С детства не знавший тяготы императорского происхождения, он легко пробрался сквозь шумную толпу к лотку с карамелизованными ягодами. Сначала он взглянул на хрустящие алые плоды, нанизанные на бамбуковые палочки, а затем — на Цзянь Чжао, у которого за поясом висел кошель.
Цзянь Чжао, никогда не желавший видеть его в официальной манере, без промедления вынул деньги и купил сразу три штуки.
— Держите покрепче, молодые герои! У старого Чжана самые вкусные карамелизованные ягоды: крупные плоды, тщательно вымытые, сахарный сироп сварен в самый раз!
Торговец был очень расположен к этим троим юношам с доброжелательными и красивыми лицами, особенно к самому младшему — такой милый, будто сама удача в человеческом облике. Радуясь их щедрости (они даже не торговались!), он дополнительно подарил маленькому господину ещё одну палочку с карамелизованными плодами гардении.
— Спасибо, старший брат Чжан, — радостно сказал Гуаньцзя, держа в одной руке палочку.
— Не за что, молодой господин! У вас такие замечательные выпуклые брови — прямо как маленький инь-янский слиток, настоящий счастливчик! — Торговец искренне верил, что встреча с таким благословенным ребёнком сулит ему удачу в делах, поэтому говорил самые приятные слова с полной душевной теплотой.
Цзянь Чжао и Бай Юйтань улыбнулись и, не обращая внимания на суету вокруг, пошли дальше, поедая свои лакомства.
Свежесобранные в этом году плоды горькой сливы, покрытые хрустящей карамелью по рецепту семьи Чжана, были просто великолепны: при первом же укусе раздавался звонкий хруст, сладость переходила в кислинку, сладкое не приторное, кислое — не режущее зубы, аромат свежий и освежающий.
— Отлично подходит для аппетита и пищеварения. Папа и мама наверняка оценят, — проглотив ягоду, Гуаньцзя сразу вспомнил о домашних, которые никогда не пробовали такого лакомства.
— Красные ягоды издревле считаются главным средством от застоя пищи, особенно эффективны против жировых отложений, — заметил Бай Юйтань, немного разбиравшийся в медицине.
— Пожилым людям много сахара вредно. Лучше заваривать красные ягоды в виде настоя или отвара, — вспомнил Цзянь Чжао слова господина Гунсуня.
Гуаньцзя, мысленно представив комплекцию отца и матери, с лёгким сожалением кивнул:
— Папа и мама не должны полнеть. И всем чиновникам тоже пора избавляться от жировых отложений.
Цзянь Чжао и Бай Юйтань изначально считали, что полнота — признак благополучия и достатка. Но, услышав слова Гуаньцзи и вспомнив округлые животы высокопоставленных особ, они засомневались: «жировые отложения»?
— У уважаемых старших это не полнота, а благородная полнота, — поспешно сказал Цзянь Чжао, опасаясь, что однажды Гуаньцзя всерьёз решит лечить старших от «жировых отложений».
— Жир — это просто жир, — возразил Гуаньцзя, не принимая понятия «благородной полноты». Он откусил кусочек гардении и внезапно почувствовал, как кислота, аромат и хруст одновременно ударили в нёбо. Его черты лица моментально перекосились, глаза наполнились слезами, нос защипало.
Все черты лица сморщились, обнажились белоснежные зубы, а в каждой руке он всё ещё держал по ярко-красной карамелизированной палочке. Не только Цзянь Чжао и Бай Юйтань еле сдерживали смех, но и прохожие на улице с улыбкой смотрели на этого белоснежного, как снег, юношу — такой жизнерадостный и милый!
Маленький Гуаньцзя, совершенно растерянный от кислоты, изо всех сил пытался справиться с этой пронзающей душу кислинкой. Его и без того влажные глаза теперь казались готовыми вот-вот пролиться слезами.
— Такая же кислая, как северо-западные дикие финики, — произнёс он, сидя в чистенькой лавке, торгующей финиковыми пирожными и гороховым желе, после того как мужественно доел обе палочки.
Цзянь Чжао, тоже плохо переносящий кислое, кивнул в знак согласия. Бай Юйтань, наслаждаясь давно не пробованным гороховым желе, весело спросил:
— Может, тебе просто попалась самая кислая палочка?
— Возможно, они специально собрали самые кислые плоды гардении на одну палочку, — даже прохладное и сладкое желе не могло заглушить воспоминание о кислоте. Гуаньцзя содрогнулся: — Когда поедем обратно, купим побольше. Лучше целую соломенную метлу возьмём — пусть все попробуют!
Его ясные, сияющие глаза прищурились, в них играла радость и озорство. Цзянь Чжао молча улыбнулся, Бай Юйтань одобрительно кивнул:
— Отличная идея!
Один радуется — хорошо, все вместе — ещё лучше. Пусть все насладятся кислинкой!
Решив так, трое счастливо улыбались, наслаждаясь нежным, тающим во рту гороховым желе.
— Родился сынок — хоть каждый день катай его на шее. Но учёба здесь слишком дорогая, родителям не потянуть.
— Дороговизна — это одно, а у моего парнишки при виде книг сразу сон клонит.
Разговор двух мужчин за соседним столиком долетел до их ушей. Похоже, речь шла о школьном обучении? Цзянь Чжао и Бай Юйтань не понимали местного диалекта, а Гуаньцзя, не разобравшись, позвал служку и, подражая местному выговору, спросил:
— Служка, что значит «катать на шее», «не потянуть» и «сон клонит»?
Служка очень расположился к этой троице с ясными, светлыми лицами и, услышав вопрос юного господина, тут же озарился самой дружелюбной улыбкой:
— Господин, вы явно с юга, потому и не понимаете наш диалект. «Катать на шее» — значит, отец сажает ребёнка себе на плечи; «не потянуть» — не по карману.
— Где уж простому люду содержать сына на учёбе? Чернила, бумага, кисти — всё это дорого. Обычно за обучение платит весь род. А «сон клонит» — значит, сам себе радуется, то есть спит. Представьте: вся семья голодает, чтобы собрать деньги на учёбу, а мальчишка вместо занятий спит над книгами! Конечно, родители в отчаянии.
«Спит» — «сон клонит» — «радуется сам себе»? Любивший поспать Гуаньцзя сразу понял эту живописную местную поговорку и сладко засмеялся:
— Спасибо, служка! Ещё один вопрос: когда появились эти карамелизованные ягоды? Раньше таких не видел.
Служка, глядя на его улыбку и замечательные выпуклые брови, тоже расплылся в улыбке — такой счастливый ребёнок наверняка приносит удачу. Желая поделиться удачей, он охотно начал рассказывать:
— Молодой господин зорок! Эти карамелизованные ягоды действительно новинка этого осеннего сезона.
— Изначально их придумал сын старого Чжана с Восточной улицы, чтобы подработать. Но сосед, семья старого Вана, подсмотрела рецепт и начала делать то же самое. Между семьями разгорелся спор, дошло до суда. Чиновник вынес решение: рецепт объявить общедоступным. Теперь весь город делает карамелизованные ягоды.
……………………………
Цзянь Чжао и Бай Юйтань, привыкшие к подобной несправедливости, ничуть не удивились. Но Гуаньцзя, никогда раньше не слышавший о таких глупых решениях, оцепенел: «Как такое возможно?»
— Мы купили ягоды у старого Чжана. Сироп отлично сварен, плоды крупные, всё чисто приготовлено, и сам хозяин очень приветливый.
— Вы правы, господин. Сын старого Чжана действительно талантлив. После решения суда его товар почти перестали покупать, но он не сдался — каждый день экспериментировал дома. И знаете, добился успеха! Его карамелизованные ягоды теперь лучше всех. Хотя стоят те же две монетки за штуку, люди всё равно покупают.
Служка вспомнил, как недавно управляющий подарил ему палочку именно от старого Чжана — вкус был незабываем!
В этот час в лавке было мало посетителей, и трое спокойно беседовали со служкой. Гуаньцзя с удовольствием слушал городские истории, а довольный щедрыми чаевыми служка был ещё счастливее.
— Сын старого Чжана молодец, но как может местный чиновник так судить? — даже после долгой прогулки по городу, покупок и угощений, Гуаньцзя всё ещё не мог забыть эту историю.
— Местные чиновники в основном из киданей. Для них споры между ханьцами — не их забота, поэтому они закрывают на это глаза. Да и среди ханьских чиновников государства Сун не все добросовестны, — осторожно заметил Цзянь Чжао.
Бай Юйтань, заметив внезапную холодность в глазах Гуаньцзи, успокоил его:
— Люди бывают разные, чиновники — тоже. В государстве Сун дела обстоят куда лучше: ремесло, которым семья кормится, редко объявляют общедоступным.
— Один плохой человек может испортить жизнь целой улице, а один плохой чиновник — целому региону, — Гуаньцзя не терпел подобной халатности, но понимал, что в Ючжоу у него нет власти. Он помолчал и добавил: — Но и с обучением детей беда: если ребёнок не хочет учиться, родителям остаётся только горевать.
Цзянь Чжао, видя, как тот вовсе не считает себя ребёнком, усмехнулся:
— Значит, дома тебе нужно добавить занятий?
— Точно нужно! Ведь тебе ещё предстоит изучать тханки и язык арабов, — подхватил Бай Юйтань.
Гуаньцзя... Его и так расписание забито под завязку! Он мысленно прикинул свой график и повернулся к ним с выражением ленивой невинности на своём прекрасном лице.
«Опытный» Бай Юйтань уклонился от его выразительных глаз и улыбнулся:
— Разве ты не интересовался страной арабов, описанной в «Записках о путешествиях»?
Маленький Гуаньцзя похлопал своего коня Цзюйди, который уже готов был рвануть вперёд, и не ответил сразу. Действительно, ему было интересно?
Цзянь Чжао добавил с улыбкой:
— Культура Чёрных арабов действительно уникальна. Торговцы и путешественники из страны арабов массово селятся в Гуанчжоу, Цюаньчжоу, Хунчжоу, Янчжоу — иногда их набирается по несколько десятков тысяч. Но, несмотря на годы жизни в государстве Сун, они остаются верны своей вере.
В Бяньляне можно часто встретить высоких, смуглых мужчин с густыми бородами: они скромно опускают правую руку к поясу, держа в ней сосуд для омовений. Что до женщин — говорят, у них белоснежные лица, но никто не видел их истинного облика: они всегда носят покрывала, серебряные пояса и кинжалы, одеты опрятно, движения грациозны.
Как бы то ни было, они гордятся своей культурой. Цзянь Чжао считал, что её стоит изучать.
Гуаньцзя вспомнил всё, что знал об арабах, и объяснил:
— Связи между арабскими государствами и Ляо гораздо теснее и активнее, чем у нас. В четвёртом году эпохи Тяньси один из арабских царей отправил послов в Ляо, чтобы просить руки принцессы для своего сына и преподнёс в дар слона и другие диковинки. На следующий год арабы снова прислали послов с тем же прошением, и Ляо согласилось выдать принцессу замуж.
— В четвёртом году эпохи Тяньшэн Ляо направило послов в арабские земли с предложением «проложить совместный путь и укрепить дружеские узы», чтобы сдерживать государство Караханидов. Двадцать лет назад двадцать тысяч киданьских палаток, охранявших западные границы Ляо, восстали и перешли на территорию Караханидов. Это смягчило отношения между Ляо и Караханидами, но связи Ляо с арабскими государствами от этого не ослабли.
Цзянь Чжао вспомнил кое-что из разговоров господина Бао и спросил:
— В начале основания государства Сун Первый Император тоже поддерживал отношения с арабами?
Бай Юйтань, хоть и не разбирался в дипломатии, понимал главное:
— Полагаю, связь с западными странами прервалась из-за того же, что и Шёлковый путь: из-за западной экспансии Ляо и контроля Ли Юаньхао над Хэсийским коридором.
— Обычно купцы из западных земель добирались до Центрального равнинства через Кашгар, Яркенд, Хотан до Шачжоу, а затем расходились по своим маршрутам. Сейчас мы захватили Западное Ся, и генерал Ди Цинь ведёт войска к Шачжоу. Скоро мы снова сможем установить связь с арабами.
Выслушав их, Гуаньцзя вспомнил морские карты, которые анализировал перед походом, и вдруг озарился:
— При Первом Императоре у нас было два официальных контакта с самым крупным арабским государством того времени. Но, Цзянь Чжао, Бай Юйтань, задумывались ли вы об одном?
— Арабские земли находятся к нашему западу, а к востоку от нас — океан. Но сейчас страны за океаном хотят напасть на наши западные соседей. Они могут просто послать войска напрямую, минуя нас, ведь их территории соприкасаются по суше.
Цзянь Чжао и Бай Юйтань переглянулись — эта мысль их поразила.
Цзянь Чжао, вспомнив морские карты, задумчиво произнёс:
— Древние говорили: «Небо — круглое, земля — квадратная». Но не может ли этот «квадрат» быть таким же, как «круг»?
Бай Юйтань поднял глаза к небу. Над окрестностями Ючжоу синело безоблачное небо, белые облака плыли по ветру. От мысли, что под их ногами может быть «небо» для других людей, ему стало немного не по себе. Неужели другие народы живут у них «над головой», а они — у тех «над головой»?
http://bllate.org/book/6644/633037
Готово:
