— Хэнхэн, я опоздал, — сказал Фэн Ляньчу, подходя ближе и бережно обнимая её за плечи. Нин Сюэхэн на миг напряглась — и он тут же это почувствовал.
Он склонил голову и посмотрел ей в глаза.
— Мне… немного страшно, — тихо прошептала она, ресницы дрогнули, а взгляд она опустила, пряча проблеск эмоций.
— Не бойся. Больше такого не повторится.
— Я послушаюсь тебя, — слабо улыбнулась Нин Сюэхэн.
Фэн Ляньчу взял её за плечи, наклонился и поцеловал в переносицу — мягко, с утешающей нежностью.
— Ты правда… любишь меня? — почти беззвучно спросила она.
— Хэнхэн, ты должна быть моей даосской парой.
А значит ли это, что он любит её?
Сердце Нин Сюэхэн оледенело. В груди закипела смесь обиды, горечи и злости, и она мысленно выругалась:
«Великий обманщик!»
Неужели первую половину жизни она жила в безмятежности, а вторую — в унижениях и отчаянии?
Нин Сюэхэн опустила глаза, скрывая холод в душе, и снова взглянула на «Тяньгуан» — меч, превратившийся в обломок. Пальцы осторожно коснулись рукояти.
Заметив её взгляд, Фэн Ляньчу слегка нахмурился, но тут же успокоил:
— Меч сломался, зато ты цела — этого достаточно. Как только покинем Цзинсюэцзин, вместе отремонтируем «Тяньгуан», хорошо?
Нин Сюэхэн помолчала и ответила:
— Как скажешь.
Раньше, в нижнем мире, до шестнадцати лет она жила беззаботно. Потом встретила Фэн Ляньчу, который взял её на путь культивации.
Сто лет пути — и всё гладко, без помех.
Она всегда слушалась Фэн Ляньчу. Слушала до самого конца… и получила то, что получила.
— До окончания испытаний остаётся ещё месяц. Я проведу его с тобой в Цзинсюэцзине, — сказал он, положив руку ей на плечо и притянув ближе.
В следующее мгновение он взял её за запястье, и через пальцы в неё влилась целительная ци.
Нин Сюэхэн вспомнила сон — всё, что случилось потом. Без защиты Фэн Ляньчу и рода Шэнь она оказалась никчёмной.
Она хотела отказаться, но если сделает это сейчас, он точно заподозрит неладное.
— Тогда в Цзинсюэцзине ты не должен вмешиваться, если только не возникнет крайняя необходимость. Я хочу пройти настоящее испытание, — сказала она, стараясь улыбнуться.
— Как пожелаешь, — ответил Фэн Ляньчу и взял из её рук обломок «Тяньгуан».
Используя этот обломок, он вскоре нашёл вторую половину меча, затерянную где-то в Цзинсюэцзине.
После этого случая он больше не вмешивался, как и обещал.
Он оставался в тени, позволяя Нин Сюэхэн проходить испытания в одиночку.
Лишь когда она получала ранения, он появлялся, чтобы исцелить её.
Но разве дочь главного рода привыкла терпеть такие муки?
Каждый раз, когда Фэн Ляньчу лечил её, она смотрела на него, и её разум снова и снова оказывался на грани срыва.
Ей хотелось рассказать ему обо всём из сна.
Сказать, что он ошибся: она — не его прежняя даосская пара, переродившаяся после расставания с телом. Она — первая дочь рода Нин из Чанлинга.
Настоящая Шэнь Хэн сейчас, возможно, ещё даже не родилась.
Но стоило ей открыть рот — как разум возвращался.
В том сне она ведь ничего не сделала дурного.
Фэн Ляньчу предал её, Шэнь Хэн унижала, а семьи Шэнь и Фэн изгнали её из владений.
Даже сейчас, пока ничего ещё не произошло, Нин Сюэхэн отлично помнила одно:
её уровень культивации был искусственно поднят пилюлями, которые Фэн Ляньчу давал ей. Он разрушил её изначальный фундамент.
От этой мысли пальцы на руке, которую он держал, слегка задрожали.
Она отняла руку и спокойно сказала:
— Я читала в библиотеке рода Шэнь легенду о Цзинсюэцзине. Говорят, здесь есть артефакт, способный улучшить основу и талант культиватора.
Фэн Ляньчу взглянул на неё и спросил:
— Хочешь найти его?
— Хочу, — ответила Нин Сюэхэн, стараясь сохранить ровный голос. — Мне кажется, с моим нынешним талантом я недостойна быть рядом с тобой.
— Я думаю не о временной безопасности, а о том, чтобы быть с тобой всю жизнь.
Она подняла на него глаза, в глубине которых ещё теплилась надежда.
Она всё ещё ждала объяснения: зачем он насильно повышал её уровень пилюлями?
Ведь любой культиватор верхнего мира знает: уровень, созданный пилюлями, — как мираж в пустыне. Рано или поздно он исчезнет.
— В прошлой жизни ты так не говорила. Под защитой рода Шэнь и меня ты увлекалась удовольствиями и не хотела культивировать. Из-за этого пришлось расстаться с телом и переродиться…
Фэн Ляньчу замолчал на миг, затем продолжил:
— Если хочешь найти этот артефакт в Цзинсюэцзине — я помогу. Если здесь нет — будем искать в других тайных мирах. Обойдём их все.
Сердце Нин Сюэхэн становилось всё холоднее, но на лице она сохранила спокойствие и кивнула.
Какие «потом»? После Цзинсюэцзина она уйдёт.
Пусть настоящая Шэнь Хэн вернётся и сама ищет с ним этот артефакт.
Из смутных воспоминаний сна она знала: в Цзинсюэцзине действительно есть такой предмет.
Тогда они нашли его вместе с Фэн Ляньчу.
Но как он исчез — она уже не помнила. Только знала, что так и не смогла изменить свой фундамент.
Цзинсюэцзин огромен. Обычному культиватору понадобится почти месяц, чтобы обследовать его полностью.
Опираясь на смутные ощущения, Нин Сюэхэн всё же нашла место, где хранился артефакт.
На фоне бескрайней белизны она опустилась на колени, не обращая внимания на пронизывающий холод, и стала нащупывать что-то в снегу.
Вскоре её пальцы нащупали нечто вроде круглой застёжки. Убедившись, она резко потянула.
— Бах!
После громового удара земля вокруг внезапно просела, открывая лестницу, ведущую вниз.
Из глубины пробился тусклый свет.
Как только льдяной дворец явился миру, в воздух хлынула мощная ци.
Это привлекло внимание всех культиваторов в радиусе ста ли.
Не прошло и времени, нужного, чтобы сжечь благовонную палочку, как они начали стекаться сюда.
Нин Сюэхэн обернулась — и увидела, как Фэн Ляньчу появился из ниоткуда. Лёгким движением рукава он выпустил несколько потоков ци в снег вокруг.
Мгновенно возник защитный массив.
Затем Фэн Ляньчу подошёл, обнял её и тихо сказал:
— Пойдём внутрь.
Через мгновение сверху донёсся ещё более громкий грохот.
Нин Сюэхэн уловила в воздухе лёгкий запах крови. Она оглянулась — но никого не увидела.
Однако интуитивно поняла: это последствия массива, что установил Фэн Ляньчу.
Войдя во льдяной дворец, она увидела, насколько он велик.
Узкий коридор, вмещающий лишь двоих, постепенно расширялся, пока они не вышли на огромную площадь.
Вдали тянулись заснеженные горы, а перед ними простиралась площадь, выложенная изо льда и снега.
Посреди площади возвышалась огромная статуя.
Она изображала человека с распахнутой одеждой, обнажённой грудью и узким поясом шириной всего в два пальца на талии.
Вся статуя излучала что-то непристойное.
Нин Сюэхэн мельком взглянула и отвела глаза.
Эта площадь тоже мелькала в её сне.
Она осматривала окрестности, пытаясь найти артефакт, способный изменить основу культивации.
Фэн Ляньчу тем временем тоже изучал окружение.
По архитектуре это явно была реликвия древней секты.
Он выпустил сознание — и мгновенно охватил всю площадь, даже дальние горы. Всё стало для него прозрачным.
В это время Нин Сюэхэн дотронулась до странной ветви. Неожиданно её палец порезался.
Она не придала значения, просто стряхнула кровь и осторожно подняла ветвь.
Неужели это и есть тот самый артефакт?
Она сомневалась, но в сне именно эту ветвь они и находили во льдяном дворце.
Фэн Ляньчу заметил, что Нин Сюэхэн долго не двигается, и насторожился.
— Хэнхэн? — окликнул он, подходя ближе и кладя руку ей на плечо.
Только подойдя, он понял, что с ней что-то не так. Она стояла на коленях, глаза закрыты, брови нахмурены, а лицо покраснело неестественно.
— Хэнхэн? — Он взял её за пульс, затем перевёл взгляд на ветвь у её ног и потянулся, чтобы поднять её.
Но Нин Сюэхэн резко схватила его за запястье.
— Не трогай! В ней что-то не так, — сказала она, открывая глаза. Взгляд был красноватый, голос хриплый, ниже обычного.
Фэн Ляньчу отпустил ветвь и направил в неё ци, чтобы помочь.
В теле Нин Сюэхэн разлился жар, поднимаясь всё выше, вызывая странное ощущение.
В полузабытьи ей почудился насмешливый смех в воздухе и щебет, словно птицы:
— Не сдерживайся! Не сдерживайся! Хоть немного уважения к Дереву Согласия!
Не сдерживайся? Не сдерживайся!
Чего не сдерживать?
Взгляд Нин Сюэхэн стал мутным, в глазах блестела влага.
Она приблизилась, сжала его руку и резко притянула к себе, поднявшись на цыпочки и поцеловав.
Губы были прохладными.
Она уже не видела выражения лица Фэн Ляньчу. Последняя нить разума лопнула.
Язык осторожно проник внутрь.
Дыхания переплелись, и она инстинктивно отвечала на поцелуй.
Но когда её пальцы коснулись пояса на его талии, в голове раздался звонкий голос:
— Ошибка! Ошибка! Ошибка! Ошибка! Ошибка!
Нин Сюэхэн отступила на шаг.
За спиной был ледяной пруд. Фэн Ляньчу потянулся, чтобы удержать её, но она вырвалась.
И упала в воду. Ледяная влага мгновенно окутала её.
Жар внутри угас.
И вдруг все смутные детали сна о Цзинсюэцзине стали ясны, как на ладони.
Тогда, во льдяном дворце, они провели три дня и три ночи.
Яд Дерева Согласия можно было снять только через соитие.
Именно после этого у неё родилась дочь — Фэн Хань, которую позже заберёт Шэнь Хэн и будет воспитывать в духе «восхваления до гибели».
До этого, с тех пор как они сблизились в нижнем мире, между ними бывали интимные моменты.
http://bllate.org/book/6703/638463
Готово:
