Ся Хэнъюнь не стал придавать значения подобным мелочам и вернулся к своему трону у письменного стола.
— Сяо Дэцзы! — окликнул он.
Сяо Дэцзы, дожидавшийся за дверью павильона, немедленно вошёл:
— Ваше величество.
— Как продвигаются дела? — прямо спросил Ся Хэнъюнь, листая лежавшие на столе доклады.
— Всё уже улажено, — ответил Сяо Дэцзы, втайне радуясь: он давно мечтал увидеть, как высокомерный Се Линь получит по заслугам.
— Отлично, — кивнул Ся Хэнъюнь и раскрыл очередной доклад. Его содержание было совершенно обыденным, но глаза императора — чёрные, как обсидиан, — вдруг засверкали ледяной решимостью.
«Побегай ещё немного, Се Линь».
Се Линь занимал пост канцлера благодаря поддержке Ся Хэнъюня и обладал огромной властью. В свою очередь, последние годы Ся Хэнъюнь тоже опирался на Се Линя: именно его присутствие удерживало от мятежа властолюбивых князей, правивших своими уделами, и сохраняло Великую империю Чжао под властью рода Ся.
Вернувшись домой, Се Линь небрежно швырнул брошюру, полученную от Ся Хэнъюня, в угол письменного стола в кабинете. Когда император торопил его в императорской библиотеке как можно скорее заняться этим делом, Се Линь мысленно назвал его глупцом. Правда, если бы Ся Хэнъюнь не поднял этот вопрос, Се Линь, скорее всего, занялся бы им сразу по возвращении.
Именно из-за этого внутреннего противоречия несколько дней спустя он с размаху швырнул брошюру прямо в лицо Сюэ Дао.
Хо Дао даже не посмел уклониться и стерпел удар.
В кабинете остались только Хо Дао и Се Линь. Се Линь стоял у стола, а Хо Дао — посреди комнаты.
Лицо Се Линя покраснело от ярости. Он сверлил Хо Дао взглядом и прорычал:
— Повтори ещё раз.
— Все девушки из списка не могут участвовать в отборе, — снова честно доложил Хо Дао, готовясь к новому взрыву гнева своего господина.
Но на этот раз, услышав ответ, Се Линь внезапно успокоился и снова опустился в кресло.
— Объясни толком, — спокойно произнёс он.
— Все девушки из списка либо уже обручены, либо вышли замуж в последние дни, а некоторые внезапно заболели, — доложил Хо Дао, изложив всё, что ему удалось выяснить.
Услышав это, Се Линь вновь вспыхнул гневом: его веки задёргались, уголки рта дернулись, будто из головы вот-вот повалит дым.
Он вскочил и дважды хлопнул ладонями по столу:
— Невероятно! Просто невероятно!
Если он до сих пор не понял, в чём дело, то зря прожил все эти годы. Он злился не столько на происходящее, сколько на то, что раньше ничего не заподозрил.
— Господин, как поступим теперь? — с тревогой спросил Хо Дао. За последние два года нрав его господина становился всё более вспыльчивым, особенно в последние месяцы.
Се Линь, охваченный яростью, ещё не пришёл в себя и не ответил.
В этот момент дверь кабинета открылась. Вошёл Лу Юй и прямо заявил:
— Раз никого нет, не будем и выбирать. Пусть получит то, чего хочет.
Се Линь моргнул. Ему показалось странным, что Лу Юй словно защищает императора Юнь. Эта мысль мелькнула, но он тут же отогнал её: «Нельзя так думать. Нельзя!»
В глазах Хо Дао тоже промелькнуло удивление. С каких это пор его господин стал таким покладистым?
— Если бы не это дело, ты бы так и не узнал, что у него есть кое-какие способности, — многозначительно сказал Лу Юй. Все эти годы он использовал искусство предсказаний и гаданий, чтобы изменять судьбу Се Линя и возвести его на нынешнюю высоту. Но вмешательство в карму человека противоречит законам Небес, и на этот раз он предсказал себе смертельную беду. Сможет ли он её избежать — пока неизвестно.
Слова Лу Юя мгновенно прояснили ситуацию для Се Линя. Тот согласился: если бы не этот инцидент, он до сих пор оставался бы в неведении. Он всегда считал императора Юнь незрелым мальчишкой, которым легко манипулировать. Однако теперь в глубине души он заподозрил, что за всем этим стоит дом Су. Ведь если бы у императора Юнь действительно были такие способности, он вряд ли позволил бы Се Линю так долго собой помыкать.
Се Линь не верил, что кто-то может столько лет терпеть, не выдав себя ни единым намёком.
— Отправляйся, — резко приказал он Хо Дао. — Делай так, как сказал господин.
— Слушаюсь, — ответил Хо Дао, поклонился и немедленно покинул кабинет.
Когда слуга ушёл, Се Линь посмотрел на Лу Юя и вспомнил, что тот недавно упоминал о скором отъезде.
— Ты говорил, что скоро уедешь. Когда именно?
— Сегодня ночью, — без колебаний ответил Лу Юй. Он обязан был уехать — откладывать дальше было нельзя.
Слова «сегодня ночью» на мгновение ошеломили Се Линя, и он не знал, что сказать.
— Будь осторожен в моё отсутствие. Не вступай в открытую схватку с императором Юнь, — предупредил Лу Юй, нахмурившись. Его предсказания указывали, что смертельная беда тесно связана с императором.
Се Линь не понял. Он никогда не воспринимал императора Юнь всерьёз: перед всеми он изображал почтительного подданного, но наедине…
— В общем, будь осторожен. Мне пора, — раздражённо бросил Лу Юй, не желая вдаваться в подробности, и направился к выходу.
Се Линь остался в полном недоумении. В последнее время Лу Юй словно изменился. Он вернулся к своему креслу и только что уселся, как в кабинете внезапно появился человек в чёрном, опустившись на одно колено:
— Господин.
Се Линь бросил на него беглый взгляд:
— Говори.
Так одевались агенты тайной сети Се Линя.
— Цель поймана, — доложил человек в чёрном и вытащил из-за пазухи обрывок рукава.
Се Линь тут же вскочил и подошёл ближе. Рассмотрев обрывок, он убедился: это был рукав даосской рясы.
— Где он сейчас?
— В загородной резиденции Цюйшань.
— Хорошо. Подержите его несколько дней, потом я сам навещу.
Се Линь давно планировал поймать этого старого даоса — всё из-за слов: «Рождён под звездой одиночества и перемен. Его судьба — либо великая удача, либо гибель».
В эти дни Су Нинсинь получала множество сообщений от своих людей и успевала уничтожать их до прихода Ся Хэнъюня во дворец Чанъсинь. Полчаса назад пришло очередное донесение. Прочитав его, она тут же избавилась от улики.
Новость её очень обрадовала. В прекрасном настроении она отправилась в Императорский сад и села играть на цинь в павильоне.
Когда мелодия закончилась, она заметила, что Ся Хэнъюнь идёт к ней. Тогда она снова прикоснулась к струнам.
Ся Хэнъюнь медленно приближался, прислушиваясь к звукам циня, и остановился у входа в павильон.
Су Нинсинь знала лишь простые мелодии, и вскоре игра завершилась.
— Есть прогресс, — сказал Ся Хэнъюнь, когда последняя нота затихла.
Су Нинсинь недовольно нахмурилась, будто говоря: «Не просто прогресс — это прекрасно!»
Ся Хэнъюнь сразу понял её мысли:
— Су Су, ты хочешь, чтобы я тебя похвалил?
Су Нинсинь фыркнула, положила руку на струны и, опершись на неё подбородком, отвернулась, изображая обиду.
Ся Хэнъюнь подошёл сзади, положил руки ей на плечи:
— Су Су, ты решила не разговаривать со мной?
— Как я посмею, — надула губы Су Нинсинь.
Ся Хэнъюнь обхватил её за талию, поднял с табурета, пинком отшвырнул его в сторону и притянул к себе. Он опустил подбородок ей на плечо и прошептал на ухо:
— Су Су, я уже известил князя Жэнь. Завтра ты станешь моей наложницей.
— Завтра? — удивилась Су Нинсинь. Она не ожидала такой скорости.
— Я не могу больше ждать, — нежно произнёс Ся Хэнъюнь, глядя на неё так, что можно было легко ошибиться в его намерениях.
Щёки Су Нинсинь залились румянцем, но разум оставался ясным.
— А как же те девушки?
— Какие девушки?
— Разве Се-да не должен был подобрать тебе наложниц?
— Не будет никакого отбора. Мне нужна только ты.
— Ваше величество говорит правду?
— Разве я когда-нибудь обманывал тебя? — усмехнулся Ся Хэнъюнь.
Су Нинсинь осталась довольна. Она подняла голову и поцеловала императора в подбородок.
Это был её первый добровольный поцелуй. Ся Хэнъюнь на мгновение замер от неожиданности, но быстро пришёл в себя. В его глазах вспыхнула страстная нежность. Он развернул Су Нинсинь лицом к себе и жадно припал к её губам, вбирая в себя её дыхание.
Поцелуй обрушился как буря, не давая опомниться. Су Нинсинь не нашла причин сопротивляться и, дрожа, закрыла глаза, покорно принимая его любовь…
На следующий день, в час И, указ об официальном возведении Су Нинсинь в ранг наложницы был издан.
Оглашать его пришёл Сяо Дэцзы.
Су Нинсинь вместе со служанками двора Чанъсинь вышла в главный зал, чтобы принять указ.
— По воле Небес и в соответствии с волей Императора: Су Нинсинь, урождённая принцесса дома Су, отличается кротостью, добродетелью и умом, обладает красотой и рассудительностью. Повелеваю возвести её в сан Первой императрицы-наложницы. Да будет так!
Сяо Дэцзы свернул указ и передал его:
— Да здравствует Император, да живёт он вечно!
Су Нинсинь приняла указ и поднялась.
— Поздравляю, Ваше Величество! — улыбнулся Сяо Дэцзы. Его чувства были неоднозначны: всего несколько месяцев назад она была просто госпожой Линь, потом неожиданно оказалась принцессой дома Су, и вот теперь он снова вынужден менять обращение. Он подумал, что через год-другой, возможно, придётся называть её Императрицей.
Су Нинсинь кивнула служанке, и та вручила Сяо Дэцзы заранее приготовленный подарок.
Сяо Дэцзы никогда не отказывался от подношений:
— Благодарю за щедрость, Ваше Величество! Мне пора возвращаться к императору.
— Ступайте с миром, — ответила Су Нинсинь. Она всегда была вежлива с Сяо Дэцзы: ещё будучи Минлань, она знала, что он доверенное лицо императора Юнь. Она понимала, что из-за его преданности невозможно выведать у него секреты, но хорошее отношение могло помочь услышать что-то полезное.
Ся Хэнъюнь не обманывал её, но многие вещи нельзя было спрашивать напрямую — их следовало выяснять самой.
Когда Сяо Дэцзы ушёл, Су Нинсинь вернулась в свои покои, села за стол, оперлась подбородком на ладонь, а указ бросила на стол без особого внимания.
— Ты так долго ходишь вокруг да около, лишь бы выяснить, какие силы у него в руках.
Услышав голос, Су Нинсинь приподняла веки, но больше не шевельнулась.
Фан Цзинчжи подошёл и взял указ со стола. Пробежав глазами текст, он бросил его обратно.
— Ну и что с того? Он сам этого хочет, — равнодушно ответила Су Нинсинь, бросив на него короткий взгляд.
Фан Цзинчжи прищурился. В его глазах поглотила бездна тьмы. Он давно знал, что эта женщина бездушна, но всё равно не мог сдержать гнева.
— Только не пожалей об этом, — бросил он и ушёл.
Пожалеть? Она чётко знала, чего хочет. Какие сожаления? Су Нинсинь осталась прежней — безразличной ко всему. Но она всегда прислушивалась к словам Фан Цзинчжи: ведь он умел предсказывать будущее.
Через некоторое время она поднялась и пошла во внутренние покои. Достав из своего дорожного мешка нефритовую подвеску, она подошла к окну и внимательно осмотрела её.
Облако на подвеске не изменилось.
Если сердце не изменилось, как может измениться её собственное?
Су Нинсинь думала, что Ся Хэнъюнь приедет сегодня пораньше, но к третьему часу ночи его всё ещё не было.
Ранее она немного нервничала, но, видя, что он не появляется, решила лечь спать. Она лежала в постели, но сна не было.
Она заставила себя закрыть глаза, но мысли о том, что может произойти дальше, заставили её щёки вспыхнуть, а дыхание участилось.
Она резко села, встала с кровати и подошла к столу. Налив себе чашку чая, она уже собралась сделать глоток, как вдруг увидела входящего Ся Хэнъюня.
Она застыла на месте, ошеломлённо глядя на него.
http://bllate.org/book/6686/636822
Готово:
