когда она положила свою ладонь на его, он не только ощутил странное трепетание, но и увидел на её белой коже яркие следы обморожения.
«Яркие следы»… Он снова начал корить себя: как он мог использовать такое слово для обычного обморожения? Раньше он спокойно наблюдал за пытками в Управлении Тюремного Наказания, а теперь содрогается от царапин на ладони служанки.
Обычно он не обращал внимания ни на кого — ни на младших служанок во дворце, ни на младших евнухов при дворе. Если кто-то делал ему услугу, он просто награждал золотом или повышением.
Но сейчас… почему, увидев, как эта девочка пробормотала «прощайте» и убежала, он сам захотел ответить тем же и посмотреть на её реакцию?
Раньше он никогда не думал о «прощании». Жизнь казалась ему чередой дней, которые нужно просто пережить.
Но эта девочка… Что в ней особенного? Её бескорыстная, наивная доброта? Или горячие слёзы, упавшие на его ладонь?
Он так и не понял эту новую, жгучую и утешительную эмоцию, но тайно решил, что она ему нравится.
Именно поэтому, наблюдая, как она в спешке убегает, маленькая фигурка в неуклюжей служанской одежде, он вдруг захотел улыбнуться. Не цинично, а по-настоящему.
И он действительно улыбнулся. Когда последний уголок её юбки исчез за воротами двора, уголки его губ приподнялись. Сначала тихо, беззвучно, потом всё шире и ярче, пока он не рассмеялся.
http://bllate.org/book/6704/638557
Готово:
