Неожиданно из даосского храма Юецюань спустилось более десятка монахинь, чтобы лично засвидетельствовать почтение княжне Жуйгуан в её резиденции. С собой они принесли корзину восьмисокровных цзунцзы, дюжину вееров с изображением пяти ядовитых тварей и целую корзину свежих, сочных веток аира и полыни.
Княжна Жуйгуан, тронутая таким вниманием, щедро наградила гостей. Аир и полынь она разослала по всем флигелям — велела повесить у дверей; один веер с пятью ядовитыми тварями оставила себе, остальные раздала служанкам. А ту корзину цзунцзы не стала есть сама — каждому раненому стражнику велела выдать по два.
Ли Цяньсюнь в это время спал после обеда. Чжан Цюйцзянь, держа в руках цзунцзы, неожиданно вошёл в комнату. Не желая будить спящего, он тихо положил угощение на стол и уже собирался уйти, как вдруг Ли Цяньсюнь проснулся и спросил:
— Зачем пришёл?
— Монахини из храма Юецюань спустились с горы и привезли восьмисокровные цзунцзы, — ответил Чжан Цюйцзянь. — Княжна велела раздать их вам, раненым стражникам. Раз уж ты проснулся, съешь один — ещё тёплый.
— Не хочу. Ешь сам.
— Почему не ешь? Это же доброе угощение, несёт удачу.
Ли Цяньсюнь лишь слабо усмехнулся:
— Я не верю в это.
Но Чжан Цюйцзянь не слушал. Он развязал пёструю шёлковую верёвочку и аккуратно распахнул зелёные бамбуковые листья. Внутри оказался комок риса: прозрачные зёрна уже пропитались начинкой и потемнели. Ох, какая там начинка! Мелкие красные бобы, зелёный горох, красная фасоль, кусочки каштана, финики и нарезанный маринованный слива. Чжан Цюйцзянь незаметно сглотнул слюну, отмахиваясь от мух, привлечённых сладким ароматом, и протянул:
— Держи, я уже всё развернул. Ешь!
— Не ем сладкого.
Чжан Цюйцзянь снова незаметно сглотнул и, поднеся цзунцзы к слегка покрасневшим губам Ли Цяньсюня, начал тереть им о его губы, вдавливая мягкий рис в белоснежные зубы:
— Ешь же! Надоело уже!
Ли Цяньсюнь, странно смущённый таким ухаживанием, всё же откусил кусочек. Во рту разлилась нежная текстура — каждое рисовое зёрнышко будто массировало язык.
— Я съем один, — сказал он, — а ты съешь тот, что остался.
Чжан Цюйцзянь только этого и ждал. Он обожал сладкое. Как только Ли Цяньсюнь доел, Чжан Цюйцзянь с видом крайнего неудовольствия съел второй цзунцзы.
Увидев, что Ли Цяньсюнь сидит на кровати, нахмурившись, Чжан Цюйцзянь спросил:
— Плечо ещё болит?
— Когда сплю — не болит. Всё из-за тебя — разбудил, теперь жарко, не уснёшь.
— Да уж, виноват, — отозвался Чжан Цюйцзянь и подошёл ближе. — Сними верхнюю одежду, я буду веером махать, поспишь. Хорошо?
Ли Цяньсюнь самодовольно улыбнулся:
— Вот это друг!
Он позволил Чжану снять с него верхнюю одежду. На впадинах грудной клетки уже выступили мелкие капельки пота, словно роса. Лёжа на кровати, он пропотел так сильно, что серые простыни на спине промокли насквозь. Он перевернулся на бок, избегая раны на правом плече.
Чжан Цюйцзянь смотрел на глубокую борозду позвоночника, где мышцы плавно переходили к рёбрам, на блестящую от пота спину — гладкую, словно у русалки, вышедшей из воды.
— У тебя спина такая чистая, — сказал он. — А у меня вся в прыщах.
— Ничего страшного, — утешил его Ли Цяньсюнь. — Ты такой добрый, твоя жена тебя не побрезгует.
Чжан Цюйцзянь усмехнулся и начал неспешно махать чёрным веером из верблюжьей шерсти.
— Посиди рядом, поговори со мной немного, — попросил Ли Цяньсюнь. — Я тогда засну.
Тем временем княжна Жуйгуан устроила в саду вегетарианский обед в честь монахинь. Рядом стояли несколько кадок с лотосами — бутоны только-только распустились. Одна из монахинь сказала:
— Говорят, княжна вырыла за городом, в поместье Ванчжуан, пруд площадью в сто му, засаженный лотосами. В следующем месяце, когда цветы распустятся, зрелище будет неописуемое!
У Сиэр подхватила:
— Ещё бы! Это не сравнить с вашими кадками. Говорят, листья лотоса там уже такие высокие, что под ними можно лодку гнать — прохлада какая!
Княжна Жуйгуан улыбнулась:
— Если захотите посмотреть — скажите, я вас приглашу.
Монахини обрадовались и поблагодарили за милость.
У Сиэр, однако, сочла разговор с монахинями невыносимо скучным. Едва дождавшись вечера и проводив гостей, она тут же обратилась к княжне:
— Наконец-то ушли эти надоеды! Целый день болтали, только бы что-то выманить! Княжна, выпьем?
Жуйгуан согласилась:
— Почему бы и нет? Садитесь все, выпьем вместе. Снимите верхние одежды, жарко ведь.
И, повернувшись к У Сиэр, добавила:
— Сходи в мою комнату, принеси новый сосуд для жеребьёвки — будет веселее.
У Сиэр захлопала в ладоши:
— Отлично! Княжна всегда придумает, как повеселиться!
Они расставили длинный стол, служанки расселись вокруг. Принесли сосуд для жеребьёвки и дважды подряд тянули жребий. Вскоре все заметили, что княжна стала вялой и рассеянной.
У Сиэр воскликнула:
— У меня есть идея! Позовём кого-нибудь ещё — будет гораздо интереснее!
— Кого? Быстрее зови! — закричали девушки в один голос.
— Ли Цяньсюня! — заявила У Сиэр. — Он такой глуповатый, наверняка всех рассмешит!
Все обрадовались — он ведь ещё и красив, так что даже просто смотреть на него приятно.
Княжна Жуйгуан, до этого апатичная, оживилась и кивнула в знак согласия.
У Сиэр лично отправилась за Ли Цяньсюнем и вскоре действительно привела его.
Ли Цяньсюнь и без того ходил, почти не двигая руками, а теперь, с раной на правом плече, казалось, будто его ноги шагают, а руки вовсе не работают.
Княжна бросила на него взгляд и сказала:
— Раз уж они так тебя любят, садись на самый конец стола и развлекай нас. Пусть и мужчины узнают, каково быть гостем за женским столом.
Все засмеялись.
Ли Цяньсюнь сел на крайний стул и наблюдал, как княжна всё больше разгорячается от вина, а её глаза сверкают, словно завораживая всех вокруг.
Перед ними стоял лакированный красный бамбуковый сосуд с золотой росписью, набитый пёстрыми бамбуковыми палочками. Начиная с княжны, каждый тряс сосуд, вытаскивал палочку и читал написанное на ней задание — нарушать было строже, чем ослушаться императорского указа или военного приказа.
Княжна вытянула палочку с требованием сочинить стихотворную строку, содержащую иероглиф «шуй» («вода»). У других задания были разные: кто-то должен был сочинить стих, кто-то — разгадать загадку, а кто-то — сказать загадку-прибаутку. Проигравший пил вино. Ли Цяньсюнь с интересом наблюдал — игры у девушек оказались изящными и забавными.
Служанки, зная, что он не обидчив, специально его дразнили. Вскоре он выпил почти целый кувшин.
Настала очередь У Сиэр. Она вытянула палочку с надписью: «Вытянувший загадывает загадку и назначает отгадывающего. Если угадано — загадывающий пьёт, если нет — пьёт отгадывающий».
У Сиэр долго думала, потом встала с палочкой в руке и ткнула пальцем в Ли Цяньсюня:
— Я загадываю тебе! Если отгадаешь — я выпью десять чашек!
Все ахнули — ставка огромная!
— Говори скорее! — закричали они.
У Сиэр ухмыльнулась:
— Слушайте! «Шёлковый покров, низкий и короткий, не прикрывает плеч, не доходит до колен, лишь пару нефритовых братьев укрывает».
Все, включая Ли Цяньсюня, на миг замерли.
— Что это? — спросил он.
У Сиэр хитро блеснула глазами:
— Это женская одежда. Угадай!
Одна из служанок вдруг поняла, фыркнула и, хлопнув У Сиэр по плечу, воскликнула:
— Ох, какая ты шалунья! Совсем испортилась!
У Сиэр строго на неё взглянула:
— Не говори! Пусть сам думает!
Другая служанка потянула первую за рукав:
— Скажи мне, я ему не скажу!
Та наклонилась к её уху:
— Подумай сама… Что ещё может быть? Нагрудная повязка!
Служанка покраснела:
— Ой, правда!
Ли Цяньсюнь сказал:
— Не знаю. Буду пить.
Он запрокинул голову и осушил чашу. Едва вино коснулось горла, как У Сиэр громко расхохоталась. Ли Цяньсюнь поставил чашу, вытер рот рукавом и услышал:
— И этого не отгадал? Тупица!
Ему объяснили:
— Это женская нагрудная повязка!
Все снова залились смехом.
Ли Цяньсюнь всё ещё был озадачен:
— Я ведь никогда не видел такой вещи. Откуда мне знать?
Княжна Жуйгуан вдруг громко сказала:
— Ладно, поели, попили, посмеялись. Вытяну ещё одну палочку — и разойдёмся.
Она наугад вытащила палочку. На ней было написано: «Выпить три чаши с тем, кто одет в красное».
У Сиэр огляделась и увидела, что Ли Цяньсюнь носит алый шёлковый даосский халат.
— Как раз кстати! — воскликнула она, подталкивая его к княжне. — Ты сегодня наш несчастливчик! Пей, пей! Ты один в красном — пей с княжной три чаши! Мы все пьяны, пора спать.
Княжна про себя подумала: «Неужели это судьба? Ведь это же женская игра, а тут вдруг появился мужчина — и в красном!»
Она спросила:
— Сможешь ещё выпить?
— Ваше вино сладкое, — ответил Ли Цяньсюнь. — Ничего страшного.
Он налил себе три чаши и выпил их одну за другой.
Княжна смотрела, как после вина его губы стали алыми — очень красиво.
— Ладно, — сказала она остальным. — Убирайте всё, идите спать.
Служанки засуетились, унося остатки пира. Остались только княжна Жуйгуан и Ли Цяньсюнь. Ночной ветерок сдувал жар с их разгорячённых лиц.
Княжна села на кушетку и похлопала по месту рядом:
— Садись.
Ли Цяньсюнь сел рядом, оставив между ними около трёх цуней свободного места. Но его алый халат всё равно коснулся её юбки. Хотя тела не соприкасались, он почувствовал странное волнение и учащённое сердцебиение. Ему не хотелось отодвигаться дальше.
— Благодарю за милость, — сказал он.
Княжна смотрела на его лицо:
— Плечо ещё болит?
— Нет.
Она осторожно положила руку на его рану:
— Такая глубокая рана — и не болит? Почему?
— Когда разговариваю с княжной, забываю о боли.
Княжна холодно усмехнулась:
— От таких слов меня тошнит. Не люблю.
Ли Цяньсюнь остался невозмутим:
— Говорю правду.
Княжна подобрала юбку и закинула ногу на ногу:
— Почему, когда ты со мной разговариваешь, тебе не больно? Мои слова — эликсир?
Хотя и не эликсир, но эти слова проникали в его сердце, как ручей, усыпанный лепестками персика, — сладостно и умиротворяюще.
Княжна, видя, что он молчит, велела:
— Сними одежду, я посмотрю на рану.
— Рана грязная, княжне лучше не смотреть.
— Не спорь! Снимай, хочу увидеть, как там. Не снимешь — вылью на плечо крепкий саньсюэцзюй! Сам знаешь, как жжётся!
Ли Цяньсюнь не стал возражать. Левой рукой он потянулся под правую подмышку, чтобы развязать пояс халата. Из-за раны он не мог делать резких движений, долго возился и в итоге завязал пояс узлом ещё крепче.
Княжна ждала недолго, потом встала:
— Какой неуклюжий! А ночью вообще как спишь?
— Чжан Цюйцзянь помогает раздеваться.
Княжна усмехнулась:
— Кто тебя спрашивает, как ты спишь!
Она наклонилась и, подлезая под его руку, начала распутывать узел.
В этот момент она оказалась прямо у него на груди. Сердце Ли Цяньсюня забилось так сильно, будто вот-вот вырвется из груди.
Он никогда не считал княжну распутной. Он вообще не считал ни одну женщину распутной — все женщины добры.
Просто он чувствовал, что она несчастна. В доме князя ей не живётся легко — её обижают. Муж её слаб и не может ни защитить, ни поддержать. Поэтому она кажется такой решительной — и оттого ещё трогательнее.
А ещё она так прекрасна, так обворожительна… Он не последовал совету Чжан Цюйцзяня, а искренне хотел заботиться о ней.
Сейчас она склонилась перед ним, почти в его объятиях. Ему так хотелось наклониться и вдохнуть аромат её волос… Но он сдержался.
http://bllate.org/book/6690/637196
Готово:
