— Пусть это и странная безделушка, но ведь именно она стала нашим талисманом любви! — подумала она. — Ни за что не отдам её никому!
Яньлун ласково потрепал её по голове и с нежностью произнёс:
— Глупышка. Ты говоришь, будто я тебя недооцениваю, а сама даже не догадываешься: с того самого мгновения, как я вручил тебе этот нефрит, я поклялся, что ты станешь моей императрицей.
Янь Лун нахмурилась, пытаясь осмыслить его слова.
— Но ты же принц! Зачем мне становиться императрицей?
Она долго размышляла, пока вдруг не поняла — и резко втянула воздух:
— Неужели ты задумал свергнуть императора?!
В глазах Яньлуна промелькнули тени невысказанных чувств. Он спокойно ответил:
— Престол по праву принадлежит мне. Именно он узурпировал трон.
Янь Лун ничего не знала об этих дворцовых интригах и лишь растерянно смотрела на него, не в силах уловить смысл происходящего.
Яньлун нежно поцеловал её и улыбнулся:
— Не трать силы на мужские дела. Просто оставайся моей женщиной.
Но Янь Лун, услышав в его голосе прежнюю высокомерную интонацию, прищурилась, ткнула его пальцем в грудь и холодно бросила:
— Кто вообще собирался быть твоей женщиной? Я ещё не простила тебя!
Яньлун почувствовал, будто ему прямо на голову вылили ледяную воду, и с досадой подумал: «Да уж, нелегко её уговорить».
*
Резиденция Яньлуна в городе Фан, хоть и считалась временной, была немалой. Сюй Жую потребовалось целых семь дней, чтобы более или менее разобраться в её запутанной планировке.
Внутри постоянно дежурили стражники и офицеры, поэтому пробраться незамеченным было крайне сложно. Однажды утром Яньлун совещался со своими генералами в кабинете. Сюй Жуй наконец дождался удобного момента и проник во дворец…
Спрятавшись на дереве, он увидел, как в его сторону неторопливо шла Янь Лун. Сердце его забилось от радости: «Небеса не оставили меня!» Однако она внезапно остановилась и развернулась.
Сюй Жуй взглянул вперёд и заметил двух служанок, которые спешили за ней. «Эти служанки наверняка шпионят за ней по приказу этого пса-принца!» — решил он.
Он быстро спрыгнул с дерева, подобрал несколько камешков, бесшумно приблизился к ним и, укрывшись за фальшивой горкой, метко бросил камни в точки, блокирующие движение. Служанки вскрикнули и рухнули на землю.
Янь Лун испуганно огляделась и увидела, как из-за горки медленно вышел мужчина. Он показался ей знакомым.
Сюй Жуй снял маску. Увидев её удивлённое лицо, он решил, что она глубоко тронута. Он мягко улыбнулся, собрался с духом и уже готов был пафосно произнести:
— Не бойся, я уведу тебя из этого ада!
Но Янь Лун подошла ближе и с недоумением спросила:
— Сюй Жуй, почему ты днём ходишь в чёрном костюме для ночных операций?
Сюй Жуй огляделся и только тогда осознал, насколько нелепо он выглядит под ярким солнцем. Щёки его залились краской, и он замолчал.
Янь Лун давно привыкла к его странностям. Она взглянула на его левую руку и мягко спросила:
— Твоя рана зажила?
Сюй Жуй, растроганный её заботой, кивнул.
В этот самый момент мимо проходил патруль. Увидев без сознания лежащих служанок, мужчину в чёрном и Янь Лун перед ним, стражники решили, что перед ними убийца, покушающийся на любимую наложницу принца.
Янь Лун же подумала, что Сюй Жуй явился отомстить Яньлуну за причинённую боль. Но времени на объяснения не было, и она торопливо воскликнула:
— Беги скорее!
Сюй Жуй решительно кивнул и потянул её за собой.
Янь Лун была поражена.
Командир патруля, решив, что убийца пытается похитить наложницу принца, подал сигнал — три длинных и два коротких свистка. Со всех сторон начали сбегаться стражники, окружая Сюй Жуя.
Тот не колеблясь, крепко обхватил Янь Лун за талию, активировал «лёгкие ступени» и, перепрыгивая через головы стражников, вырвался из двора.
Обычные стражники были слабыми противниками, но личные телохранители Яньлуна оказались настоящими мастерами боевых искусств и быстро нагнали Сюй Жуя.
Окружённый с обеих сторон, Сюй Жуй оказался в безвыходном положении, держа Янь Лун за руку.
Янь Лун уже начала догадываться, что Сюй Жуй вовсе не пришёл мстить Яньлуну, и чувствовала, что здесь какая-то ошибка. В самый напряжённый момент позади неё раздался полный угрозы голос Яньлуна:
— Отпусти её.
Янь Лун обернулась и увидела, как Яньлун в ярости смотрит на руку Сюй Жуя. Она опустила взгляд и только тогда поняла, что Сюй Жуй всё ещё держит её за талию.
Она попыталась оттолкнуть его, чтобы отойти в сторону, но Сюй Жуй не отпускал.
Он сверлил Яньлуна взглядом и выкрикнул:
— Пёс-принц! Янь Лун — прекрасная девушка, а ты довёл её до того, что она бросилась в реку! Ты просто скотина!
Янь Лун, видя, как гнев Яньлуна нарастает, изо всех сил вырвалась из рук Сюй Жуя:
— Нет-нет, ты всё неправильно понял…
Упоминание о самоубийстве вызвало у Яньлуна чувство вины. Он и сам знал, что поступил плохо с Янь Лун, но терпеть, чтобы другой мужчина уводил её, он не собирался. Хмуро он произнёс:
— Да, это моя вина, что она прыгнула в реку. Я сам всё исправлю. А тебе здесь нечего делать!
Сюй Жуй не хотел больше разговаривать с этим «псом-принцем». Он наклонился к Янь Лун, покраснел и тихо сказал:
— Сегодня я увезу тебя отсюда, подальше от этого мерзавца!
Янь Лун растерянно переводила взгляд с одного на другого. Она встала на цыпочки и шепнула Сюй Жую на ухо:
— На самом деле я не пыталась покончить с собой — просто случайно упала в воду. Ты ошибаешься! Принц отлично ко мне относится, тебе не нужно…
Не успела она договорить «беспокоиться», как Яньлун, воспользовавшись тем, что Сюй Жуй был поглощён её словами, резко приблизился, пнул его ногой и оттащил Янь Лун в безопасное место.
Стражники тут же окружили Сюй Жуя.
Яньлун повернул Янь Лун, внимательно осмотрел её и обеспокоенно спросил:
— Ты не ранена?
Янь Лун покачала головой, взглянула на Сюй Жуя и поспешно сказала Яньлуну:
— Отпусти его. Он не хотел зла — просто подумал, что ты плохо со мной обращаешься, поэтому пришёл меня спасти.
Яньлун чувствовал перед ней вину и обычно соглашался бы на всё, что она просит. Но вид Сюй Жуя, обнимающего её за талию, пробудил в нём желание убить соперника. Он проигнорировал её просьбу, обошёл её и занёс правую руку, готовясь лично расправиться с Сюй Жуем.
Янь Лун сразу же схватила его за руку. Зная, что он сейчас в ярости, она не стала спорить, а вместо этого пустила в ход эмоции, невинно сказав:
— Ты же обещал хорошо ко мне относиться! Обманул меня столько времени, а теперь ещё и хочешь убить человека из моего танцевального дома. Разве это достойно меня?
Яньлун остановился, взглянул на неё и с трудом сдержал ярость, опустив руку.
Янь Лун облегчённо вздохнула и уже собиралась снова попросить отпустить Сюй Жуя, но в этот самый момент он, как назло, признался ей в чувствах…
Сюй Жуй трагично воскликнул:
— Янь Лун, сегодня мне, вероятно, не избежать смерти, но я ни о чём не жалею. Ради тебя даже смерть — ничто!
Он глубоко посмотрел на неё и с тоской добавил:
— Пусть в следующей жизни мы снова встретимся.
С этими словами он закрыл глаза, ожидая конца.
Янь Лун остолбенела: «Да что за ерунда творится?! Как теперь уговорить Яньлуна отпустить его?»
Она ожидала, что Яньлун в гневе убьёт Сюй Жуя, но тот остался удивительно спокойным:
— Разве ты не видишь, чьё сердце кому принадлежит?
Эти слова ударили Сюй Жуя, как гром среди ясного неба. Только сейчас он вспомнил, с какой нежностью Янь Лун смотрела на этого «пса-принца». Он думал, что ошибся, но, видимо, это была правда.
Яньлун медленно подошёл ближе:
— Какая ещё «следующая жизнь»?.. Ха! Янь Лун — моя женщина. Раз я встретил её в этой жизни, то никогда больше не отпущу — ни в этой, ни в будущих.
Он махнул рукой, и стражники отступили. Затем он пнул Сюй Жуя:
— На каком основании ты хочешь увести Янь Лун? На основании боевых искусств?
Сюй Жуй поднялся, вытер кровь с уголка рта.
Яньлун взял у стражника меч и бросил его на землю:
— Из уважения к Янь Лун даю тебе шанс. Подними меч. Если победишь меня — уйдёшь живым.
Сюй Жуй подумал: «Что за избалованный принц посмел вызвать меня на поединок?»
Он усмехнулся, поднял меч и встал в боевую стойку.
Яньлун, увидев эту стойку, насторожился: движения казались ему знакомыми. «Кто же он на самом деле?..» — мелькнуло у него в голове.
Сюй Жуй атаковал первым, а Яньлун парировал голыми руками.
В прошлый раз, когда они сражались у входа в танцевальный дом, Яньлун заметил мощную внутреннюю силу Сюй Жуя, но его владение посохом показалось ему посредственным, поэтому он не придал этому значения. Теперь же стало ясно: меч — его настоящее оружие.
Прошло несколько десятков ударов, но Яньлун, сражаясь безоружным, не допускал ни единой ошибки. Сюй Жуй начал волноваться: «Как у этого „пса-принца“ такие совершенные боевые навыки?»
Ещё через несколько десятков обменов Яньлун нанёс удар в живот Сюй Жуя, заставив того отступить. Поняв, что проигрывает, Сюй Жуй незаметно вытащил из рукава порошок «Шиши», который дал ему Лекарь Линь.
Когда Яньлун вновь атаковал, Сюй Жуй резко бросил порошок ему в лицо. Яньлун не успел увернуться, вдохнул порошок и почувствовал, как силы покидают его.
Сюй Жуй перешёл в контратаку. Яньлун, собрав последние силы, отразил удар, но Сюй Жуй сделал ложный выпад, резко убрал меч и со всей силы пнул Яньлуна в пах.
Яньлун застонал от боли, полностью лишился сил и рухнул на землю, теряя сознание.
Сюй Жуй занёс меч для решающего удара, но вдруг заметил, что Янь Лун встала между ним и поверженным принцем.
— Почему ты его защищаешь?! — ошеломлённо спросил он.
— Он мой мужчина! — гневно крикнула Янь Лун.
Сюй Жуй не мог поверить своим ушам.
Стражники, увидев, что их господин повержен, бросились на Сюй Жуя.
Янь Лун быстро крикнула:
— Беги!
Сюй Жуй с болью в сердце скрылся.
Выбравшись из резиденции, он не вернулся в танцевальный дом, чтобы не навлечь беду на своих людей, а направился в горы.
Шагая по грязной дороге, он погружённо размышлял обо всём происшедшем и остановился лишь у ворот большого поместья. Долго глядя на вывеску, он задумался.
http://bllate.org/book/6692/637319
Готово:
