Лилиевый слой, розовый тофу, ароматные лепёшки из корня водяного каштана с молоком, свежемолотая брокколи… Почти всё на столе было приготовлено по её вкусу.
Отчего же вдруг так резко переменилось?
— Почему раньше не сказала, что еда тебе не по душе? — внезапно спросил Сюэ Янь.
Юйсю подняла на него глаза, вздрогнула и лишь затем ответила:
— Да ничего особенного… Просто аппетита не было.
Но откуда он узнал, что прежние блюда ей не нравились? Ведь за столом она никогда ничего подобного не говорила.
Сюэ Янь кивнул и больше не стал расспрашивать. Он сел напротив неё и увидел, что завтрак уже полностью подан: кроме тонкой нарезки куриного филе с ростками сои, которую с натяжкой можно было назвать мясом, весь стол был уставлен пирожными и овощами.
Сюэ Янь не понимал: неужели все девушки любят такое? Ему самому это казалось пресным и несъедобным.
Юйсю налила себе чуть меньше половины чашки риса и начала есть, стараясь соблюдать приличия. Хотя она была очень голодна, перед этим грубияном приходилось сдерживаться — есть медленно и аккуратно.
Сюэ Янь обычно питался плотно — жареным мясом и рыбой. Конечно, он мог есть и простую пищу, лишь бы насытиться, но такой стол вызывал у него полное безразличие. Он взял несколько кусочков, быстро доел и отложил палочки.
Как только он перестал есть, Юйсю тоже положила свои. Она съела лишь треть своей порции, и желудок оставался совершенно пустым — через минуту он точно начал бы урчать. Юйсю потрогала живот и почувствовала дискомфорт.
Сюэ Янь заметил, что она почти ничего не съела, и удивился: ведь меню он специально выяснил вчера у поваров особняка Цзян — сказали, это её любимые блюда. Почему же сегодня она их почти не тронула?
— Не нравится? — спросил он.
Юйсю растерялась: что делать — кивать или мотать головой? Оба варианта были плохи.
Тогда она опустила глаза и честно ответила:
— Ваше Высочество уже закончили трапезу. По правилам, я больше не должна есть.
Кто велел ему есть так быстро, будто кто-то собирается отнять у него еду?
Этот ответ заставил Сюэ Яня замереть.
— Какие дурацкие правила! — проворчал он. — Еда — чтобы насытиться и получать удовольствие. Никаких глупостей. Впредь ешь столько, сколько хочешь и когда хочешь.
Он подумал и добавил:
— И не обращай внимания, доел я или нет.
— Чего замирала? Если голодна — ешь, — постучал он по столу, сурово хмурясь.
Стала совсем глупой. Дошла до такого состояния, что даже есть нормально не может.
Юйсю очнулась, сердце её забилось тревожно, но она протянула руку, снова взяла палочки и дое́ла остатки риса в своей чашке.
На самом деле она всё ещё чувствовала голод, но хватит — если съест ещё, станет тяжело.
— В ближайшие дни мне нужно заняться делами беженцев за городом. Буду занят и, возможно, вернусь поздно. Не жди меня, — сказал Сюэ Янь, расправив полы одежды и широко расставив ноги на стуле — вся его поза напоминала деревенского грубияна.
Юйсю, хоть и родом из купеческой семьи, с детства получала хорошее воспитание и не выносила подобной грубости. Но возразить она не посмела и лишь кивнула в знак согласия.
— Делай, что хочешь, распоряжайся, как считаешь нужным, — поднялся он и произнёс.
Юйсю снова кивнула.
Он развернулся и пошёл прочь, но через пару шагов вдруг остановился, обернулся и, глядя на неё, спросил с сжатыми губами:
— Разве тебе нечего сказать Мне?
— А?.. — Юйсю растерялась и подняла на него удивлённые глаза. Что ей сказать?
Вишня первой поняла, чего ждал Сюэ Янь, и незаметно подмигнула хозяйке.
Юйсю сделала реверанс:
— Пусть Ваше Высочество идёт с миром.
Сюэ Янь явно не услышал того, что хотел. Лицо девушки было холодно и безразлично, и его взгляд тоже сразу стал ледяным. Больше ничего не сказав, он развернулся и ушёл.
Когда шаги Сюэ Яня окончательно стихли, Юйсю незаметно опустила глаза и с облегчением выдохнула.
— Чем займётся госпожа дальше? — весело спросила Вишня.
Чем заняться… На самом деле Юйсю сейчас больше всего хотелось заглянуть в павильон «Сюлигэ». Там до сих пор не разобрались с той партией сырой ткани, и она беспокоилась о состоянии дел — несколько дней не видела магазина, и сердце щемило от тревоги.
По выражению лица хозяйки Вишня сразу поняла, о чём та думает. Но даже она знала: в павильон «Сюлигэ» сейчас ни за что нельзя. Сможет ли Юйсю вообще покинуть особняк — большой вопрос.
Вишня лишь опустила глаза и промолчала.
Юйсю подняла взгляд к окну. Снег прекратился несколько дней назад и почти весь растаял, открывая прежние очертания двора и сада.
— Кстати, ведь он вчера сказал, чтобы я обустроила особняк, — вспомнила она слова Сюэ Яня в особняке Цзян и встала. — Раз снег сошёл, можно начинать.
— Его Высочество велел вам обустраивать особняк? — удивилась Вишня.
Как это возможно? Госпожа ведь не мастер по оформлению интерьеров. Разве достойно для супруги принца заниматься такой работой? Это же унижение!
— Всё равно целыми днями сижу без дела. Лучше заняться чем-нибудь, чтобы не скучать, — сказала Юйсю.
Если Сюэ Янь действительно поручил ей обустройство особняка, ей нужно выяснить его вкусы. Иначе, не дай бог, она заденет его гордость — тогда беды не миновать.
— Вишня, Хунцзюй, пойдёмте осмотрим особняк, — позвала она.
…
Изящная красавица неторопливо шла по двору. Белый плащ с вышитыми зелёными цветами сливы колыхался на лёгком ветру, лицо её было маленьким, как ладонь, сияло нежным светом, а глаза переливались живым блеском, пока она осматривала окрестности Особняка Цзиньвана.
Этот особняк изначально строился в роскошном стиле: каждая деталь интерьера и ландшафта была исполнена из дорогих материалов, создавая впечатление изысканной роскоши и излишеств. Однако Юйсю заметила, что сам Сюэ Янь в повседневной жизни предпочитает простоту. Значит, ему, скорее всего, не нравится подобная вычурность.
Если бы дело зависело только от неё, она бы обязательно устроила несколько садов — свежих, лаконичных, спокойных. Прогулка там помогала бы расслабиться. Но стоило вспомнить, как он выкорчевал целый сад, превратив его в площадку для военных упражнений, как эта мысль показалась ей совершенно нереальной.
Голова шла кругом.
…Что же делать?
Внезапно её взгляд упал на небольшой павильон во дворе «Цзинло». Он стоял тихо и уединённо, словно не имел ничего общего с остальным особняком.
Ей стало любопытно.
Что это за место? Почему туда нельзя входить? Живёт ли там кто-то? Или там хранится какой-то секрет?
Она долго смотрела на павильон, но потом спокойно отвела глаза.
Нет, это её не касается. Даже если узнает — разве станет легче? Только лишние тревоги.
Но в тот самый момент, когда она опустила глаза, мелькнула фигура в жёлтом платье — она прошла мимо окна павильона. Юйсю вздрогнула и пригляделась, но уже ничего не было.
Неужели ей показалось?
Юйсю нахмурилась, пытаясь вспомнить, что именно она видела. Но точно — там кто-то был.
— Кто живёт во дворе «Цзинло»? — спросила она, глядя на павильон, но обращаясь к Хунцзюй.
Хунцзюй служила в этом доме давно и пользовалась доверием Сюэ Яня. Наверняка она знает.
— Это… — Хунцзюй замялась, вспомнив приказ Его Высочества, и ещё больше запуталась: стоит ли говорить?
— Я не знаю точно, — наконец сказала она, — только слышала, что там живёт одна девушка.
Больше она ничего не добавила, оставив ответ расплывчатым.
— Понятно, — сказала Юйсю. Такой ответ она и ожидала. Даже если спросить Хунцзюй подробнее, та, зная правду, всё равно не скажет.
— После полудня пригласите в особняк нескольких искусных мастеров, — сказала Юйсю, закончив осмотр. Завтра можно будет приступить к работе.
Вернувшись в свои покои, она нарочно отправила Хунцзюй по делам, а потом тайком попросила Вишню выяснить, кто же на самом деле живёт во дворе «Цзинло». Юйсю чувствовала: ей нужно знать хотя бы для собственного спокойствия.
…
Раньше, в особняке Цзян, Вишня часто болтала с прислугой во внутреннем дворе. Её язык был остёр, как бритва, и умела она выпытать любую тайну.
Пока Юйсю ела обед и готовилась ко сну, Вишня уже вернулась.
По её довольному виду было ясно: она узнала что-то важное.
Юйсю сидела на мягком диване в белом шёлковом халате с алой отделкой, а Вишня стояла рядом, слегка наклонившись и понизив голос, чтобы их никто не подслушал.
— Во дворе «Цзинло» живёт госпожа Ло. Об этом знает весь особняк.
— Говорят, Его Высочество относится к ней особенно. Ещё до переезда в особняк он специально построил этот двор по её вкусу и исполняет все её желания. Короче говоря… это не просто так.
Услышав это, Юйсю всё поняла. Неудивительно, что Сюэ Янь так строго запрещал ей заходить туда — боялся, что она причинит вред этой госпоже Ло.
Но странно: если он так её любит, почему не женился на ней? Почему выбрал именно её — дочь своего врага?
Юйсю не могла этого понять.
Авторские комментарии:
Из-за обезвоживания и дефицита калия у меня онемели конечности, и я уже в больнице. Этот абзац я продиктовала голосом. Возможно, пробуду здесь ещё несколько дней. Как только смогу печатать, сразу выложу новую главу.
Вишня, видя, что госпожа молчит, решила, что та расстроена, и поспешила утешить:
— По-моему, между Его Высочеством и этой девушкой ничего особенного нет. Просто она когда-то спасла ему жизнь, поэтому он и относится к ней с особым уважением как к благодетельнице…
— Что? — перебила её Юйсю, резко подняв глаза. — Ты сказала… благодетельница?
Вишня испугалась её взгляда.
— Ну… я не уверена, но слышала, что когда Его Высочество ещё служил в армии повстанцев, однажды оказался на грани смерти. И только благодаря госпоже Ло он выжил.
На грани смерти… выжил…
Глаза Юйсю вдруг заблестели. Воспоминания хлынули в сознание, сердце заколотилось, но вскоре успокоилось, и она тихо сказала:
— Узнай подробнее: как именно госпожа Ло спасла Его Высочество.
Вишня недоумевала: зачем госпоже это знать? Всё равно это ничего не изменит. Но, видя серьёзное выражение лица Юйсю, она поспешно кивнула и вышла.
Юйсю осталась сидеть на кровати, ошеломлённая.
Только что, услышав слово «благодетельница», она вдруг вспомнила давнее событие — такое, что давно похоронено в глубине памяти. Если бы не Вишня, она бы и не вспомнила.
Медленно опустив ресницы, она погрузилась в воспоминания.
Перед глазами мелькали картины: зимний холод и весеннее тепло, глухой стон мужчины, брызги алой крови, изорванная одежда и огромное тело…
Всё совпадало.
Но… она не смела быть уверенной.
Зевнув, Юйсю почувствовала сонливость и решила больше не думать об этом. Отбросив все мысли, она закрыла глаза и уснула.
К ужину Сюэ Янь так и не вернулся.
Из-за тревожных мыслей послеобеденный сон выдался беспокойным: голова была словно в тумане, а в сознании путались образы — то чёткие, то расплывчатые.
Только когда стемнело, Хунцзюй осмелилась постучать в дверь и напомнить:
— Госпожа, те мастера, которых вы просили пригласить, уже ждут в особняке.
Юйсю совсем забыла о них.
Она махнула рукой, велев слугам разместить гостей, а остальное отложить до завтра.
Ужин уже подали — стол ломился от блюд, приготовленных по её вкусу. Меню отличалось от утреннего: новые, свежие, соблазнительные угощения.
http://bllate.org/book/6687/636873
Готово:
