Вскоре императрицу Цзян пригласили в покои, а Жань Чжичэнь, как ей было угодно, покинул комнату.
Оставшись наедине с Ло Чэнь — бледной, измождённой и явно ещё не оправившейся от ранения, — императрица тут же нахмурилась от тревоги:
— Как ты себя чувствуешь?
Ло Чэнь слабо покачала головой и попыталась улыбнуться:
— Уже ничего страшного.
Но голос её оставался прерывистым и надтреснутым, будто каждое слово давалось с трудом.
Увидев это, императрица тяжело вздохнула:
— Вчерашнее происшествие… Тебе я обязана жизнью. Не могу даже представить, какой гнев обрушился бы на государство Цзян, если бы глава рода Жань пострадал под моей крышей.
Заметив её искреннюю тревогу, Ло Чэнь помедлила, но всё же решилась:
— Ваше величество, если я решу покинуть род Жань, согласитесь ли вы принять меня под свою защиту?
Императрица удивлённо приподняла бровь:
— Что ты имеешь в виду?
— Я уже получила от господина обещание исполнить одно моё желание. Если я сейчас попрошу об этом, он наверняка согласится.
— Ты, дитя моё… — императрица была поражена до молчания. Она и представить не могла, что Ло Чэнь, ради Жань Чжичэня, готова была пожертвовать собой, бросившись под клинок, — и теперь хочет уйти?
Но, взглянув на решимость в глазах девушки, она лишь глубоко вздохнула:
— Ты ведь вчера назвала меня приёмной матерью. Разве я могу оставить свою дочь без защиты? Да и вообще, если бы не ты, Цзян ждала бы катастрофа. Запомни: здесь всегда будет твой дом.
Слово «дом» больно кольнуло сердце Ло Чэнь, и глаза её наполнились слезами. Для неё это было слишком большим счастьем — почти недостижимой мечтой.
* * *
Через несколько дней рана Ло Чэнь начала заживать.
Жань Чжичэнь уже полгода не был в Жаньчжоу, а теперь из-за ранения Ло Чэнь ему предстояло задержаться в государстве Цзян ещё дольше. Ему нужно было решать множество дел, и он не мог постоянно находиться рядом с ней.
В тот день мелкий дождик начал стучать по черепице. Лишь глубокой ночью Жань Чжичэнь распустил свиту и вернулся в спальню.
Ло Чэнь целый день ждала его возвращения и, увидев наконец, просияла. Под рукавами её пальцы судорожно сжались — она решила: сегодня она обязательно скажет всё.
Жань Чжичэнь вошёл и увидел, как она сидит на ложе, нетерпеливо ожидая его. Сердце его потеплело. Сняв верхнюю одежду, он собрался подняться на ложе, но вдруг заметил, что Ло Чэнь встала и медленно опустилась на колени перед ним.
Жань Чжичэнь замер, затем вспомнил нечто и вопросительно взглянул на неё.
И в самом деле, Ло Чэнь, опустив голову, дрожащим голосом произнесла:
— Господин, то обещание, которое вы дали мне в тот день… Оно ещё в силе?
— Конечно, — ответил он, и в его взгляде мелькнула тень чего-то более глубокого. — Говори, чего ты хочешь. Любое твоё желание я исполню.
Он нарочно подчеркнул слово «любое».
Поддерживаемая его ободряющим тоном, Ло Чэнь наконец выдавила:
— Ло Чэнь просит разрешения покинуть род Жань. Прошу, даруйте мне свободу.
В ту же секунду в комнате повис ледяной холод.
Улыбка, едва начавшая распускаться на лице Жань Чжичэня, застыла. Он долго молчал, затем глубоко вдохнул, с трудом сдерживая внезапный приступ ярости, и медленно спросил:
— Ты хочешь уйти? Почему?
Не дождавшись ответа, он с горькой насмешкой добавил:
— Или тебе просто приятнее остаться здесь, в Цзяне, быть принцессой, чем возвращаться со мной в Жаньчжоу?
Ло Чэнь тут же замотала головой, пытаясь возразить, но слова застряли в горле. Ведь на самом деле… ей действительно было легче остаться в Цзяне.
Жань Чжичэнь опустил взгляд и негромко рассмеялся — смех этот звучал так горько, что у Ло Чэнь заныло сердце.
Смех оборвался. Он резко поднял глаза, пронзая её острым, как клинок, взглядом, и чётко, слово за словом, произнёс:
— Раз так, я исполню твою просьбу.
С этими словами он резко развернулся и вышел, хлопнув дверью.
Автор говорит: «Ах… такого сына воспитала — что тут скажешь? Хотел жениться — так и говори прямо! Зачем заставлять девушку саму умолять тебя? Вот и получил драму… Кхм-кхм…»
Глава пятьдесят: Она вернётся
Осенью ветер стал резким, а дождь — пронизывающе холодным.
Жань Чжичэнь, одетый лишь в лёгкую рубашку, вышел под дождь. Не обращая внимания на недоумённые взгляды придворных, он шагал всё быстрее и быстрее, а внутри него всё больше накапливалась злоба.
Так он шёл без цели и направления, пока вдруг не остановился.
А Вэй, следовавший за ним, сразу же подбежал, держа в руках плащ. Но едва он приблизился, как Жань Чжичэнь рявкнул:
— Прочь!
А Вэй вздрогнул и инстинктивно отступил. За все годы службы он ни разу не видел своего господина в такой ярости. Он беспокоился, но, глядя на отчуждённую спину Жань Чжичэня, не знал, что делать.
Тот стоял под моросящим дождём, молча, пока капли не стали реже. Наконец он поднял лицо к тёмному небу и горько вздохнул.
— Скажи, — неожиданно спросил он хриплым голосом, — чего хотят женщины в этом мире?
А Вэй растерялся.
— Я… не очень понимаю женщин, господин. Но, наверное, каждая мечтает выйти замуж за достойного мужа и завести детей.
Жань Чжичэнь фыркнул:
— Да, раньше я тоже так думал.
«Раньше? А теперь?» — хотел спросить А Вэй, но тот уже продолжил:
— Готовь коня! Сегодня я буду скакать всю ночь!
Он схватил плащ из рук А Вэя и стремительно направился ко дворцовым воротам.
* * *
На окраинной дороге Жань Чжичэнь мчался во весь опор.
В ночи мимо него проносились только горы и деревья. Даже когда конь выжал из себя всё возможное, он всё ещё чувствовал, что этого мало, и снова хлестнул плетью.
Холодный ветер бил ему в лицо. Только в этом безумном беге он начал немного успокаиваться и яснее мыслить.
Как и А Вэй, он тоже считал, что для женщины главное — выйти замуж за любимого. Но его Сяobao почему-то не такова.
Он искренне ожидал, что она воспользуется этим шансом и попросит стать его женой. Это было бы непросто, но он уже начал готовиться к этому. Он думал, она обрадуется, заплачет от счастья…
Но вместо этого она попросила уйти!
После того как она спасла ему жизнь, единственное, чего она хотела — это свободы!
Это было по-настоящему смешно.
Он вспомнил: это уже не первый раз, когда она пытается уйти. Два года назад она уже сбегала.
Тогда он простил её, поверил и после этого ещё больше баловал. А она всё это время мечтала сбежать?
В прошлый раз он был лишь зол и недоумевал. Теперь же, помимо гнева, он чувствовал, будто кто-то вонзил нож прямо в самое сердце.
На миг ему показалось, что она никогда не любила его по-настоящему, что вся её преданность — лишь игра.
Но эта мысль мгновенно исчезла. За три года он не раз ловил в её глазах искреннюю нежность. Такой взгляд невозможно подделать. Да и вчера, бросившись под удар, она действовала инстинктивно. Если бы она не любила его, такого не случилось бы.
Главное — он сам уже влюбился. Как она может остаться равнодушной?
Поэтому он по-прежнему твёрдо верил: она любит его всем сердцем.
От этой мысли стало немного легче. Он натянул поводья и, глядя в ночную даль, тихо вздохнул.
Если она любит его, но всё равно хочет уйти — значит, есть причина. Он обязательно узнает её. А пока… В глазах Жань Чжичэня вспыхнула твёрдая решимость. Раз она уже вошла в его сердце, так просто уйти она не сможет.
Тем временем Ло Чэнь долго стояла на коленях, пока он не скрылся из виду. Потом медленно поднялась и смотрела в ту сторону, куда он ушёл. Выражение её лица было сложно прочесть.
Она добилась своего. Он согласился. Значит, с этого момента между ними больше нет никакой связи…
Долго она стояла, то ли облегчённая, то ли опечаленная, и наконец вздохнула. В тишине ночи она легла на ложе.
Она думала, не сможет уснуть, но, к своему удивлению, провалилась в сон почти сразу. Правда, несколько раз просыпалась от боли — переворачиваясь, задевала рану.
Жань Чжичэнь скакал всю ночь и вернулся во дворец лишь на рассвете. Следующие два дня он занимался сборами и больше не навещал Ло Чэнь.
Однажды днём императрица Цзян пришла проведать девушку.
— Глава рода Жань только что простился со мной, — сказала она, глядя на спокойное лицо Ло Чэнь. — Завтра он отправляется обратно в Жаньчжоу.
Сердце Ло Чэнь дрогнуло, но она быстро взяла себя в руки. Ему давно пора было уезжать. Из-за неё он и так слишком задержался.
— Я рада, что ты останешься здесь, — продолжала императрица. — Но надеюсь, ты потом не пожалеешь об этом.
— Не пожалею, — твёрдо ответила Ло Чэнь. — Каким бы ни было будущее, я не пожалею о своём решении.
После ухода императрицы в покои заглянул Жань Чжиюй.
— А Чэнь, правда ли, что ты попросила второго брата отпустить тебя из рода Жань?
Она кивнула, опасаясь его реакции.
Но к её удивлению, Жань Чжиюй не стал возражать или умолять. Он лишь помолчал и с сожалением сказал:
— Ты спасла ему жизнь. Почему бы не попросить его жениться на тебе? Хотя это и непросто, но второй брат, возможно, согласился бы.
Ло Чэнь удивилась. Попросить выйти за него замуж?
Горько усмехнувшись, она наконец ответила:
— Разве можно выменивать брак на спасённую жизнь? Разве можно требовать любви, ссылаясь на долг?
Просить мужчину жениться на ней, используя собственную жертву как рычаг?
Она не смогла бы этого сделать. Даже если бы он согласился, это было бы унизительно и печально.
А если бы он отказал… Что тогда?
http://bllate.org/book/6680/636369
Готово:
