В покоях Жань Чжичэнь велел всем удалиться. Едва дверь захлопнулась, он резко притянул Ло Чэнь к себе, глубоко вдохнул аромат её шеи и хрипловато спросил:
— Раны зажили?
Ло Чэнь кивнула.
— Ничего серьёзного не осталось.
Жань Чжичэнь ничего не ответил. Он развязал пояс её одежды и стянул верхнюю рубашку. Увидев уродливый шрам на её руке, он на миг сжал глаза — в них мелькнула боль.
Затем он снова обнял её и, прильнув губами к самому уху, сдавленно прошептал:
— Больше так не делай.
Дыша знакомым запахом его тела и чувствуя нежность в его словах, Ло Чэнь вдруг почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Но через мгновение она крепко зажмурилась, подавила горечь в груди и решительно начала:
— Господин…
— Мм? — Жань Чжичэнь опустил на неё взгляд.
— Я…
В этот самый момент за дверью раздался голос:
— Господин, императрица Цзян прислала узнать, отдохнули ли вы. Пир уже готов — вас ждут за столом.
— Сейчас приду, — ответил Жань Чжичэнь.
Он снова посмотрел на Ло Чэнь, поцеловал её в блестящие от слёз глаза и ласково улыбнулся:
— Сяobao пойдёт со мной на пир. Остальное расскажешь ночью.
Глава сорок восьмая: Неожиданная беда
В ярко освещённом зале царили музыка, звон бокалов и веселье. Императрица Цзян устроила настоящий пир в честь приезда Жань Чжичэня.
Жань Чжичэнь только что вышел из траура — это был его первый пир за последние два с лишним года. Дабао и Жань Чжиюй остались в покоях, а Ло Чэнь сидела рядом с ним, рассеянно наблюдая за танцующими девами.
Если всё пойдёт как обычно, именно сегодня императрица Цзян попросит у Жань Чжичэня отдать ей Ло Чэнь. Хотя та ещё не заговаривала об этом, Ло Чэнь уже чувствовала: Жань Чжичэнь вряд ли согласится.
Последние дни она без конца размышляла, как убедить его отпустить её, но так и не нашла решения. Недавно он пообещал исполнить одно её желание за то, что она раскрыла способ лечения коровьей оспы. Однако она боялась, что этого обещания окажется недостаточно для свободы. Если она поспешит с просьбой, то не только не уйдёт, но и рассердит Жань Чжичэня.
Ло Чэнь становилось всё тревожнее. Это был шанс, о котором она мечтала. Если она его упустит, то, возможно, ей придётся до конца жизни жить той жизнью, что была раньше. А может, и хуже…
Жань Чжичэнь заметил её задумчивость и нахмурился. Он взял палочками кусок баранины и положил ей в миску.
Ло Чэнь удивлённо подняла на него глаза. Он смотрел на неё с нежностью и тихо сказал:
— Ешь побольше.
— Хорошо, — еле слышно ответила она, опустив голову.
Баранина была сочная и вкусная, но Ло Чэнь не чувствовала её вкуса.
Когда-то его нежность была для неё как наркотик — она жаждала этой сладости, но боялась последствий. Она знала: как бы ни был прекрасен этот миг, расплатой за него станет то, чего она не сможет вынести.
Но теперь, после бунта беженцев, наркотик превратился в яд. Она больше не желала его — только боялась и тревожилась.
Жань Чжичэнь положил в её миску ещё несколько блюд, полезных для восстановления сил. Увидев, как она послушно всё съела, он удовлетворённо улыбнулся и сделал глоток вина.
С тех пор как он снова увидел Ло Чэнь, ему казалось, что она изменилась. Разумеется, после всего, что она пережила, иначе и быть не могло. Возможно, её сердце и вовсе окаменело.
Эта мысль больно сжала его грудь, и вместе с болью в нём проснулось тревожное предчувствие. Ему хотелось как можно скорее закончить пир и вернуться, чтобы обнять свою Сяobao и утешить её.
В этот момент раздался голос императрицы Цзян:
— Господин Жань, останьтесь в Жунчэне подольше. Позвольте мне как следует угостить вас.
Жань Чжичэнь поднял бокал и склонил его в знак уважения:
— Ваше величество слишком любезны. Но на самом деле я приехал лишь затем, чтобы забрать Сяobao. Теперь, когда она со мной, я не стану дольше задерживаться. Благодарю за спасение её жизни — однажды я обязательно отплачу вам.
Императрица Цзян бросила взгляд на Ло Чэнь и сказала:
— Ло-госпожа и я сразу нашли общий язык. Её талант мне очень импонирует. Я хотела бы оставить её при своём дворе. Господин Жань, не соизволите ли вы уступить её мне? Я готова заплатить десять тысяч золотых.
Гости тут же повернулись к Ло Чэнь.
В те времена золото было чрезвычайно ценным. Десять тысяч золотых могли купить не только человека, но даже целый город. Даже для рода Жань это была немалая сумма. Ясно было, что императрица Цзян говорит всерьёз.
Чиновники государства Цзян не удивились: с момента восшествия на престол императрица активно приглашала талантливых людей, не глядя на происхождение. При дворе уже служило немало министров низкого звания.
Но гости недоумевали: чем же Ло Чэнь так выделилась?
Жань Чжичэнь был удивлён и насторожен. Не понимая истинных намерений императрицы, он всё же почувствовал раздражение.
Не взглянув даже на Ло Чэнь, он твёрдо ответил:
— Ло-госпожа, конечно, должна чувствовать себя польщённой вниманием вашего величества. Но позвольте сказать откровенно: эта женщина уже много лет со мной. Она мне безмерно дорога. Без неё рядом я не могу уснуть.
Услышав слова «без неё рядом я не могу уснуть», Ло Чэнь резко опустила голову, пряча слёзы.
Это был первый раз, когда он говорил ей такие слова. Но радости она не почувствовала. Никогда ещё ей так остро не хотелось, чтобы он считал её всего лишь игрушкой — вещью, которую можно легко обменять на выгоду.
Жань Чжичэнь посмотрел на неё. Увидев, как она опустила голову, он нежно провёл рукой по её длинным волосам до пояса.
Под звуки музыки все видели, как величественный и прекрасный мужчина смотрит на свою спутницу с нежностью, а каждое его движение выдаёт обожание.
А женщина рядом с ним была неописуемо прекрасна — словно распустившийся цветок груши, источающий тонкий аромат.
Гости уже думали: после сегодняшнего дня по всем Семи Государствам быстро разнесётся весть, что глава рода Жань отказался от десяти тысяч золотых ради своей возлюбленной.
Императрица Цзян поняла, что сегодняшняя попытка провалилась. Вздохнув с сожалением, она серьёзно сказала Жань Чжичэню:
— Раз так, прошу вас хорошо обращаться с ней.
Не дожидаясь ответа, она повернулась к Ло Чэнь и ласково произнесла:
— Ло-госпожа, раз уж мы не можем стать государыней и подданной, давайте станем матерью и дочерью. Если не откажешься, стань моей приёмной дочерью. Отныне ты — принцесса моего государства Лу.
Ло Чэнь подняла голову, не веря своим ушам. Принцессу ведь не назначают просто так! Тем более она — уроженка Чжао и служанка рода Жань. Такой шаг вызовет множество сплетен. Но императрица Цзян, несмотря на всё это, готова принять её лишь потому, что они обе из другого мира и провели вместе всего несколько дней. Это было поистине великодушно.
Ло Чэнь почувствовала глубокую благодарность.
Она посмотрела на Жань Чжичэня. Он помолчал, нахмурившись, а потом кивнул.
Тогда Ло Чэнь встала и вышла в центр зала. Опустившись на колени перед императрицей, она сказала:
— Мать, примите поклон вашей дочери.
Императрица Цзян одобрительно кивнула:
— Объявляю указ: девушка из Чжао Ло Чэнь, добродетельна, мудра и верна. Сегодня она становится моей приёмной дочерью. Отныне она — принцесса Юнлэ.
×××××××××××××××××××××××××××××××××××××××
После этого неожиданного события пир продолжился. Но гости всё чаще бросали взгляды на Ло Чэнь. Женщина, которой одновременно покровительствуют императрица Цзян и глава рода Жань, вызывала живейший интерес.
Ло Чэнь игнорировала любопытные взгляды. Она сидела рядом с Жань Чжичэнем, спокойная и молчаливая, но в мыслях перебирала своё нынешнее положение.
Теперь, неожиданно став приёмной дочерью императрицы и получив титул принцессы, она значительно повысила свой статус. Но ведь жить ей предстояло не в государстве Цзян, а в резиденции клана Жань.
В государстве Цзян титул принцессы, конечно, означал почести. Но в доме Жаней принцесса — не редкость. Ло Чэнь знала: у Жань Чжичэня есть несколько сводных сестёр, рождённых от принцесс других государств.
Браки между Семью Государствами и родом Жань — обычное дело. Но ради баланса сил род Жань всегда берёт в жёны девушек из знатных семей. Как бы ни был высок титул принцессы, в доме Жаней она всё равно станет наложницей высокого ранга. И это не так уж странно: даже принцессы, отправленные в замужество за границу, редко становятся императрицами. А наложницы рода Жань — такие, что даже императрица должна проявлять к ним уважение.
Поэтому Ло Чэнь понимала: её новый титул вряд ли поможет ей возвыситься в доме Жаней. Да и вообще, она предпочла бы быть крестьянкой в государстве Цзян, чем принцессой в резиденции Жаней.
Пусть другие назовут её упрямой или неблагодарной. За последние три года ей пришлось пережить столько отчаяния и бессилия, что единственной её мечтой стало — уйти от Жань Чжичэня.
Сегодня ещё один шанс ускользнул у неё из рук. Она не могла ничего поделать, кроме как принять это. Отчаяние и горечь наполнили её сердце.
Через некоторое время Ло Чэнь тихо вздохнула про себя. Ну что ж, императрица Цзян сделала всё, что могла. Хоть и с досадой, но и с благодарностью. Этот титул всё же лучше, чем ничего. Будущее покажет — пойдёт она по нему шаг за шагом.
×××××××××××××××××××××××××××××××××××××××
Ло Чэнь ещё размышляла об этом, как вдруг в зале раздался крик. Она подняла глаза — и обомлела.
Музыкант, только что игравший на цине у стены, внезапно выхватил из-под инструмента меч и бросился на императрицу Цзян. Стража не успела среагировать, а убийца был слишком силён — казалось, он вот-вот достигнет цели.
В этот миг из тени выскочил Го Линьцзян и метнул нож прямо в лоб убийцы. Тот вынужден был уклониться, и клинок промахнулся мимо императрицы.
Стража тут же бросилась вперёд, чтобы окружить убийцу. Но в тот же миг несколько танцовщиц и певцов тоже обнажили оружие. К счастью, Го Линьцзян вовремя вмешался и снова спас императрицу.
Ло Чэнь с ужасом смотрела на происходящее. Это покушение явно было тщательно спланировано. Го Линьцзян, хоть и мастер боевых искусств, но противников было слишком много и они были сильны. Если так пойдёт и дальше, императрице Цзян несдобровать.
Жань Чжичэнь заметил тревогу Ло Чэнь. Помолчав, он кивнул двум своим телохранителям. Те колебались, но, увидев решительный и суровый взгляд господина, вышли в зал и вступили в бой, помогая Го Линьцзяну и страже.
Боевые навыки этих двоих были явно выше остальных. Как только они вступили в схватку, обстановка сразу улучшилась. Ло Чэнь незаметно выдохнула с облегчением.
http://bllate.org/book/6680/636367
Готово:
