Вокруг ещё кто-то наперебой предлагал советы, требуя послать младших евнухов, чтобы те отнесли Чжэн Шао в боковой зал.
Госпожа Цзян Чжаои внимательно следила за лицом Чжэн Шао и вдруг с подозрительным выражением спросила:
— Неужели Чжэн-сестрица беременна?
Едва эти слова прозвучали, все сразу замолкли.
С тех пор как Чжэн Шао попала во дворец, император неизменно оказывал ей особое расположение. Однако почти год она пользовалась его милостью, но ни разу не просочилось известие о беременности. Прочие наложницы, опасаясь её влияния, втайне подсмеивались над ней, называя «неплодородной землёй». Если бы сейчас распространилась весть о её беременности, это стало бы для неё настоящим благословением! У императора и так было мало детей; если Чжэн Шао родит ему ребёнка — неважно, сына или дочь, — её возвышение станет неизбежным!
Даже движения Чжэн Вэй, успокаивающей Чжэн Шао, замедлились.
Она только что не подумала о возможности беременности, но теперь поняла: если Чжэн Шао действительно окажется беременной, текущая ситуация выглядит крайне неблагоприятно. До этого дня Чжэн Вэй никогда не слышала, чтобы у Чжэн Шао проявлялись признаки беременности. Значит, даже близкие люди ничего не знали об этом.
Похоже, госпожа Цзи думала о том же. Она взглянула на растерянную Чэнсинь, помедлила на мгновение, а затем вежливо улыбнулась:
— Госпожа Чжаои, вам не следует говорить без оснований. Возможно, госпожа Инь вовсе не беременна. Лучше дождаться прихода придворного врача и получить подтверждение.
Цзян Чжаои сияла от радости, будто была счастливее самой семьи Чжэн. Её круглые глазки то и дело скользили по фигуре Чжэн Шао, а смех звучал, словно кудахтанье курицы, только что снесшей яйцо:
— Наверняка всё именно так! Когда я носила принцессу Цзяфу, мои ощущения были точно такие же. Кстати, Чэнсинь, сколько времени уже нет месячных у твоей госпожи?
Чжэн Вэй заметила, как Чэнсинь смутилась, и поняла: вопрос Цзян Чжаои попал в самую точку — у Чжэн Шао, вероятно, действительно возникли проблемы с менструальным циклом. Но если сейчас прямо ответить, это лишь подтвердит догадки Чжаои. А если позже врач установит, что Чжэн Шао не беременна, тогда все эти переживания окажутся напрасными, и её могут осмеять за ложную тревогу, да ещё и обвинить в легкомыслии.
На осеннем банкете в честь Праздника середины осени приглашали исключительно представителей знати и высокопоставленных чиновников. Хотя мужчины и женщины сидели раздельно — в главном и боковом залах, — любая новость мгновенно доходила до обеих сторон. Иными словами, если Чжэн Шао окажется не беременной, но заранее распустит слухи, она опозорится перед всем двором и чиновниками.
Независимо от того, задавала ли Цзян Чжаои свой вопрос с умыслом или случайно, необходимо было немедленно пресечь её болтовню.
В этот момент Чжэн Шао сильно тошнило. Госпожа Цзи отправляла слуг за водой, а госпожа Фэн помогала дочери, протирая ей рот, — обе были слишком заняты, чтобы вмешаться в разговор. Чжэн Вэй пришлось заговорить первой:
— Госпожа Чжаои, это ведь не так очевидно. Ведь у всех женщин разное телосложение. Я слышала, что некоторые беременные женщины всё же продолжают испытывать месячные.
Цзян Чжаои недовольно нахмурилась:
— Госпожа Чжэн, вы же сами никогда не рожали. Откуда вы это знаете? — фыркнула она. — К тому же я никогда не видела, чтобы у беременной женщины шли месячные.
Чжэн Вэй улыбнулась:
— Если госпожа Чжаои не верит, почему бы не спросить об этом придворного врача, когда он придет?
— Спросить о чём? — вдруг вмешался мужской голос.
Появился император.
Все немедленно опустились на колени, кланяясь. Император махнул рукой:
— Не нужно церемоний. Я услышал, что госпоже Инь нездоровится, и пришёл узнать, в чём дело. Как она себя чувствует?
Чжэн Шао, бледная как бумага, собиралась ответить, но не успела произнести и слова, как снова схватила плевательницу и принялась рвать.
Император нахмурился:
— Так плохо? Кстати, кто только что говорил о враче? Что именно хотели спросить?
Чжэн Вэй отступила на два шага назад, желая стать незаметной, но теперь ей пришлось выйти вперёд:
— Ваше величество, это говорила я.
Чжоу Сянь, войдя в зал, сначала узнал голос, а потом увидел Чжэн Вэй и тут же почувствовал отвращение. Он отвернулся и только хмыкнул.
Чжэн Вэй, заметив его холодность, решила молча отступить, но тут Цзян Чжаои прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Ваше величество, разве не смешно? Госпожа Чжэн утверждает, будто у беременных женщин всё ещё могут быть месячные! Представляете, она, никогда не рожавшая, спорит со мной об этом! Разве она может знать лучше меня, бывает ли такое или нет?
Она смотрела на императора с таким видом, будто Чжэн Вэй совершила непростительную глупость, и её золотые украшения звонко позвякивали от смеха.
Император взглянул на Чжэн Вэй. На ней было светло-лиловое жакет с вышивкой и юбка цвета сирени с цветочным узором. Опущенные ресницы и спокойное выражение лица выделяли её на фоне пёстрой и шумной компании, придавая ей особую отстранённость и достоинство.
В сердце императора что-то дрогнуло, и он спросил:
— Госпожа Чжэн, вы действительно, как говорит госпожа Цзян, говорите без оснований?
Чжэн Вэй мысленно возмутилась: «Твоя любимая наложница чуть не изрыгает душу, а ты вместо того, чтобы позаботиться о ней, начинаешь допрашивать меня!»
Но вслух она ответила:
— Ваше величество, я просто однажды слышала об этом.
Император приподнял бровь:
— О? Откуда же вы, затворница во внутренних покоях, могли это узнать? Неужели семья Чжэн обучала вас деталям женского здоровья и родов?
(Голос Чжэн Вэй показался ему необычайно мягким и приятным.)
Чжэн Вэй уже готова была вспотеть от страха: она знала об этом из прошлой жизни, когда сопровождала подругу на обследование. В этой жизни семья Чжэн строго следила за воспитанием дочерей, и у неё не было возможности узнать подобное. Да и другие женщины семьи Чжэн были здесь — если она соврёт, её легко могут разоблачить.
К счастью, в этот момент в зал вбежал слуга с докладом:
— Ваше величество, госпожи! Придворный врач прибыл.
Император ещё раз внимательно посмотрел на Чжэн Вэй. С его точки зрения был виден лишь изящный подбородок, почти скрытый воротником белой рубашки. Вдруг императору стало жаль: женщины всегда опускают головы слишком низко, демонстрируя покорность, и он уже почти забыл, как выглядит эта госпожа Чжэн. Он помнил лишь, как в первую ночь она источала такой отвратительный запах изо рта, что его чуть не стошнило… Хотя в последующие встречи он этого запаха не замечал — видимо, проблема решилась. Его взгляд невольно скользнул ниже, к её шее, и мысли начали блуждать.
— Впустите, — сказал он.
Чжэн Вэй облегчённо вздохнула. Ей казалось, что что-то не так, но сейчас было не время задумываться. Она отошла в сторону и наблюдала, как врач кладёт четыре пальца на запястье Чжэн Шао.
В наступившей тишине Чжэн Вэй вдруг почувствовала чей-то пристальный взгляд. Подняв глаза, она увидела Шэнь Цзюня, с тревогой смотревшего прямо на неё.
На этот раз он не отвёл глаза, а продолжал смотреть, будто размышляя о чём-то. Чжэн Вэй первой отвела взгляд, опасаясь, что их обмен взглядами заметят при всех.
— Поздравляю, ваше величество! Госпожа Инь беременна! — объявил врач, и зал мгновенно ожил.
Чжэн Шао, прижимая руки к животу, не веря своим ушам, спросила:
— Я правда беременна? Вы уверены, доктор?
Император громко рассмеялся, не сводя глаз с её живота:
— Любимая, разве можно сомневаться? Если врач не способен определить беременность, зачем он вообще нужен?
Врач, вытирая пот со лба, энергично закивал:
— Ваше величество совершенно правы. Признаки беременности у госпожи очень явные — уже около двух месяцев. Я не мог ошибиться.
Услышав повторное подтверждение, Чжэн Шао наконец поверила. Она погладила пока ещё плоский живот и счастливо улыбнулась.
Почти год среди всех наложниц именно Чжэн Шао пользовалась наибольшим расположением императора. Даже госпожа Жоу уже успела забеременеть, а у неё — ни намёка. Хотя Чжэн Вэй часто успокаивала её, говоря, что ранние роды — не всегда благо, Чжэн Шао не могла избавиться от тревоги. Теперь же, получив подтверждение, она наконец смогла перевести дух.
Госпожа Цзи обняла дочь и расплакалась от радости:
— Как же замечательно! Это просто чудесно!
Она столько переживала дома и даже передала дочери талисман плодородия, полученный в храме Богини Плодородия, велев носить его постоянно. И вот, едва придя во дворец, они уже получили желаемое!
Чжэн Шао, прижатая к матери, искала глазами Чжэн Вэй, которая только что была рядом, но теперь куда-то исчезла. Она увидела её у дальней стены — Чжэн Вэй стояла сосредоточенно, с отсутствующим взглядом и невесёлым лицом.
Это зрелище вызвало у Чжэн Шао раздражение, и тошнота, которую она с трудом сдерживала, вновь нахлынула. Она резко выпрямилась и снова начала рвать в плевательницу.
— Доктор Чэнь! Поскорее осмотрите госпожу Инь! Почему она так сильно тошнит? Это не опасно? Есть ли средство?
Как только диагноз подтвердился, отношение императора к Чжэн Шао мгновенно изменилось. Увидев её страдания, он тут же велел врачу помочь.
Врач добродушно улыбнулся:
— Ваше величество, не беспокойтесь. У госпожи отличное здоровье. Вероятно, её тошнит из-за большого скопления людей и смешанных запахов в зале.
— Понятно. Что делать в таком случае?
Пока император разговаривал с врачом, Чжэн Вэй внимательно наблюдала за реакцией окружающих женщин.
В тот самый момент, когда врач объявил о беременности Чжэн Шао, лица всех женщин в зале одновременно исказились от зависти и злобы. Этот взгляд заставил Чжэн Вэй похолодеть спиной.
Неизвестно, чьи сердца пронзила эта новость и сколько яда теперь будет кипеть внутри.
Беременность Чжэн Шао — лишь начало. Самые трудные испытания ещё впереди.
Чжэн Вэй глубоко вдохнула и вдруг почувствовала, будто кто-то колет её взглядом. Она повернулась и увидела, как Чжэн Шао сердито смотрит на неё. Заметив, что Чжэн Вэй смотрит в ответ, та обиженно отвернулась.
Чжэн Вэй невольно улыбнулась: похоже, Чжэн Шао уже всё поняла и давно простила её, просто не может сбросить обиду с лица. Ну что ж, придётся пару раз лично извиниться, чтобы она наконец выговорилась.
Только она приняла решение, как у входа раздался голос:
— Прибыла императрица!
Императрица была одета в праздничное одеяние — красный кафтан с золотыми драконами и корона Бошань с нефритовыми подвесками делали её особенно нарядной. Она грациозно поклонилась императору и с улыбкой сказала:
— Прошу простить за опоздание. По дороге я услышала, что госпожа Чжэн беременна. Ваше величество скоро обретёте нового наследника — это прекрасная новость!
Император улыбнулся:
— Госпожа Инь впервые беременна и ничего не знает об этом. Пусть императрица позаботится о ней.
Улыбка императрицы на мгновение замерла, но она тут же сделала вид, что ничего не произошло:
— Конечно. Даже если ваше величество не скажете, это мой долг.
Затем она ласково взяла Чжэн Шао за руку:
— Как ты себя чувствуешь, сестрица Чжэн? Здесь не слишком шумно? Может, тебе стоит отдохнуть?
Император как раз обсуждал с врачом возможность уединения для Чжэн Шао, так что вопрос императрицы оказался весьма уместным. Чжэн Шао, хоть и была бледна, вежливо улыбнулась:
— Благодарю за заботу, госпожа. Здесь действительно немного шумно, я хотела бы вернуться в свои покои.
Чжэн Вэй, стоявшая рядом, холодно наблюдала за происходящим. Актёрское мастерство Чжэн Шао с каждым днём становилось всё выше. Ведь ещё в июне они поссорились, и с тех пор императрица несколько раз пыталась навредить Чжэн Вэй, но безуспешно, поэтому временно отступила. А теперь обе играют перед императором роль любящих сестёр — настоящие мастерицы сцены.
Какими бы ни были истинные чувства императрицы к Чжэн Шао, это не мешало ей действовать эффективно. Она быстро приказала подать носилки и организовала отправку Чжэн Шао во дворец.
Чжэн Вэй тоже хотела последовать за ней, но, успокоившись, вдруг почувствовала от себя кислый запах. Все, кто проходил мимо, незаметно морщили носы.
Боясь, что запах вызовет у Чжэн Шао новый приступ тошноты, Чжэн Вэй отошла подальше и велела Цяому:
— Сходи за миской воды. Я подожду здесь и протру одежду, прежде чем уйти.
Место, где они остановились, находилось как раз у маленькой комнаты, где она недавно встретила Шэнь Цзюня. Вокруг никого не было, и Чжэн Вэй невольно вспомнила о нём. Теперь она поняла: будучи воином, он, вероятно, первым услышал шум из бокового зала и вышел проверить, что происходит.
Жаль, что она не успела сказать ему всего, что хотела, прежде чем он ушёл.
http://bllate.org/book/6688/636966
Готово:
