Цуйли ликовала:
— Благодарю госпожу за милость!
Получив подарок от наложницы Чжан, Цуйли возгордилась и с явным презрением бросила взгляд на Цуйцинь.
Дворец Сюаньяо.
В отличие от прежней оживлённой суеты, здесь теперь царила тишина. Лица служанок были омрачены, и каждая молча занималась своим делом.
В спальне Чу Яоцзюнь спросила:
— Как себя чувствует Полусюэ?
— Врач сказал, что у неё повреждены каналы сердца. Ей необходим полный покой, иначе жизнь окажется под угрозой.
— Значит, с сегодняшнего дня ты сама заботься обо всём во дворце Сюаньяо. Пусть Полусюэ ни о чём не думает — только выздоравливает.
— Слушаюсь.
Император Цзинтай обладал недюжинной силой, и его удар ногой, нанесённый в гневе, имел тяжёлые последствия.
Чу Яоцзюнь была к этому готова. Во дворце имелись лучшие врачи и самые редкие лекарства, поэтому она не особенно тревожилась за жизнь Полусюэ — гораздо больше её пугала мысль, что та может остаться с хронической болезнью.
Поэтому Чу Яоцзюнь велела Полусюэ ничего не делать и посвятить всё время исключительно выздоровлению.
Миньюэ замялась:
— Госпожа, может быть, вам стоит сходить к Его Величеству и объясниться?
Чу Яоцзюнь слегка покачала головой:
— То, что его рассердило, я объяснить не в силах. Пусть всё остаётся как есть.
Она даже подумала, что так, пожалуй, и лучше: ей больше не придётся гадать, надолго ли продлится привязанность императора Цзинтая.
Вообще-то он не ошибся — она и вправду бессердечная. Он так добр к ней, а она лишь злит его.
Пусть она остаётся во дворце Сюаньяо, а он — в Ганьцюаньском дворце. Пусть не видятся и не мешают друг другу. Это неплохо.
Ночью Чу Яоцзюнь лежала на ложе и, к своему удивлению, не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок.
Она решила, что виноват слишком яркий лунный свет, не дающий ей заснуть.
Бум… бум… бум…
Услышав звук ночного дозора, Чу Яоцзюнь вдруг осознала: уже наступил следующий день. Ещё один день в этом мире прошёл.
Ещё на шаг ближе к встрече с родителями.
«Система, я обязана умереть в тот же самый день, что и первоначальная хозяйка тела?»
Чу Яоцзюнь не могла уснуть, её мысли метались, и вдруг этот вопрос всплыл в голове.
[Нет]
«Значит, достаточно, чтобы меня убил тот же человек тем же способом?»
[Да]
Разобравшись с этим, Чу Яоцзюнь подумала: раз так, может, стоит специально спровоцировать ту особу, чтобы та поскорее нанесла удар?
Но тут же одумалась: сейчас она под домашним арестом и не может даже выйти за ворота дворца Сюаньяо, не говоря уже о том, чтобы кого-то разозлить.
Вздохнув, она подумала: «Ночь прекрасна… Лучше уж просто умыться и лечь спать…»
Спальня дворца Сюаньяо.
Император Цзинтай страдал:
— Яоцзюнь, я готов отныне дарить тебе всю свою любовь и больше никого не замечать, а ты всё ещё отказываешься принять меня? Неужели я так нелюбим тобой?
Чу Яоцзюнь поспешно покачала головой:
— Нет, Ваше Величество прекрасны. Всё — моя вина.
Император горько усмехнулся:
— Яоцзюнь, не утешай меня. Я — император Поднебесной, а не могу даже покорить сердце любимой женщины. Какой в этом смысл быть императором? Лучше бы я был кошкой.
Едва он это произнёс, как «шмыг» — и превратился в чёрного кота, после чего выскочил из комнаты.
Чу Яоцзюнь в ужасе закричала:
— Нет, Ваше Величество!
— Ваше Величество!
Она резко села, покрытая холодным потом.
— Госпожа, что с вами? — обеспокоенно спросила Миньюэ, отодвигая занавеску.
Чу Яоцзюнь огляделась, взглянула на Миньюэ и с облегчением выдохнула: это был всего лишь сон.
— Со мной всё в порядке.
Она приложила руку к груди — сердце всё ещё колотилось. Большая часть сна уже стёрлась из памяти, но ярко запомнилось лишь одно: император Цзинтай прямо перед ней превратился в кота, и она никак не могла его найти…
«Видимо, слишком много думаю о Чёрныше, — подумала она. — Вот и начинаю воображать, будто император может превратиться в кота?»
Миньюэ, видя, как её госпожа погрузилась в задумчивость, с печальным выражением лица опустила занавеску и отошла в сторону.
Всю ночь она неотлучно находилась рядом с Чу Яоцзюнь и слышала, как та во сне повторяла одно и то же: «Ваше Величество… Ваше Величество…»
Миньюэ помнила слова императора перед уходом — он сказал, что Чу Яоцзюнь без сердца. Но Миньюэ считала иначе: сердце у неё есть, просто оно спрятано слишком глубоко — настолько, что она сама и окружающие этого не замечают.
После внезапного пробуждения у Чу Яоцзюнь пропало желание спать, и она сразу встала, чтобы одеться.
Когда она закончила туалет, Миньюэ доложила:
— Госпожа, час назад у ворот дворца Сюаньяо появился отряд императорской стражи и окружил весь дворец.
Чу Яоцзюнь слегка кивнула:
— Ничего страшного. Они, вероятно, здесь, чтобы следить за мной. Это не касается вас. Продолжайте делать своё дело, как обычно. Стража вас не тронет.
— Слушаюсь, госпожа.
На самом деле Миньюэ не боялась стражи — её тревожило другое: арест наложницы — обычное дело, но посылать для надзора императорскую стражу? Это явное перестраховывание.
Стража охраняла императора и дворец, их обязанности были крайне важны. Использовать их для надзора за одной наложницей — всё равно что резать курицу золотым топором.
Чу Яоцзюнь об этом не задумывалась: раз она всё равно не выходила из дворца, присутствие стражи на неё никак не влияло.
Однако на других это повлияло весьма сильно.
Ранее Чу Яоцзюнь пользовалась исключительным вниманием императора, что вызывало зависть и злобу у других наложниц. Услышав, что её заточили во дворце и, возможно, навсегда, несколько злорадствующих наложниц собрались вместе, чтобы прийти и посмеяться над её бедственным положением.
Домашний арест запрещал наложнице покидать свой дворец, но не препятствовал посещению её другими. Поэтому, по идее, другие наложницы могли свободно входить во дворец Сюаньяо.
Однако, едва они подошли к воротам, как их остановили стражники:
— Без приказа Его Величества посторонним вход запрещён. Прошу вас, возвращайтесь.
— Арестована лишь наложница Юй! Почему нам нельзя войти? — возмутилась одна из смелых наложниц.
Стражник остался бесстрастным:
— Не ведаю. Я лишь исполняю приказ. Прошу не затруднять мою службу.
Та хотела что-то ещё сказать, но подруга потянула её за рукав. Пришлось замолчать. Так наложницы, пришедшие с гневом и насмешками, ушли ни с чем.
Неподалёку наложница Фэн спокойно сказала:
— Похоже, во дворец Сюаньяо не попасть. Возвращаемся.
Юй Жоу, глядя на стражу, окружившую дворец, недоумевала:
— Наложница Юй уже под арестом. Зачем император прислал стражу? Неужели что-то задумал?
Наложница Фэн бросила многозначительный взгляд на стражников:
— Кто сказал, что этих стражников прислал именно император?
— А?! Но кроме императора никто не может отдавать приказы страже!
Юй Жоу не понимала намёка.
Наложница Фэн не стала объяснять подробнее, лишь улыбнулась:
— Чтобы приказать всей страже, нужен только император. Но здесь всего несколько десятков человек. Таких дел способны устроить многие.
С этими словами она развернулась и ушла. Она думала, что игра уже проиграна, но, видимо, ещё рано делать выводы.
Возможно, наложница Юй сумеет перевернуть эту партию. Посмотрим…
Вне Ганьцюаньского дворца.
Ван Лиэнь, редко покидавший императора, на этот раз стоял рядом с У Шоуюем.
— Командующий У, всё ли готово?
У Шоуюй кивнул:
— Люди уже отправлены. Но, господин Ван, вы уверены, что император не разгневается, если узнает, что мы тайно переместили стражу?
— Не уверен!
— А?! Тогда зачем вы меня на это подбили?
Ван Лиэнь мягко улыбнулся:
— Возможно, император и разозлится, но не накажет нас строго. Мы ведь ничего дурного не сделали — просто поручили страже следить за арестованной наложницей Юй, что не противоречит воле Его Величества. А когда наложница Юй и император помирятся, оба будут благодарны нам.
У Шоуюй, глядя на довольную ухмылку Ван Лиэня, мысленно фыркнул: «Чем ты так гордишься? Без меня ты бы и пальцем не шевельнул! Заслуга наполовину моя!»
Но всё же спросил:
— Господин Ван, откуда вы так уверены, что с наложницей Юй всё будет в порядке? Ведь на этот раз император очень гневается.
Ван Лиэнь загадочно улыбнулся и промолчал, отчего У Шоуюй чуть не ударил его кулаком.
На самом деле Ван Лиэнь не был полностью уверен, но, служа императору Цзинтаю много лет, он знал его лучше, чем тот знал самого себя.
С юных лет император всё больше становился образцовым правителем, и лишь в отношениях с Чу Яоцзюнь позволял себе быть несовершенным.
Ван Лиэнь не верил, что император так легко откажется от неё. Он был уверен: стоит Чу Яоцзюнь смягчиться — и император простит её.
Более того, у Ван Лиэня мелькала ещё более дикая мысль: возможно, даже без её уступок император сам пожалеет о своём гневе.
Но это всё — в будущем. Сейчас же Ван Лиэнь старался как можно дольше скрывать от императора истинное происхождение приказа страже. Чем позже император узнает, тем мягче будет наказание для него и У Шоуюя.
Наложницы не знали, что стража здесь по инициативе Ван Лиэня и У Шоуюя. Они лишь поняли одно: во дворец Сюаньяо никому, кроме обитателей, вход запрещён.
А «посторонние» — это все, кроме служанок и наложницы Юй, особенно сами наложницы.
Услышав эту новость, многие, мечтавшие увидеть «жалкое состояние» Чу Яоцзюнь, были крайне разочарованы.
Дворец Чаоян.
Цуйцинь доложила:
— Госпожа, дворец Сюаньяо охраняется очень строго. Наши люди не могут туда проникнуть — их прогоняют, едва они приближаются к воротам.
Лицо наложницы Чжан потемнело от досады. Она хотела воспользоваться арестом Чу Яоцзюнь, чтобы избавиться от неё, но теперь даже ворота дворца не взять.
— Раз этот путь закрыт, попробуем через императорскую кухню.
Наложница Чжан решила, что отравление — неплохой вариант.
Однако Цуйцинь покачала головой:
— Я уже думала об этом. Но еду для наложницы Юй лично забирает её главная служанка Миньюэ. Перед тем как войти во дворец, стража проверяет каждое блюдо. Обычный яд не пройдёт. Нужен редкий яд, который не обнаружит серебряная игла.
Услышав, что даже еду проверяют, наложница Чжан хлопнула по подлокотнику и в ярости воскликнула:
— Эти стражники охраняют её, как будто она — императрица! Или они следят за ней, или защищают эту мерзавку?
Няня Цзян сказала:
— На самом деле их действия вполне понятны. Если с наложницей Юй что-то случится, страже несдобровать. Естественно, они будут защищать её изо всех сил.
После этих слов гнев наложницы Чжан поутих, но она всё ещё недовольно ворчала:
— Но они защищают Чу слишком хорошо. Я не могу от неё избавиться!
— Госпожа, Цуйцинь права. Вам стоит раздобыть редкий яд, который обойдёт проверку стражи. Раз еду подаёт доверенное лицо наложницы Юй, она точно не заподозрит подвоха. Успех гарантирован.
Наложница Чжан поняла: кроме отравления, других вариантов нет. Она велела принести бумагу и кисть и написала письмо Чжан Фэнъяну, прося помощи.
У неё самого редкого яда не было — нужно было, чтобы Чжан Фэнъян его достал.
Со времён восшествия императора Цзинтая на престол Чжан Фэнъян тайно внедрял своих людей во дворец и подкупил многих стражников у ворот.
Поэтому наложница Чжан всегда связывалась с ним, минуя Внутреннее ведомство, через тайные каналы. Все знатные наложницы имели свои способы передачи писем.
Благодаря этим каналам письма наложницы Чжан были всегда откровенны и не содержали скрытых намёков.
Чжан Фэнъян же, будучи осторожной лисой, писал кратко и двусмысленно: даже если письмо попадёт в чужие руки, смысл никто не поймёт.
Наложница Чжан велела как можно скорее доставить письмо Чжан Фэнъяну. Она давно ненавидела Чу Яоцзюнь и хотела поскорее устранить её, пока не произошло непредвиденное.
Чжан Фэнъян не стал её останавливать и немедленно отправил людей на Западные земли искать редкий яд.
Такого яда, какого требовала наложница Чжан, в Цзинском государстве никогда не слышали.
http://bllate.org/book/6679/636264
Готово:
