— Да ведь это лишь половина обручального договора, — рассмеялся господин Ду Шуан. — Вторая половина находится у рода Ду.
Затем он пояснил:
— Отец как-то упоминал, что в прежние времена была заключена такая помолвка. Изначально она предназначалась для дочерей старшей и средней ветвей дома. Но теперь всё иначе: у старшей и средней ветвей уже нет незамужних дочерей. Полагаю, молодой господин Чжао заранее всё выяснил. Скажи, милая, упоминал ли он при тебе об этой помолвке?
— Если судить по вашим словам, какие намерения у этого молодого господина Чжао? — спросила госпожа Фань.
Господин Ду Шуан усмехнулся:
— У него нет родителей, он совсем один. Наверняка понимает, что у третьей ветви Ду осталась лишь одна законнорождённая дочь — Сун Нян. А тот, кто когда-то заключил эту помолвку, уже умер. Если род Ду решит отречься от обязательств, куда он пойдёт жаловаться?
— Так вы признаёте эту помолвку? — с лёгкой улыбкой спросила госпожа Фань.
— Если Сун Нян согласна — признаем. Если нет — напомню, третий господин Ду происходит от наложницы, а законнорождённые дочери рода Ду к третьей ветви не относятся, — ответил Ду Шуан.
— Вы, господин… — начала было госпожа Фань, но Ду Шуан прервал её, обняв за талию:
— Милая, уже поздно. Пора отдыхать. В этом деле нет нужды торопиться.
Весна набирала силу, прекрасное время года… Настало время задуть светильники и лечь спать.
На следующий день Сун Нян рано поднялась, чтобы собрать немного зимнего жасмина. Как раз у маленького озера она увидела Чжао Хунъиня, завершившего свой комплекс упражнений с копьём. Он тоже заметил Сун Нян и её служанку Цуйцуй.
Сун Нян не стала уходить, а естественно улыбнулась ему:
— Молодой господин Чжао, так рано?
— И вы обе так рано встали, — ответил он с улыбкой.
— Собираемся нарвать зимнего жасмина для пирожных, — сказала Сун Нян. — Даже я, совершенно несведущая в боевых искусствах, вижу: ваша техника — настоящая закалка.
Чжао Хунъинь слегка покраснел:
— Госпожа Сунь чрезмерно хвалит меня.
После этих слов он замолчал, будто застыв. Разговор иссяк. Сун Нян тоже почувствовала неловкость и сказала:
— Мы с Цуйцуй не станем мешать вам. Простимся.
— Тогда… прошу вас, госпожа Сунь, — ответил Чжао Хунъинь, слегка растерянно, почти неуклюже.
Сун Нян и Цуйцуй ушли, тихонько улыбаясь.
Когда они собрали достаточно цветов, Цуйцуй шепнула своей госпоже:
— Госпожа Сунь, этот молодой господин Чжао — просто деревянный колодок по сравнению с господином Цзином.
Сун Нян улыбнулась, но мягко одёрнула служанку:
— Цуйцуй, так не говори. Перед отцом он показал себя человеком с головой на плечах. Просто, видимо, не привык общаться с женщинами.
— Может, он слишком юн? В деревне Ду бабушки любят повторять: «Мальчишка без усов — делу не мастер», — продолжила Цуйцуй с нескрываемым любопытством.
Сун Нян лишь перевела тему:
— Цветов хватит. Пора возвращаться. Оставим немного на ветках — пусть украшают пейзаж.
По возвращении во дворец Сун Нян выбрала лучшие цветы и приготовила из них пирожные, которые подали к завтраку.
Около девяти часов утра она направилась в библиотеку за книгами. Едва войдя в помещение, она снова столкнулась с Чжао Хунъинем.
— Молодой господин Чжао тоже ищете книги? — вежливо спросила она, сделав реверанс.
Едва эти слова сорвались с её губ, как Чжао Хунъинь, словно поражённый молнией, растерялся. Послышался громкий звук падающих томов — книги с полки рухнули прямо на пол.
— Простите за неловкость, госпожа Сунь! — воскликнул он, спеша собирать рассыпанные фолианты.
— Книги упали — их можно поднять, — спокойно ответила Сун Нян, помогая ему вернуть тома на место.
Когда всё было убрано, Чжао Хунъинь стоял чуть поодаль, слегка покрасневший. Сун Нян вежливо улыбнулась этому застенчивому юноше и сказала:
— Молодой господин Чжао, занимайтесь. Я уже выбрала книги и пойду.
— Так быстро? — удивился он.
Сун Нян кивнула и, взяв с собой Цуйцуй, вышла.
Вернувшись во двор, Цуйцуй весело спросила:
— Госпожа Сунь, почему сегодня вы не остались читать в библиотеке?
Сун Нян, понимая, что служанка поддразнивает её, ответила с улыбкой:
— Боюсь, если бы я осталась, превратилась бы в кровожадную демоницу. А бедный молодой господин Чжао, наверное, не только книги сбросил бы, но и головой в стену ударился бы от смущения.
— Он правда забавный! Никогда не видела мужчину, который так краснеет, — засмеялась Цуйцуй.
Сун Нян согласно кивнула.
В северных краях зимний пейзаж не отличался особой живописностью, но в день Лаба, когда все ели кашу лаба, семья собралась в главном зале: госпожа Фань, Сун Нян, Ду Лиюнь и гость Чжао Хунъинь ожидали возвращения господина Ду Шуана.
— Мама, отец говорил, во сколько вернётся? — не выдержал Ду Лиюнь.
— Ты такой нетерпеливый, — покачала головой госпожа Фань. — В такую стужу отец трудится ради семьи. Не всегда можно точно назвать час прибытия — разве что день.
— Сегодня праздник Лаба, отец наверняка постарается вернуться вовремя. Подождём его. Посмотри на молодого господина Чжао — он, будучи гостем, сохраняет спокойствие, а ты, хозяин дома, забываешь о приличиях, — мягко упрекнула его Сун Нян.
Под двойным натиском матери и сестры Ду Лиюнь съёжился:
— Просто скучаю по отцу…
Такое объяснение устроило обеих женщин.
Через некоторое время у главных ворот раздался шум и знакомый громкий голос Ду Шуана. Все вышли встречать его. Господин Ду, войдя во двор, сразу сказал:
— Заходите в дом, на улице холодно!
В зале Сун Нян впервые заметила незнакомца — даосского монаха в типичной одежде, с пучком волос на затылке, бородой и в руках — веер-фучэнь.
— Это даос Циншуй из монастыря Хуанлунгуань, — представил его Ду Шуан.
Все почтительно поклонились. Госпожа Фань, видя, что уже поздно, распорядилась подать обед. После трапезы Ду Шуан пригласил даоса в кабинет.
— Наш дом невелик, простите за скромность, — сказал он.
— Благодарю за трапезу, — улыбнулся даос. — Всё прекрасно.
После нескольких вежливых фраз Ду Шуан указал на присутствующих:
— Это моя дочь, четвёртая по счёту. Это мой сын, шестой. А это гость, молодой господин Чжао.
— Почтение, — сказал даос. — Я люблю встречать людей, связанных судьбой. Позвольте прочитать вам лица.
Ду Шуан обрадовался:
— Какая честь! Даос Циншуй редко кому даёт такие предсказания. Говорят, даже сам Цзиньский ван приглашал вас!
Даос внимательно осмотрел лица троих молодых людей и произнёс:
— У госпожи Сунь лицо полное и округлое — знак великой удачи и добродетели. У молодого господина Ду черты благородны — будет благодать для потомков.
— Благодарю за добрые слова! — радостно воскликнул Ду Шуан.
Затем даос повернулся к Чжао Хунъиню:
— А вы, молодой господин Чжао?
Тот встал и почтительно поклонился:
— Чжао Хунъинь к вашим услугам.
Даос обошёл его кругом, затем взглянул на Сун Нян, что-то приговаривая и считая на пальцах. Наконец он улыбнулся:
— Не ожидал встретить здесь небесное соединение! Эти двое — пара, предначертанная самим Небом. Их ждёт процветание и счастье.
Сун Нян широко раскрыла глаза. Она случайно взглянула на Чжао Хунъиня — и их взгляды встретились. В тот же миг лицо юноши вспыхнуло.
— Отец, я пойду поговорю с мамой, — сказала Сун Нян, спасая положение.
Как только она вышла, Чжао Хунъинь успокоился и обратился ко всем:
— Я сирота, без имущества и положения. Господин Ду великодушно приютил меня — и этого уже более чем достаточно. Что до слов даоса… я не достоин такой чести.
Ду Шуан, очнувшись от восхищения, быстро сменил тему:
— Ещё рано. Даос Циншуй, давайте побеседуем. Лиюнь, проводи молодого господина Чжао в его покои.
Ду Лиюнь громко ответил «да» и вывел гостя.
Во дворе он не удержался:
— Молодой господин Чжао, отец к вам добр. Но наш дом, хоть и гостеприимен, не терпит тех, кто забывает своё место. Конечно, я не о вас… не подумайте!
Чжао Хунъинь улыбнулся:
— Благодарю за заботу, молодой господин Ду.
http://bllate.org/book/6639/632732
Готово:
