В памяти Чжу Гэюя Го Янь был отъявленным грубияном. Однажды, проиграв ему в азартной игре тысячу лянов серебром, Го Янь в ярости разнёс стол и обвинил Чжу Гэюя в жульничестве. Тот в ответ избил его так, что Го Янь три месяца не мог встать с постели. Однако обида не улеглась: позже Го Янь собрал десятки головорезов и уличных хулиганов, чтобы отомстить. Их уличная драка с применением оружия дошла до властей. Отец Чжу Гэюя, разобравшись в деле, пришёл в неистовую ярость и заставил семью Го отправить Го Яня на фронт. Тот, конечно, был превосходным бойцом — побеждать силой было в его духе. Но откуда у него сегодня эта невозмутимая, почти аристократическая осанка? Неужели в армии теперь учат и этому?
Чжу Гэюй взял из рук Го Яня лук и стрелу. Однако Го Янь не сразу разжал пальцы, а внезапно впустил в рукоять мощный поток внутренней энергии — острый, как клинок, — прямо в акупунктурные точки ладони Чжу Гэюя! Малейшая неосторожность — и рука была бы безвозвратно повреждена!
Но Чжу Гэюй даже бровью не повёл. Сжав правую ладонь, он мгновенно ответил ещё более мощным потоком ци, подобным бушующему океану, который сокрушил скрытый удар Го Яня и отбросил его обратно в собственное тело!
Грудь Го Яня пронзила боль, кровь хлынула к горлу. Он вынужден был отдернуть руку, но в глазах уже застыло изумление. Согласно воспоминаниям этого тела, Чжу Гэюй был всего лишь избалованным, праздным наследником герцогского титула. Они дрались не раз и не два, но прежний обладатель тела так и не заподозрил, что Чжу Гэюй — мастер боевых искусств!
Этот человек скрывался слишком глубоко!
— Генерал Го, благодарю за уступку, — произнёс Чжу Гэюй, слегка приподняв густые брови. Он наложил стрелу на тетиву и одним движением пустил её в цель. Стрела пронзила яблочко мишени и вонзилась в крону китайского лавра. Слуга подбежал, чтобы вытащить её, и обнаружил, что наконечником приколота целая гроздь фиолетовых цветков лавра. Подумав, он вынул стрелу и поднёс цветы Чжу Гэюю.
— Какой великолепный выстрел, наследный господин! — искренне восхитился Го Янь.
Чжу Гэюй едва заметно усмехнулся и протянул цветы Аньпину:
— Отнеси это Линлун.
— Слушаюсь! — радостно отозвался Аньпин и взял цветы.
В глубине тёмных глаз Го Яня вдруг всколыхнулась буря — словно ясное небо внезапно затянуло грозовыми тучами, давя сердце тяжестью. Уроки прошлой жизни ещё свежи в памяти. В этой жизни он непременно помешает Шуй Линлун выйти замуж за Сюнь Фэня. Но что, если Чжу Гэюй окажется другим Сюнь Фэнем? В искусстве притворства Чжу Гэюй, возможно, ничуть не уступает Сюнь Фэню — разве что один изображает больного, а другой — распутного повесу.
Го Жун встала и, изящно покачиваясь, подошла к Шуй Линлун, тепло взяв её под руку, будто бы и не помогала раньше Шуй Линси в заговоре против неё:
— Линлун, брат с друзьями играют в стрельбу из лука в саду. Пойдём посмотрим? Или лучше отправимся в хризантемовый сад и поиграем в туху? Наследный принц, верно, занят делами и не пришёл, зато здесь наследный господин Чжу!
Фраза сама по себе была вполне обычной, но, сказав её, Го Жун будто намекнула: наследный принц сознательно избегает Шуй Линси, тогда как Чжу Гэюй ради Шуй Линлун нарушил свою привычку сторониться светских сборищ.
Именно этого она и добивалась!
Шуй Линлун мысленно усмехнулась. Да уж, мать и дочь — одна школа, одни и те же приёмы! Но если это поможет вывести из себя Шуй Линси — почему бы и нет?
— Пойдёмте… поиграем в туху, — сказала она.
Шуй Линси, спрятав руки в широких рукавах, сжала кулаки до побелевших костяшек. Одна — её бывшая хвостик, другая — никчёмная незаконнорождённая дочь, — и обе осмелились публично унизить её?
Го Жун и Шуй Линлун направились к хризантемовому саду. По пути им встретился Аньпин, который с улыбкой вручил цветы Шуй Линлун, сказав, что наследный господин прислал. Го Жун слегка удивилась: Чжу Гэюй явно не такой, каким его описывали в слухах.
Шуй Линлун прикрыла ладонью лоб. Этот торопыга явно хочет погубить её репутацию!
В хризантемовом саду множество молодых госпож, несмотря на холод, весело играли в туху.
Го Жун и Шуй Линлун немного поиграли, как вдруг к ним в панике подбежала горничная Шуй Линъюй, Цуэй:
— Старшая госпожа, скорее идите! Третью госпожу сейчас изобьёт до смерти четвёртая!
— Какая же она безрассудная! Да разве можно устраивать такое здесь? — Шуй Линлун бросила взгляд на Цуэй. Как можно озвучивать подобный позор при посторонней гостье? Глупа ли она настолько или замышляет что-то?
— Вам сообщать мне бесполезно. Беги скорее к госпоже — это самое важное.
Цуэй в отчаянии схватила Шуй Линлун за рукав:
— Старшая госпожа! Третья госпожа пострадала из-за вас! Вы не можете бросить её! Госпожа Чжоу — высокопоставленная наложница и к тому же беременна. Как может госпожа поссориться с ней из-за дочери простой наложницы? Умоляю вас, спасите третью госпожу!
Го Жун вспомнила своих сводных сестёр и методы, которыми мать с ними расправлялась. Опасения Цуэй казались ей вполне обоснованными. Она прочистила горло:
— Раз так, пойдём посмотрим. Не хочу, чтобы гости пострадали в нашем доме.
Шуй Линлун и Го Жун со служанками направились к задней горе поместья Го. Небо было ясным, снег уже начал таять, дорога стала мокрой, и каждый шаг сопровождался хлюпающим звуком.
— Скользко, госпожи, будьте осторожны, — тихо предупредила Цуэй.
Девушки кивнули и замедлили шаг.
Пройдя примерно половину пути, они встретили горничную из дома Го, которая, семеня мелкими шажками, подбежала к Го Жун:
— Пятая госпожа, старший господин зовёт вас в сад стрелять из лука!
— А? — растерялась Го Жун. — Сейчас?
Как хозяйка, она обязана была позаботиться о гостье и проверить, что происходит с Шуй Линъюй. Но приглашение старшего брата манило — она знала, что за игрой в лук он на самом деле хочет обсудить с ней перспективы выгодной свадьбы.
Шуй Линлун взглянула на слугу, опустившую голову и судорожно сжавшую руки, и с улыбкой сказала Го Жун:
— Ссора между сёстрами — не велика беда. Идите, развлекайтесь. Если они слишком разойдутся, я распоряжусь отвезти их домой.
Так она сняла с Го Жун ответственность за возможный скандал. Го Жун облегчённо улыбнулась:
— Дело семьи Шуй — не моё. Я буду ждать вас в саду. Как только разберётесь, приходите стрелять вместе!
— Хорошо, — кивнула Шуй Линлун.
Го Жун радостно ушла вслед за горничной.
Шуй Линлун с прислугой ещё около четверти часа шли до места происшествия. Там они увидели, как Шуй Линъюэ прижала Шуй Линъюй к снегу. Лицо последней было покрыто красными следами от ударов, но Шуй Линъюэ не унималась, продолжая хлестать её по щекам:
— Маленькая мерзавка! Осмелилась помогать Шуй Линлун против меня? Сейчас я тебя проучу!
Шуй Линъюй рыдала, не в силах вымолвить ни слова. Её украшения рассыпались по снегу, причёска растрёпалась, полностью скрыв лицо — вид был поистине жалкий.
— Прекрати немедленно! — грозно крикнула Шуй Линлун.
Шуй Линъюэ замерла и, обернувшись, увидев Шуй Линлун, мгновенно сообразила — и пустилась бежать!
Шуй Линлун не стала её преследовать, а велела Е Мао и Цуэй поднять Шуй Линъюй:
— Сможешь идти? Я пошлю кого-нибудь отвезти тебя домой и вызову лекаря.
Шуй Линъюй опустила глаза. От холода или страха — всё тело её тряслось:
— Не стоит поднимать шум. Старшая сестра, отведите меня отдохнуть в ближайший павильон. Всё равно у меня судьба низкая — пусть побьёт, и злость пройдёт.
Тропинка вела мимо скал и соснового леса слева, справа находился пустующий павильон, вперёд — целая ли дороги без единой души, позади — хризантемовый сад, но добраться до него можно было лишь извилистыми тропами. Место было уединённое.
Шуй Линлун моргнула и велела Е Мао с Цуэй поднять Шуй Линъюй.
Та всхлипнула:
— Моё платье испачкано… Можно ли одолжить у старшей сестры наряд? На балу ведь… У меня только этот комплект достойный…
Боится, что запасной наряд окажется недостаточно пафосным? Или…
Шуй Линлун приподняла бровь и великодушно сказала:
— Чжи Фань, сходи к карете и принеси для третьей госпожи золотистое платье с сотней бабочек и фиолетовую короткую кофту с вышивкой жасмина.
Ресницы Шуй Линъюй дрогнули. Этот наряд заказала старая госпожа в лучшей пекинской вышивальной мастерской. Она видела его во дворце Фушоу Юань — старшая сестра ещё ни разу не надевала его…
Шуй Линлун посмотрела на неё и улыбнулась:
— Сестра, тебе нехорошо? Или что-то тревожит? С самого прихода в дом Го ты какая-то рассеянная.
Шуй Линъюй отстранила Цуэй, та мгновенно отошла в сторону. Шуй Линъюй схватила руку Шуй Линлун и, всхлипывая, прошептала:
— Старшая сестра, я так боюсь…
Слёзы упали на руку Шуй Линлун, словно утренняя роса — прозрачные и чистые. Холодный ветер принёс с собой сладковатый аромат румян, и Шуй Линлун едва заметно усмехнулась:
— Если боишься, не стоит идти в какой-то павильон отдыхать. Я отвезу тебя домой. Здесь ведь не твой дом — вдруг что случится, некому будет заступиться. Согласна?
Лицо Шуй Линъюй побледнело, по спине пробежал холодный пот. Она сглотнула:
— Мне просто голова кружится… Старшая сестра, посиди со мной немного. Как только смогу идти — сразу поеду домой.
— Если ты настаиваешь, не стану спорить, — с улыбкой ответила Шуй Линлун. Вместе с Е Мао она помогла Шуй Линъюй войти в комнату павильона.
Двор был заброшен, повсюду валялись сухие ветки, но внутри комната оказалась изысканной, наполненной лёгким, почти неуловимым ароматом.
Шуй Линъюй сняла тёплую кофту и легла на постель, глядя на сестру мокрыми от слёз глазами:
— Старшая сестра, посиди со мной. Мне нужно кое-что сказать.
— Что же ты хочешь сказать, вторая сестра?
— Я… Старшая сестра, я… я… влюблена в господина Циня!
Это она давно заподозрила. Шуй Линлун помолчала и сказала:
— Кажется, ты уже отдохнула. Пора возвращаться домой!
— Старшая сестра, выслушай меня до конца! — слёзы Шуй Линъюй текли ручьём.
Время шло. Ветер завывал в оконных рамах, и звук напоминал воющий плач потерянных душ, отчего по коже бежали мурашки.
Шуй Линлун сидела спокойно, не проявляя нетерпения.
Наконец Шуй Линъюй приподнялась, будто бы не в силах удержаться, и её рука соскользнула, сбив со столика чашку. Та разбилась на осколки. Шуй Линъюй снова заговорила:
— Но при моём положении… я не достойна господина Циня. Хотя мы любим друг друга, брак всё равно решают родители. Поэтому, чтобы выйти за него, я…
— Ты готова на всё, даже на предательство совести, верно? — холодно перебила Шуй Линлун. Она резко сорвала с пояса Шуй Линъюй ароматный мешочек и вытащила из-под кровати точно такой же. — Жалкий трюк! Думаешь, умение делать румяна и смешивать ароматы делает тебя особенной?
Лицо Шуй Линъюй исказилось от ужаса:
— Ах! Старшая сестра!
— Ты меня глубоко разочаровала! Я дала тебе шанс, но ты его не ценишь. Теперь расплачивайся сама!
— Старшая сестра! Вы… когда… — Это был порошок «мягких костей»: обычный человек терял силу в конечностях уже через четверть часа. Но они провели в комнате уже больше получаса! Значит, Шуй Линлун была готова заранее!
Конечно, она была готова. Чжу Гэюй, якобы отправив через Аньпина букет цветов лавра, на самом деле посыпал их порошком, нейтрализующим яды. Сильный аромат цветов легко маскировал запах лекарства. С того самого момента, как Шуй Линъюэ и Шуй Линъюй поссорились, Шуй Линлун попросила Чжу Гэюя проследить за каждым шагом горничной Шуй Линъюй — вплоть до того, какие ингредиенты та закупала.
— Хочешь знать, когда я начала тебе не доверять? — гневно спросила Шуй Линлун, тыча пальцем в нос Шуй Линъюй. — Такой эгоистичной, как ты, Шуй Линъюй, никогда не пойдёт на конфликт с Шуй Линъюэ ради меня! Если я не ошибаюсь, в храме ты сама добровольно выпила чай с касторкой! И сама же таскала Шуй Линцин по уборным! Ты иногда защищаешь Шуй Линцин лишь потому, что не хочешь, чтобы она подставляла тебя. Но в глубине души ты завидуешь ей больше всех! Поэтому, когда Шуй Линъюэ предложила навредить Шуй Линцин, ты без колебаний согласилась, верно?
Шуй Линъюй, уличённая, побледнела:
— Верно! Мы обе дочери наложницы Фэн! Почему она заботится только о ней? Почему всё лучшее достаётся ей?
http://bllate.org/book/6693/637377
Готово:
