Разговоры так увлекли их, что они и не заметили, как наступил ужин. Сюйцин решительно отказалась остаться: ей хотелось вернуться домой и поужинать с родителями. К тому же она очень любила мать и хотела ладить с ней как следует! Маленькая тётушка, дедушка и бабушка не стали удерживать её всерьёз. Двоюродные сёстры наперебой звали Сюйцин прийти завтра и взять их с собой гулять. Та дала им столько обещаний, что лишь к концу этого шумного торга сумела вырваться и отправиться домой. Вместе с ней пошли Чжуанъе и Чжуанцзинь.
Едва переступив порог дома, они услышали громкий возглас матери Линь:
— Идите скорее ужинать!
Она тут же скрылась на кухне, чтобы вынести блюда, а Линь Сюйцин последовала за ней, чтобы помочь. Чжуанцань и Сюйжу, увидев, что трое вернулись, обрадовались и бросились к ним. Все четверо собрались в кучу и загомонили, перебивая друг друга.
— Старшая сестра, почему ты так долго не возвращалась? — Чжуанцань, самый младший и самый нетерпеливый из всех, уже успел обсудить со старшими двоюродными братьями «важнейшие дела», но всё равно не выдержал и побежал на кухню. Он тут же принялся ворчать на Сюйцин, однако при этом крепко ухватился за край её одежды, будто боялся, что сестра снова исчезнет.
— Старшая сестра, я договорилась с Хунсян пойти завтра к ручью. Ты пойдёшь с нами? — присоединилась Сюйжу.
— Ни в коем случае не пускай свою сестру к ручью! — немедленно вмешалась мать Линь, услышав разговор. — В доме дяди она уже упала в воду и только-только оправилась от лихорадки!
Как раз в этот момент вошёл отец Линь. Увидев разочарованные лица Сюйжу и Чжуанцани, он мысленно покачал головой над женой, но ничего не сказал. Вместо этого мягко заступился:
— Не стоит из-за одного случая отказываться от всего. Хотите — идите вместе, только будьте осторожны на этот раз.
Отец Линь был настоящим добрым папой: дети всегда охотно делились с ним всеми новостями и переживаниями. Это вызывало у матери Линь лёгкую зависть, но со временем она привыкла. Она играла строгую роль, а отец — мягкую, и такая пара отлично дополняла друг друга.
— Я всё равно не пойду! — возразил Чжуанцзинь. — Я пойду с братом Чжуанъе на кирпичный завод!
Чжуанъюн рядом одобрительно кивнул. Мальчики всегда тянулись к тем, кто старше, и ни за что не хотели ходить за девочками — их бы тогда засмеяли до смерти!
— Тогда я завтра возьму с собой Сюйюэ, Сюйчжи и тебя, — Сюйцин взяла Сюйжу за руку и начала обсуждать планы. — Возьмём немного сладкого картофеля и пожарим его на костре.
Они громко обсуждали завтрашние планы: нужно было хорошенько повеселиться, пока идёт передышка между работами в поле. Через несколько дней начнётся сбор бобов и посев риса — тогда уж точно не до игр. За ужином Сюйцин рассказывала младшим брату и сестре последние новости. Чжуанъе обычно возвращался с завода только после ужина, а Чжуанвэй сейчас работал у мастера и несколько дней жил прямо у заказчика, поэтому дома их не было.
Тем временем отец и мать Линь обсуждали свадьбу Чжуанъе. Семья Линь в деревне Люцзя считалась состоятельной. Чжуанъе был статным, трудолюбивым и хорошо зарабатывал, да и домашних дел было немного. Поэтому слухи о нём быстро разнеслись, и многие семьи намекали на возможность брака.
— В эти дни я размышляю о свадьбе Чжуанъе, — сказала мать Линь, держа в руках миску и продолжая есть. — Несколько семей уже дали понять, что хотели бы породниться. Я внимательно всё обдумала и выбрала трёх девушек, о которых хочу поговорить с тобой, а потом обсудить с матушкой.
— Разве мы не говорили в прошлый раз, что стоит подождать? Сам Чжуанъе ведь тоже сказал, что не торопится! — отец Линь не проявлял особого интереса. Он был уверен, что за его сыном легко найдётся хорошая невеста. — Если ты уже решила, иди поговори с матушкой. Она старше и опытнее, ей лучше видно. Но не торопись с окончательным решением — обязательно посоветуйся с самим Чжуанъе, чтобы он был доволен.
Отец часто уезжал на заработки, плавал по рекам и морям, и мало знал деревенских людей.
— Всего три девушки приглянулись мне, — не дожидаясь ответа мужа, мать Линь сама начала перечислять: — Сначала подошла жена старосты и рассказала о своей старшей дочери Хунсюэ. Ей уже пятнадцать. К тому же Чжуанъе отлично ладит с её братом Голянгом, а Хунсян и Сюйжу тоже дружат. Если свадьба состоится, отношения с семьёй старосты будут крепкими. Правда, внешность у Хунсюэ довольно заурядная.
— Зачем крестьянской девушке такая красота? Главное — чтобы была работящей, — отец Линь не придал этому значения.
— Конечно, так говорят, — мать Линь бросила на мужа недовольный взгляд, — но разве тебе самому не нравятся красивые?
Она продолжила:
— Вторая — дочь мастера Чжуанвэя. Её зовут Люйсян, ей тоже пятнадцать. Внешность у неё хорошая, и в домашнем хозяйстве она тоже справляется. Правда, в поле не ходила, не знаю, сможет ли помогать по хозяйству. Хотя у нас и не обязательно, чтобы она пахала землю, но всё же в будущем это пригодится.
Мать Линь задумалась и добавила:
— И третья — Ванъин из семьи Ван Дали. Ей уже семнадцать. Видимо, жена Дали не очень решительная, да и старших в доме нет, поэтому свадьбу до сих пор не устраивали. Но сестра мужа Ванъин сама пришла поговорить, так что, наверное, можно доверять.
— Семья Дали, кажется, неплохая. Поговори с матушкой, расскажи ей подробно про этих девушек, пусть она выберет. В любом случае все они хороши, — отец Линь тоже не мог определиться и решил передать решение жене и матери.
— Хорошо, сейчас же пойду к матушке!
После ужина мать Линь велела Сюйцин и Сюйжу убрать со стола, сама быстро привела себя в порядок и поспешила к бабушке Линь.
Она подробно рассказала свекрови обо всех «кандидатках» и их семьях, а затем села ждать её мнения. Мать Линь всегда уважала эту женщину из знатного рода, да и характеры у них были похожие — обе прямолинейные и открытые, поэтому они отлично ладили.
— Чжуанъе — старший сын, а значит, его жена станет хозяйкой дома, — сказала бабушка Линь, тщательно сравнив все три варианта. — Я думаю, лучше выбрать Хунсюэ. Во-первых, староста — человек справедливый, а его жена, старшая госпожа Чэнь, не из тех, кто гонится за выгодой. Так что в будущем не будет никаких неприятностей. Во-вторых, в доме старосты девочек воспитывают лучше, и Хунсюэ, видевшая многое в жизни, сможет достойно вести хозяйство и держать дом в порядке.
— Мне тоже больше нравится Хунсюэ, — призналась мать Линь, — но боюсь, что Чжуанъе не захочет брать в жёны девушку с такой заурядной внешностью!
— В крестьянской семье внешность — не главное. Главное — умение вести хозяйство! — сказала бабушка.
— Кэдинь сказал то же самое! — обе рассмеялись.
— Я спрошу у Чжуанъе, согласен ли он на Хунсюэ. Если да — сразу пошлю сваху к старосте. Если нет — вернусь к тебе за советом, — решила мать Линь. — Ладно, мне пора домой. Ты тоже ложись спать пораньше!
Прощаясь с бабушкой, мать Линь вышла из комнаты и, увидев третью невестку, которая всё ещё хлопотала по дому, немного поболтала с ней и только потом отправилась домой.
Когда мать Линь вернулась, Чжуанъе уже пришёл. Чжуанъюна и Чжуанцзиня поселили во временной комнате Чжуанвэя, а маленький Чжуанцань так привязался к двоюродным братьям, что пошёл спать вместе с ними. Поэтому в комнате Чжуанъе остался только он сам. Мать Линь вошла и увидела, что сын вытирает волосы полотенцем. Она подошла и села на стул.
— Чжуанъе, мы с отцом подумали, что пора тебе жениться. Какую девушку ты хотел бы видеть своей женой? — мать Линь сразу перешла к делу.
Чжуанъе смутился и, почесав голову, пробормотал:
— Любую. Главное, чтобы уважала родителей, заботилась о младших и помогала по дому.
— Мне приглянулась Хунсюэ, дочь старосты, сестра Голяна. Она во всём хороша, только внешность у неё простовата. Но в деревне на это не смотрят и не принято. Что скажешь? — мать Линь смотрела на сына с тревогой и нежностью. Как быстро вырос её первенец! Скоро женится… А вдруг приведёт слишком властную жену — всем будет тяжело? А если слишком слабую — кто будет держать дом после её смерти? Только тот, кто прошёл через это, понимает всю горечь таких размышлений. Лицо матери Линь стало грустным.
Чжуанъе стоял, покраснев до ушей, и молчал, но его выражение лица всё выдавало. Увидев это, мать Линь ещё больше растревожилась, но потом вздохнула и подумала: «Ладно, пусть будет по-его. Главное, чтобы он был счастлив!»
Мать Линь не стала мешать сыну и внимательно разглядывала его. Её первенец скоро женится… Она почувствовала лёгкую грусть, но быстро отогнала её. Ведь Чжуанъе с детства дружил с Голяном, старшим братом Хунсюэ, и сама Хунсюэ часто бегала за ними играть. Пусть внешность у неё и простая, зато она добрая, трудолюбивая и отлично ведёт хозяйство. Отбросив все сомнения, мать Линь сказала:
— Если ты согласен, я пошлю сваху к старосте. Если нет — найду другую.
В последних словах слышалась лёгкая шутка, но Чжуанъе, погружённый в смущение, этого не заметил. Услышав, что мать собирается искать другую, он невольно вырвал:
— Я хочу жениться именно на такой, как Хунсюэ!
Мать Линь расхохоталась. За дверью тоже раздался смех — кто-то подслушивал. Чжуанъюн не выдержал и рассмеялся первым, за ним подхватили все. Лицо Чжуанъе стало красным, как яблоко, и он растерялся, не зная, куда деть руки.
— Ладно, ладно! Не смейтесь над старшим братом! Идите спать, завтра рано вставать! — отец Линь погнал детей в постели, а сам увёл жену в их комнату обсудить, кого пригласить в свахи.
Малыши, укладываясь спать, шептались друг с другом о свадьбе, делясь своими представлениями о будущем и мечтая о том, как однажды сами женятся на самых красивых и добрых девушках. А Чжуанъе лежал в своей постели и не мог уснуть. Перед его глазами стоял образ Хунсюэ — то улыбающейся, то сердитой. Его сердце щекотало, будто кошка царапала коготками.
В это же время Линь Сюйцин тоже не спала. Она думала о помолвке, которую устроили ей родители, и о своём детстве с Люй Сунцзяном. Если она действительно решила провести всю жизнь с этим мужчиной, ей придётся быть очень осторожной — каждое слово, каждый жест должны быть точно такими, как у настоящей Сюйцин, иначе её тайна раскроется! Она поспешила вспомнить их прошлое.
Они росли вместе с самого детства. Кроме обычных игр со сверстниками, Люй Сунцзян, старший на пять лет, уже в юном возрасте проявлял большую зрелость. Будучи старшим сыном в семье, он часто сталкивался с ссорами между бабушкой Люй и матерью Люй Фэнь, которые не могли ужиться друг с другом. Однажды он даже, не считаясь с возрастом Сюйцин, долго и горько жаловался ей на эту ситуацию. Сейчас Сюйцин понимала: это был просто взрыв накопившегося отчаяния!
В целом, Люй Сунцзян вполне соответствовал её требованиям: они знали друг друга с детства, его характер и семейное положение были ей хорошо известны — всё это крайне важно для сохранения брака, особенно в древние времена!
Так, размышляя, Сюйцин вскоре уснула — всё-таки она ещё ребёнок…
Ночь была тихой. Высоко в небе сияла луна, из пруда время от времени доносились лягушачьи голоса, смешиваясь со стрекотом сверчков. Всё вокруг дышало спокойствием и умиротворением деревенской жизни.
Ранним утром, едва солнце начало подниматься над горизонтом и густой туман ещё окутывал землю, вся семья Линь уже встала. Мать Линь готовила завтрак: в одном котелке варилась рисовая каша, а в другом обжаривались моллюски — обычное блюдо в регионе Чаошань, подаваемое к каше. Это были очищенные маленькие моллюски, обжаренные с сельдереем, имбирём и соевым соусом. Отец Линь рубил дрова во дворе, а Чжуанцзинь и Чжуанъюн складывали их в аккуратную поленницу. Сюйцин и Сюйжу готовили корм для кур: отруби с мелко нарезанными листьями сладкого картофеля. У свинарника варили свиной корм из мелких клубней, вчерашних объедков и большого количества травы. Чжуанцань кормил корову: в одну сторону корыта он кидал сено, а в другую наливал воду. Все были заняты делами.
Когда все собрались за завтраком, на улице уже совсем рассвело. Чжуанъе, как обычно, отправился на кирпичный завод, и с ним пошли Чжуанцзинь и Чжуанъюн. Владелец завода был из деревни Люцзя и хорошо относился к рабочим, поэтому закрывал глаза на то, что Чжуанъе иногда приводил с собой родственников.
http://bllate.org/book/6642/632886
Готово:
