Фуинь Чжан тут же выдавился из толпы и направился к Сун Цайтан:
— Госпожа Сун, вы наконец пришли!
Сун Цайтан:
— А вы кто?
Прошлой ночью, побеседовав с Вэнь Юаньсы, фуинь Чжан долго не мог уснуть — он остро ощутил, что стоит на перепутье своей карьеры. Много лет прослужив на посту без влиятельных покровителей и родственных связей, он добрался до нынешнего положения исключительно благодаря гибкому уму: «Подумай — и всё изменится; изменишься — и всё пойдёт гладко». Обычно следовало быть осторожным, скользким, уметь лавировать, но в решающие моменты требовалось умение анализировать и правильно выбрать сторону. Стоило лишь удачно встать на нужную сторону — и карьера обеспечена, независимо от талантов или способностей!
И уж коли решил встать на чью-то сторону — делать это следовало решительно.
Главное — не колебаться! Поддержка в беде куда ценнее, чем поздравления в успехе. Раз уж принял решение — нечего прятаться в толпе! Чем раньше все увидят твою позицию, тем лучше. Надо быть дерзким, открытым, чтобы каждый знал: Чжан Гушэнь поддерживает эту девушку, госпожу Сун!
Первоначально он просто хотел пустить слух, чтобы молодой господин Чжао Чжи узнал: он всерьёз занимается расследованием, и в этом деле замешаны Вэнь Юаньсы и даже госпожа Ли, которая просила обратить внимание на дело. Но слух вышел слишком громким — и достиг ушей правителя области.
Правитель всегда был в ссоре с фуинем и недолюбливал Вэнь Юаньсы. Вот и воспользовался случаем, чтобы нанести удар.
Если сегодня всё завершится удачно, слава достанется всем троим — ему, Вэнь Юаньсы и госпоже Сун, и в будущем их ждёт процветание. А если провал — конец карьере, и всем вместе — пропасть!
Незаметно пнув стоявшего рядом человека, фуинь Чжан шагнул вперёд с чрезвычайно доброжелательной улыбкой:
— Госпожа Сун, я — Чжан, местный фуинь. Хотя этим делом полностью заведует тунпань Вэнь…
Он обернулся, чтобы указать на Вэнь Юаньсы, но того не оказалось рядом!
Где же тунпань? Почему не идёт за ним?
Он оглянулся — и увидел, что Вэнь Юаньсы застрял в толпе и никак не может пробиться сквозь неё.
Бездарь!
Фуинь Чжан бросил на Вэнь Юаньсы сердитый взгляд, но тут же снова обратился к Сун Цайтан:
— Тунпань Вэнь — человек чрезвычайно учтивый и сдержанный, вот и запоздал немного. Но госпожа Сун, не бойтесь! Пока я здесь, вы можете действовать без опасений. Гарантирую — ничего дурного не случится!
При этом он незаметно скользнул взглядом по собравшимся вокруг, давая понять: эти люди — не его подосланные, пусть никто не ошибается!
Сун Цайтан взглянула сначала на Вэнь Юаньсы вдалеке, потом на стоявшего перед ней фуиня и всё поняла. Она изящно поклонилась:
— Благодарю вас, господин фуинь.
— Пустяки! — отмахнулся он. — Я лишь прошу вас приложить все силы к раскрытию этого дела!
Фуинь Чжан погладил бороду, принимая важный вид.
В глазах Сун Цайтан мелькнула лёгкая улыбка:
— Будьте спокойны, господин фуинь, я приложу все усилия.
Этот фуинь, право, забавный человек.
— Прошу вас, госпожа Сун…
— Прошу вас, господин фуинь…
Войдя в морг, фуинь Чжан увидел, как ловко Цинцяо опустила на пол деревянный ящик, и спросил:
— А это кто?
— Моя помощница, — ответила Сун Цайтан.
Услышав, как хозяйка представила её, Цинцяо ещё больше выпрямила спину и стала двигаться ещё более проворно и почтительно: она — помощница! Надо держать марку!
Под её руками крышка ящика открылась, и содержимое стало видно. Помимо обычных предметов, которые используют судмедэксперты — спирт, тёплая вода, имбирь — особенно бросался в глаза ряд инструментов, холодно поблёскивающих металлом.
Ножи с лезвиями короче рукоятей, с необычным углом заточки — таких было несколько. Ещё там были маленькие щипчики, зажимы, ножницы и странные, не поддающиеся описанию приспособления.
Каждый инструмент был остро заточен и выложен в ряд на мягкой ткани, но даже так от них веяло чем-то жутковатым.
— Это всё…
— Да, всё это понадобится прямо сейчас.
Блеск лезвий в сочетании с улыбкой Сун Цайтан заставил фуиня Чжана внутренне съёжиться.
Когда он впервые увидел эту девушку, ему показалось, что она красива и улыбается мягко, тепло. А теперь…
Да она просто пугающая! Где тут «мягкость» и «тепло»!
Сун Цайтан вымыла руки тёплой водой.
Цинцяо тем временем уже достала из ящика атрактилодес и кору соапберри, разложила их в миске и подожгла. Сун Цайтан поднесла руки к дыму, чтобы высушить их.
— Спирт.
Цинцяо подала спирт, и Сун Цайтан тщательно протёрла им руки, а затем слегка намазала себе под нос.
— Имбирь.
Цинцяо открыла маленькую тарелочку и подала свежий имбирный ломтик, который Сун Цайтан положила себе в рот.
— Халат.
Цинцяо достала широкий защитный халат, сшитый в спешке, и помогла Сун Цайтан надеть его.
Халат напоминал огромный фартук с рукавами, завязывался сзади. Сама Сун Цайтан не смогла бы его надеть, но, одевшись, она была полностью закрыта — даже подола платья не было видно.
Пока Цинцяо помогала ей, Сун Цайтан надела перчатки.
Из-за нехватки времени ткань подобрать было трудно: халат сшили из обычной плотной материи, лишь бы защищала, а перчатки лишь слегка отталкивали влагу и были не слишком эластичными. К счастью, Цинцяо умела шить — она сняла мерку и сшила перчатки впору, так что пользоваться ими было удобно.
— Маска.
Цинцяо приложила к лицу Сун Цайтан мягкую тканевую маску с тонким слоем ваты внутри и завязала её сзади.
Все эти приготовления Сун Цайтан и Цинцяо выполняли плавно, размеренно, с особым спокойствием.
Но окружающие так не думали.
Морг был устроен так, чтобы максимально использовать естественный свет — окна и двери здесь были особенно широкими, и всё происходящее было видно собравшейся толпе. Люди тут же зашушукались:
— Ого, сегодня у нас новинка!
— Всего лишь осмотр трупа, а сколько церемоний!
— Ну конечно, женщина! Даже на такое дело надо нарядиться, накраситься, ха-ха-ха!
Фуинь Чжан почувствовал неловкость.
Как чиновник, он мог бы прогнать эту толпу, но эти люди были подосланы правителем области специально, чтобы сорвать дело. Правитель не сказал об этом прямо, так что и он не мог открыто выступать против.
— Ничего страшного, — утешил он Сун Цайтан. — Наше дело честное, нам нечего стыдиться перед зрителями.
— Вы правы, господин фуинь, — ответила Сун Цайтан с улыбкой.
Она и сама хотела, чтобы как можно больше людей наблюдали за процессом, но…
Все эти разговоры о том, «какие женщины», «что женщины могут», «что женщины не могут» — просто невыносимо!
В её глазах на мгновение вспыхнул гнев.
Замолчите же, наконец! Все до единого!
— Нужен протокол вскрытия, — сказала она, и её чёрные, как нефрит, глаза стали спокойными и глубокими. — Мне требуется писарь.
— Я буду! — Вэнь Юаньсы, наконец пробившись сквозь толпу, взял перо и чернильницу. — Я запишу за вас.
Сун Цайтан кивнула:
— Благодарю вас, господин Вэнь.
Затем она шаг за шагом подошла к столу с телом и сняла покрывало!
— Приступаю к осмотру.
Она опустила глаза, голос звучал чисто и спокойно, а пальцы осторожно коснулись трупа:
— Мужчина, около тридцати лет, рост шесть чи восемь цуней. Волосы растрёпаны, одежда в беспорядке, на подоле множество разрывов, вероятно, от острых камней. Внешних кровоподтёков и ранений от оружия не обнаружено. После снятия одежды на груди и животе видны многочисленные синяки от ударов кулаком…
В эти дни Сун Цайтан искренне хотела выразить своё мнение.
— Это касается других. А я сама так не думаю. Рождение, старость, болезнь, смерть — от этого не уйдёшь никому. Умерший при жизни был чьим-то сыном, мужем, другом… Почему, стоит ему умереть, все тут же начинают избегать даже упоминания о нём?
За эти дни она прочитала множество книг, полных древних запретов и табу. Многие из них ей совершенно не нравились.
Сун Цайтан говорила серьёзно:
— Бояться смерти, испытывать перед ней трепет — это естественно, все таковы. Но избегать мёртвых, даже если близкий человек погиб насильственной смертью, — прятать правду, не давать ей выйти наружу… Разве это уважение к умершему?
— Я не хочу так. Я хочу успокоить души невинно убиенных и восстановить справедливость для тех, кто пал жертвой несправедливости.
Её миндалевидные глаза сияли чистотой и решимостью:
— Если я сочту это дело обыденным — оно станет обыденным, не стоящим внимания. Если я сочту его благородным — оно станет важным, значимым и незаменимым.
Она говорила тихо, без крика и жестов, но каждый чувствовал её искренность.
Госпожа Ли была тронута. Она опустила глаза и долго молчала, прежде чем снова заговорила:
— За последние двадцать лет императорский двор усилил надзор за законом, особенно в вопросах уголовного правосудия. Везде ощущается нехватка специалистов, но профессия судмедэксперта так и не получила развития. Знаешь ли ты, почему?
Сун Цайтан действительно никогда не задумывалась об этом глубоко.
Ведь если есть спрос, должен быть и рост предложения.
Она покачала головой.
— Всё дело в том, что все считают эту профессию «низкой». Как бы ты ни думала, как бы ни поступала — это ничего не изменит. Даже если сам император будет поощрять эту профессию, даже если чиновники станут её поддерживать, пока народ не примет её, она так и останется «неприличной». Только отчаявшиеся семьи пойдут на такое. А уж кто вступит в эту профессию — тому на всю жизнь. Ходить придётся, прячась от людей, есть — избегая встреч. Не то что карьеры не будет — даже потомкам не оставишь чести.
Госпожа Ли говорила с болью:
— Ты ещё молода, и у тебя много задора — это хорошо. Но не стоит недооценивать жестокость этого мира.
Она посмотрела на чистые, невинные глаза девушки и вдруг почувствовала сожаление — ей захотелось отказаться от прежнего замысла.
Зачем такая свежая, цветущая девушка должна идти этим тернистым путём? Лучше бы вышла замуж за простого, доброго человека и родила детей — разве не лучше?
Сун Цайтан услышала в словах пожилой женщины горечь, разочарование, безысходность и покорность судьбе.
* * *
У ворот дома Ми Сун Цайтан и Вэнь Юаньсы переглянулись — и оба не выдержали, рассмеявшись.
Вэнь Юаньсы смущённо сложил руки в поклоне:
— Простите, госпожа Сун, из-за меня вам пришлось стать такой же нежданной гостьей, как и мне.
Под старым деревом за серой стеной солнечные блики падали ему на лицо. Сун Цайтан заметила, что уши у него слегка покраснели.
Это было поистине редкое зрелище.
Вэнь Юаньсы всегда был спокоен, как настоящий джентльмен, везде сохранял учтивую улыбку — никогда не проявлял ни малейшего смущения.
Сун Цайтан с интересом наблюдала за ним.
С другими она бы пошутила: с Чжао Чжи, например — такой шанс нельзя упускать! А с Ци Янем… Лучше даже не вспоминать — этот болтун слишком раздражает. Но с Вэнь Юаньсы ей было жаль шутить.
— Это моя вина, — сказала она, беря вину на себя. — Если бы я не нашла подозрительных деталей и не настояла на том, чтобы прийти сюда, ничего бы не случилось.
Улыбка Вэнь Юаньсы стала ещё теплее:
— Госпожа Сун, вы делали это ради меня… ради правительства. Не вините себя.
Сун Цайтан не успела вникнуть в смысл этих слов или подумать, не скрывается ли в них что-то большее, как Вэнь Юаньсы уже продолжил:
— Дело не терпит отлагательства. Сегодня вы поступили совершенно правильно — сведения о происхождении Юэтан крайне важны.
Он не просто так говорил с Ми Сяовэнем: если исчезновение Юэтан связано с госпожой Сяо Лян, а госпожа Ван особенно любила дочь, узнав правду, она могла бы испытать сильнейшую ненависть и найти новый мотив для убийства.
Тема вернулась к делу, и Сун Цайтан быстро переключилась:
— Но это нелогично.
Она задумалась и посмотрела на Вэнь Юаньсы:
— Если Юэтан действительно была похищена по вине госпожи Сяо Лян, а госпожа Ван так любила дочь и узнала об этом, почему она не убила Сяо Лян сразу, а ждала целых четыре года — до болезни свекрови?
Если бы она узнала правду четыре года назад и убила Сяо Лян из мести, её чувство вины перед дочерью достигло бы предела. Почему она не начала искать дочь?
Любые поиски оставили бы следы.
А сейчас — ничего. Совершенно чисто.
— Возможно, она тогда же узнала, где находится Юэтан? — предположил Вэнь Юаньсы, но тут же покачал головой. — Нет, если бы она знала, в каких условиях находится дочь, сегодня она не вела бы себя так.
Сун Цайтан кивнула.
Реакция госпожи Ван сегодня была абсолютно естественной: шок, отчаяние — всё, что можно ожидать от матери в такой ситуации. Похоже, она действительно не знала, где её дочь, и не могла смириться с мыслью о смерти Юэтан и возможной опасности для других детей.
http://bllate.org/book/6645/633248
Готово:
