Чжу Юньцин откликнулся, обошёл все дома подряд и лишь затем, заложив руки за спину, направился к дому Лэн Хань. Однако…
* * *
Пятеро мужчин стремительно схватили Чжу Юньцина и втащили в укромный угол. Один из них даже выхватил кинжал и приставил лезвие к его горлу, грубо спросив:
— В последнее время кто-нибудь покупал здесь дом?
— Что вам нужно? — дрожащим голосом спросил Чжу Юньцин. Страх охватил его целиком, особенно когда холодное лезвие коснулось шеи. Он боялся, что рука нападавшего дрогнет — и тогда ему конец.
— Ничего особенного. Просто надеемся, что вы, староста, проявите свою власть и выгоните их отсюда!
Чжу Юньцин сразу понял: эти люди пришли из-за Лэн Хань. Сердце его сжалось от ужаса, и он заикаясь пробормотал:
— Это… это было бы нехорошо!
— Да уж, нехорошо. Но, староста, вы же разумный человек. Подумайте-ка о своих двух внуках. В тот день я видел их — беленькие, милые, прямо хочется взять и хорошенько потискать!
— Не смейте! — выдохнул Чжу Юньцин, чувствуя, будто сердце выскочило из груди, и всё тело его трясётся.
— Чтобы мы не смели — легко! Просто побыстрее выгоните их отсюда. Иначе… не ручаюсь, что ваши внуки доживут до завтрашнего солнца!
— Я… я…
— Хватит тянуть! Одно слово: сделаете или нет? Если нет…
— Сделаю! — вырвалось у Чжу Юньцина.
Как только те ушли, он прислонился спиной к стене и без сил осел на землю. Даже не помнил, как добрался домой.
Чжу Янши, увидев мужа в таком состоянии, бросилась к нему:
— Что случилось, родной? Ты весь белый, как бумага!
Чжу Юньцин прерывисто рассказал ей всё. Женщина тоже опустилась на стул, потрясённая, и долго молчала, прежде чем выдавила:
— Что же нам делать?
— Что делать? Я и сам не знаю. Кого бы они ни обидели, теперь беда пришла в Шанхэцунь. Им здесь больше не место!
— Но ведь они вложили столько серебра в дом, землю, мебель… На каком основании ты их выгонишь?
Чжу Юньцин ещё больше замялся, но вдруг резко вскочил:
— Пойду поговорю с матерью Сыцзиня. Если она согласится уйти — хорошо. Если нет…
— Что ты сделаешь?
Что делать — он и сам не знал. Придётся решать по ходу дела. Хотелось бы, чтобы Лэн Хань проявила хоть каплю понимания.
Вернувшись домой, Лэн Хань почувствовала, как у неё то левый, то правый глаз подёргивается. Стоя у свинарника и кормя корову сухой травой, она задумчиво смотрела в небо.
«Неужели что-то должно случиться?»
— Мама, дедушка-староста пришёл! — крикнул Сыцзинь с порога.
Лэн Хань кивнула, бросила остатки травы корове и направилась в гостиную. Там на стуле сидел Чжу Юньцин с мрачным лицом.
Увидев Лэн Хань, он слегка вздрогнул. Она всё заметила, но сделала вид, что ничего не видит, и, усевшись рядом, сухо сказала:
— Староста, вы пришли.
— Да, есть дело.
— Говорите прямо.
Чжу Юньцин помедлил, потом спросил:
— Мать Сыцзиня, вы в пути никого не обидели?
Лэн Хань удивлённо посмотрела на него:
— Был один человек…
Она без утайки рассказала всё о Тао Далане из деревни Янбэй и теперь ждала ответа старосты.
Но Чжу Юньцин молчал.
— Староста, у вас неприятности? — спросила Лэн Хань.
Тот вздрогнул и, долго колеблясь, наконец поведал всё как было.
Лэн Хань нахмурилась, но через мгновение спросила:
— Вы хотите, чтобы мы ушли?
— Сначала я так и думал… Но вы же одни: мать, ребёнок да старуха. Куда вам деваться?
Чжу Юньцин вздохнул и ударил себя по лбу.
Если бы староста велел ей уйти грубо и напористо, Лэн Хань, возможно, осталась бы назло. Но он честно признался, поставил на карту жизнь своих внуков… Чем больше он проявлял доброту, тем меньше Лэн Хань хотела втягивать его семью в эту беду.
Подумав, она сказала:
— Я соберусь и уеду.
— А вернётесь?
— Не знаю.
Она говорила правду: может, вернётся, а может — никогда.
— Мать Сыцзиня, я…
— Староста, это не ваша вина. Но есть одна просьба.
— Говорите!
Лэн Хань помолчала, потом сказала:
— Я не могу просто так исчезнуть. Организуйте людей, чтобы они пришли сюда и устроили скандал. Пусть кричат, что я несчастливая звезда, и с моим приходом в Шанхэцунь начались смерти. Пусть требуют, чтобы я убралась завтра же с утра.
— Но ведь смерти не имеют к вам никакого отношения!
— Староста, когда я уеду, позаботьтесь, пожалуйста, о доме. Когда я вернусь, всё уже будет улажено.
— Мать Сыцзиня, может, продадите мне дом и землю? Дам триста лянов серебра!
Лэн Хань удивилась. К Шанхэцуню у неё не было особой привязанности, и уехать ей было не жаль. Хотя на дом, землю и мебель ушло почти триста лянов, предложение Чжу Юньцина всё равно поразило её.
— Не надо.
Если бы не Сыцзинь, она бы с удовольствием посмотрела, на что способен Тао Далань. Но раз он не отступает, Лэн Хань не собиралась прятаться.
Тао Далань силен в уезде? Лэн Хань холодно усмехнулась.
— Тогда я пойду. Скоро…
Лэн Хань кивнула и проводила его взглядом.
Не прошло и получаса, как Чжу Юньцин вернулся с толпой людей. У дверей дома лили собачью кровь, кричали, ругались — слова сыпались самые грязные. Лицо Сыцзиня исказилось от унижения. Лэн Хань мягко его утешила.
Староста говорил твёрдо: завтра с утра они обязаны уехать.
Сыцзинь разрыдался.
Лэн Хань больно сжала сердце, но ещё больше возненавидела Тао Даланя.
Холодно глядя на Чжу Юньцина, она сказала, что уедет завтра с утра. Но некоторые не поверили и решили дежурить у дома, чтобы убедиться, что семья действительно уберётся восвояси.
Когда Сыцзинь, всхлипывая, собирал вещи, он спросил:
— Мама, правда уезжаем?
— Тебе жаль уезжать?
Сыцзинь кивнул и обнял её за талию:
— Не жаль… Просто обидно, что нас так выгоняют!
Лэн Хань сжала губы от горечи и утешающе сказала:
— Сыцзинь, пока жива сосна, дров не будет недостатка. Ещё вернёмся сюда — и с почётом!
— Правда?
— Пока мы будем трудиться, обязательно сможем!
Но Лэн Хань знала: уход — лишь начало опасности…
* * *
Опасность её не пугала — чужие жизни ей были безразличны. Но Сыцзинь… Если с этим ребёнком, спасшим её душу, что-нибудь случится, Лэн Хань не знала, на какие ужасы она способна.
— Сыцзинь, боишься?
Мальчик всхлипнул и покачал головой:
— Нет, мама. Просто обидно: мы ведь ничего плохого не сделали, а нас так оскорбляют…
— Глупыш, мы ещё вернёмся!
Но Сыцзинь крепче прижался к ней:
— Мама, я больше не хочу сюда возвращаться. Люди здесь холодные. Давай продадим дом и уедем навсегда! Хорошо?
Лэн Хань не ожидала, что всё это так больно ранит мальчика. Она нежно обняла его:
— Хорошо. Соберём вещи и уедем.
— А дом?
— Ничего, оставим на время. Может, пригодится.
Сыцзинь кивнул и, стараясь быть храбрым, сказал:
— Мама, я пойду собирать вещи!
— Иди.
Лэн Хань осталась в гостиной. Керосиновая лампа мерцала, то вспыхивая, то гася. Она держала в руке чашку чая, медленно покачивая её. В глазах мелькнула жажда убийства, а другая рука сжалась в кулак.
«Ты разрушил мой покой — я уничтожу твою семью».
Тао Далань, раз ты не даёшь мне покоя, не вини, что я не пощажу тебя.
Поставив чашку на столик, Лэн Хань направилась на кухню, затем толкнула дверь в комнату Ли Юньцзиня. Тот спокойно сидел на кровати.
Лэн Хань подошла и села рядом, молча.
Ли Юньцзинь взглянул на неё с лёгкой усталостью. Эта женщина — язвительная, холодная, но гордая. Даже если ей нужна помощь, она не попросит.
— Что-то случилось?
— Да. Нужна твоя помощь.
Губы её дрогнули, и она подняла ледяные глаза:
— Когда уедешь, сообщи в уездный суд.
— Что ты задумала?
— Я убью его.
— Убийство — преступление. В Наньтане есть законы: убийцу казнят. Лучше лишить его всего, чем он дорожит, отнять это и смотреть сверху, как он корчится. Разве это не приятнее, чем одним ударом покончить с ним?
— Слишком много слов. Мне нравятся чистые и быстрые решения.
Ли Юньцзинь удивился и спросил, глядя на её руки:
— Ты убивала?
Лэн Хань подняла руки, рассматривая их при свете лампы и лунного света:
— Эти руки ещё не проливали крови. Но ради Сыцзиня я не прочь окропить их кровью. Кто посмеет обидеть его или причинить боль — тому не жить!
Убивать богов, убивать будд — всё равно.
Любовь Лэн Хань к Сыцзиню была столь сильна, что Ли Юньцзиню стало горько.
— Сыцзиню повезло…
Он завидовал. Действительно завидовал.
Когда Лэн Хань сказала, что её руки чисты, но ради Сыцзиня она готова убивать, Ли Юньцзиню стало больно.
— Почему так говоришь? Ты… несчастлив?
— Как можно быть счастливым во дворце?
— Дворцовые люди получают роскошь и богатство. Потерять что-то взамен — нормально.
Лэн Хань опустила голову.
Ли Юньцзинь смотрел на неё, потом спросил:
— Лэн Хань, думала когда-нибудь вернуться со мной в столицу?
— Нет.
— Какая бездушная!
Брови Лэн Хань приподнялись:
— Когда я проявляла к тебе чувства? Не помню.
— Если ты так холодна, откуда уверенность, что я помогу?
— Мне всё равно. С твоей помощью — быстрее, без тебя — всё равно уничтожу его.
Она встала и направилась к двери.
Ли Юньцзинь почувствовал тревогу и окликнул:
— Лэн Хань…
Она обернулась и холодно посмотрела на него:
— Я уже говорила: мы не так близки. Зови меня «матерью Сыцзиня».
— Просто обращение…
— Мне не нравится.
Она прервала его, потом, почувствовав, что была слишком резка, выдохнула:
— Как хочешь.
И вышла.
Сзади прозвучал уверенный голос Ли Юньцзиня:
— Я помогу. Но у меня одно условие.
Лэн Хань остановилась и, прищурившись, обернулась:
— Какое?
http://bllate.org/book/6641/632824
Готово:
