Обо всём этом Сун Цайтан ничего не знала. Как обычно, она проснулась ночью и, чтобы не мешать Гуань Вань спать, надела халат, вышла из комнаты и перешла в другую.
К счастью, во дворе было достаточно комнат и пространства. Усевшись у окна, она даже могла полюбоваться луной.
Вид, кстати, оказался недурён.
За окном росли несколько кустов тонкого бамбука, чьи стебли в лунном свете выглядели изящно, а тени казались почти соблазнительными. Вдали живописно возвышались искусственные горки, а едва слышный журчащий звук воды на миг заставил Сун Цайтан почувствовать, будто она вовсе не в древнем замке Ешэнбао, а в своём родном мире — в южных краях, где реки и каналы переплетаются, словно шёлковые ленты.
Жаль только, что эту красоту ночи ей приходилось наслаждаться в одиночестве.
Лениво устроившись у окна, она выпила две чашечки чая, а затем достала чернила, кисть и бумагу, чтобы привести в порядок ход расследования.
Она выписала схему связей между всеми причастными к делу и возможные мотивы убийства — всё чётко и ясно, на бумаге.
Синь Юнван и Хуа Жун явно проявляли особые чувства к Ешэн. Если они любили Ешэн, то вряд ли могли питать симпатию к Ляо Синцзяню. К тому же эта свадьба, хоть и выглядела согласованной обеими сторонами, на самом деле была пропитана старыми обидами и не была такой уж обычной. Не могло ли это вызвать у кого-то убийственный порыв из-за сочувствия к Ешэн?
Синь Юнван был управляющим замка Ешэнбао, пробившимся с самого низа внешнего боевого зала до нынешнего высокого положения. Теперь он обладал огромной властью — почти такой же, как у самой Ешэн. Но Ешэн была женщиной, и многое из внешних дел ей приходилось поручать мужчинам. После замужества она, несомненно, станет всё больше полагаться на своего супруга. Как же тогда Синь Юнвану удержать своё место? Не могло ли это стать поводом для преступления?
Хуа Жун не был человеком замка Ешэнбао и не имел никаких прямых интересов здесь. Однако он упомянул, что занимается торговлей лекарственными травами.
А миндаль — тоже лекарственное средство.
Ляо Синцзянь собирался жениться на старшей госпоже замка Ешэнбао, а не на Си Жуй, которая, по слухам, отдала ему всё своё сердце и даже жила с ним под одной крышей. Не могла ли Си Жуй ненавидеть его за это?
Хуа Жун утверждал, что видел встречу Чжуан Цинъюя и Си Жуй. Если бы это была просто случайная встреча на улице, он вряд ли так выразился. Значит, атмосфера тогда была особенной.
Каковы же истинные отношения между Чжуан Цинъюем и Си Жуй? Не мог ли он убить ради неё?
Он также говорил, что был закадычным другом убитого, что их дружба была крепкой и нерушимой. Но ведь дружба среди людей из мира рек и озёр не может поддерживаться лишь редкими встречами и бокалами вина. Наверняка они вместе пережили нечто значительное, что скрепило их связь. Не скрывается ли в этих старых историях мотив убийства?
Ешэн и Ляо Синцзянь с детства были неразлучны, клялись быть вместе навеки. Но вдруг Ляо Синцзянь завёл Си Жуй, поселил её у себя и проводил с ней ночи. Неужели Ешэн могла спокойно смотреть на это и не чувствовать ревности?
Накануне свадьбы она пришла к Ляо Синцзяню и спросила, не передумал ли он. Был ли их разговор действительно таким спокойным? Устроил ли её ответ?
И ещё двое слуг — действительно ли они совершенно невиновны?
Сун Цайтан чувствовала, что упускает какую-то важную деталь, но, сколько ни думала, так и не могла вспомнить, что именно.
Пока она размышляла, за окном начало светать. Тело одеревенело от долгого сидения, и она решила выйти прогуляться.
Видимо, в этом боевом клане все вставали рано — издалека уже доносились звуки тренировок на площадке.
Сун Цайтан увидела Си Жуй.
И тут её ждало настоящее удивление.
Си Жуй гуляла по саду, держа на руках ребёнка.
Малышу было лет два-три, и в это время он особенно капризничал. Видимо, проснулся не в духе — цветы его не радовали, трава раздражала. Си Жуй пыталась утешить его, но безуспешно: мальчик всё топал и громко ревел.
Си Жуй, похоже, совсем вышла из себя и просто швырнула его на землю:
— У меня нет настроения с тобой возиться! Хочешь — плачь, хочешь — кричи, а потом возвращайся домой! Мне ещё поспать надо!
От её крика малыш сразу замолк и, скуля, сел на землю, вытирая слёзы.
В этот момент мимо проходила Ешэн в короткой тренировочной одежде. После упражнений её виски были влажными от пота. Увидев происходящее, она нахмурилась:
— Раз родила ребёнка, так и воспитывай как следует. Зачем так с ним грубо обращаться?
— Малыш ничего не понимает, только и знает, что плакать, — с насмешкой ответила Си Жуй, приподняв бровь. — Ты, конечно, не поймёшь, ведь сама детей не рожала.
Ребёнок плакал так горько, что лицо у него заплаканное, но Ешэн, хоть и сочувствовала ему, всё же не хотела подходить к Си Жуй и утешать малыша. Она просто развернулась и ушла:
— Делай, как хочешь.
— Конечно, как хочу! — Си Жуй подняла ребёнка, протягивая слова, будто празднуя победу. — Он вылез из моего живота, и как бы я ни злилась или ни была беспомощна, он всё равно должен терпеть. А вырастет — станет моей опорой и отомстит за меня! Не то что некоторые...
— Тридцать лет трудов — и всё впустую! Ничего не осталось!
Си Жуй гордо ушла, а Ешэн долго стояла на том же месте, не двигаясь. Её спина казалась ещё тоньше, ещё более одинокой и холодной.
Сун Цайтан тяжело вздохнула.
Сад был слишком просторным, и она вовсе не хотела подглядывать. Но теперь, увидев всё это, подходить и утешать было неловко — они ведь едва знакомы, не друзья.
Сун Цайтан развернулась и ушла, оставив Ешэн наедине с собой.
Именно в этот момент появился Синь Юнван.
Откуда он знал, что Ешэн здесь? И как он так быстро узнал о случившемся? Он тихо утешал её:
— Она всегда такой была, ты же знаешь...
Сун Цайтан уже отошла довольно далеко и не могла разобрать их разговора, но ветер донёс несколько обрывков слов:
— ...четыре года назад...
— ...не думай об этом больше...
— ...забудь...
— ...всё прошло...
— ...не лучше ли отпустить всё?
Сун Цайтан шла обратно во двор, размышляя о словах «четыре года назад».
Что произошло четыре года назад?
А ведь ребёнок у Си Жуй выглядел лет двух-трёх. Если он родился три года назад, то зачатие пришлось именно на тот период — четыре года назад.
Сун Цайтан почувствовала: этот «четыре года назад» — ключевой момент. Но вчера при допросах никто об этом не упомянул.
Отношение всех к этому событию...
Как бы это описать? Не то чтобы все упорно молчали — сегодня же Синь Юнван сам заговорил об этом. Но, видимо, тема эта болезненная, и люди избегают поднимать её без нужды.
Что же там случилось?
Задумавшись, она вернулась во двор. Гуань Вань как раз замешивала тесто.
Во дворе им выделили небольшую кухню, и всё, что нужно, можно было попросить у слуг. Настроение у Гуань Вань было неплохое.
Увидев, как она спокойна, Сун Цайтан немного успокоилась.
Она заглянула в другую комнату и обнаружила, что там всё прибрано: бумаги аккуратно сложены, в отличие от того беспорядка, который она оставила, уходя.
Конечно, это сделала аккуратная и заботливая Гуань Вань.
Сун Цайтан вышла, держа в руках чашку чая, и с улыбкой спросила:
— Ты видела мои записи? Есть какие-то мысли?
Гуань Вань, месившая тесто, нахмурилась:
— Похоже, все ненавидят Ляо Синцзяня... но не настолько, чтобы убивать.
Сун Цайтан отхлебнула чай:
— Мы просто не раскопали ещё глубже. Без полной информации судить сложно.
Она посмотрела на Гуань Вань:
— А кто, по-твоему, больше всего похож на убийцу?
Гуань Вань честно покачала головой:
— Правда не знаю.
— А кого ты больше всего не любишь? Кто тебе кажется самым подозрительным?
Гуань Вань широко раскрыла глаза:
— Можно так говорить? Это не собьёт тебя с толку?
Сун Цайтан покачала головой, её лицо выражало спокойную уверенность:
— Нет.
Интуиция не всегда верна и может не иметь отношения к убийце, но если что-то вызывает дискомфорт — значит, где-то есть несогласованность. А несогласованность — это упущенная деталь.
Раз Сун Цайтан настаивала, Гуань Вань решилась:
— Мне не нравится тот Сюй Дэе, слуга или управляющий... Он такой дерзкий! После убийства его допрашивают, а он злится, раздражён, грубит всем подряд. Такое впечатление, будто в доме совсем нет порядка. Даже в мире рек и озёр, где все свободолюбивы, так себя не ведут!
Гуань Вань с детства жила с сестрой Гуань Цин и усвоила её взгляды: в их доме слуг всегда уважали. В семье Гуань царила дружелюбная атмосфера, но при этом каждый знал своё место.
Хозяева должны заботиться о доме и слугах, проявлять внимание, щедро одаривать в праздники. Если кто-то обижал их слуг — это считалось оскорблением самой семьи. Слуги же, в свою очередь, должны честно исполнять свои обязанности, вне зависимости от характера.
В их доме правил не было много — в быту можно было вести себя как угодно, но при гостях требовалась элементарная вежливость.
Поэтому Гуань Вань казалось, что Сюй Дэе перегнул палку.
В голове Сун Цайтан вспыхнула искра — на этот раз она мгновенно уловила суть!
Она вспомнила, что именно было не так: Сюй Дэе и служанка Дунцинь вели себя подозрительно!
Сюй Дэе говорил слишком быстро, резко менял тему — будто пытался что-то скрыть.
И между ними двумя была странная атмосфера.
Они не стояли близко, не обменивались взглядами, но в мельчайших жестах, в едва заметных движениях чувствовалось — между ними что-то есть!
В замке Ешэнбао такой наглостью мог позволить себе только тот, у кого есть покровитель. Обычные слуги так себя не вели — например, другие управляющие вели себя скромно.
Значит, у Сюй Дэе и Дунцинь есть козырь против кого-то из высокопоставленных.
А самым влиятельным лицом в замке была Ешэн.
Неужели у них есть компромат на неё?
Ляо Синцзянь и Ешэн с детства были неразлучны, и, скорее всего, делили все тайны. Значит, этот компромат может касаться и Ляо Синцзяня тоже!
Если это так, то у них определённо есть связи с Ляо Синцзянем.
Глаза Сун Цайтан сузились. Она поставила чашку на стол.
Возможно, стоит попробовать их разыграть.
В солнечный полдень Сун Цайтан позвала Дунцинь помочь ей заварить чай.
Как почетная гостья замка и одновременно следователь, она имела полное право требовать помощи, и Дунцинь не могла отказать.
Дунцинь открыла банку с чаем и показала содержимое:
— Госпожа Сун, как насчёт этого цветочного чая?
Сун Цайтан улыбнулась:
— Хорошо.
На самом деле ей было не до чая — её интересовал сам процесс.
Она вновь внимательно осмотрела Дунцинь с головы до ног.
Дунцинь была кокетливой девушкой. Хотя на всех служанок была одинаковая форма, она утянула талию на дюйм, а рукава укоротила на два пальца — чтобы подчеркнуть стройность и белизну запястий.
Она заваривала чай с ловкостью и грацией, видно было, что навык отработан до совершенства.
Но при этом девушка, которая должна была быть живой и весёлой, сейчас сидела с каменным лицом. Она не смотрела ни на Сун Цайтан, ни куда-либо ещё — её взгляд был прикован к чайнику, будто она находилась в состоянии крайнего напряжения.
Напряжения, но не страха.
Будто она заранее знала, что этот момент наступит, и уже подготовилась.
Сун Цайтан быстро сообразила.
Подготовка...
Значит, её догадка верна — у Дунцинь точно есть что скрывать!
Что ж, раз она готова — значит, и подход нужен особый.
Если она ожидает вопросов и уже придумала, как на них отвечать, то просто отвлечь её будет непросто.
Но у Сун Цайтан был большой аппетит к разгадкам.
Она оперлась подбородком на ладонь, сидя в лучах солнца, и лениво наблюдала, как Дунцинь заваривает чай.
Когда чай был готов и налит в маленькие чашки, Дунцинь подала одну Сун Цайтан. Та взяла её, сделала глоток, закрыла глаза и насладилась вкусом:
— Чай прекрасный, очень ароматный.
http://bllate.org/book/6645/633294
Готово:
