Ши Сяосяо едва услышала первые слова, как ледяной холод медленно пополз по её телу — от ступней до самого темени.
Прошло немало времени, прежде чем она смогла выдавить из себя вопрос:
— Ты сказала… руководитель какого базового лагеря пропал?
Девушка призадумалась и наконец ответила:
— Кажется, его звали Гу Син… или Гу Бу?.. Или что-то в этом роде.
Ши Сяосяо моргнула:
— «Пропал»? Что ты имеешь в виду?
— Не знаю… Может, месть? В общем, он умер.
Гу Син? Как он мог исчезнуть?
Ши Сяосяо пробрала дрожь.
Как мог пропасть милый Гу Син?
Тот, кто всегда улыбался, краснел при виде неё и звал её «Сяосяо-цзе»… Как он вдруг мог умереть?
Солнце пригревало её плечи, но Ши Сяосяо чувствовала лишь ледяной холод.
Она стояла, словно окаменев, не в силах пошевелиться.
Внезапно ей в голову пришла ещё одна мысль: она уже давно не видела Сюй Линя.
Сюй Линь… с его способностями вряд ли мог просто исчезнуть без следа.
Да, это маловероятно.
Только так Ши Сяосяо могла утешить себя, хотя и понимала: она обманывает саму себя.
Вернувшись домой, она увидела Цзян Фу Чжоу. Ей показалось, будто за его спиной затаился демон, оскалившийся и готовый проглотить её целиком.
Но Цзян Фу Чжоу ничего не замечал.
Он взял её за руку и удивлённо спросил:
— Сяосяо, почему твои руки такие ледяные?
И, не дожидаясь ответа, прижал их к своей щеке, пытаясь согреть.
Ши Сяосяо взглянула на него и подумала: «Теперь их уже не согреть».
Забор крови проводился почти каждую неделю.
Ши Сяосяо давно заметила: та, кто приходила за кровью, вовсе не походила на врача или медсестру — скорее на исследовательницу. Худощавая, без способностей.
В тот день Цзян Фу Чжоу отлучился по делам, и во время процедуры он не сопровождал Ши Сяосяо.
Когда женщина закончила забор, Ши Сяосяо окликнула её:
— Скажи, пожалуйста… Вы каждую неделю берёте у меня кровь. Удалось ли вам что-нибудь выяснить?
Та явно испугалась — даже вздрогнула от неожиданности.
Ши Сяосяо улыбнулась:
— Я ведь не чудовище. Чего ты так боишься?
Потом поманила её рукой:
— Я сижу в инвалидном кресле. Разве я могу причинить тебе вред?
— М-могу… могу, — пролепетала та, немного расслабившись под действием улыбки, и медленно подошла ближе.
— У вас на базе есть исследовательский центр? Я раньше не замечала, где он находится.
— У входа в здание северо-западного сектора B.
— Ты специально назначена для изучения моей крови?
— Нет… этим занимается мой наставник. Он ничего плохого с вашей кровью делать не будет. У Цзян-фу и моего наставника есть сотрудничество…
Женщина, казалось, окончательно успокоилась. Ши Сяосяо предложила ей сесть.
— Как зовут твоего наставника?
— Его зовут Цзи…
В следующее мгновение Ши Сяосяо резко ударила её, и та беззвучно рухнула на стул.
Ши Сяосяо опустила взгляд на бездыханное тело и тихо сказала:
— Прости.
Она провела рукой по внутренней стороне голени, нащупывая тонкое иглообразное устройство, и позвала:
— Сяо Е, иди сюда.
Через мгновение за окном появился ярко-зелёный листок размером с ноготь большого пальца.
Листок, будто обладая собственными ножками, прыгая и подпрыгивая, допрыгал до Ши Сяосяо.
Это был тот самый дар исцеления, что оставил Гу Син перед уходом.
Ши Сяосяо до сих пор его не использовала.
— Сяо Е, прошу тебя… Помоги мне извлечь эту штуку, хорошо?
Зелёный листок закачался, а затем прилип к указанному месту.
На миг вспыхнул изумрудный свет, и листок растворился, проникнув внутрь.
Когда Ши Сяосяо снова потрогала то место, иглы уже не было.
— Спасибо, — тихо поблагодарила она. Листок больше не появится.
Она давно не ходила. Когда Ши Сяосяо встала и сделала первый шаг, то тут же упала на пол.
На коленях быстро образовались синяки. Сжав зубы, она терпела боль целую минуту, затем стащила одежду с той, кого оглушила.
Переодевшись в её форму и надев её бейдж, Ши Сяосяо вышла из комнаты.
Она прекрасно знала базу — не было здесь ни одного уголка, который был бы ей незнаком.
Пройдя минут пять, она уже увидела вход в здание северо-западного сектора B.
У двери стоял сканер для проверки удостоверений.
Ши Сяосяо понаблюдала немного, затем достала бейдж женщины и поднесла его к считывателю.
Войдя внутрь, она с изумлением обнаружила, что Цзян Фу Чжоу тайно построил здесь целый исследовательский корпус.
На бейдже значилось: комната C-601. Делая вид, что всё в порядке, Ши Сяосяо свернула то влево, то вправо и добралась до нужной двери.
Просканировав бейдж, она вошла. Внутри оказалась личная комната.
Ши Сяосяо быстро осмотрелась в поисках всего, что могло бы пригодиться.
— Бип! Бип! Бип!
Свет в комнате трижды мигнул. Ши Сяосяо насторожилась и обернулась.
За дверью раздался голос:
— Сяо Линь, это я. Открой.
Услышав эти слова, Ши Сяосяо нахмурилась, подошла к двери, резко распахнула её, втащила человека внутрь и прижала к двери.
— Ни звука! — прошипела она угрожающе.
— Сяосяо? — удивлённо произнёс голос.
Ши Сяосяо подняла глаза и тут же отпустила его:
— Цзи Чжуанчэнь? Как ты здесь оказался?
Автор примечает: милый Гу Син жив и здоров.
Ши Сяосяо внимательно посмотрела на Цзи Чжуанчэня.
Цзи Чжуанчэнь — гений науки.
Правильные черты лица, интеллигентный взгляд, на губах — тёплая улыбка. На нём белый халат, принятый в лабораториях, фигура высокая и стройная.
— Значит, тот человек имел в виду именно тебя, когда говорил о наставнике? — нахмурилась Ши Сяосяо. Она не дала той женщине договорить имя наставника и сразу же её оглушила.
— Да, — кивнул Цзи Чжуанчэнь, переводя взгляд на Ши Сяосяо. Халат сидел на ней идеально.
Ши Сяосяо не обратила внимания на его взгляд и задумчиво спросила:
— Ты тоже сотрудничаешь с Цзян Фу Чжоу?
— Да, — ответил он и пригласил её: — Хочешь посмотреть?
Лаборатория Цзи Чжуанчэня занимала целый этаж.
Яркий свет заливал всё пространство, делая его ослепительно белым.
Ши Сяосяо последовала за ним внутрь и начала осматриваться.
— Цзян Фу Чжоу пригласил меня, чтобы исследовать возможность рождения детей у пар, где один партнёр — носитель способностей, а другой — обычный человек, — объяснил Цзи Чжуанчэнь.
С самого начала Апокалипсиса люди быстро поняли: у таких пар детей больше не бывает.
Будто невидимая черта разделила обладателей способностей и обычных людей, направив их по разным эволюционным путям.
За три года Апокалипсиса и первый год Новой Эры Ши Сяосяо ни разу не слышала, чтобы у такой пары появился ребёнок.
Это стало глобальной проблемой.
Обладатели способностей сильны и могут защитить себя, но обычных людей тоже немало.
Особенно тех, кто уже был в браке до Апокалипсиса, но детей не имел, — а потом один из супругов пробудил способности, а другой остался обычным.
В первые годы выживания никто не думал о таких вещах — главной заботой было прокормиться.
Но после окончания Апокалипсиса вопрос вновь встал ребром.
Выслушав объяснения Цзи Чжуанчэня, Ши Сяосяо продолжила осматривать лабораторию:
— Я думала, ты занимаешься только исследованиями вируса зомби? Не ожидала, что ты возьмёшься за репродуктивные вопросы.
— Наука не знает границ, — ответил Цзи Чжуанчэнь.
Ши Сяосяо задумалась и спросила:
— Но зачем вам моя кровь? Неужели я — ключ?
Цзи Чжуанчэнь улыбнулся, в его тёплом взгляде мелькнуло лёгкое раздражение:
— Цзян Фу Чжоу обладает способностями, а ты — нет. Вот в чём суть.
Ши Сяосяо замолчала. Она не ожидала такого поворота.
Цзян Фу Чжоу хочет ребёнка от неё.
— А… — протянула она тихо.
— Что-то случилось между вами? — спросил Цзи Чжуанчэнь, глядя на неё пристально. — Он будто одержим этой идеей.
Его взгляд был слишком настойчивым, чтобы его игнорировать.
Будто бы, стоит их отношениям дать трещину — и Цзи Чжуанчэнь тут же заберёт её себе.
В романе «Покорение в Апокалипсисе» до Апокалипсиса Цзи Чжуанчэнь посвящал всю душу науке и ничем другим не интересовался.
Лишь в Апокалипсисе, встретив героиню, он начал делить свою страсть между наукой и женщиной.
Глаза Цзи Чжуанчэня загорелись, когда он заговорил о своём деле:
— Есть и другой путь.
Ши Сяосяо посмотрела на него:
— Какой?
— Всеобщее пробуждение способностей, — с воодушевлением сказал он. — Обладатели способностей не могут вернуться назад, но остальные могут продолжить эволюцию — пока все не станут носителями силы.
Ши Сяосяо вдруг всё поняла.
Раз назад пути нет — значит, надо идти вперёд.
— Но что послужит катализатором? — спросила она.
— Кристалл Короля Зомби, — ответил Цзи Чжуанчэнь и повёл её к экспериментальному столу.
Нажав кнопку, он активировал механизм.
— Щёлк!
Из-под столешницы медленно поднялся прозрачный куб.
Через стекло Ши Сяосяо впервые увидела кристалл Короля Зомби.
Он был совершенно прозрачным, и под ярким светом переливался, словно драгоценный камень.
Довольно красиво.
Ши Сяосяо наклонилась, всматриваясь в кристалл, и вдруг спросила:
— А вещества внутри… они не исчезли?
Цзи Чжуанчэнь удивился:
— Разве этим кристаллом кто-то уже пользовался?
Из его слов следовало, что он не обнаружил следов предыдущего использования.
Ши Сяосяо ещё немного посмотрела на кристалл, затем выпрямилась и задумчиво сжала губы.
Цзян Фу Чжоу получил способности не потому, что поглотил энергию этого кристалла, но именно кристалл стал причиной его пробуждения.
Единственная связь, которую она могла представить, — это искажение сюжетной линии из-за её вмешательства.
Она спасла Цзян Фу Чжоу, и он вышел из канона, не став финальным злодеем.
Сюжет самовосстановился, назначив другого зомби на роль Короля.
Но чего же хочет Цзян Фу Чжоу на самом деле? Месть? Или что-то иное? Неужели он всерьёз собирается спасать мир?
Цзи Чжуанчэнь, заметив её выражение лица, повёл её к другому стенду и взял с полки небольшой предмет.
Это была пробирка длиной с ладонь.
— Сяосяо, я не знаю, что произошло между тобой и Цзян Фу Чжоу, но я безоговорочно на твоей стороне, — сказал он, глядя на неё. — Ты скрываешься от него?
— Да, — кивнула Ши Сяосяо.
— Тогда у меня ещё есть шанс? — задумчиво спросил Цзи Чжуанчэнь.
— Нет, — чётко ответила она.
Цзи Чжуанчэнь не выглядел расстроенным. Он лишь мягко улыбнулся:
— Ничего страшного, Сяосяо. В этой пробирке — результат моих последних исследований.
Ши Сяосяо сжала пробирку, пальцы слегка дрожали. Она помолчала, затем спросила:
— Это поможет пробудить способности?
— Возможно, — впервые дал он неуверенный ответ.
— Спасибо.
Независимо от результата, эта пробирка давала ей шанс.
В «Покорении в Апокалипсисе» единственным козырем героини была её красота; способностей у неё не было. Но система никогда не упоминала, сможет ли она получить их после завершения сюжета.
http://bllate.org/book/6703/638491
Готово:
