Лэн Хань кивнула:
— Можно!
Бабушка Цинь увела Дунцзы и остановилась посреди оживлённой улицы, не зная, куда идти. Возвращаться в деревню Янбэй? Но дома там уже нет.
— Бабушка, а куда мы пойдём? — спросил Дунцзы.
На самом деле ему никуда не хотелось. Рядом с Лэн Хань и Сыцзинем он ел вкусно, одевался хорошо — да и вообще всё было замечательно.
— И я не знаю, куда идти, — сказала бабушка Цинь, приложив руку к груди, где лежали двадцать лян серебра.
Двадцать лян — не бог весть что, но и не мало. Раньше она бы обрадовалась такой сумме, но сейчас радости не было и в помине.
Вчерашняя Лэн Хань, такая мрачная и зловещая, напугала её до смерти — именно поэтому она и решила уйти. Но теперь, оказавшись на улице, бабушка Цинь почувствовала, как покинуло её прежнее самоуверенное настроение.
Она всё чаще спрашивала себя: не ошиблась ли, уйдя? А если вернуться — ещё не поздно?
Может, заглянуть к сестре, погостить у неё несколько дней?
Тем временем Сыцзинь сидел на табурете в кухне, плотно сжав губы и молча. Лэн Хань готовила ужин — два простых блюда и суп. Поставив всё на стол, она обратилась к сыну:
— Сыцзинь, ешь!
— Мама, я не хочу, — ответил Сыцзинь, опустив голову.
— Почему?
— Мама, в доме теперь только мы двое… — Его голос становился всё тише.
Он привык к шуму и суете. А теперь, когда двое ушли, в доме стало так пусто, что сердце Сыцзиня словно вынули.
— Сыцзинь, тебе кажется, что нам вдвоём слишком тихо и одиноко? — спросила Лэн Хань, усаживаясь напротив него.
Сыцзинь даже не стал кивать — Лэн Хань и так всё поняла.
— Сыцзинь, скажи, на улице много людей?
— Много!
— А разве эти прохожие, которые спешат мимо друг друга, заботятся о ком-то из них? Или обращают внимание?
Сыцзинь растерялся и не знал, что ответить.
— Я знаю, тебе нравится шум и веселье. Но помни: любая дружба или близость должна быть оправдана. Есть люди, которые просто не стоят твоей доброты и заботы. Понимаешь?
Лэн Хань вздохнула. Если бабушка Цинь не смогла перенести даже вчерашнюю мелочь, то что будет, когда случится что-то посерьёзнее? Ради себя и Дунцзы она непременно пожертвует Сыцзинем и ею самой. Так что, раз уж та сама захотела уйти — это даже к лучшему.
Сыцзинь кивнул.
— Кхм… э-э… можно мне немного воды? — раздался слабый голос у двери.
Ли Юньцзинь прислонился к косяку и смотрел на Лэн Хань и Сыцзиня, не понимая, зачем она его спасла, но не потрудилась сходить за лекарством, оставив его на произвол судьбы.
Лэн Хань молчала. Зато Сыцзинь быстро вскочил и принёс стакан прохладной воды.
— Э-э…
— Хочешь спросить, почему я не пошла за лекарством? — перебила его Лэн Хань, взглянув на Ли Юньцзиня.
Тот изумился, но кивнул.
— Я подумала: те люди, потерявшие твой след из-за вчерашнего ливня, наверняка следят сейчас за единственной аптекой в Шанхэцуне. Как думаешь, стоит ли мне идти туда за лекарством?
— Я выдержу! — сказал Ли Юньцзинь и, медленно переставляя ноги, вошёл в дом и рухнул на кровать.
Он надеялся лишь на то, что Ли Фэй и остальные скоро его найдут. Иначе он умрёт не от руки наследного принца, а от безразличия Лэн Хань.
Лэн Хань лишь презрительно скривила губы и, не сказав ни слова, велела Сыцзиню скорее садиться за стол. Потом она сама отнесла Ли Юньцзиню миску пресной каши. Когда он поел, Лэн Хань повела сына на базар — якобы погулять, но на самом деле чтобы показать: излишняя сентиментальность — не лучшее качество.
Мать и сын шли по рынку, держась за руки. Из-за вчерашнего дождя народу было немного, но торговцы всё равно собрались — продавали всякое.
— Сыцзинь, смотри, — сказала Лэн Хань, указывая на прохожих. — Многие из них — односельчане. Но, встретившись, они лишь слегка кивают и тут же расходятся по своим делам. Почему, как думаешь?
Сыцзинь покачал головой.
— Потому что каждый живёт только ради себя!
Лэн Хань посмотрела на задумчивого сына и мягко улыбнулась:
— Ничего, Сыцзинь. Со временем ты всё поймёшь.
Он действительно не понимал. Он думал, что Лэн Хань хоть немного попытается удержать бабушку Цинь и Дунцзы. Но она согласилась без промедления и даже дала им двадцать лян. А фраза «с этого дня мы больше ничего друг другу не должны» особенно ранила его сердце.
— Мама…
Лэн Хань обернулась:
— Что случилось?
— Вон та девочка… — Сыцзинь указал пальцем. — Она напомнила мне меня самого полгода назад!
Лэн Хань проследила за его взглядом…
Лэн Хань увидела у обочины растрёпанную девочку, которая несла на спине другую — выше ростом, но тощую и такую же грязную. Девочка просила подаяние:
— Добрый дядя, добрая тётя, господа… У моей сестры совсем плохо. Купите ей, пожалуйста, чашку яичной лапши!
Люди останавливались, чтобы поглазеть, но никто не хотел расстаться даже с четырьмя монетками — столько стоила одна чашка.
— Сыцзинь, знаешь, почему никто не дал ей денег? — тихо спросила Лэн Хань.
Сыцзинь покачал головой.
— Потому что она жадничает! Если бы она просила всего одну монетку, то к этому времени уже могла бы купить десять чашек лапши!
— Мама?.. — Сыцзинь посмотрел на неё и вдруг понял, что она хотела ему сказать.
— Сыцзинь, в этом мире никто не обязан быть добрым к другому. Я больше всего не хочу лишить тебя доброты, но не желаю, чтобы ты был глупо добрым. Это не любовь — это вред!
— Мама, я что-то сделал не так? Разве я огорчил тебя? — спросил Сыцзинь, вспомнив, как расстроился из-за ухода бабушки Цинь и Дунцзы.
Он вдруг осознал: как сказала мама, в жизни много людей приходят и уходят. Кто-то остаётся навсегда, а кто-то — лишь на время. Бабушка Цинь и Дунцзы были именно из тех, кто проходит мимо. И не стоило из-за таких людей отдаляться от матери. Ведь он может остаться без всего на свете, но только не без мамы.
Лэн Хань уже собралась что-то сказать, но Сыцзинь вдруг улыбнулся:
— Мама, я понял, что мне делать!
Лэн Хань удивилась, но тут же увидела, как Сыцзинь вынул из кошелька четыре монетки и, взяв её за руку, подошёл к девочке:
— Вот, возьми. Этого хватит на чашку лапши!
У девочки, которую звали У Ши, глаза округлились от изумления. Она не сразу сообразила, что происходит.
— Это…
— Возьми деньги и купи сестре лапшу!
— Спасибо! — прошептала У Ши, осторожно принимая монетки. Она смотрела, как Сыцзинь и Лэн Хань, держась за руки, уходят.
— Мама, я хочу есть карамельные ягоды на палочке!
Лэн Хань на миг замерла, потом кивнула.
— Мама, вечером я хочу есть сахарно-уксусные рёбрышки и тушеное мясо!
Она снова кивнула.
— Мама, купи побольше рёбер и отнеси немного дедушке-старосте, хорошо?
Лэн Хань смотрела на сына, который, казалось, за один день повзрослел, и мягко ответила:
— Хорошо!
Они купили рёбра, зелень, свинину и, по просьбе Сыцзиня, ещё пять кур и одного петуха. Продавец, увидев, что Лэн Хань скупила всех его птиц, даже подарил клетки и вызвался бесплатно доставить их домой.
Вернувшись к дому, Лэн Хань открыла дверь ключом и расплатилась с продавцом. Тот, радостно сжимая деньги, ушёл.
— Сыцзинь, посмотри за покупками, а я занесу кур во двор, — сказала Лэн Хань, беря по клетке в каждую руку.
Сыцзинь уже собирался закрыть дверь, как вдруг увидел тех самых девочек — они стояли у ворот. Старшая, У Мань, еле держалась на ногах.
— Вы… что вам нужно?
— Вам нужны служанки? — спросила У Ши.
Сыцзинь покачал головой:
— Нет!
— А подёнщицы?
Сыцзинь задумался:
— Подождите. Я спрошу у мамы.
— Спросить о чём? — раздался голос Лэн Хань у двери.
— Мама, они… — Сыцзинь запнулся.
Лэн Хань взглянула на сестёр и сразу узнала их — это были те самые девочки с рынка.
— Вам что-то нужно?
— Госпожа, вам нужны подёнщицы? — тихо спросила У Ши.
Перед Лэн Хань она чувствовала страх. Особенно ей было страшно от её пронзительного взгляда, будто видящего насквозь. У Ши опустила голову.
Лэн Хань, заметив её неуверенность, даже не задумалась:
— Нет!
— Госпожа, мы не хотим продавать себя в рабство, но очень хотим найти место, где можно спокойно жить. Сегодня весь день мы просили милостыню, но никто не дал нам даже монетки… кроме вас. Поэтому… — У Мань закашлялась.
— А это моё дело? — холодно спросила Лэн Хань и повернулась к сыну. — Сыцзинь, закрой дверь.
Сыцзинь сначала удивился, но потом послушно захлопнул дверь перед носом девочкам.
Вернувшись на кухню, он увидел, как Лэн Хань моет котёл и кладёт в него кости, чтобы выварить бульон. Когда аромат начал разноситься по дому, она велела Сыцзиню следить за огнём и зашла в комнату к Ли Юньцзиню.
— Нам нужно поговорить, — сказала она, садясь рядом с ним.
— Говорите, — ответил он спокойно. Он не удивился — ведь ещё с самого начала понял: эта женщина не из простых.
— Кто ты? — спросила Лэн Хань, опустив глаза так, что он не мог разглядеть её выражения.
— Обязательно знать?
— Да.
— Почему?
— Потому что твоя жизнь, похоже, стоит немало. Я сегодня гуляла по деревне и заметила: вокруг появилось много чужаков. Они выглядят опасно. Не связано ли это с тобой?
Ли Юньцзинь посмотрел на свои руки — чистые, изящные, совсем не такие, как раньше, покрытые кровью и шрамами.
— Да, они пришли убить меня, — честно признался он. Он знал: если соврёт, эта женщина без колебаний вышвырнет его на улицу.
Лэн Хань удивилась его откровенности и слегка приподняла бровь:
— Твоя должность?
— Цзинь-ван — Ли Юньцзинь.
— Цзинь-ван?
Лэн Хань задумалась. Она вспомнила, как в Новый год Сыцзинь вернулся в развалины храма и радостно рассказывал ей, что не смог бы выйти из города, если бы не…
Неужели тот самый Цзинь-ван — перед ней?
Она встала:
— Отдыхай. Я позову тебя, когда придут твои люди.
— Почему ты вдруг передумала? — спросил Ли Юньцзинь. Он чувствовал: она собиралась потребовать с него обещание.
— Просто вдруг подумала, что добро всё-таки возвращается добром. Отдыхай, я сварю тебе кашу.
— А можно мне немного мяса?
— Конечно! Если не хочешь жить — могу ещё и вина подать. Хочешь?
Холод в её голосе заставил Ли Юньцзиня поспешно покачать головой.
Лэн Хань улыбнулась:
— Вот и хорошо. Отдыхай.
Выйдя из комнаты, она увидела Сыцзиня, который бросился к ней:
— Мама, он…
— Он говорит, что он Цзинь-ван.
Сыцзинь нахмурился:
— Неужели он тот самый…
Лэн Хань кивнула.
— Мама, я пойду разожгу печь!
— Не надо, — остановила его Лэн Хань. — Сходи-ка лучше посмотри: те девочки ещё у ворот? Если да — позови их.
Сыцзинь удивлённо моргнул, но тут же широко улыбнулся и побежал к воротам.
http://bllate.org/book/6641/632820
Готово:
