Когда все разошлись, Цинь Фанъи, пошатываясь и опираясь на няню Чжао, направилась в Чанлэ Сюань. В голове у неё без перерыва крутилась одна и та же мысль: да, она действительно послала убийц на Шуй Линлун — в тот самый миг, когда та громогласно заявила, что отправляется в дом Яо на встречу с наследным принцем. Она не могла спокойно смотреть, как Шуй Линлун отнимет у Линси счастье, которое по праву принадлежит только ей! Но её убийцы даже не успели нанести удар! Почему же те, кто оказался за решёткой, единодушно обвиняют Шуй Миньюя? Это наглая клевета! Кто? Кто пытается оклеветать её сына?
Пройдя немного, Цинь Фанъи вдруг вспомнила о самом главном:
— Быстро! Напишите моему старшему брату! Пусть он непременно спасёт Миньюя! Нельзя допустить, чтобы его пытали!
Няня Чжао попыталась её успокоить:
— Госпожа, слуги говорят, что господин Чжу Чжоу — человек неподкупный и чрезвычайно искусный в расследованиях. В его руках могут остаться нераскрытыми дела, но ни одно невиновное лицо он не осудит. Да и пыток он не применяет. Если молодой господин не совершал преступления, его просто немного подержат для вида. Как только господин Чжу Чжоу раскроет странности в деле, он тут же отпустит вашего сына.
Цинь Фанъи на миг задумалась и кивнула:
— Верно, Чжу Чжоу — редкий чиновник, достойный уважения. Раз Миньюй невиновен, его обязательно оправдают!
Во всём есть свои плюсы и минусы: раз он не делает поблажек дому министра, значит, и другим не сделает. По крайней мере, пока Миньюй в руках Чжу Чжоу, он в безопасности. Ей остаётся лишь ждать.
Однако Цинь Фанъи порадовалась слишком рано. Едва она переступила порог Чанлэ Сюаня, как Ду мама принесла известие: коляска господина Чжу Чжоу якобы столкнулась с экипажем Третьей принцессы. Та обвинила его в оскорблении царственного рода и приказала арестовать, отправив прямо в Верховный суд. Заодно и дело Шуй Миньюя передали туда же.
Сердце Цинь Фанъи болезненно сжалось:
— Кто будет вести расследование по делу моего сына?
Ду мама внутренне усмехнулась, но ответила честно:
— Младший судья Верховного суда… Яо Чэн.
Бум!
В голове Цинь Фанъи словно разорвалась пушка! От этого взрыва её закружило, потемнело в глазах. Яо Чэн — зять Чжу Гэюя…
Небо рушится! Действительно рушится! Как расследование перешло от Чжу Чжоу к Яо Чэну?
Её не пугало обвинение — ведь Миньюй действительно невиновен! Но процесс допроса… жестокие пытки, извращённые и мрачные истязания… Сколько мук придётся вынести её Миньюю? Выдержит ли он? Яо Чэн — не Чжу Чжоу, он непременно применит пытки!
— Это она! Только она! Мерзкая девчонка! — в ярости Цинь Фанъи бросилась в Линсянъюань. Ночной ветерок был прохладен и растрепал её чёрные волосы. Где уж тут держать себя как почётную госпожу с титулом? Ворвавшись в Линсянъюань, она увидела, что Шуй Линлун спокойно пишет иероглифы. Сегодня у неё прекрасное настроение, поэтому каждый штрих — будто вырезан ножом: чёткий, сильный, полный внутренней энергии. Цинь Фанъи ворвалась в комнату, как безумная, и холодный ветер хлынул вслед за ней, подняв её чёрные пряди, которые изящно изогнулись за спиной, словно распускающийся в воде лотос. Вся комната словно наполнилась волшебным светом.
Цинь Фанъи резко зажмурилась от боли в глазах и сквозь зубы выдавила:
— Это ты оклеветала Миньюя?
Шуй Линлун махнула рукой служанкам — Чжи Фань и остальным, — и все вышли. Ушла и няня Чжао. Только тогда Шуй Линлун указала на стул рядом и мягко улыбнулась:
— Мать, садитесь. Дочь заварит вам хороший чай. Хотя… знаю, вы плохо спите, так что крепкий чай вам не подойдёт. Попробуйте чай с розой и мёдом. Он не только вкусен, но и улучшает цвет лица. Вам очень подойдёт!
Она улыбалась прекрасно — не столько из-за черт лица, сколько благодаря спокойной, благородной ауре. Разве не торговка была её родная мать? Откуда же у неё эта врождённая аристократичность? Не от Шуй Ханге точно — без чиновничьей мантии он ничем не отличается от предводителя бандитов! Цинь Фанъи долго блуждала в своих мыслях, пока Шуй Линлун не поставила горячую чашку ей в ладонь. Тогда она резко очнулась и с силой поставила чашку на стол:
— Ты ещё не ответила мне! Это ты оклеветала Миньюя?
— Мать, ведь я — пострадавшая! Если бы не Чжу Гэюй, возможно, я бы сегодня и не вернулась домой, чтобы увидеть вас. Почему вы не спросите сначала о моём состоянии? Неужели Миньюй ваш сын, а я — не ваша дочь? — Шуй Линлун подняла свою чашку, будто погрузившись в приятные воспоминания. — Помните, когда я только вернулась в дом, вы взяли мою руку и сказали: «Как же быстро выросла моя старшая дочь!» Мне было так трогательно, я до сих пор храню в сердце вашу доброту!
«Помню, как ты отняла у меня отца! Помню, как преследовала Дун Цзясюэ! Помню, как чуть не дала мне умереть с голоду!»
От взгляда Шуй Линлун, в котором играла лёгкая улыбка, Цинь Фанъи почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она улыбается… слишком коварно!
«Какой позор! Ведь она всего лишь незаконнорождённая дочь! Неужели я позволю ей запугать себя?» Цинь Фанъи машинально потянулась к кисточкам на причёске, но вдруг поняла — волосы распущены! А ведь она только что бегала по дому в таком виде! Какой ужасный позор!
В глазах Цинь Фанъи мелькнуло смущение, но она натянуто улыбнулась:
— Раз помнишь мою доброту, найди способ вызволить Миньюя!
Она пришла сюда, чтобы обвинить Шуй Линлун, а теперь сама позволила той вести себя за нос!
Шуй Линлун пожала плечами, изобразив невинное недоумение:
— Мать слишком переоценивает меня. Я не чиновник и не принцесса, я всего лишь ничтожная незаконнорождённая дочь. Даже если захочу съесть лишнее блюдо, мне приходится платить из собственного кармана. Каким же чудом я смогу спасти Миньюя?
«Значит, она упрекает меня в скупости?» — уголки рта Цинь Фанъи дёрнулись. Она отвернулась и холодно бросила:
— Яо Чэн — зять Чжу Гэюя. Поговори с ним, пусть отпустит Миньюя.
«Ты просишь, будто я тебе должна?» — губы Шуй Линлун изогнулись в насмешливой усмешке.
— Ах, это… правда непросто. Ведь именно Чжу Гэюй поймал злодеев и передал их властям. Если я вдруг попрошу Яо Чэна отпустить их, это будет пощёчина Чжу Гэюю. У меня нет смелости его обидеть.
«Мерзкая девчонка! Чисто водит меня за нос!» — Цинь Фанъи резко вскочила, глаза её горели:
— Хватит кружить вокруг да около! Миньюй покушался на тебя или нет — ты знаешь лучше всех! Те убийцы — ваши с Чжу Гэюем подставные люди, верно? Цель — оклеветать моего Миньюя! Шуй Линлун, разве мало бед обрушилось на дом министра в последнее время? Зачем тебе добавлять ещё один позорный слух о том, что брат и сестра убивают друг друга? Ты что, решила уничтожить репутацию дома министра и разрушить его нравы любой ценой? Помни: если гнездо рухнет, не останется ни одного целого яйца! Дом министра — твой дом! Что тебе даст его падение?
Этот дом принёс ей лишь страдания и муки. Она хочет видеть, как эти злодеи корчатся в аду — точно так же, как она корчилась в Холодном дворце, зовя на помощь, но никто не откликнулся, а они смеялись, наблюдая за её муками!
Уголки губ Шуй Линлун тронула улыбка наслаждения…
Голова Цинь Фанъи тупо заболела. Шуй Линлун… Шуй Линлун явно хочет превратить дом министра в ад! Она хочет, чтобы все погибли! Говорят, что, боясь повредить мышь, не бросают в неё тяжёлый камень. Она, Цинь Фанъи, хоть и ненавидела Шуй Линлун и других незаконнорождённых детей, всё же сдерживалась ради репутации дома министра. Но Шуй Линлун — другое дело. У неё нет привязанностей, нет слабостей! Она готова уничтожить всех, кто обидел её и её мать, даже если сама при этом обратится в прах!
При этой мысли по спине Цинь Фанъи пробежал ледяной холод. Она прижала ладонь ко лбу и начала тяжело дышать. Сердце будто сдавило тяжёлым камнем — даже дышать стало нечем!
Шуй Линлун с наслаждением наблюдала, как Цинь Фанъи корчится перед ней, словно жалкая букашка. Как же это приятно! Когда она, держа обожжённую Цинъэр, на неподвижных ногах ползла на коленях к Цинь Фанъи и умоляла:
— Прошу, позовите врача для Цинъэр!
Та ответила:
— Ты больше не из рода Шуй, для меня ты чужая. С какой стати я должна помогать тебе? Даже милостыню я даю только тем нищим, чей вид мне по душе. А вы сейчас такие уродливые, что мне от вас тошно. Уже хорошо, что я вас не избила!
Да, она и вправду не из рода Шуй. Какое ей дело до жизни или смерти Шуй Миньюя? Она нарочно подстроила его арест — и что с того?
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Цинь Фанъи сумела взять под контроль почти сорвавшиеся эмоции. Её руки дрожали, голос дрожал, но в глазах, помимо ненависти, теперь мелькала и тень страха. Она снизила тон:
— Ладно, давай сегодня всё выскажем прямо. Назови своё условие!
Шуй Линлун широко распахнула глаза и невинно улыбнулась:
— Я правда не понимаю, о чём вы, мать. Миньюя арестовал господин Чжу, дело ведёт господин Яо. Если хотите подкупить кого-то, то не меня. Да и чем вы можете меня подкупить?
Чем подкупить её…
Деньгами? Нет, Шуй Линлун сейчас не нуждается в деньгах. Да и вообще, она никогда не была жадной!
Властью? Управление домом в руках старой госпожи, а та благоволит Шуй Линлун, так что та уже считается полухозяйкой.
Славой? На банкете у сливы Шуй Линлун произвела фурор, а вчера ещё и спасла наследного принца — её имя давно на устах у всех…
Чем же она может подкупить Шуй Линлун?
Цинь Фанъи сжала пальцы, и в её глубоких глазах вновь появилась ясность. «Какая же она хитрая! Уже не в первый раз ведёт меня за нос! Ни разу не призналась, что стоит за всем этим, но каждое слово будто намекает на угрозу». Цинь Фанъи в ярости вскочила и стремительно вышла из комнаты.
Шуй Линлун улыбнулась и спокойно произнесла вслед:
— Я уже предупреждала вас, мать: у вас есть не только дочь, но и сын. Зачем же губить сына?
Особенно подчеркнув слова «не только дочь», она заставила Цинь Фанъи замереть. Неужели Шуй Линлун хочет…
После ухода Цинь Фанъи улыбка Шуй Линлун исчезла, и она погрузилась в размышления. Судя по словам Цинь Фанъи, те убийцы вовсе не её рук дело. Тогда кто же хочет её смерти? Неужели Ваньбэй? Или… тот, кто стоит за гибелью трёх невест Чжу Гэюя?
* * *
Шуй Линси медленно пришла в себя и несколько раз позвала — никто не откликнулся. Видимо, служанка отлучилась в уборную. Ей захотелось пить, и она сама встала, чтобы налить воды.
С этой странной болезнью жить хуже, чем умереть. При малейшем стрессе она теряет сознание, и хотя сама ничего не помнит, по обрывкам рассказов слуг легко догадаться, как жалко она выглядит в припадке! Брат ещё недавно говорил, что только она — его родная сестра, а потом обозвал глупой. Такой человек достоин быть её братом? Ха! Когда она станет невестой наследного принца, Шуй Миньюю не видать от неё доброго слова!
Днём она много спала, теперь не хотелось спать, и Шуй Линси решила прогуляться. Чтобы ухаживать за ней было удобнее, Цинь Фанъи поселила её в комнате рядом с главной спальней и даже прорубила между ними дверь — так при любом приступе она сможет сразу прийти на помощь.
Шуй Линси открыла новую дверь, собираясь поговорить с матерью. Она знала, что в последнее время Шуй Ханге почти не появляется во внутренних покоях — даже наложница Лань потеряла его расположение. После стольких бед в доме у отца, наверное, и вправду нет настроения предаваться утехам.
— Нашли? В третьем сундуке, второй парчовый ларец справа. Потише, чтобы вторая госпожа не услышала.
Это был дрожащий голос Цинь Фанъи. Шуй Линси замерла и приоткрыла дверь. Няня Чжао рылась в сундуках, а Цинь Фанъи стояла спиной к дочери, так что та не видела её лица, но госпожа опиралась ладонью на стол, явно уставшая.
Вскоре няня Чжао подала Цинь Фанъи нефритовую подвеску цвета бараньего жира и с сомнением спросила:
— Госпожа, вы уверены, что старшая госпожа хочет именно это?
Шуй Линси узнала подвеску — это та самая помолвочная нефритовая пластина, дарованная императором роду Шуй. Но что сказала няня Чжао? Отдать Шуй Линлун?
Цинь Фанъи спрятала подвеску:
— Завтра утром отнеси ей.
Шуй Линси ворвалась в комнату, широко раскрыв от изумления глаза:
— Мама! Что вы делаете? Зачем отдавать помолвочную нефритовую пластину Шуй Линлун? Без неё как я стану невестой наследного принца?
«Доченька, наследный принц больше не хочет тебя. Его взор устремлён на Шуй Линлун. А у тебя… такой недуг. Надежды на брак почти нет!» — Цинь Фанъи проглотила горькую желчь, обняла дочь и, всхлипывая, прошептала:
— Шуй Линлун посадила твоего брата в тюрьму. Если не отдать ей нефрит, твоего брата убьют.
http://bllate.org/book/6693/637438
Готово:
