В этом скрывалась тайна, которую никто не мог постичь.
Даже сама Ло Чань не верила в происходящее.
Теперь она мягко улыбалась и внимательно разглядывала женщину перед собой.
О красоте дочери рода Цзян ходили легенды — её лицо считалось самым ослепительным под небесами, и об этом знал каждый. Сегодня Ло Чань впервые увидела Цзян Юйсю, но уже с первого взгляда вынуждена была признать:
Эта женщина не слишком кокетлива и не чрезмерно пылка; ни фигура, ни черты лица не бросаются в глаза излишеством, но всё в ней — безупречно сбалансировано, вызывая мгновенное восхищение. Недаром её называют истинной красавицей.
Однако Ло Чань была умницей. Она всегда спокойно оставалась в стороне, не плакала и не капризничала, ведь знала: то, что принадлежит ей по праву, никто не сможет отнять. Даже если кто-то и завладеет этим насильно — рано или поздно всё вернётся обратно.
А она была спасительницей Сюэ Яня. У неё в запасе — его жизнь, да ещё и годы, проведённые рядом с ним. Её положение незаменимо.
В этом Ло Чань была абсолютно уверена.
Именно эта уверенность позволяла ей стоять перед Цзян Юйсю и сохранять достоинство, дававшее ей право сравниться с ней.
— Прошло уже столько дней с тех пор, как вы вошли в дом в качестве супруги Его Величества, а я так и не удосужилась навестить вас, — голос Ло Чань звучал мягко, словно струящаяся вода. Она слегка поклонилась и продолжила: — Простите меня. В последние дни я простудилась и сильно ослабела, поэтому Его Величество строго приказал мне не выходить из покоев, пока здоровье не поправится. Сегодня я просто невыносимо заскучала и тайком вышла прогуляться.
Смысл её слов был предельно ясен.
— Раз вам нездоровится, госпожа Ло, лучше поскорее вернуться и хорошенько отдохнуть, — ответила Юйсю, не выказывая особой реакции. Её улыбка осталась прежней. — Здесь довольно прохладно, берегите себя.
Для Цзян Юйсю дела между Ло Чань и Сюэ Янем не имели к ней никакого отношения.
Кого он любит, кому отдаёт предпочтение — всё это её совершенно не касалось. Более того, она даже желала, чтобы Сюэ Янь и эта госпожа Ло наконец нашли счастье вместе — лишь бы он оставил её в покое.
Но замысел Сюэ Яня оставался для неё загадкой. Ведь у него под боком была такая драгоценная женщина, но он не женился на ней, а выбрал именно Цзян Юйсю — ту, кого, как он сам говорил, ненавидит и презирает.
— И вы тоже пришли полюбоваться цветами в сливовом саду? — Ло Чань сделала несколько шагов вперёд и слегка закашлялась.
Служанка за её спиной тут же подхватила хозяйку под руку.
Вишня, стоявшая рядом с Юйсю, мысленно закатила глаза: «Разумеется, в сливовый сад приходят любоваться цветами! Не снегом же здесь любоваться!»
Юйсю кивнула.
Ло Чань повернулась к своей служанке и мягко улыбнулась, давая понять, что с ней всё в порядке.
Её улыбка была наполнена нежностью.
Затем она снова заговорила:
— Вначале Его Величество даже хотел вырубить весь этот сливовый сад. Лишь из-за меня, чтобы мне не было так скучно, он оставил его.
— Очень красиво, — кивнула Юйсю.
...
Новость о встрече в сливовом саду, разумеется, быстро дошла до ушей Сюэ Яня.
В тот момент он как раз с трудом выбирал подарок среди множества украшений.
— Нефритовая семичастная подвеска с драгоценными камнями, золотые серьги в форме фонариков, серёжки в виде листьев гинкго... — управляющая экономкой перечисляла одно за другим золотые и нефритовые изделия.
— Хватит, хватит, — прервал её Сюэ Янь, уставший от длинных названий, которые в его ушах звучали одинаково. Он махнул рукой, давая понять, что больше не хочет слушать. — Лучше я сам посмотрю.
Однако, просматривая украшения, он чувствовал лишь головокружение: ничего особенно примечательного среди них не было — всё слишком обыденно и заурядно.
— Это всё? — спросил Сюэ Янь, просмотрев каждую вещь.
— Да, только это, — ответила экономка.
Сюэ Янь задумался и спросил:
— А тот кусок бирюзы, что был у нас? Где он?
— Хранится в сокровищнице.
— Принеси его мне позже, — спокойно распорядился Сюэ Янь.
Тот кусок необработанной бирюзы был совсем небольшим, но крайне редким и ценным. Однако, поскольку долгое время ему не находилось применения, его просто убрали в хранилище.
— Ваше Величество, — внезапно появился Ии, — сегодня Тайфэй отправилась в сливовый сад и там встретила госпожу Ло.
Встреча, конечно, была неизбежной.
— Что они говорили? — спросил Сюэ Янь.
Ии смутился. Хотя он и слышал почти всё, что говорили Тайфэй и госпожа Ло, в его памяти не осталось ничего важного — он уже почти забыл детали разговора.
Теперь ему пришлось напрячь память.
Стараясь максимально точно воссоздать сцену, Ии живо изобразил диалог Юйсю и Ло Чань, повторяя их интонации и жесты.
Его гримасы и причудливые движения заставили даже стоявшую рядом няню Цинь невольно прикрыть рот, сдерживая смех.
Оказывается, у этого парня такой весёлый нрав!
— В следующий раз, — поднял глаза Сюэ Янь и посмотрел прямо на Ии, — просто кратко перескажи суть. Не нужно таких... живых представлений.
— Ох... — Ии опешил, затем кивнул и растерянно отступил в сторону.
Выслушав рассказ Ии, Сюэ Янь понял: их беседа была вполне обыденной, но он уловил скрытый смысл слов Ло Чань.
Его лицо вдруг стало холодным. Он долго молчал, потом наконец произнёс:
— А какова была реакция Тайфэй?
— Тайфэй никак не отреагировала, — ответил Ии.
— Ну конечно. Какой реакции я вообще мог ожидать от неё? — после долгой паузы Сюэ Янь тихо рассмеялся, и в его смехе звучала горькая самоирония.
— Ваше Величество... — Ии осторожно начал, явно желая что-то сказать.
Сюэ Янь бросил на него ледяной взгляд:
— Продолжай следить за ними.
— Понял! — получил Ии приказ и мгновенно исчез, будто под ним подожгли масло.
— Ваше Величество, — вмешалась няня Цинь, — госпожа Ло всё ещё не оправилась от простуды. Уже несколько лекарей сменилось, но болезнь не отступает.
Няня Цинь была прислана самим императором: государь беспокоился, что Сюэ Янь, грубый и прямолинейный мужчина, не справится с управлением домом, и потому выделил ему опытную экономку.
Вначале в доме была лишь одна молодая женщина — Ло Чань, и няня Цинь естественным образом решила, что именно она станет хозяйкой дома. Поэтому она особенно заботилась о ней.
Хотя теперь появилась настоящая супруга, няня Цинь всё ещё относилась к Ло Чань с особым вниманием.
Ведь никто не знал наверняка, кто в итоге станет хозяйкой этого дома.
— Может быть, вам стоит навестить её? — наконец озвучила она свою истинную цель.
Со дня свадьбы Его Величество ни разу не заходил во двор «Цзинло». Хотя всем необходимым госпожу Ло не обделяли, её болезнь, похоже, была скорее душевной, чем телесной.
Если бы Его Величество заглянул к ней, возможно, её дух поднялся бы, и она бы скорее пошла на поправку.
— Сейчас у меня нет времени, — сразу отрезал Сюэ Янь. — Посмотрим позже.
Поскольку ответ был столь категоричным, няне Цинь больше нечего было сказать. Она молча отступила.
...
На самом деле встреча Ло Чань с Цзян Юйсю в сливовом саду была не только случайностью, но и частью задуманного плана.
Она уже давно не выходила из двора «Цзинло».
Говорили, что это ради её же блага — чтобы она спокойно выздоравливала. Но на деле это было ничем иным, как мягким заточением: ей запрещали покидать свои покои.
Сначала служанки утешали её, мол, Его Величество заботится о ней и боится, что новая супруга причинит ей зло, поэтому и просит оставаться в покоях.
Но позже она стала слышать от слуг слухи: будто Его Величество прекрасно обращается с новой супругой.
Он отдал ей ключи от сокровищницы, подстраивает меню под её вкусы, лично перевязывает ей раны и даже моет ноги.
За все эти годы Ло Чань никогда не видела, чтобы Сюэ Янь так заботился о какой-либо женщине.
Поэтому, когда она поняла, что её особое положение вот-вот исчезнет, в душе Ло Чань вспыхнул глубокий страх. Этот страх лишил её покоя и сна.
Ведь именно благодарность за спасённую жизнь позволила ей остаться рядом с ним и получить хоть каплю особого внимания. А теперь даже эта капля грозила исчезнуть навсегда.
Как она могла спокойно сидеть сложа руки?
Именно поэтому она и вышла из двора — чтобы всё увидеть своими глазами.
— Госпожа, — радостно сообщила её служанка Юйчжу, — только что услышала от людей няни Цинь: Его Величество выбирает украшения. Потом, не найдя ничего подходящего, велел принести из сокровищницы тот кусок бирюзы.
— А... — Ло Чань только что вернулась во двор «Цзинло» и едва успела присесть.
На лице её не отразилось никаких эмоций.
— Через несколько дней ваш день рождения, — продолжала Юйчжу. — Наверняка Его Величество готовит для вас подарок!
При этих словах тело Ло Чань заметно дрогнуло.
Она сама об этом не подумала.
— ...Мой день рождения?
Юйчжу кивнула:
— Конечно! Разве вы забыли? Каждый год в этот день Его Величество дарит вам подарок.
Бирюза — редчайший камень, найти его — великое счастье. Если Его Величество подарит его госпоже, это будет высочайшая честь.
Слова служанки вдруг прояснили всё в голове Ло Чань.
Да ведь скоро её день рождения! Значит, Сюэ Янь обязательно придёт во двор «Цзинло», и тогда она снова увидит его.
Она должна использовать этот шанс!
— На самом деле, — добавила Юйчжу, — в сердце Его Величества вы всегда значите гораздо больше, чем эта так называемая супруга.
Её госпожа столько лет провела рядом с Его Величеством — разве это не даёт ей особого положения? Просто сейчас Его Величество временно околдован этой лисой-обольстительницей. Как только он придёт в себя и увидит правду, окажется, что только её госпожа достойна остаться в этом доме надолго.
— Хватит, — мягко, но твёрдо оборвала её Ло Чань, обернувшись. — Его Величество лишь благодарен мне за спасение жизни. Больше ничего. То, что он позволяет мне оставаться здесь, — уже великая милость. А супруга — хозяйка этого дома, и мы обязаны уважать её.
Даже делая выговор, Ло Чань говорила нежно, каждый звук её речи был полон мягкости, а в уголках глаз и на бровях не было и тени суровости — лишь трогательная хрупкость.
Именно из-за такого безмятежного, непритязательного характера слуги особенно сочувствовали ей.
С тех пор как Цзян Юйсю вошла в дом, слуги часто шептались между собой: мол, Его Величество одержим демоницей, которая околдовала его, и теперь бедная госпожа Ло страдает. А она такая добрая, что даже в унижении не жалуется и защищает супругу.
Все говорили: если бы госпожа Ло стала хозяйкой дома, в нём царили бы мир и порядок, а не нынешняя неразбериха.
...
Когда Сюэ Янь закончил дела и вернулся в покои, он увидел, что Юйсю лежит, склонившись над низеньким столиком.
На столике стояла корзинка с иголками, нитками и тканью. Услышав шаги, Юйсю подняла голову, увидела Сюэ Яня и попыталась встать — но ноги её подкосились.
Она чуть не упала.
Лицо её побледнело, на лбу выступили капли пота, губы были крепко стиснуты — явно терпела сильную боль.
Сюэ Янь быстро подошёл, не задавая вопросов, и подхватил её на руки, уложив на постель.
— Что случилось? — спросил он, сев рядом и обеспокоенно глядя на неё.
Юйсю покачала головой:
— Ничего.
В таком состоянии «ничего» быть не могло.
Сюэ Янь, конечно, не поверил. Он повернулся к Хунцзюй:
— Позови лекаря.
Автор примечает: из-за особенностей сюжета главный герой переименован в князя Удинского.
— Не... не надо, — попыталась остановить его Юйсю.
Она прижала руку к животу, слегка съёжилась и, произнеся эти слова, тяжело задышала.
Это было обычное явление, случавшееся с ней каждый месяц. Лекарь ничем не поможет — даже если придет, всё равно не сможет облегчить боль.
— Ваше Величество, у Тайфэй сейчас месячные, — пояснила Вишня, видя, как трудно Юйсю говорить. — Тайфэй с детства страдает от слабого здоровья. Каждый раз в эти дни её мучают ужасные боли. Многие лекари осматривали её, выписывали лекарства, но ничего не помогало.
У Цзян Юйсю с рождения был холодный организм. Сначала она принимала несколько курсов лечения, но эффекта не было, поэтому перестала. Теперь каждый раз, когда начинались боли, она просто терпела их, пока они не проходили сами через несколько дней.
Сюэ Янь смотрел на неё: она уже дрожала от боли.
Но всё равно крепко стиснула зубы, вцепилась в край одежды так, что костяшки пальцев побелели, и даже не вскрикнула.
Она боялась издать хоть звук в присутствии Сюэ Яня.
http://bllate.org/book/6687/636877
Готово:
