Этот «знакомый» — строго говоря, знакомым и не был: речь шла о Шэнь Юйлянь, подруге Линлан из прошлой жизни, с которой та познакомилась, отправившись на юг. В ту жизнь их характеры сильно различались, но частые встречи в самых разных местах всё же сплели между ними ниточку теплоты. Правда, сейчас Шэнь Юйлянь, очевидно, ещё не знала Линлан. В серебристо-красном наряде с золотым разбросом она сидела у низкого столика из красного дерева с резьбой и перебирала в пальцах золотую шпильку в виде бабочки — ажурную, с тонкой кисточкой.
Линлан молча разглядывала её и думала: скоро ей придётся заново знакомиться со всеми прежними родными и друзьями — и эта мысль казалась ей забавной.
Раз они пока не знакомы, Линлан, конечно, не могла просто подойти. Бросив лишь мимолётный взгляд, она тут же отвернулась и направилась к витрине с шпильками. По сравнению с ювелирными лавками, которые она часто посещала в столице, эта была менее пышной, зато поражала изяществом и необычностью замысла.
Те же самые украшения из золотой и серебряной проволоки в столице выглядели богато и торжественно, а здесь, в руках местных мастеров, превращались в нечто остроумное и неповторимое.
Линлан неторопливо осматривала украшения и вдруг оживилась, заметив маленькую цветочную шпильку из переплетённых нитей. Она была крошечной и изящной: серебряная проволока изгибалась в веточку, лепестки же были сотканы из золотых и серебряных нитей, расположенных с продуманной густотой и редкостью, а между ними мерцали мелкие камушки и кусочки нефрита. Сам материал, возможно, и не был особенно ценным, но замысел исполнения встречался крайне редко.
Ей очень понравилось украшение, и она ткнула в него пальцем:
— Это я беру.
Рядом стоявшая продавщица ответила «хорошо» и уже потянулась за шпилькой, как вдруг из-за угла вылетела изящная рука и вырвала её из прилавка:
— Какая досада! Я первой взяла.
С этими словами девушка протянула шпильку продавщице:
— Заверните мне.
Продавщица не осмелилась сразу принять украшение и растерянно переводила взгляд с одной девушки на другую.
Линлан, услышав этот голос, сразу догадалась, кто это. Подняв глаза и увидев лицо Шэнь Юйлянь, она почувствовала лёгкое раздражение. Та всё такая же — властная, высокомерная и любит отбирать чужое. В прошлой жизни Линлан была ещё молода и неумна, её гордость не позволяла уступать, и из-за таких мелочей у неё не раз возникали стычки с Шэнь Юйлянь. Не ожидала она и в этой жизни встретиться с ней так рано — и всё равно таким образом.
Она колебалась. С одной стороны, ведь это старая подруга — раз Шэнь Юйлянь приглядела себе шпильку, пусть даже и опоздала, можно было бы и подарить. Но украшение было действительно изысканным, да и в лавке говорили, что все изделия уникальны. Линлан не могла не пожалеть.
Тут вмешалась Цзиньсюй, увидев, как её госпожа осталась ни с чем:
— Эта шпилька была заказана моей госпожой первой! Вы совсем без стыда!
Шэнь Юйлянь самодовольно усмехнулась:
— А теперь она у меня в руках, значит, моя. Ну а что поделаешь, если ваша госпожа опоздала?
— Как вы можете так говорить? — не сдавалась Цзиньсюй, хотя и старалась сохранять спокойствие. — Пока украшение не продано, оно принадлежит лавке. Откуда вы взяли, что оно уже ваше?
— Неужели оно ваше? Позовите его — посмотрим, отзовётся ли.
Такое капризное и вызывающее поведение было Линлан прекрасно знакомо. Она уже не спешила вступать в спор и с интересом наблюдала за происходящим, молча стоя в стороне. Но Цзиньсюй терпеть не могла, когда её госпожу обижали. С детства она была предана Линлан и всегда защищала её. Увидев, как любимое украшение госпожи отобрали, а та ещё и вела себя вызывающе, она не выдержала.
Цзиньсюй и раньше умела постоять за себя, а против пятнадцатилетней девчонки и вовсе не составляло труда. Молниеносно протянув руку, она выхватила шпильку раньше, чем Шэнь Юйлянь успела понять, что происходит, и подняла её вверх:
— Теперь она у меня в руках. Значит, моя?
Это было чистой воды «око за око». Шэнь Юйлянь никогда ещё не позволяли так себя унижать. Она топнула ногой:
— Наглец!
Её отец был сымасом Юаньчжоу, а дядя — высокопоставленным чиновником в Суйчжоу, так что в городе Цзянъян она привыкла безнаказанно выходить из себя. Увидев, что две чужеземные девчонки осмелились отнять у неё вещь, она разозлилась ещё больше.
Неудивительно, что Шэнь Юйлянь решила — Линлан бедна. В её пятнадцать лет она ещё не умела различать людей по осанке и манерам, а судила лишь по одежде. На юге ценили моду и новизну: любая уважаемая девушка носила только самые свежие ткани и украшения. А Линлан? Её шпилька, хоть и была из хорошего материала, явно не первой свежести, а платье, хоть и сшито из дорогой ткани и с отличной выделкой, было явно прошлогодним — наверняка просто не на что новое купить!
Презрение в душе Шэнь Юйлянь усилилось, особенно когда она заметила, что перед ней стоит девушка красивее неё. Но Цзиньсюй была слишком проворна — отобрать шпильку не получалось. Тогда Шэнь Юйлянь громко крикнула:
— Брат!
Её звонкий голос тут же привлёк пятнадцатилетнего юношу в роскошных одеждах — старшего брата Шэнь Юйлянь, Шэнь Цунцзяя.
Тот, привыкший к вседозволенности благодаря положению семьи, естественно, встал на сторону сестры, услышав жалобу. Однако, увидев, как хороша незнакомка, он не захотел применять грубую силу. Окинув взглядом прилавок, он выбрал шпильку в виде жемчужной розы и поднёс её Линлан с улыбкой:
— Подарю тебе эту шпильку, сестрёнка. Отдай ту, что у твоей служанки, ладно?
Линлан не любила Шэнь Цунцзяя — он славился своим легкомыслием и распущенностью. Увидев его многозначительную улыбку, она сразу поняла его замысел и с отвращением отступила на полшага назад. Не желая больше иметь дела с Шэнь Юйлянь, она холодно бросила:
— Цзиньсюй, уходим.
И шпильку она больше не хотела.
Но Шэнь Цунцзяй не собирался так легко отпускать её. В Цзянъяне девушек, которых он не мог тронуть, было всего несколько, а остальные… Он подошёл ближе и, вытянув руку, попытался воткнуть розовую шпильку ей в волосы:
— Не нравится эта? Подарю другую!
Внезапно в его руку со свистом врезался веер, заставив его пошатнуться.
Чёрная фигура, словно порыв ветра, мгновенно встала перед Линлан и прикрыла её собой.
Шэнь Цунцзяй, ощутив боль, увидел перед собой Сюй Лана и разъярился:
— Чёрт побери! Ты осмелился напасть на меня со спины!
Сюй Лан стоял прямо и холодно фыркнул:
— А что, нельзя?
Шэнь Цунцзяй, уязвлённый и оскорблённый таким высокомерием, бросился хватать Сюй Лана за ворот, крича:
— Да ты знаешь, кто я такой?!
Сюй Лан даже не шелохнулся. Правой рукой он сжал запястьье Шэнь Цунцзяя, и, не видно было, как именно он двигал пальцами, но тело Шэнь Цунцзяя вдруг обмякло. Сюй Лан резко вывернул ему руку, и тот рухнул на спину.
Девушки, выбиравшие украшения по соседству, уже давно отошли в сторону и теперь, прикрыв рты платочками, весело хихикали.
Шэнь Цунцзяй не верил в своё поражение. Вскочив, он снова бросился вперёд, но даже не успел дотронуться до одежды Сюй Лана, как снова оказался на полу. Им было по возрасту ровесниками, но Сюй Лан был намного крепче и сильнее. Пройдя службу в армии, он знал толк в драках и действовал без колебаний. Хотя и не бил по-настоящему, нескольких бросков хватило, чтобы Шэнь Цунцзяй основательно отведал пыли.
Линлан с удовольствием наблюдала за его нелепыми корчами, но, увидев, как Шэнь Юйлянь покраснела и на глазах у неё блестят слёзы, сжалилась. Подойдя к Сюй Лану, она потянула его за рукав и, подняв голову, сказала:
— Эр-гэ, пойдём.
Сюй Лан изначально хотел лишь защитить Линлан, и раз она больше не настаивала, он тоже не стал задерживаться. Даже не взглянув на Шэнь Цунцзяя, он вывел Линлан наружу. Но у двери раздался шум: несколько слуг сопровождали молодого господина в шёлковых одеждах, который входил в лавку.
Чжу Чэнъюй!
Увидев это лицо, Линлан невольно вздрогнула.
Между ними было всего четыре-пять шагов. Это знакомое до боли лицо вдруг возникло перед глазами. Как бы ни была готова Линлан, её пальцы всё равно задрожали. Она сжала кулаки, чтобы скрыть волнение.
Чжу Чэнъюй, конечно, не знал Линлан. Стоя у двери, он обратился к Сюй Лану:
— Почему вы напали на человека без причины?
Он был сыном цзедуши, и среди молодёжи на юге, кроме наследного принца из дома Жуй, никто не мог сравниться с ним по влиянию. В столице он ещё сдерживался, но вернувшись на юг, полностью раскрылся — стоял гордо, с вызовом оглядывая всех вокруг.
Но напротив него стоял Сюй Лан — выше ростом, старше по возрасту и с такой скрытой жёсткостью и суровостью, которой у Чжу Чэнъюя не было и в помине. Поэтому, даже просто стоя спокойно, Сюй Лан всё равно казался внушительнее, и напыщенность Чжу Чэнъюя тут же поблёкла.
Пока Сюй Лан не ответил, вокруг уже раздавались взволнованные вздохи девушек.
Говорили, где бы ни стоял Чжу Чэнъюй — там и создаётся живописная картина. Дело было не в его внутреннем благородстве, а в том, что лицо у него было исключительно красивым. К тому же он умел подчеркнуть свою внешность: шёлковые одежды, свободный пояс, изящная осанка — всё это делало его центром внимания.
«Всего лишь красив лицом», — презрительно фыркнула про себя Линлан и невольно придвинулась ближе к Сюй Лану.
Тот тем временем ответил:
— Он оскорбил мою сестру. Я проучил его. Какое вам до этого дело?
Чжу Чэнъюй, в отличие от Шэнь Цунцзяя, не был импульсивным. Улыбнувшись, он спросил:
— А как именно он оскорбил вашу сестру, чтобы заслужить такое избиение?
Шэнь Цунцзяй, весь в пыли и ссадинах, уже подполз к Чжу Чэнъюю и жалобно завопил:
— Братец Чэнъюй! Этот негодяй без причины напал! Велите схватить его и отдать под суд!
Сюй Лан приподнял бровь и уставился на Чжу Чэнъюя. Тот, в свою очередь, повернулся к своим людям:
— Раз господин не желает объяснять, придётся проследовать в суд. Там разберутся, кто прав, кто виноват.
— В суд? — переспросил Сюй Лан, оглядывая его.
— В городе нельзя безнаказанно избивать людей и нарушать порядок, — сказал Чжу Чэнъюй, хотя сам ещё не занимал никакой должности, но уже вёл себя как чиновник. Он кивнул своим людям: — Проводите этого господина.
Слуги Чжу Чэнъюя, хоть и выглядели неприметно, были отборными бойцами из дома Чжу и почти не уступали охране Сюй Лана.
Линлан фыркнула про себя. Отец Чжу Чэнъюя, Чжу Юн, был цзедуши с резиденцией в Юаньчжоу, а отец Шэнь Цунцзяя, Шэнь Хуань, — сымасом того же города. Оба были из одной компании. Шэнь Цунцзяй, хоть и был ровесником Чжу Чэнъюя, всегда льстил дому Чжу, и тот, в свою очередь, его покрывал.
Линлан уже думала, как выйти из ситуации, как вдруг Сюй Лан сделал два шага вперёд и спокойно произнёс:
— Так вот как вы решаете дела, господин Чжу?
Чжу Чэнъюй удивлённо посмотрел на него. Тогда Сюй Лан добавил:
— После встречи в «Шилицзюй» вы, видимо, неплохо пожили?
Лицо Чжу Чэнъюя мгновенно изменилось. Он долго вглядывался в Сюй Лана и наконец неуверенно спросил:
— …Это вы?
На мгновение в дверях лавки воцарилась тишина. И Линлан, и Шэнь Цунцзяй были поражены: Сюй Лан и Чжу Чэнъюй знали друг друга?
Сюй Лан стоял неподвижно, а Чжу Чэнъюй уже улыбался:
— Так это вы, брат Сюй! Неудивительно, что владеете таким мастерством. Прошу прощения за недоразумение.
Затем он перевёл взгляд на Линлан:
— Брат Сюй прибыл сюда со своей сестрой ради прогулки?
Сюй Лан не стал отвечать, лишь слегка поклонился:
— Сегодня у меня важные дела. Прощайтесь.
Он уже собрался звать Линлан, как заметил, что та не отводит глаз от Чжу Чэнъюя, и в её взгляде мелькает растерянность и смутное узнавание. Незаметно шагнув в сторону, он загородил ей обзор. Линлан очнулась и подняла на него глаза. Сюй Лан мягко сказал:
— Пойдём.
Когда Линлан смотрела на Чжу Чэнъюя, ей почему-то хотелось быть поближе к Сюй Лану — будто только рядом с ним она чувствовала себя в безопасности, а не так, как в прошлой жизни, когда её терзали одиночество и безысходность.
Она схватила Сюй Лана за рукав и пошла за ним. Этот жест явно порадовал Сюй Лана — уголки его губ непроизвольно дрогнули в улыбке. Но едва они сделали шаг к выходу, как Чжу Чэнъюй окликнул:
— Брат Сюй, подождите! Я слышал, всё началось из-за шпильки. Раз вы с сестрой впервые в нашем городе, позвольте мне подарить её вашей сестре.
С этими словами он бросил шпильку с цветочным узором, и та плавно приземлилась в ладонь Сюй Лана.
— Благодарю за щедрость, братец, — ответил Сюй Лан без колебаний и поклонился на прощание.
Когда они вышли на улицу, Сюй Лан протянул шпильку Линлан:
— Всё ещё хочешь?
От их «уважаемый брат — достопочтенный братец» у Линлан по коже побежали мурашки. Она бросила взгляд на шпильку и равнодушно бросила:
— Не хочу. Отдай кому-нибудь.
Сюй Лан и вправду не стал настаивать. Увидев у дороги девочку-нищенку, он тут же отдал ей украшение.
Они шли молча, пока Сюй Лан не спросил:
— Тебе не нравится шпилька… или человек?
— Ничего не нравится, — ответила Линлан. Ведь шпильку подарил Чжу Чэнъюй — теперь даже самое прекрасное казалось отвратительным.
http://bllate.org/book/6673/635750
Готово:
