Утром Лэн Хань купила свинину и рёбрышки, а вечером — ещё рыбу с тофу, но даже не зашла предупредить. Ведь когда-то она с детьми приехала в деревню Шанхэцунь без пристанища, и именно Чжу Юньцин, будучи старостой, обеспечил им еду и кров, да ещё и помогал по хозяйству.
Лэн Хань шла домой с рыбой и тофу, но, сделав несколько шагов, почувствовала что-то неладное, вернулась на базар, докупила ещё одну рыбу и набрала цзинь вина.
Затем она внимательно осмотрела тех нескольких мужчин, которые сновали по улице, выведывая новости.
Лэн Хань быстро вернулась домой, толкнула дверь и заперла её на засов. Войдя на кухню, она увидела, как Сыцзинь, заметив её, обрадовался до невозможного:
— Мама, только что господин Ли учил меня новым иероглифам!
Кто такой этот «господин Ли», Лэн Хань знала. Она погладила сына по голове и передала ему рыбу:
— Помоги маме разделать рыбу!
Сыцзинь кивнул и унёс рыбу, чтобы выпотрошить. У Ши с У Мань принесли воды, а Дунцзы весело наблюдал за всем этим.
Бабушка Цинь сидела в углу, не смея и пикнуть. Лэн Хань бросила на неё мимолётный взгляд и сказала:
— Иди разожги печь!
Бабушка Цинь тут же закивала:
— Хорошо!
И поспешила к печи, чтобы вскипятить воду.
Лэн Хань вошла в комнату Ли Юньцзиня и увидела, как тот лениво откинулся на подушки.
— Ты что, только что учил Сыцзиня иероглифам?
— Да. Твой сын очень умён, послушен и наделён добрым сердцем!
— Благодарю за комплимент!
Лэн Хань подтащила стул и села у кровати, спокойно произнеся:
— Снаружи снова появились люди. По сравнению с первой группой они менее агрессивны, но явно торопятся. Не твои ли это люди?
Ли Юньцзинь обрадовался, задал Лэн Хань несколько вопросов и уверенно сказал:
— Должно быть, это Ли Фэй и его команда!
— Что собираешься делать? Выйдешь к ним или останешься здесь?
— А как ты сама считаешь? — спросил Ли Юньцзинь.
Лэн Хань немного подумала:
— Оставайся здесь, пока полностью не заживёшь. Так ты сможешь защитить себя. Но если честно, я бы предпочла, чтобы ты ушёл как можно скорее!
— Боишься, что я навлеку на вас беду?
Слова Ли Юньцзиня показались Лэн Хань смешными.
— На самом деле опасность появилась с твоим приходом. Я спасла тебя лишь потому, что мы уже встречались, и я рассчитывала найти себе покровителя. Позже, благодаря твоему положению и тому, как ты помогал Сыцзиню, я стала относиться к тебе чуть лучше!
Говоря это, она достала из-за пазухи свёрток и протянула его Ли Юньцзиню:
— Это я нашла в потайном кармане твоей одежды. Забирай обратно и проверь, ничего ли не пропало!
Ли Юньцзинь взял свёрток, убедился, что печать на месте, а затем передал ей стопку окровавленных серебряных билетов:
— Возьми это в качестве платы за еду!
— Слишком много. Мне не нужно столько. В этой глухой деревне кроме простой еды и чая угощать тебя нечем! — Лэн Хань встала. — Отдыхай. Пойду готовить.
— Мать Сыцзиня, — окликнул её Ли Юньцзинь, и в его голосе прозвучали надежда и лёгкая тревога, — как тебя зовут?
Лэн Хань взглянула на него, мысли на миг замерли, и она холодно ответила:
— Лэн Хань.
Её голос был ледяным, словно отгораживающим от всего мира.
Лэн Хань вышла готовить, а Ли Юньцзинь лишь горько усмехнулся.
«Перебарщиваю ли я… или она слишком осторожна?» — подумал он.
Лэн Хань приготовила рыбу и сладко-кислые рёбрышки, выложила их на блюда, налила вина в графин, всё это аккуратно уложила в короб для еды и, дав указания У Ши, У Мань и Сыцзиню, отправилась в дом старосты.
Чжу Янши, увидев, что Лэн Хань несёт короб, сразу растаяла и радушно пригласила её войти:
— Мать Сыцзиня, заходи скорее!
— Тётушка, дома все ждут меня к ужину. Я сама приготовила тушёную рыбу и сладко-кислые рёбрышки — пусть староста закусит к вину!
— Ох, какая ты заботливая! Как неловко получается… — Чжу Янши улыбнулась и приняла короб.
Лэн Хань ещё немного побеседовала с ней, вежливо попрощалась и вернулась домой.
Чжу Янши занесла короб в гостиную, выложила блюда на стол. Два её внука тут же закричали от восторга: «Как вкусно пахнет!» — и набросились на еду.
Чжу Янши налила мужу вина. Чжу Юньцин сделал глоток и похвалил:
— Отличное вино!
— Да, и вино хорошее, и еда прекрасная. Если у неё будут какие дела, обязательно помоги!
— Понял! — ответил Чжу Юньцин, пробуя рёбрышки и рыбу, и не переставал восхищаться.
Лэн Хань медленно шла домой, глядя на дымок, поднимающийся над крышами Шанхэцуня, и на губах её играла лёгкая улыбка. Простая жизнь тоже хороша.
Но…
Простота не означает спокойствие.
Особенно когда на крышах мелькают тени, перепрыгивая с одного дома на другой. Похоже, буря вот-вот наступит. Может, стоит кое-что предпринять? Например, отправить Ли Юньцзиня прочь…
* * *
Пока ещё не стемнело, Лэн Хань поспешила домой. Подойдя к дому, она увидела, как Сыцзинь сидит у порога и ждёт её. Сердце её потеплело. Сыцзинь тоже заметил мать и радостно закричал:
— Мама!
Он подбежал и крепко обнял её за талию.
— Голоден? — спросила Лэн Хань, растрёпывая ему волосы так, что те стали совсем растрёпанными.
— Немного. Мама, ты ведь тоже проголодалась? Мы уже всё расставили, ждём только тебя!
— Я и не думала есть, но раз ты сказал — действительно захотелось!
Сыцзинь засмеялся:
— Тогда пойдём скорее домой!
— Хорошо!
Мать и сын взялись за руки, вошли в дом, плотно закрыли дверь и задвинули засов, после чего весело направились на кухню.
— Мама, я уже отнёс еду господину Ли. Он сказал, что я отлично справился!
Лэн Хань удивилась: Сыцзинь действительно более тактичен и заботлив, чем она сама.
— Ты действительно молодец!
— Мама… — Сыцзинь посмотрел на неё с тревогой.
Лэн Хань улыбнулась и погладила его по щеке:
— Сыцзинь, ты хороший ребёнок — в этом нет сомнений. То, что ты сделал, — абсолютно правильно!
Услышав одобрение матери, Сыцзинь успокоился и, опустив голову, глуповато улыбнулся.
После ужина У Ши с У Мань сразу же начали убирать со стола. Бабушка Цинь тоже хотела помочь, но Лэн Хань остановила её:
— Сядь пока. Мне нужно с тобой поговорить.
Видя, как та нервничает, Лэн Хань не стала её утешать, а обратилась к Сыцзиню:
— Сыцзинь, отведи Дунцзы в гостиную поиграть!
— Хорошо! — Сыцзинь взял Дунцзы за руку и увёл его.
Бабушка Цинь бросила на Лэн Хань испуганный взгляд и снова опустила глаза.
Лэн Хань спокойно сказала:
— Раз уж осталась, живи спокойно. Не ради себя — ради Дунцзы. Если бы не он, я бы никогда не приняла тебя. Надеюсь, ты это понимаешь. Впредь веди себя прилично. Ни о каких коварных замыслах и речи быть не может. Я дала тебе один шанс — второго не будет. Хватит притворяться робкой мышкой, внутри которой кишат змеи! Я терпеть не могу таких людей.
— Я поняла!
— Раз поняла — иди греть воду, умойся, помой ноги и ложись спать. Завтра рано утром едем в уезд за продуктами для лавки!
Бабушка Цинь удивлённо посмотрела на неё:
— И мы поедем?
— Как хочешь. Если хочешь, чтобы Дунцзы набрался опыта — возьми его с собой. Если же хочешь, чтобы он вырос ничтожеством — оставайся. Дома есть еда и питьё, несколько дней без вас никто не умрёт.
Бабушка Цинь тут же упала на колени перед Лэн Хань:
— Мать Сыцзиня, я виновата перед тобой! Прости меня, пожалуйста! Обещаю, больше никогда не буду думать о плохом!
Лэн Хань молча посмотрела на неё, не велев вставать, и вышла в комнату Ли Юньцзиня.
Тот улыбнулся ей.
— Что смешного? — спросила Лэн Хань, садясь на стул у кровати.
— Э-э…
Ли Юньцзинь смотрел на неё: её глаза были глубокими и непроницаемыми, словно бездонная ночь. Но одно было ясно точно — она умна.
И странна: холодна, но в то же время тёпла.
Лэн Хань не желала тратить время на пустые разговоры и, глядя на свои руки, сказала:
— Завтра я отправлю тебя прочь.
— Получится ли прорваться?
Снаружи полно людей Ли Юньнаня, особенно тех, кто клялся убить его. Шансов вырваться почти нет.
Лэн Хань холодно усмехнулась:
— Я сказала — отправлю тебя. Но не собиралась рисковать жизнью ради тебя!
— Тогда как?
— Есть простой способ. Всё зависит от твоей решимости.
— Какой?
Лэн Хань посмотрела на него и после паузы произнесла:
— Переоденься женщиной!
— А?! — глаза Ли Юньцзиня распахнулись, уголки рта дёрнулись. Он долго не мог вымолвить ни слова. — Ты шутишь?
— Нет. Я никогда не шучу. Настоящий мужчина умеет гнуться, как бамбук. Ты здесь в опасности, а твои люди рискуют жизнями, чтобы найти тебя. Для настоящего мужчины, стремящегося к великому, что значат такие мелочи?
Ли Юньцзинь был ошеломлён. На его лице мелькали самые разные эмоции.
— Лэн Хань, ты совсем не похожа на обычную женщину!
— Я родила Сыцзиня. Это ясно говорит всему миру, что я женщина. Хотя, конечно, если ты считаешь, что мужчины тоже могут рожать, я не могу запретить тебе держать такие странные мысли!
С этими словами она вышла.
Ли Юньцзинь закашлялся от её резкости.
Лэн Хань дошла до двери и остановилась:
— Подумай хорошенько. Завтра утром мы едем в уезд. Если…
— Я уже решил!
Лэн Хань обернулась:
— И?
— Завтра утром переоденусь и уеду. Лэн Хань, прошу тебя!
— Наши отношения не настолько близки. Зови меня просто «мать Сыцзиня» — так звучит приятнее!
Она ушла, оставив за собой холодный след.
Ли Юньцзинь задумался: «Действительно необычная женщина. Остра на язык, красноречива, хитроумна. Такая была бы великой опорой…»
Лэн Хань вернулась в свою комнату и поняла, что у неё нет женских украшений: ни румян, ни помады, ни шпилек для волос.
Как же теперь вывести Ли Юньцзиня?
Видимо, придётся подождать несколько дней, чтобы подготовить всё необходимое.
Она сразу же сообщила об этом Ли Юньцзиню. Тот безразлично кивнул:
— Делай, как считаешь нужным.
— Хорошо. Отдыхай.
На следующий день Лэн Хань отправилась к старосте.
— Мать Сыцзиня, ты пришла! — Чжу Янши радушно встретила её, пригласила в дом и даже налила прохладного чая.
— Тётушка, вижу, многие в деревне пропалывают рисовые поля. Мои участки тоже заросли, но ни я, ни Сыцзинь не умеем этого делать. Есть ли в деревне люди, готовые помочь за плату?
— А платить будешь?
— Да.
Чжу Янши засмеялась:
— Если платишь — найдутся охотники! А еду предоставлять будешь?
Лэн Хань покачала головой:
— Не буду, но готова добавлять по десять вэнь в день на питание.
— Отлично! Подожди, пока мой муж вернётся, он спросит, сколько просят. Твои десять му полей смогут прополоть человек пять-шесть за три-четыре дня.
— Спасибо тебе и старосте!
Лэн Хань ещё немного побеседовала с Чжу Янши (в основном та говорила сама), а перед уходом забрала свой короб.
Когда Чжу Юньцин вернулся домой, жена рассказала ему о просьбе Лэн Хань. Он сначала удивился, но потом назвал несколько имён:
— Эти хороши: работают добросовестно, и жёны у них порядочные. Спроси, сколько просят, и передай матери Сыцзиня.
— Хорошо!
http://bllate.org/book/6641/632823
Готово:
