— Сегодня в полночь сходим туда, — пригласила Нин Сюэхэн.
— Хорошо.
Каждый раз, когда им удавалось найти тайное измерение Секты Согласия, они неизменно находили что-то ценное. На этот раз исследование подводного измерения Секты Согласия в Беспокойных морских водах тоже принесло Нин Сюэхэн немалую пользу.
На следующий день, едва они покинули измерение и вырвались из воды, как на них напали. В Беспокойных морских водах царил вечный хаос, и такие необъяснимые нападения здесь случались сплошь и рядом.
— Звон!
Нин Сюэхэн взмахнула мечом и одним ударом устранила врага, после чего бросила взгляд на противника Хэ Цинъюань. Та, связанная кармическими ограничениями и не имевшая права отнимать чужие жизни, лишь игриво кружила вокруг своего преследователя, словно забавлялась.
Тот, похоже, что-то заподозрил и резко рванул в сторону Нин Сюэхэн.
Прежде чем нанести ответный удар, Нин Сюэхэн вдруг почувствовала, как в голове натянулась струна. Она вспомнила: разве не так же на неё нападали во сне?
При этой мысли она резко остановила руку и заменила меч на кинжал, больше ничего не предпринимая.
Увидев это, нападавший злобно оскалился и обрушил на неё мощнейший удар. С кинжала хлынула волна подавляющего давления и отразила атаку обратно. Кровь брызнула в воды Беспокойных морских вод.
Нин Сюэхэн шагнула вперёд:
— Кто-то послал вас убить меня?
Тот, истекая кровью, промолчал.
Она и так уже знала ответ. Не колеблясь, она вонзила кинжал ему в грудь.
Разобравшись со всем, Нин Сюэхэн поднялась, достала белый шёлковый платок и тщательно вытерла с лезвия кровь.
— Возвращаемся? — спросила она.
— Нет. Пойду подготовлю свадебный подарок — подожду гостей, — улыбнулась Нин Сюэхэн и убрала кинжал.
Обычные практики не могли за один день преодолеть путь от Беспокойных морских вод до города Фэн, но практик стадии Дасын обладал такой способностью.
Нин Сюэхэн нырнула в глубины и специально выбрала местный дар Беспокойных морских вод в качестве подарка для Фэн Ляньчу и Шэнь Хэн.
Едва она вернулась в своё жилище, как появился Фэн Ляньчу.
В том кинжале хранилась частица его сознания. Изначально он поместил её туда из-за беспокойства за её безопасность — чтобы защитить её. После того как Нин Сюэхэн покинула дом Шэнь, она полностью запечатала кинжал и спрятала его в самый дальний угол своего пространственного хранилища. Если бы не сегодняшнее нападение и подозрение, что за ней послала Шэнь Хэн, она бы не стала использовать этот кинжал.
Три года назад она вонзила Шэнь Хэн в сердце занозу. Эта заноза, похоже, за три года не только не вышла, но и вросла ещё глубже — настолько, что сцена из её сновидения повторилась вновь: Шэнь Хэн послала убийц, чтобы устранить её.
Однако на этот раз всё было иначе.
Нин Сюэхэн подняла глаза и посмотрела на Фэн Ляньчу, затем вошла в дом, взяла лакированный деревянный футляр и вышла, протягивая его ему.
— Подарок… для тебя и Шэнь Хэн.
— Откуда ты знаешь… — Фэн Ляньчу сначала опешил: ведь совсем недавно он почувствовал колебание своей частицы сознания и поэтому поспешил сюда.
— Заключение брачного союза между двумя великими семьями — разве это не событие, достойное внимания в Верхнем мире? — улыбнулась Нин Сюэхэн и добавила: — Кроме того, вчера я получила вот это духовное послание.
Она протянула ему письмо и пояснила:
— Шэнь Хэн взяла у тебя мою метку ци и отправила мне это послание.
— Видимо, хочет, чтобы я поздравила вас?
— Прости. Я сейчас же уничтожу ту метку ци, — спокойно сказал Фэн Ляньчу. — Ты ведь обещала отправить Юй Цзиня в Нижний мир. Это обещание ещё в силе?
— Я лично этим займусь, — ответила Нин Сюэхэн.
Услышав это, Фэн Ляньчу поднял на неё взгляд.
Граница между Нижним и Верхним мирами была непреодолимой. Подняться из Нижнего мира в Верхний — трудно; спуститься из Верхнего в Нижний — не легче. Особенно если речь шла о переправе человека без культивации — это было почти невозможно.
Он видел: за эти три года Нин Сюэхэн достигла огромных успехов. Её прогресс был стремительным.
Нин Сюэхэн на мгновение задумалась, затем достала кинжал и все вещи, которые когда-то подарил ей Фэн Ляньчу.
— Забирай всё это обратно. Оно никогда не должно было принадлежать мне.
Фэн Ляньчу опустил глаза и отказался:
— Подаренное не возвращают.
Судьба поступает с людьми жестоко. Из-за роковой ошибки Фэн Ляньчу тогда выбрал не ту напарницу для перерождения через расставание с телом — он нашёл Нин Сюэхэн в Нижнем мире и привёл её в Верхний. Фэн Ляньчу был первым, в кого она влюбилась, но эта любовь с самого начала была ошибкой.
— Желаю тебе и Шэнь Хэн долгих лет счастья, — спокойно сказала Нин Сюэхэн.
После ухода Фэн Ляньчу она вернулась в комнату. Нин Сюэхэн посмотрела на кинжал в руке и небрежно бросила его. Кинжал в воздухе перевернулся и ударился о край стола.
— Бах!
Из рукояти вылетел драгоценный камень и покатился к двери.
— Это же кинжал, способный выдержать удар практика стадии Дасын! — удивилась Хэ Цинъюань. — Ты одним броском выбила из него камень?
— До какой же глубины ты уже дошла в культивации?
— Не преувеличивай, — спокойно ответила Нин Сюэхэн.
Хэ Цинъюань энергично замотала головой:
— Нет-нет, это не преувеличение! Культивация удачи — уже само по себе нарушение законов небес. А ты ещё и особенное существо.
Нин Сюэхэн посмотрела на неё:
— Какое особенное существо?
— Когда достигнешь нужного уровня, сама узнаешь, — загадочно ответила Хэ Цинъюань.
Нин Сюэхэн не стала настаивать. Она давно привыкла к её странностям: Хэ Цинъюань постоянно упоминала такие слова, как «главная героиня», «носитель удачи», «финал» и прочее. Эти слова казались ей незнакомыми, но вдруг она вспомнила те «голоса извне» в конце своего сна?
Хэ Цинъюань быстро сменила тему, глядя на вещи, которые Нин Сюэхэн собрала:
— Ты больше не хочешь их? Тогда сотри с них следы и раздай — пусть станут добрым поступком.
Нин Сюэхэн кивнула:
— Ты права. Пусть будет так — засею доброе зерно.
Она подошла к двери, подняла камень, вставила его обратно в гнездо и провела по нему пальцем — тот вспыхнул светом.
...
Дом семьи Фэн.
Небо потемнело, будто вот-вот должен был обрушиться небесный гром. Ветер гнал по двору, раскачивая деревья. Окна хлопали от порывов.
Шэнь Хэн открыла окно и выглянула во двор. На ней было яркое платье, перевязанное шёлковым поясом, подчёркивающим тонкую талию. Её красота сияла, словно цветок в полном расцвете.
Позади неё на стене висел портрет. На нём она, в юности лет шестнадцати, в зелёном платье, прислонилась к дереву и с улыбкой смотрела в сторону художника — в её глазах читалась нежность.
Но сейчас, у окна, вся эта нежность исчезла. Она пристально смотрела во двор, пока не увидела возвращающегося Фэн Ляньчу.
Фэн Ляньчу сразу направился к ней. Одним движением сознания он обнаружил спрятанный Шэнь Хэн в углу амулет с его частицей сознания — нефритовый кулон.
Увидев, как Фэн Ляньчу берёт его, Шэнь Хэн невольно напряглась:
— Зачем ты его берёшь?
— Ты использовала его, чтобы отправить Нин Сюэхэн духовное послание?
Вопрос прозвучал спокойно, но Шэнь Хэн уловила в нём нотки упрёка.
Она не ответила, но тут же вспомнила детали и пристально посмотрела на Фэн Ляньчу:
— Значит, ты всё-таки пошёл к ней?
— Сегодня же день нашей двойной культивации! Только церемония закончилась, а ты уже бежишь к ней?
— Хэнхэн, успокойся, — спокойно объяснил Фэн Ляньчу. — В том кинжале была частица моего сознания. Сегодня я почувствовал её колебание и пошёл проверить.
— Она, наверное, наговорила тебе обо мне гадостей? Сказала, что на неё напали, и, возможно, именно я за этим стою? Может, ещё хочет вернуться?
Шэнь Хэн не могла успокоиться: ведь именно Нин Сюэхэн когда-то заняла место её напарника по культивации! Почему именно она, Нин Сюэхэн — простолюдинка из Нижнего мира, которой не место в Верхнем?
Фэн Ляньчу молча смотрел на неё и теперь понял, почему его частица сознания была потревожена.
Через некоторое время он сказал:
— Нин Сюэхэн не рассказывала мне о нападении и не клеветала на тебя.
— Тогда… зачем она позвала тебя именно сегодня?! — закричала Шэнь Хэн.
— Если ты прекратишь с ней всякую связь, ничего подобного больше не повторится.
Фэн Ляньчу разрушил нефритовый кулон дотла. Пепел рассыпался по полу.
Шэнь Хэн немного успокоилась, но тут же услышала:
— Мне нужно срочно заняться делами в городе Фэн. Эти два дня будут занятыми.
— Ты не останешься? — спросила она.
— Вернусь позже, — сказал Фэн Ляньчу и вышел.
Шэнь Хэн долго смотрела ему вслед, пока его фигура не исчезла из виду, и лишь тогда отвела взгляд.
Поразмыслив, она окликнула служанку, стоявшую во дворе.
— Госпожа?
— Пойдём со мной.
— Куда прикажете, госпожа? Что подготовить?
— В Сяожиньку. Готовить нечего.
Служанка замялась:
— Госпожа, Сяожиньку ведь открывается только ночью.
— Смеешь перечить? — резко одёрнула её Шэнь Хэн.
— Простите! — испуганно ответила служанка.
Днём в Сяожиньку куда интереснее.
Шэнь Хэн вышла из двора.
Город Фэн.
Все эти три года Юй Цзинь каждый день ходил в частную школу, где учился у наставника. Семья Фэн регулярно присылала ему одежду по сезону. Каждый раз одежду приносила Мяо’эр — она же следила, хорошо ли Юй Цзинь учится.
Юй Цзинь не имел таланта к культивации, но отлично справлялся с другими науками. Иногда Мяо’эр проверяла его знания и слышала похвалу наставника:
— Юй Цзинь, учись прилежно. Не подведи госпожу Хэн.
Мяо’эр всегда так говорила, но все три года, когда Юй Цзинь пытался расспросить о Нин Сюэхэн, она уходила от ответа.
Юй Цзинь тайком расспрашивал других и узнал, что госпожа Фэн три года спала из-за ритуала смены костей и крови. Лишь недавно она очнулась.
В день двойной культивации весь город Фэн был украшен фонарями и цветами, а на рынках устраивали праздничные ярмарки. Город шумел и ликовал. Даже наставник школы взял выходной, чтобы присутствовать на церемонии.
Юй Цзинь тайком пробрался в дом Фэн, чтобы увидеть «сестру Нин». Но, выглядывая из укрытия, он с ужасом понял: это была не Нин Сюэхэн.
Он нашёл Мяо’эр и серьёзно сказал:
— Это не сестра Нин.
Мяо’эр в панике потащила его в укромный уголок и прошептала:
— Юй Цзинь, сейчас лучше не упоминать имени госпожи Хэн.
— Почему?
— Новая госпожа… не в духе, — дрожащим голосом ответила Мяо’эр.
В тот день, если бы не молодой господин, её бы, наверное, избили до смерти.
— Кто же она тогда? — спросил Юй Цзинь, опустив глаза. В его взгляде мелькнула тревога.
— Новая госпожа — Шэнь Хэн, наследница семьи Шэнь. Она прошла путь расстаться с телом и переродиться, — тихо объяснила Мяо’эр.
— Расстаться с телом и переродиться?
http://bllate.org/book/6703/638476
Готово:
