Шу Ий сегодня была облачена в гранатово-красное шёлковое платье. На хэцзы вышит узор баосянхуа, где золото и лазурь переливались в изысканной гармонии, а под многослойными рукавами едва угадывался силуэт золотого браслета на руке — всё это лишь подчёркивало белизну её кожи, сиявшей чище снега.
— Не ожидала, что восточный рынок окажется ещё роскошнее и богаче! — воскликнула Чжао Цин, отдернув боковой занавес и оглядываясь с изумлением. — Такую прекрасную ткань использовать лишь для цветного флага, который болтается под карнизом и страдает от дождя да ветра?
— Такой поступок, конечно, позволяет им зарабатывать ещё больше, — отвечала Шу Ий, помахивая круглым веером и разглядывая вместе с подругой разнообразную жизнь на рынке. — А там уже не будет счёта таким тканям и деньгам.
Чжао Цин вдруг оживилась и тихонько потянула за рукав Шу Ий:
— Сюйсюй, смотри! Что это такое?
Перед ними ехала молодая девушка в ярко-алом платье из ткани ляолин, с густым макияжем и высокой причёской, словно облако. Вся её голова была усыпана алыми шпильками. На коне с золочёной уздечкой, украшенной драгоценными камнями, она держала развевающуюся золототканую накидку, чьи концы струились вниз, почти касаясь земли. Впереди коня шёл высокий и крепкий кунлуньский раб, ведя поводья, а позади следовали шесть служанок в зелёных одеждах, каждая из которых несла в руках коробочки с духами, веера, платки и прочие предметы для немедленного обслуживания госпожи.
Шу Ий прикрыла губы веером:
— Это кунлуньский раб. В Байюйцине у знати в моде держать рабов: чем больше их выводишь на улицу, тем выше твой статус. Особенно ценятся кунлуньские рабы и служанки из Силла — из-за них конторы по продаже людей нажили целые состояния.
Чжао Цин кивнула, запоминая: теперь она сможет по таким признакам определять положение встречных людей.
— Сестрица, давай заглянем в лавку диковинных зверей? — указала она вдаль. — Говорят, там много кошек, привезённых из заморских земель, и все необычайно красивы.
— Хорошо, — улыбнулась Шу Ий. — Куда отправимся сначала?
— Конечно, в «Яочи Цяньхуа», самую большую гостиницу в Байюйцине! Там, говорят, даже…
— Даже что?
—
Действительно, слава не врёт!
Едва Чжао Цин и Шу Ий переступили порог «Яочи Цяньхуа», как оказались ослеплены роскошью. Служка провёл их по извилистой галерее, усыпанной цветами, и лишь тогда они услышали звуки музыки и танцев.
За парой расписных ширм из парчи с изображением пионов на сцене играл на струнах прекрасный юноша. Знатные гости с верхних этажей то и дело бросали ему золото и серебро — как золотой дождь и серебряный снег. При свете ламп это зрелище напоминало собрание бессмертных у озера Яочи.
— Неужели деньги здесь совсем не в счёт? — воскликнула Чжао Цин, никогда не видевшая подобного богатства.
Шу Ий уже успела всё разузнать: мать императрицы-супруги из рода Чжэн, хоть и не происходила из древнего аристократического рода, обладала несметными богатствами. А двенадцатая госпожа Чжэн особенно любила приезжать в «Яочи Цяньхуа» и щедро расплачиваться лишь за то, чтобы услышать, как этот музыкант сыграет для неё одну-единственную мелодию.
— Есть ли свободные места в павильоне наверху? Мы с сестрой тоже хотели бы послушать игру господина Таня, — сказала Шу Ий, изящно поворачивая веер. Её лицо, подобное цветку фу Жун, было утончённым и пышным, от неё веяло ароматом пионов и благовоний чэньшу. Она небрежно помахала веером, и Ляньчжу тут же вручила служке несколько золотых листочков. Тот, получив подношение, обрадовался до предела.
Перед ним стояла настоящая дочь роскоши и шёлка — служка, оценив её осанку и манеры, поспешил проводить обеих девушек в лучший павильон наверху, откуда отлично был виден спор между госпожой Чжэн и другой знатной девицей.
— Посчитайте же! Уверена, моё подношение куда щедрее, чем у этой скупой девчонки! — насмешливо произнесла двенадцатая госпожа Чжэн, бросив вниз ещё одну золотую жемчужину, и её алые губы изогнулись в вызывающей улыбке.
Другая девушка в ярости стиснула зубы и вырвала из волос золотую шпильку, тоже швырнув её вниз:
— Считайте! Сегодня я непременно услышу мелодию господина Таня!
Все присутствующие в зале юноши и девушки склонились к перилам, наблюдая за этим зрелищем.
Музыкант на сцене поправил рукава — в его взгляде и бровях читалась изысканная грация. Медленно поднявшись, он поклонился, и с его одежды посыпались золотые и серебряные бусины. Слуги тут же начали собирать дары, чтобы подсчитать, кому сегодня достанется честь услышать его игру в частном павильоне.
— Сюйсюй, посмотри, каков он лицом! — прошептала Чжао Цин, держа во рту изысканное лакомство из «Яочи Цяньхуа» и прикрывая губы веером, чтобы не быть услышанной.
Шу Ий улыбнулась:
— Действительно прекрасен. Только что в этом шуме я не успела оценить его музыку. Интересно, так ли она великолепна, как его внешность?
Слуги собрали все дары, тщательно пересчитали их и проверили особые клейма на золоте и серебре, пока глаза не заболели. Наконец, один из них доложил, склонившись:
— Сегодня господин Тань исполнит мелодию в павильоне госпожи Чжэн!
Гости зала зааплодировали, провожая музыканта, который, прижав к груди цитру, поднялся по лестнице. А та самая девушка, что проиграла, в гневе швырнула чашу и ушла прочь.
— В следующий раз попроси у матери больше золота и серебра, — смеялась госпожа Чжэн, помахивая веером и входя в павильон со своей свитой, — а то опозоришься здесь.
Этот господин Тань пользуется такой популярностью у знатных девиц — наверняка знает немало тайн.
Шу Ий всё ещё стояла у колонны, и жемчужные кисточки на её висках мягко покачивались. Музыкант учтиво поклонился ей и вошёл в павильон госпожи Чжэн.
Она проводила его взглядом и подозвала служку:
— Скажи, как часто господин Тань даёт концерты?
— Благодарю за вопрос, госпожа. Господин Тань выступает раз в десять дней. Достаточно участвовать в торгах, как сейчас, — ответил служка, почтительно кланяясь и тут же подавая свежий чай.
Шу Ий улыбнулась:
— Госпожа Чжэн, видимо, очень щедра. Если она будет приходить каждый раз, мне вовек не услышать его музыки.
— О, не беспокойтесь! — заговорщицки понизил голос служка. — Госпожа Чжэн приезжает сюда не чаще раза в месяц. У неё ведь есть и другие заведения, которые она поддерживает.
Отлично. Значит, в следующий раз можно будет разузнать у господина Таня кое-что полезное — возможно, это поможет Вэй Лану свергнуть род Чжэн, дом матери императрицы-супруги.
—
Вэй Лан наконец-то выздоровел после ранения и теперь упражнялся в стрельбе из лука во дворе своего дома. Услышав доклад подчинённого, он тут же спросил Лу Чэна, как поживает Шу Ий.
Лу Чэн немного помедлил, но всё же ответил:
— В последнее время госпожа Линь Сыма часто посещает «Яочи Цяньхуа».
— Туда… слушать этого господина Таня?
Вэй Лан едва поверил своим ушам. Он поднял глаза на Лу Чэна:
— Что ты сказал?
Авторские комментарии:
Когда же наконец можно будет перестать работать? Ууу...
В выходные обязательно напишу побольше глав!
Выходит, всё это время Сюйсюй не навещала его только потому, что ходила слушать этого господина Таня из «Яочи Цяньхуа»?
Лу Чэн стоял, опустив голову, и чувствовал вокруг необъяснимую кислинку — ему было неловко.
Вэй Лан опустил взгляд на тетиву лука. Эта жила, взятая с позвоночника северного пустынного волка, прочна и эластична — способна пробить цель на сотню шагов.
— И чем же этот господин Тань так выделяется?
— Подчинённые уже разузнали: его игра на цитре превосходна, внешность обворожительна, и множество знатных девиц расточают ему золото и серебро, лишь бы услышать одну мелодию.
— Она ходит туда одна?
Зачем ей слушать этого незнакомца, если она сама прекрасно играет на цитре? Наверняка этот человек льстив и обманывает её своей внешностью.
— В сопровождении дочери генерала Юньвэй. Они познакомились со многими дочерьми знатных домов.
— Среди них была и двенадцатая госпожа Чжэн, — добавил Лу Чэн, стараясь быть максимально точным.
Род Чжэн? Вэй Лан взглянул на Лу Чэна и вдруг оживился.
— У рода Чжэн несметные богатства. Если Сюйсюй хочет с ними сблизиться, ей понадобится немало золота и драгоценностей. Отнеси ей всё, что есть в сокровищнице: украшения, жемчуг, нефриты… — Вэй Лан на мгновение задумался, шлёпнул луком по руке Лу Чэна и направился к сокровищнице. — Нет, лучше я сам отнесу.
—
Шу Ий уже объяснила Чжао Цин, что на самом деле хочет сблизиться с двенадцатой госпожой Чжэн, чтобы защитить интересы генерала Юньвэй и Генерала в алых рукавах — их военные полномочия не должны попасть в руки тех, кто замышляет зло. Поэтому нужно держать язык за зубами и притворяться искренней подругой.
Чжао Цин однажды выручила госпожу Чжэн на поле для игры в чжоуцюй, и они вместе выиграли матч. Кроме того, Чжао Цин отлично разбиралась в конях и кожах с северных границ, чем сразу расположила к себе госпожу Чжэн. Шу Ий представилась как Сюй, двоюродная сестра Чжао Цин, и продемонстрировала своё мастерство в составлении благовоний, приготовлении чая по методу дяньча и икебане. Её умение подбирать наряды позволило двенадцатой госпоже Чжэн надолго затмить всех знатных девушек Байюйцина. Та лишь сожалела, что не встретила их раньше.
Сегодня госпожа Чжэн пригласила обеих подруг на концерт. Получив таких приятельниц, она решила устроить ещё более пышное шествие: каждая из девушек получила коня, все трое облачились в новые наряды, заказанные госпожой Чжэн, и выехали на восточный рынок под конвоем купленных кунлуньских рабов. За ними следовала целая свита служанок, и толпы людей тянулись посмотреть на это зрелище.
Шу Ий чувствовала некоторое смущение: вырез платья был слишком открыт, обнажая изгибы белоснежной груди. На хэцзы золотыми нитями был вышит живой пион, и она лишь прикрыла плечи гранатово-красной накидкой, прижала к лицу веер и сложила прозрачные рукава, чтобы обнажить запястья, где звенели несколько золотых браслетов.
Госпожа Чжэн же была в восторге: ей всегда нравилось быть в центре внимания и вызывать зависть окружающих. Верхом на коне, она даже велела подать зеркало, чтобы любоваться своим макияжем, который нанесла Шу Ий — он был поистине неотразим.
Служки и управляющие «Яочи Цяньхуа» уже давно ждали её прибытия и издали бросились навстречу, боясь, как бы пыль не коснулась её ног.
— Сегодня господин Тань свободен? Я привела двух сестёр — они непременно хотят услышать его игру! — госпожа Чжэн щедро разбросала золото и серебро и направилась в павильон вместе с Шу Ий и Чжао Цин.
— Конечно свободен! Прошу вас, госпожа Чжэн! Сегодня мы специально приготовили «Чуньчэн Чжоу» — вино, которого другие даже не нюхали! — служки окружили их и провели в самый лучший павильон.
— Павильон госпожи Чжэн гораздо роскошнее всех остальных, — с восхищением сказала Шу Ий, глядя на жемчужные занавеси и ширмы из нефрита. — Мы такого никогда не видели.
— Естественно! — усмехнулась госпожа Чжэн, помахивая веером. — Я столько золота потратила на этот «Яочи Цяньхуа» — они обязаны меня баловать.
— Сегодня мы по-настоящему приобщились к вашей роскоши, сестрица Чжэн, — засмеялась Чжао Цин.
— Ах, жаль, что сегодня никто не поспорил со мной за господина Таня. Скучно как-то, — вздохнула госпожа Чжэн, принимая от служанки чашу с «Чуньчэн Чжоу» и залпом выпивая её.
Господин Тань был одет в небесно-голубое платье из ляолин. Его движения напоминали качание ивы на ветру, а внешность — благородного юношу из бамбуковой рощи: чистые черты лица, изящная осанка.
Он сел с цитрой и спросил мягким, мелодичным голосом:
— Что госпожа Чжэн желает услышать сегодня?
— Да что угодно. Сегодня я хочу хорошенько поболтать с сёстрами, — ответила она, бросив взгляд сквозь занавес на музыканта, но тут же перевела внимание на Чжао Цин и Шу Ий, словно он был всего лишь предметом обстановки.
Шу Ий прикрыла губы веером и улыбнулась:
— Погода становится жаркой… А какие благовония подходят для лета? — завела она разговор. — От подбора ингредиентов до измельчения, от варки до смешивания с мёдом и скатывания в шарики… — всё это было в новинку для госпожи Чжэн, привыкшей получать готовые благовония от слуг.
— Раньше всё приносили готовым… Я и не знала, что столько всего нужно делать! — воскликнула та.
— В свободное время это отличное занятие, — сказала Шу Ий. — В следующий раз приготовлю для вас несколько шариков благовоний.
«Чуньчэн Чжоу» оказалось поистине редким вином. Под звуки музыки Чжао Цин уже покраснела от выпитого:
— Завидую вам, сестрица Чжэн! Только вы можете пить такое вино. А мне даже на украшения приходится экономить.
Госпожа Чжэн уже слегка захмелела:
— Да что там… Просто у меня немного золота при себе. Если хочешь — в следующий раз скажи, я помогу.
— А как вам удаётся быть такой богатой? — Чжао Цин налила ей ещё одну чашу, надеясь выведать что-нибудь в пьяном угаре. — Мы так вам завидуем!
— Каких методов? — засмеялась госпожа Чжэн, и вино оставило следы на её одежде и даже на белоснежной шее. — Просто есть те, кто сам кладёт всё это к моим ногам.
Она оперлась на ладонь и задумчиво спросила:
— А вы, сёстры, уже обручены?
Шу Ий и Чжао Цин переглянулись — отличный момент, чтобы расставить ловушку.
— Нет ещё, — ответила Шу Ий. — Я только недавно вернулась в столицу с родителями. Боюсь, все считают меня грубой и неотёсанной, ведь я выросла на границе. Кто же захочет со мной помолвиться?
— Что вы говорите! — возразила госпожа Чжэн. — Ваш отец, генерал Юньвэй, получил личный указ императора — это великая милость! У него реальная власть и блестящее будущее. Те, кто так говорит, просто слепы! — Она пробормотала приказы и титулы семьи Чжао, будто размышляя вслух. — Мы ведь все девушки… Скажите, какого жениха вы себе представляете? У меня, может, и талантов нет, но знакомых юношей — хоть отбавляй.
— Да я не привередлива, — засмеялась Чжао Цин. — Хоть бы высокий и красивый, да побогаче — чтобы жить так же вольготно, как вы, сестрица Чжэн. — Она перевела взгляд на Шу Ий. — А вот моя сестра уже обручена. Только её жених без талантов — наверное, рассчитывает лишь на наследственный титул.
http://bllate.org/book/6649/633746
Готово:
