Лэн Хань знала: Сыцзинь, хоть и молчал, но наверняка страдал в душе.
У Ши и У Мань, получив её разрешение, сожгли окровавленную одежду Лэн Хань и лишь затем вернулись в домик спать.
Во мраке пустынной деревенской дороги бабушка Цинь крепко прижимала к себе Дунцзы и быстро шла вперёд — она заметила, что за ней кто-то следует, причём не один человек.
Сердце её трепетало от страха.
— Бабушка, бабушка, мне страшно… — прошептал Дунцзы, ещё крепче обхватывая её шею.
— Хороший мой Дунцзы, не бойся! Не бойся! Бабушка здесь, всё будет хорошо!
— Бабушка, давай вернёмся! Мне нравится быть с братом Сыцзинем! — заплакал Дунцзы, уткнувшись ей в шею.
У бабушки Цинь сердце сжалось от боли.
Она думала: если остаться у Лэн Хань, то и есть хорошо, и одеваться тепло. Но выдержать холодный, безразличный взгляд хозяйки она уже не могла. После первого побега Лэн Хань перестала относиться к ней по-родственному.
Поэтому, увидев, как Сыцзинь отсчитывает ляны серебра и кладёт их в кошелёк, она, пока тот не смотрел, тайком взяла деньги и, схватив Дунцзы, поспешила прочь.
Про себя она твердила: «У Лэн Хань столько серебра… Она ведь не станет считать эти десять с лишним лянов».
Но шаги преследователей, неотступно следующих за ней, внушали ужас.
Сердце колотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди и перестанет быть её собственным.
«Нужно скорее найти людей… Если опоздаю…»
Но боялась она именно того, что и случилось. Добравшись до речки, она увидела, как несколько зловещих мужчин загородили ей путь. Вся надежда и все иллюзии бабушки Цинь мгновенно рассыпались в прах.
— Вы… чего хотите? — заикаясь, спросила она, прижимая Дунцзы к себе.
— Хе-хе-хе! А что ещё можно делать в такую чёрную ночь, кроме как убивать, поджигать, насиловать и грабить? Ты, старуха, совсем с ума сошла?
Бабушка Цинь чуть не лишилась чувств от ужаса. Попыталась бежать, но выхода не было.
— Вы… вы…
Не успела она договорить, как Дунцзы вырвали из её рук. Мальчик в ужасе завопил, а потом его бросили прямо в реку. Он пару раз забарахтался — и исчез под водой.
— Дунцзы! Дунцзы! Мой внук… — с надрывом закричала бабушка Цинь, бросаясь к берегу и протягивая руки туда, где больше не было ни единого следа ребёнка.
— Ах! За какие грехи наказываешь ты меня, Небо?! Почему так мучаешь старуху!
Пережить смерть внука — и раз хватило бы… А тут снова…
Ошиблась… Ошиблась я.
Если бы я осталась у Лэн Хань и не замышляла ничего дурного, может, Дунцзы был бы жив, рос бы сытым и одетым… А я сама своей рукой толкнула родного внука в могилу.
До самого дна души пронзённая болью, бабушка Цинь обернулась. Её глаза горели ядом, и она прокляла преследователей:
— Да сгинете вы без покоя! Да будет проклят тот, кто вас послал! Пусть он останется без потомства и сгорит в девятнадцати кругах ада!
Не успела она договорить, как один из мужчин жестоко пнул её ногой. Она упала на землю, и чья-то тяжёлая подошва вдавила ей горло, не давая дышать. Грубая рука залезла ей за пазуху и вытащила кошелёк. Разбойник подбросил его в воздух и весело сказал:
— Ну и удача! Получили ещё немного сверху! Братья, сегодня пьём!
С этими словами они начали избивать её — в грудь, в голову, в живот — до тех пор, пока бабушка Цинь не стала задыхаться. Затем её с силой пнули в реку и смотрели, как она медленно уходит под воду. Лишь убедившись, что старуха утонула, разбойники, громко переговариваясь, ушли.
***
На рассвете первые лучи солнца проникли в комнату и мягко легли на кровать. Лэн Хань смотрела на спящего Сыцзиня и нежно провела пальцем по его румяной щёчке, слабо улыбнувшись.
Как раз в этот момент Сыцзинь проснулся и ответил ей тёплой, ободряющей улыбкой:
— Мама!
— Раз проснулся, собирайся. Уезжаем отсюда, — сказала Лэн Хань, вставая с постели и надевая обувь.
Сыцзинь кивнул и тоже слез с кровати.
Так же, как и приехали, они сели на повозку с волом, только теперь вещей стало меньше, а вместо бабушки Цинь и Дунцзы рядом сидели У Ши и У Мань. Лэн Хань понимала, что сёстры не просты, но не стала расспрашивать. По сравнению с бабушкой Цинь они были намного лучше.
У входа в деревню купили несколько булочек и пирожков, перекусили наскоро и покинули Шанхэцунь — это место теперь навсегда останется в памяти как пристанище горя. Сыцзинь, напротив, был рад и всё время улыбался.
***
Городок Циньпин.
Подъезжая к воротам, Лэн Хань почувствовала странное ощущение — будто невидимая нить вела её именно сюда.
— Сыцзинь, хочешь прогуляться пешком?
— Конечно!
У Ши и У Мань тоже спрыгнули с повозки. Однако стражники у ворот вежливо объяснили Лэн Хань, что вола в город вести нельзя.
Лэн Хань подумала, посоветовалась с Сыцзинем и решила продать вола за пять лянов. Один покупатель предложил четыре ляна пять цяней, и они согласились.
— Мама, а теперь куда мы пойдём?
— Сначала найдём, где поесть. А потом разыщем посредника и купим лавку на улице — надо обосноваться.
Сыцзинь полностью одобрил план матери.
Четверо зашли в лапшевую, заказали лапшу с яйцом и зеленью. Хотя блюдо было простым и почти безвкусным, Сыцзинь и сёстры ели с таким удовольствием, будто перед ними стояли изысканные деликатесы. Лэн Хань, глядя на них, тоже почувствовала аппетит.
За соседним столиком несколько мужчин пили вино, закусывали и громко хвастались друг перед другом…
***
Слушая их бахвальство, Сыцзинь нахмурился. Лэн Хань погладила его по голове и показала знаком, чтобы он быстрее доедал.
После еды Лэн Хань с Сыцзинем и сёстрами, следуя указаниям прохожих, нашли крупнейшее агентство посредников в Циньпине. Владельцем оказался молодой человек лет двадцати, унаследовавший дело от предков.
— Госпожа, скажите, какой дом вы ищете? — спросил Дуань Янь, приказав слуге подать чай для Лэн Хань и угощения для Сыцзиня и сестёр.
— Я хочу купить торговое помещение на улице, чтобы открыть там заведение.
Дуань Янь задумался на мгновение и ответил:
— У меня есть несколько вариантов, но цены разные в зависимости от расположения. Какой именно вам нужен?
Раньше Лэн Хань никогда не стремилась заработать много денег или жить в роскоши. Ей было достаточно, чтобы Сыцзинь был рядом и ласково звал её «мама» — это и было высшей радостью. Но теперь всё изменилось.
— Нужно место в хорошем районе, побольше. Я собираюсь открыть таверну.
Услышав такие слова, Дуань Янь сразу понял: перед ним не обычная затворница. Он улыбнулся:
— Отлично! Тогда, госпожа, давайте осмотрим подходящие места, а потом обсудим цену?
— Хорошо.
Дуань Янь, увидев согласие, попросил их попить чай, а сам вышел распорядиться, чтобы подали экипаж.
Чтобы избежать сплетен, он усадил Лэн Хань, Сыцзиня и сестёр внутрь кареты, а сам сел снаружи. По пути он время от времени заводил разговор, чтобы разрядить обстановку, и рассказывал о городе Циньпин: базары проходят каждые три дня — первого, третьего и девятого числа, сюда часто заезжают торговые караваны, а на юге города есть постоянный рынок. Поэтому даже в обычные дни здесь всегда многолюдно.
Он также упомянул, что таверн и гостиниц в городе предостаточно, и если кулинарное мастерство не на высоте, открытие ресторана вряд ли принесёт прибыль.
Лэн Хань лишь слегка улыбнулась в ответ на его заботу.
Приехав на место, Дуань Янь показал им помещение. Расположение действительно было отличным. Ранее он сдал фасадную часть соседнему торговцу шёлком, господину Фэну.
Увидев Дуань Яня, тот сразу подошёл с приветствием:
— Господин Дуань, привели покупателей?
— Да, господин Фэн, как ваши дела?
— Благодаря вам, всё отлично! — ответил Фэн, бросив взгляд на скромно одетую Лэн Хань и её спутников. В уголках его губ мелькнула усмешка.
Пока Дуань Янь и Фэн обменивались любезностями, Лэн Хань внимательно осмотрела фасад: около двадцати метров, пять входов — просторно и удобно, да и прохожих много.
— Господин Фэн, извините, нам нужно осмотреть дом, — сказал Дуань Янь.
— Конечно, конечно! Проходите! — Фэн отступил в сторону.
Он не волновался: по условиям договора аренды, стоит кому-то купить это здание — и он обязан немедленно освободить помещение. Но, судя по внешнему виду Лэн Хань, у неё точно нет таких денег. Ведь всё это стоило не меньше двух-трёх тысяч лянов, а не сотен.
Во дворе был колодец и росли грушевые деревья.
— Здесь раньше была таверна, но конкуренция оказалась слишком сильной, и хозяин разорился. Пришлось продавать и уезжать в деревню, — пояснил Дуань Янь.
Лэн Хань осмотрела кухню:
— Это раньше была кухня?
— Да, она ближе к залу. Видите, там канавка для стока грязной воды наружу.
Лэн Хань кивнула — всё ей нравилось.
Затем Дуань Янь повёл их во внутренний двор и показал пять комнат:
— Здесь можно спокойно разместить десяток человек. А эта стена отделяет внутренний двор от заднего. Заперев дверь на замок, вы обеспечите полную безопасность.
— А есть ещё задний двор?
— Конечно! Там две кладовые и конюшня, где поместятся четыре-пять лошадей.
— Покажите.
Задний двор оказался даже просторнее, чем она ожидала. Под высокими китайскими лавровыми деревьями стояли каменный стол и скамьи, а рядом — конюшня.
— Ну что, госпожа, как вам это место?
— Отлично! Очень нравится!
Искренняя похвала обрадовала Дуань Яня:
— Тогда скажите, госпожа, как насчёт цены?
— Сколько стоит?
Дуань Янь окинул взглядом Лэн Хань, Сыцзиня и сестёр, долго прикидывал и наконец сказал:
— Две тысячи восемьсот лянов. Включая расходы на оформление в управе и составление договора — примерно две тысячи девятьсот.
Услышав такую сумму, Сыцзинь округлил глаза, рот его раскрылся от изумления. Он подбежал к матери и тревожно сжал её руку, весь его личико выражало серьёзную озабоченность, а брови сошлись в плотную складку.
Лэн Хань нежно погладила его по щеке и спокойно произнесла:
— Дороговато. Нельзя ли сбавить?
— Э-э… — Дуань Янь замялся.
Изначальная стоимость составляла две тысячи шестьсот лянов. Он потратил ещё немного на ремонт и отделку. Хотел заработать пять-шесть сотен, но, увидев скромную одежду покупательницы, специально снизил цену до минимума — всего на несколько десятков лянов прибыли.
— Господин Дуань, у вас трудности? — спросила Лэн Хань.
Он кивнул:
— Не стану скрывать, госпожа: на этом доме я почти ничего не заработаю. Меньше чем за две тысячи девятьсот лянов продать просто невозможно.
— Но ведь только что вы сказали две тысячи восемьсот. Почему теперь добавили сто?
— Госпожа, вы, верно, не знаете: управляющий Циньпина, господин Цянь, смотрит только на серебро, а не на людей. Если вы хотите здесь преуспеть, эти сто лянов экономить не стоит.
Лэн Хань поняла: в любом государстве чиновники всегда смотрят на деньги, а не на личности.
http://bllate.org/book/6641/632826
Готово:
