— Только не говори моей сестре, что я про неё плохо отзывался, — крикнул Шэнь Цзинъюй вслед Сяолянь.
Прошло немало времени, прежде чем он, всё ещё глядя на её удаляющуюся спину, нахмурился.
Сегодня непременно должно произойти что-то необычное. Неужели его сестра — зная её прежний нрав — позволила бы простой служанке выделяться на столь важной церемонии?
Шэнь Цзинъюй презрительно фыркнул и направился к храму рода Шэнь.
Церемония возвращения в род проводилась прямо перед храмом. Её возглавлял глава семьи Шэнь — отец Шэнь Хэн и Шэнь Цзинъюя.
Как только все гости заняли свои места, глава рода громко объявил:
— Начинаем церемонию.
Нин Сюэхэн вошла в храм и спокойно подняла глаза на портреты предков, висевшие посредине зала.
Глава семьи сначала произнёс несколько вежливых слов перед собравшимися, затем велел подать благовония. Он сам зажёг палочку и трижды поклонился предкам.
После этого он зажёг новую палочку, подошёл к Нин Сюэхэн и с нежностью посмотрел на неё.
— Хэн, подойди. Почти предков рода Шэнь, — сказал он.
Нин Сюэхэн спокойно взглянула на главу рода и на госпожу Шэнь.
До этого они действительно хорошо к ней относились. Но во сне, как только настоящая Шэнь Хэн вернулась, вся эта доброта и нежность исчезли, словно утренний туман.
Нин Сюэхэн поклонилась — как младшая старшим.
— Глава рода Шэнь, — сказала она, — перед тем как зажечь благовония, стоит добавить ещё один шаг.
Глава семьи слегка удивился, но тут же понял:
— Ты имеешь в виду испытательный шар крови?
Нин Сюэхэн кивнула.
— Конечно, конечно, — согласился он. Изначально он хотел сказать: «Ведь сам Фэн Ляньчу подтвердил — какая может быть ошибка?» Но, встретившись со спокойным взглядом Нин Сюэхэн, он изменил слова и махнул рукой, чтобы принесли испытательный шар крови.
Сяолянь, стоявшая в стороне, с любопытством смотрела на шар.
«Так вот он какой — испытательный шар крови?» — подумала она.
Через мгновение Нин Сюэхэн окликнула её. Сяолянь растерянно подошла.
Нин Сюэхэн уверенно и точно провела кинжалом по пальцу Сяолянь.
Сяолянь стиснула зубы от боли и услышала вокруг возгласы изумления. Ещё больше растерявшись, она увидела, как испытательный шар вдруг засиял ярким светом.
Чем ближе кровь к прямой линии рода Шэнь, тем ярче сиял шар.
На фоне всеобщего шума Нин Сюэхэн спокойно произнесла:
— Примерно три дня назад я обнаружила, что именно она — Сяолянь — и есть переродившееся тело Шэнь Хэн после расставания с плотью.
Глава семьи Шэнь был ошеломлён и переглянулся с женой.
Он внимательно посмотрел на кровь Сяолянь, заставившую шар отреагировать, затем на Нин Сюэхэн, чьи черты лица были ещё больше похожи на дочь.
— Милая, — наконец пробормотал он, — неужели у нас родились близнецы?
За пределами храма рода Шэнь множество приглашённых культиваторов были удивлены.
Ведь все знали: Нин Сюэхэн — та самая, кого лично Фэн Ляньчу, наследник рода Фэн, отправился искать в нижние миры. Как могла произойти ошибка?
Неужели многолетний союз между семьями Фэн и Шэнь рухнет из-за этого?
Гости тихо обсуждали возможные последствия.
Фэн Ляньчу сначала опешил, но тут же вошёл в храм и, бросив взгляд на Нин Сюэхэн, обратился к главе семьи Шэнь:
— Отложим церемонию.
Глава семьи и его супруга переглянулись, после чего вышли к гостям и, поклонившись, сказали:
— Уважаемые гости, сегодняшнее мероприятие временно отменяется. Приносим свои извинения и просим вас перейти в гостевые покои — семья Шэнь обеспечит вам достойный приём.
А внутри храма Сяолянь не отрывала глаз от сияющего испытательного шара и вдруг осторожно спросила:
— Можно… можно мне потрогать этот шар?
Никто не ответил. Она сама протянула руку, и как только её палец коснулся шара, тот засиял ещё ярче.
Фэн Ляньчу опустил глаза на шар и спросил:
— Есть ли в роду Шэнь другие прямые наследники, оставшиеся за пределами дома?
Он не верил, что его договор о духовном союзе мог ошибиться.
Шэнь Цзинъюй, до этого стоявший в стороне, теперь с энтузиазмом подскочил и пробормотал:
— В этом поколении, кроме меня и сестры, других прямых наследников быть не должно.
— Разве что… отец завёл ещё кого-то… — с хитрой улыбкой добавил он.
— Ты, сорванец, что несёшь?! — глава семьи как раз вошёл в храм и услышал последние слова сына.
— Да я ничего! — тихо пробормотал Шэнь Цзинъюй, глаза его горели интересом.
— Мой духовный союз с Хэнхэн не мог ошибиться, — твёрдо сказал Фэн Ляньчу.
Нин Сюэхэн лишь смотрела на него почти безразличным взглядом — вся прежняя нежность исчезла без следа.
Спустя некоторое время она объяснила:
— Не стоит сомневаться в точности шара. Три дня назад я уже проверяла на другом испытательном шаре. Именно она — настоящая Шэнь Хэн.
Она указала на Сяолянь.
Шэнь Цзинъюй кивнул и добавил:
— Да, помню, тот шар я сам доставал. Выходит, госпожа Нин тогда уже сомневалась?
Он был из тех, кому всегда радостно, когда начинается заваруха.
— Вот почему на следующий день, когда я пересчитывал шары, мне показалось, что одного не хватает, — вздохнул глава семьи и бросил на сына сердитый взгляд.
Фэн Ляньчу поднял руку, сложил пальцы в печать и вызвал свой договор о духовном союзе.
Из его пальцев вырвался белоснежный луч, превратившийся в нить, которая чётко указала на Нин Сюэхэн.
Нин Сюэхэн протянула руку и коснулась нити. Та, казалось, вздрогнула и медленно вернулась к пальцам Фэн Ляньчу.
— Всё это время было лишь иллюзией, — сказала она.
Настоящий духовный союз должен быть гармоничным и неразрывным.
— Глава рода Шэнь, госпожа Шэнь, наследник Фэн, благодарю вас за заботу в эти дни.
Она поклонилась и, взглянув на всё ещё растерянную Сяолянь, добавила:
— В знак благодарности я вернула вам настоящую Шэнь Хэн.
С этими словами Нин Сюэхэн опустила глаза, не глядя ни на чьи лица, и спокойно вышла из храма рода Шэнь.
— Давайте проверим ещё раз? — тихо спросил глава семьи, обращаясь к Сяолянь.
Сяолянь, сжав палец, молча кивнула.
Госпожа Шэнь подошла к мужу, что-то шепнула ему на ухо, а затем тепло улыбнулась Сяолянь:
— Не волнуйся, что бы ни показало испытание. Я сейчас распоряжусь, чтобы тебе подготовили комнату.
Выйдя из храма, госпожа Шэнь увидела удаляющуюся спину Нин Сюэхэн и поспешила за ней. Она хотела окликнуть её, как раньше: «Хэн!», но вдруг замерла.
— Госпожа Хэн, подождите, пожалуйста! — наконец позвала она.
Нин Сюэхэн обернулась и вежливо поклонилась:
— Госпожа Шэнь.
Госпожа Шэнь подошла ближе, в её глазах мелькнула грусть:
— Госпожа Хэн, не могли бы вы пока остаться в доме Шэнь? Это всё произошло слишком внезапно, и нам нужно провести дополнительные проверки.
Если ошиблись — и Сяолянь окажется настоящей, всё сложится удачно.
Но если снова ошибутся, это ранит и вас, и Сяолянь во второй раз.
Нин Сюэхэн задумалась и ответила:
— Вы правы. Ошибиться можно один раз, но не дважды.
— Отлично, — обрадовалась госпожа Шэнь.
— Однако… — Нин Сюэхэн на мгновение замялась, вспомнив, где она сейчас живёт, — не могли бы вы подготовить мне другую комнату?
Она ведь жила в прежних покоях Шэнь Хэн.
На лице госпожи Шэнь промелькнуло сожаление, но она тут же согласилась.
Вскоре обеим — и Нин Сюэхэн, и Сяолянь — подготовили отдельные комнаты: одну на севере, другую на юге усадьбы.
Нин Сюэхэн была рада уединению и спокойно занималась культивацией в своей новой комнате.
Через несколько дней к ней пришёл Фэн Ляньчу, и ей показалось, будто прошла целая вечность.
Он стоял перед ней, высокий и изящный, как и в первый день их встречи.
Нин Сюэхэн вспомнила, как её служанка тогда сказала:
«Во всём Верхнем городе сотни щёголей не стоят даже мизинца этого господина Фэна».
Она моргнула, вернувшись в настоящее, и, заметив в руках Фэн Ляньчу испытательный шар крови, спросила:
— Вы пришли, чтобы я тоже проверилась на этом шаре?
С этими словами она протянула руку.
Фэн Ляньчу молча положил шар ей в ладонь и убрал руку.
Нин Сюэхэн уверенно провела кинжалом по ладони.
Капли крови упали на шар… и долгое время ничего не происходило.
— Нет реакции, — спокойно сказала она и вернула шар Фэн Ляньчу.
Тот взял его, в его глазах мелькнул отсвет, но он промолчал.
Нин Сюэхэн вспомнила ещё кое-что:
— Вы, наверное, мало знаете характер настоящей госпожи Шэнь… Фэн Шиъи — ваш человек, я не переживаю за неё.
Но Мяо’эр и другие в доме Фэн, кто с ней общался, невиновны. Им не стоит страдать из-за этого.
— Хорошо, — кивнул Фэн Ляньчу задумчиво.
После его ухода Нин Сюэхэн вернулась в комнату, достала лекарство и присыпала рану.
Как может одна душа угодить двум сердцам?
В этом Фэн Ляньчу поступил правильно.
Спустя несколько дней после подтверждения результатов Нин Сюэхэн узнала, что Сяолянь уже переехала в прежние покои Шэнь Хэн. Видимо, совсем скоро её официально назовут Шэнь Хэн.
Тогда Нин Сюэхэн нашла удобный момент и попрощалась с госпожой Шэнь.
Та выглядела смущённой и виноватой, пыталась передать ей компенсацию. Нин Сюэхэн отказывалась, но госпожа Шэнь настаивала:
— Мы поступили неправильно. Это — ваше по праву.
По дороге домой Нин Сюэхэн встретила Шэнь Цзинъюя.
Увидев её, он приподнял бровь:
— Госпожа Нин!
— По возрасту я теперь младше тебя, — поправила она.
— Госпожа Нин, — тут же согласился он, ухмыляясь.
— Уходишь? — спросил он, шагая рядом.
— Зачем спрашиваешь? — ответила она вопросом на вопрос.
— На самом деле… тебе ведь не обязательно уходить. Можно остаться в доме Шэнь.
Нин Сюэхэн взглянула на него и, видимо, поняв его замысел, холодно усмехнулась:
— Мечтаешь, не иначе.
Шэнь Цзинъюй, пойманный на своём замысле, не смутился и по-прежнему улыбался, суетясь вокруг Нин Сюэхэн.
— Госпожа Нин, давай я помогу тебе собрать вещи?
— Ты уже нашла жильё? Если не хочешь оставаться в доме Шэнь, город Шэнь — отличное место для жизни.
— Или… у меня есть связи в городе — могу найти тебе комнату!
— Можно.
— Госпожа Нин… а? — Шэнь Цзинъюй всё болтал без умолку, но вдруг осознал, что она сказала «можно», и радостно закивал, тут же начав рассказывать о городе Шэнь.
Нин Сюэхэн ещё не закончила своих дел и временно осталась в городе Шэнь.
С тех пор как она переехала из дома Шэнь, Шэнь Цзинъюй каждый день навещал её под предлогом «заботы», принося с собой цветы.
Цветы, которые он дарил, были необычайно яркими.
Нин Сюэхэн знала: это его обычный способ флиртовать, и не обращала внимания.
В этот день, подарив цветы и возвращаясь домой, Шэнь Цзинъюй встретил в усадьбе Шэнь Хэн.
Он взглянул на неё и улыбнулся:
— Сестра сегодня особенно прекрасна. Особенно нефритовая шпилька в волосах — делает твою кожу ещё нежнее.
Шэнь Хэн долго смотрела на него, чувствуя, что его улыбка — это откровенная насмешка.
— Куда ты каждый день ходишь? — вдруг спросила она.
http://bllate.org/book/6703/638474
Готово:
