Ли Цзяньго перевёл взгляд на Сюй Бао, и выражение его лица стало необычайно серьёзным и торжественным:
— Товарищ Сюй Бао, не поделитесь ли вы с нами секретом выращивания таких огромных сладких картофелин? Сейчас же соберу весь отряд на собрание, устрою вам трибуну — выступите перед всеми!
В те времена всё, что касалось продовольствия, считалось делом первостепенной важности, а уж повышение урожайности — тем более! Если эти клубни действительно дадут такой прирост, их можно будет внедрить по всей коммуне, по всему уезду, а может, даже и по всей стране. Тогда повсюду начнёт расти урожай, и голодать больше никто не будет — не повторится та страшная беда, когда люди умирали от голода.
Сюй Бао почувствовала, будто её голова раздулась вдвое. Выступать? О чём? Рассказать, что она переродилась в этом теле и поливала картофель водой из источника духовной воды? Да они все от страха упадут в обморок! Она тут же отказалась:
— Какой у меня опыт! Просто пару раз во сне мне явился божественный наставник и сказал, что сладкий картофель очень вкусный, вот я и посадила!
Так все непонятные события вновь свелись к тому самому неведомому божеству, существование которого оставалось под большим вопросом.
Несколько пожилых крестьян, пришедших вместе с Ли Цзяньго посмотреть на чудо, загудели вразнобой:
— Я ведь сразу говорил: девчонка, которая раньше только лентяйничала и никогда не выходила в поле, никак не может знать больше нас, старых знатоков земли. Видно, ей просто повезло — божество одарило!
— Да уж, повезло ей по-настоящему! Посадила так, будто и не старалась вовсе, а картофель вырос страшно большой, да ещё и старая гранатовая яблоня снова плодоносит. Если бы она постаралась как следует и засадила бы всё наше село, мы бы точно не знали нужды в еде!
Сюй Бао невольно дернула уголком рта. Хотелось уже было ответить старику, что если она и работает без отдыха, то они-то дома чем заняты? Но решила промолчать — возраст у них почтенный. Впрочем, как ни старайся, в их глазах она всё равно останется ленивой девчонкой.
Ли Цзяньго, выслушав стариков, задумался и решил, что в их словах есть доля правды. Неужели девушка может знать больше, чем те, кто десятилетиями обрабатывал землю? Если он пригласит её выступать, а она на трибуне начнёт нести всякий вздор, и все последуют её советам, но ничего не получится — ему несдобровать! Это будет личное своеволие и расточительство государственных ресурсов! Его должность бригадира окажется под угрозой!
Он взглянул на гору огромных сладких картофелин — каждая весом не меньше двух-трёх килограммов — и принял решение:
— Ладно, без выступлений. Я возьму пару клубней и передам наверх, пусть там изучат. Если действительно удастся добиться такого урожая, тебе запишут большую заслугу и выдадут награду. Фан Жуфэн, я забираю картофель, чуть позже принесу вам удвоенное количество зерна.
Фан Жуфэн махнула рукой:
— Бери, если хочешь. Земля ведь у старшего сына, так что зерно потом отдай им.
— Именно! Земля наша, и картофель вырастили мы с мужем, — поспешила подтвердить Фэн Чуньхун. Хотя на самом деле этот урожай появился лишь потому, что в прошлом году она похвасталась перед Ли Цзяньго, и тот лично назначил их участок для выращивания семенного картофеля, за которым всё это время ухаживала Сюй Бао.
Но ведь земля действительно принадлежала ей! К тому же она помогала свекрови пропалывать, удобрять и поливать — почему её вдруг игнорируют?
— Бригадир, — спросила она, — когда будете докладывать наверх о заслугах, не забудьте и обо мне! Земля-то тоже моя!
Ли Цзяньго обернулся:
— Тогда выступай сама! Расскажи всем, как именно ты вырастила такие огромные клубни. И тогда, если все последуют твоему методу, какой бы ни был результат, вся ответственность ляжет на тебя.
Фэн Чуньхун внутренне сжалась: «Что это значит? Если урожай не удастся, меня ещё и судить будут?» От этой мысли ей стало не по себе, и она поспешно замотала головой:
— Я так, к слову сказала… Земля моя, но картофель выращивала моя свояченица, а я лишь помогала. Что мне рассказывать? Мы же сажали точно так же, как все!
Фан Жуфэн прекрасно понимала, о чём думает невестка, и холодно фыркнула:
— Раз картофель вырастила моя Баоэр, зерно потом принесёшь прямо ко мне в дом. Кто хвастался — тот и отвечай!
Фэн Чуньхун застыла, не веря, что её надежды на зерно растаяли, как дым. Она уже хотела что-то сказать, чтобы спасти положение, но тут её муж в который раз произнёс свою любимую фразу:
— Да успокойся ты! Нашей Баоэр и так нелегко приходится.
Фэн Чуньхун:
Ли Цзяньго унёс отборные клубни, строго наказав нескольким лучшим земледельцам бережно посадить их. Сам же взял два самых больших картофеля, сел на свой служебный велосипед и сначала отправился в коммуну, где в нескольких словах всё объяснил и оставил один клубень. Затем доехал до уездного центра, передал второй клубень в отдел сельского хозяйства на исследование и вернулся в бригаду ждать новостей.
Дни шли один за другим. К началу сентября гранаты в доме Сюй созрели — ярко-красные, тяжёлые, словно маленькие фонарики, украшали всё дерево, создавая праздничное настроение.
Это гранатовое дерево посадил ещё дедушка старика Сюй, когда был ребёнком, и теперь ему было около шестидесяти лет — настоящий древний старец среди деревьев.
Когда старик Сюй с женой делили дом, дерево уже еле дышало, и они не ожидали, что оно когда-нибудь оживёт и даст плоды.
Но стоило Сюй Бао взяться за него, как оно преобразилось: исчезли червоточины, засохшие ветви покрылись свежей зеленью. Через два года на нём расцвели яркие цветы, а теперь оно ломилось от спелых плодов. Вся семья с нетерпением ждала, когда можно будет попробовать их на вкус.
Больше всех томился Ганьцзы — заядлый лакомка. Ещё с тех пор, как распустились цветы, он постоянно крутился под деревом. Когда завязались зелёные плодики, он даже хотел сорвать один, чтобы попробовать, но Фан Жуфэн хватила его бамбуковой палкой и велела терпеть до созревания, чтобы не испортить урожай. Он скривился, показав бабушке язык, но всё же сдержался и не тронул плодов.
Фан Жуфэн слышала от старика Сюй, что гранаты с этого дерева всегда были кислыми и терпкими. Ему самому в детстве они не нравились, но в те голодные годы, когда в деревне не было ни еды, ни сладостей, даже такой гранат становился желанным лакомством — хоть зубы помучить.
Теперь все дети не отрывали глаз от дерева. Цяньцян и Дунцзы, ещё не до конца оправившиеся после болезни, хоть и не так жадничали, как Ганьцзы, тоже вели себя сдержанно: дерево досталось бабушке с дедушкой, и ухаживала за ним Сюй Бао, поэтому без разрешения они не смели трогать плоды — боялись вызвать семейную ссору.
Ганьцзы же не думал ни о чём таком и без умолку уговаривал Сюй Бао сорвать пару гранатов.
После развода второй семьи Тянь Цзиньхуа, получив зерно, не уехала в город менять его на жильё, а осталась в родительском доме, никуда не выходя. Говорили, её мать уже ищет жениха, чтобы выдать дочь замуж.
Сюй Ваньцюань, получив разводное свидетельство на следующий день, собрал немного вещей и уехал в город искать работу.
Без родителей Фан Жуфэн, как и обещала, взяла на воспитание Ганьцзы и Линцзы. Сюй Бао тоже жалела племянников и заботилась о них.
Землю второй семьи объединили с участком стариков Сюй, и теперь всё это хозяйство вела Сюй Бао. Поэтому гранатовое дерево считалось и Ганьцзыным — он спокойно просил плоды, не чувствуя никакой неловкости.
В отличие от беззаботного Ганьцзы, восьмилетняя Линцзы казалась задумчивой и слишком серьёзной для своего возраста.
С тех пор как родители развелись, она постоянно хмурилась. Кто бы ни пытался её развеселить, она лишь слабо улыбалась уголком рта, а остальное время сидела в комнате второй семьи и смотрела на вещи, которыми пользовались её мама и папа.
Она стала молчаливой, почти не разговаривала и не смеялась. Помимо размышлений в четырёх стенах, она часто сидела под навесом и что-то писала или рисовала — казалась одинокой, словно ребёнок с признаками аутизма.
Сюй Бао боялась, что если так пойдёт и дальше, девочка действительно станет замкнутой, и старалась всячески поднимать ей настроение, водить гулять. Сегодня было не исключение.
Сейчас, например, Сюй Бао сорвала два граната, разломала их руками и обнажила сочные, налитые рубиновым соком зёрнышки. Сама не успев попробовать, она высыпала горсть зёрен в ладонь и протянула Линцзы:
— Держи, попробуй. Это мои гранаты — обязательно сладкие!
Линцзы медленно отложила карандаш, двумя ладошками приняла зёрна и уставилась на них — крупные, ярко-красные, величиной с ноготь большого пальца. Но есть не спешила.
Сюй Бао внутренне вздохнула. Такие детские душевные раны не исцелить быстро — остаётся лишь заботиться и надеяться, что со временем боль притупится.
Ганьцзы же не церемонился. С того самого момента, как на дереве появились плоды, он мечтал их отведать. Теперь, когда можно было наконец есть, он без раздумий засыпал горсть зёрен в рот и захрустел. Старик Сюй, сидевший под навесом и покуривавший трубку, почувствовал, как у него сами собой свелись челюсти от кислоты, и спросил:
— Кисло?
— Не-а! Очень сладко! Дед, попробуй!
Голос у Ганьцзы был невнятный от полного рта, но он явно не врал.
Старик Сюй не верил. Он помнил, сколько раз в детстве ел эти гранаты — кисло-терпкий вкус до сих пор вызывал у него мурашки. Он уже хотел отказаться, но тут жена радостно воскликнула:
— Старик, правда сладко! Ох, какая же наша Баоэр молодец! Сумела превратить кислые гранаты в сладкие! Теперь у наших детей будет настоящее лакомство!
Старик Сюй опешил. Оглядевшись, он увидел, что все дети едят с восторгом и ни у кого нет кислой гримасы. Тогда он осторожно взял одно зёрнышко и, словно принимая яд, с закрытыми глазами отправил его в рот…
И вдруг ощутил неожиданную сладость, сочность и аромат! Он недоверчиво распахнул глаза, схватил ещё несколько зёрен и прожевал — да, точно сладко! Его взгляд на Сюй Бао изменился.
Раньше он думал, что жена просто сошла с ума от любви к дочери и верит во всякие сказки про божественную помощь. Но после стольких необъяснимых чудес, связанных именно с Баоэр, и он начал верить.
Если не божественная милость, то как ещё объяснить, что кислые гранаты стали сладкими?
От такого вкусного угощения вся семья Сюй сошла с ума. Все — от мала до велика — собрались под деревом и наелись до отвала, даже обед пропустили, лишь гладили округлившиеся животы и говорили, как счастливы.
В те времена еды не хватало. Во времена «Большого скачка» в 1958 году в деревнях и на горах вырубили множество фруктовых деревьев на дрова, и теперь дети не только голодали, но и не могли найти даже диких ягод. Увидев сладкие плоды, они, конечно, набросились на них.
К счастью, гранатовое дерево Сюй было огромным — ствол толщиной с талию взрослого мужчины и высотой более пяти метров! Два года Сюй Бао поливала его водой из источника духовной воды, полностью изменив дерево: гранаты стали сладкими и обильно плодоносили. Даже наевшись до предела, семья не осилила и половины урожая.
Фан Жуфэн велела сыновьям и внукам собрать оставшиеся плоды и разнести соседям, родственникам, семье бригадира и всем знакомым — по пять гранатов каждому. Остальные оставили на дереве, чтобы дети могли есть в любое время.
Линцзы заметила, что бабушка раздала гранаты всем, кроме соседей из семьи старика Сюй. Она крепко сжала в ладонях те зёрна, которые так и не решилась съесть, и тихонько позвала:
— Бабушка, можно мне два граната? Я хочу отнести маме.
Фан Жуфэн нахмурилась. Очень хотелось сказать: «Зачем тебе к ней идти? Она уже собирается замуж, и если ты понесёшь ей гранаты, она, скорее всего, даже не поблагодарит! С тех пор как ушла к родителям, хотя живёт в той же бригаде, больше месяца не навещала вас с братом — давно вас забыла!»
Но слова застряли у неё в горле. Она вспомнила, как плохо обращалась с Линцзы Тянь Цзиньхуа, когда та была маленькой — постоянно ругала и била за малейшую провинность, ведь девочка была не сыном. Потом, когда Линцзы подросла, мать немного смягчилась, но вскоре начала требовать развода и вообще перестала думать о дочери. А девочка, несмотря ни на что, продолжала любить мать всем сердцем.
Такой ребёнок добрый, но упрямо привязчивый. Фан Жуфэн боялась, что если не исполнить её просьбу, та станет такой же замкнутой, как дедушка — целыми днями молчит, и люди решат, что она немая. Как же она потом выйдет замуж?
http://bllate.org/book/6663/635036
Готово:
