Вспомнив умершую бабушку, Баоэр вдруг осенило: сейчас ведь 1960 год, а значит, её бабушке сейчас всего двадцать с небольшим. В детстве та часто рассказывала ей о своей юности — в это самое время она работала на сталелитейном заводе в городе Чжагу. Если бы представилась возможность, Баоэр с радостью сходила бы посмотреть, как выглядела её бабушка в молодости.
Тем временем все вокруг с изумлением наблюдали, как Сюй Бао, согнувшись, ловко сажает рисовую рассаду. Вместо того чтобы опозориться, она делала всё чётко и уверенно.
Ведь Сюй Бао слыла лентяйкой до мозга костей: дома она никогда ничего не делала — ни белья не стирала, ни по дому не помогала, даже за собой горшок выносить заставляла мать. Такой взрослой девушке порой приходилось кормить с ложечки! И вдруг эта бездельница превратилась в настоящую работницу — люди смотрели на неё, будто на привидение.
Увидев, что все собрались вокруг Сюй Бао, бригадир Ли Цзяньго подошёл и начал прогонять зевак:
— Чего столпились? Работу закончили? Если не хотите лишиться трудодней, шевелитесь живее!
Трудодни были для всех вопросом выживания, поэтому люди тут же разбежались. Однако прошло всего несколько минут, как все вновь застыли, прикованные взглядом к новому явлению.
Это был высокий, худощавый парень с широкими плечами, узкой талией и мощной грудью. Его удлинённые глаза и правильные черты лица выдавали исключительную красоту. На нём был серый длинный халат, весь в крови — как спереди, так и сзади. В руке он держал короткий кинжал, сверкающий от свежей крови, а за спиной следовали четверо таких же одетых, но грубых и злобных мужчин. Заметив, что на них смотрят, вожак обернулся. Его взгляд был ледяным и полным угрозы.
От одного этого взгляда всем стало не по себе, сердца сжались от страха, и все дружно опустили головы, стараясь не привлекать внимания. Никому не хотелось оказаться замеченным этим кровожадным типом и нажить себе неприятностей.
Сюй Бао тоже заметила эту компанию. Они быстро шагали по тропинке между полями, явно направляясь в соседнюю деревню Сяосин села Четвёртой бригады. Все, кого они проходили мимо, тут же опускали головы и усиленно работали, словно боялись их. Она повернулась к Фан Жуфэн, которая сажала рассаду рядом с ней, и спросила:
— Мама, кто эти люди? Почему они в крови? Им разве не надо работать?
— Фу! Это бездельники из Четвёртой бригады! — выпрямилась Фан Жуфэн, и на лице её появилось выражение глубокой ненависти и презрения. — Эти мерзавцы целыми днями бездельничают, воруют кур и гусей, сеют смуту и постоянно дерутся. Всем в колхозе «Хунци» их боятся. Ты держись от них подальше! Тот подонок, что тебя обидел, был таким же хулиганом, только из Третьей бригады. У этих же — давняя вражда с теми. Иначе они бы и шагу не смели ступить по нашей Пятой бригаде!
— А их никто не наказывает за драки? — Сюй Бао вытерла пот со лба, чувствуя искреннее недоумение.
Она помнила, что в это время порядки были строгие: за драки и хулиганство обычно отправляли на общественное порицание, писали рапорт и вычитали трудодни.
Несколько дней назад Фан Жуфэн вместе с семьёй Сюй избила того самого хулигана, который приставал к прежней хозяйке тела Сюй Бао, и за это им списали два месяца трудодней — яркий тому пример.
А эти парни, которым двадцать-тридцать лет, покрыты кровью и вооружены ножами — предметами, которые по закону должны были конфисковать. Почему же их никто не остановил?
— Кто будет их наказывать? — фыркнула Фан Жуфэн. — Эти бездельники и так не зависят от трудодней. Их сколько раз ни вызывали на общественные собрания — всё равно плевать хотели. Колхоз не может повлиять на них через трудодни, а когда дело передают участковому, его пару раз посадят, а потом выпустят — и снова за своё. Такие отморозки, если не совершают чего-то по-настоящему злодейского, полиции не за что серьёзно взяться. Проходит три-пять лет — и милиционеры просто перестают обращать на них внимание. Главное, чтобы не убили кого — тогда закроют глаза и сделают вид, что ничего не видели.
Сюй Бао была поражена: оказывается, даже в такое строгое время находились люди, которых не могли усмирить ни колхоз, ни милиция.
Она смотрела, как группа уходит вдаль. Вожак, будто почувствовав её взгляд, вдруг обернулся и посмотрел прямо на неё.
Его лицо оставалось холодным, но не могло скрыть поразительной красоты черт. Глаза, тёмные и бездонные, казалось, светились изнутри каким-то иным светом. От одного этого взгляда Сюй Бао по коже пробежал холодок, будто на неё смотрел голодный волк, готовый в любую секунду наброситься на добычу. Она невольно опустила голову и, как и все остальные, уткнулась в работу.
Когда наступило пополудне, Сюй Бао, никогда раньше не занимавшаяся сельхозработами, почувствовала, что силы на исходе. Фан Жуфэн, пожалев дочь, велела ей идти домой отдыхать. Та не стала упрямиться, получила разрешение у бригадира и отправилась восвояси.
Поскольку во время посадки риса она сильно испачкалась в грязи, а вода на полях была мутной (промывание только усугубило бы ситуацию), Сюй Бао решила сходить к ручью, чтобы хорошенько вымыть ноги, а заодно нарвать веточек дикой сливы или персика — поставить дома в бамбуковую трубку: красиво и запах приятный.
Она шла по узкой тропинке между полями. Ручей Пятой бригады находился довольно далеко от деревни, и Сюй Бао добиралась почти полчаса. Грязь на ногах уже высохла, потрескалась и отваливалась кусками — было крайне неприятно.
Она встряхнула ногами, сбросив сухие комья, ступила на зелёную травку у берега, выбрала пологое место и уселась на большой камень. Прозрачная вода ручья позволяла аккуратно смыть грязь с голых ступней и подола штанов.
На самом деле, этот «ручей» в Дасине был просто небольшой рекой, но местные привыкли называть его рекой. Ширина водной глади составляла около шести метров, глубина — от нескольких сантиметров до четырёх-пяти метров. Летом, особенно во время паводков и селей, река разливалась, становилась бурной и опасной.
Но сейчас, в начале весны, уровень воды был низким, вода — кристально чистой. На дне ясно виднелись разноцветные гальки и резвящиеся мелкие рыбки.
Вымыв ноги и дождавшись, пока мутная вода унесётся течением, Сюй Бао зачерпнула ладонями воды и умылась. Холодная влага освежила лицо, будто смыла всю усталость.
Она с облегчением вздохнула, вернулась на камень и стала ждать, пока ноги обсохнут, чтобы надеть обувь и идти домой.
Лёгкий ветерок колыхал молодые побеги камыша на берегу, шелестя листьями. Рядом цвели белые вороньи глазки — пухлые и милые, их лианы обвивали стебли камыша, создавая очаровательную картину в сочетании с зеленью.
Сюй Бао, скучая, сорвала один цветок и воткнула за ухо. Обхватив колени руками, она сидела и наблюдала, как неподалёку на воде плавают десяток уток и гусей, принадлежащих колхозу. Птицы то дремали, то издавали громкое «га-га», создавая идиллическую картину мирной деревенской жизни.
Но внезапно в эту тишину ворвался чуждый звук.
Сначала он был еле слышен, затем усилился. Сюй Бао понимала, что лучше не лезть не в своё дело, но вспомнила про свой карманный пространственный мешок — в случае опасности всегда можно спрятаться туда. Поколебавшись, она, не дожидаясь, пока ноги высохнут, натянула обувь и побежала в сторону шума.
Звуки доносились из заброшенной хижины, окружённой сорняками. Сюй Бао вспомнила: там живёт семья Тянь — родственники её невестки Цзиньхуа. Что же с ними случилось, если они так отчаянно плачут и кричат?
Осторожно пробравшись сквозь заросли камыша, она подкралась к хижине и, пригнувшись за глиняной стеной, заглянула во двор.
Во дворе стояли пятеро здоровенных мужчин. Посреди двора на коленях стояли пожилая пара и двое молодых — мужчина и женщина, — умоляя этих людей сквозь слёзы.
Сюй Бао немного послушала и поняла: сын семьи Тянь занял зерно у какого-то влиятельного ростовщика из города. Когда срок возврата истёк, а долг не был погашен, эти громилы пришли требовать расплаты и только что сломали сыну руку.
И среди этих вышибал, к её изумлению, оказался тот самый вожак с ледяным взглядом, которого она видела утром на тропинке.
Он стоял посреди двора, равнодушно глядя на плачущих стариков. На лице его читалась раздражённость.
Один из его подручных — парень с выбритой головой — сразу понял намёк и грубо рыкнул:
— Ну что, будете отдавать зерно или нет? Если нет — платите деньгами! Десять юаней за цзинь! Нечем платить? Тогда руку отрежем!
Старик Тянь, услышав эту астрономическую сумму, чуть не лишился чувств. Слёзы текли по его морщинистым щекам:
— Господа добрые, вы точно не ошиблись? Мой третий сын никак не мог пойти к Ху Лаодаю за зерном! Ведь все знают, что до Освобождения Ху Лаодай занимался ростовщичеством — кто не возвращал долг, того убивали! Мой сын не настолько глуп!
Едва он договорил, как стоявший рядом с лысым мужчина холодно фыркнул. Его смех был зловещим и ледяным, а глаза — бездушными.
Он ничего не сказал, но одного его взгляда хватило, чтобы старик Тянь задрожал от страха.
— Вы... что вы собираетесь делать? Предупреждаю вас: это Пятая бригада колхоза «Хунци»! Дасинь уже одиннадцать лет как освобождён! Я вас не боюсь!
— Мы, братцы, раз пришли, значит, не боимся вашей Пятой бригады, — вмешался лысый, хрустя костяшками пальцев и демонстративно сгибая мощные руки. — Освободили вы тут или нет — долг есть долг. Тянь Дациу, сам скажи отцу, не заставляй нас снова применять силу. В следующий раз не отделаешься одной рукой.
Тянь Дациу съёжился от страха, больше не стал скрывать правду и, ударившись лбом о землю, зарыдал:
— Батюшка, маменька, простите сына! Я не выдержал — каждый день вижу, как вы и дети голодаете... Пошёл в город и занял зерно у Ху Лаодая! Он сам обещал отсрочку до урожая... А теперь нарушил слово! Не отдавайте им наше зерно! Те пять цзиней кукурузной муки — последние! Они для вас и детей! Пусть забирают меня! Лучше уж я умру! После моей смерти, Сюйцинь, выходи замуж повторно — не мучайся в нашем доме!
Сюй Бао заметила, как выражение лица вожака сменилось с холодного на насмешливое. Один из его подручных — парень с густыми бровями и яркими глазами — явно терял терпение и уже несколько раз собирался оборвать Тянь Дациу, но, не получив знака от вожака, лишь шевельнул губами и промолчал.
Жена и мать Тянь Дациу, услышав его слова, бросились к нему и обняли, рыдая так, будто сердца их разрывались от горя.
Старик Тянь побледнел, пристально глядя на вожака:
— Денег и зерна у нас нет. Хотите — бейте, убивайте, но только меня, старого.
— Это не пойдёт, — мягко, почти шёпотом произнёс вожак, уголки губ его изогнулись в злой усмешке. — Каждый отвечает за свои поступки. Твой сын занял зерно у Ху Лаодая — ему и расплачиваться жизнью. Ты же, старик, и так одной ногой в могиле. Какая от тебя польза?
Лицо старика Тяня стало багровым, но он не мог вымолвить ни слова.
Его жена подняла заплаканные глаза и посмотрела на мужа. У неё было четверо сыновей и две замужние дочери. Все сыновья жили вместе, не делили хозяйства, и все деньги с трудоднями хранились у неё. Как и большинство деревенских свекровей, она была жуткой скряжкой: каждую копейку делила на части, каждое зёрнышко растягивала на целый день.
Третья невестка родила трёх девочек подряд, и свекровь презирала её за отсутствие сына. Потому этой семье постоянно не хватало еды и одежды — всё лучшее доставалось внукам-мальчикам.
Три дочки Тянь Дациу были худыми и бледными, часто падали в обморок от голода и искали в полях дикие ягоды и травы.
Но в те годы все голодали, и найти хоть что-то съедобное было непросто.
Прошлой осенью старшая внучка Да Нэй пошла искать кислые ягоды на скалистом склоне за деревней, чтобы накормить сестёр. Сорвавшись, она упала с обрыва, но, к счастью, зацепилась за сосновую ветку на десятиметровой высоте. Родители с трудом вытащили её наверх на верёвке.
Когда выяснилось, что девочка отделалась лишь ушибами и шоком, родители рыдали от облегчения и страха. Тогда Тянь Дациу и пошёл в город занимать зерно.
Поначалу договор был такой: вернуть долг после урожая. Но прошлогодний урожай оказался скудным — после сдачи государственного налога в колхозной столовой еле хватало на всех, и за трудодни нельзя было получить много зерна.
Проценты по долгу росли как снежный ком: из десяти цзиней кукурузной муки и десяти цзиней пшеничной муки долг превратился в пятьдесят цзиней каждого вида.
Даже городским рабочим, получающим зарплату от государства, полагалось всего два цзиня качественного зерна в месяц — и то не всегда удавалось их получить. А у сельских колхозников вообще не было нормы на зерно — ели то, что выращивали. Вернуть почти сто цзиней качественного зерна было равносильно смертному приговору!
http://bllate.org/book/6663/635008
Готово:
