Сначала Сун Нян провела черту «один» и сказала:
— Дедушка был самым высокопоставленным чиновником за всю историю деревни Ду. А сейчас единственным, кто ещё занимает должность, остаётся старший дядя — уездный начальник охраны уезда Дин. Поскольку деревня Ду подчиняется уезду Дин, именно он там имеет решающее слово.
Проведя первую черту, Сун Нян тут же добавила вторую — «два» — и продолжила:
— Старший дядя — уездный начальник охраны. Второй дядя опирается на родню жены и недавно даже пытался устроиться писцом в управу области, так что пост старосты деревни ему, скорее всего, неинтересен. Учитывая близость родственных связей, отец наверняка посоветуется с обоими дядьями. Ведь, как говорится: «Жир не должен утекать чужим рукам».
Услышав эти два довода, госпожа Фань заметно повеселела. Поняв, что пора действовать, пока железо горячо, Сун Нян провела третью черту — «три» — и добавила:
— Это были внешние причины. А самая важная — внутренняя: восемь из десяти полей в деревне Ду принадлежат семье Ду. Значит, дела деревни — это дела нашей семьи.
— Мама, я что-нибудь упустила? — спросила Сун Нян с лёгкой скромностью, хотя в глазах всё ещё читалась гордость за собственную находчивость. Ведь будучи дочерью третьей ветви рода Ду, она и её семья были неразрывно связаны: возвышение или падение одной неминуемо отразится на другой.
Госпожа Фань, услышав столь продуманный план, уже сформировала в уме определённое решение. Поэтому она уклончиво ответила:
— Я поговорю с отцом. Пока что оставим это дело в покое. Тебе больше не стоит об этом упоминать — не дай бог кто-нибудь разнесёт слухи.
Сун Нян кивнула, показывая, что понимает меру осторожности.
План был предложен, и Сун Нян успокоилась: теперь всё зависело от отца, Ду Шуана, и матери, госпожи Фань. В тот же вечер госпожа Фань в частной беседе рассказала мужу о замысле дочери. Ду Шуан выслушал внимательно и задумался.
— Это Сун Нян придумала? — спросил он не из недоверия, а потому что дочь никогда не выделялась особым умом.
Госпожа Фань мягко улыбнулась:
— Господин, мне кажется, Сун Нян пошла в вас — умеет скрывать свои способности.
Ду Шуан рассмеялся, явно польщённый:
— Это, конечно, заслуга вашей доброй наставницы, госпожа.
На следующий день, бодрый и свежий, Ду Шуан сначала успешно завершил свои дела, а затем отправился уговаривать старших братьев. Разумеется, пока он работал с передней частью дома, госпожа Фань занялась задним двором. Ей предстояло заручиться поддержкой старой госпожи Ли, первой жены Ли и второй жены Шэнь — все они стали целями для её дипломатии.
* * *
А между тем госпоже Фань не повезло: едва она вошла в главный покой первой ветви, как столкнулась с первой женой Ли и второй женой Шэнь. Увидев трёх невесток вместе, первая жена Ли предложила:
— Пойдёмте вместе к старой госпоже, засвидетельствуем почтение.
По дороге первая жена молчала, зато вторая жена Шэнь несколько раз дала Фань полезные советы. Когда все трое пришли к старой госпоже Ли, они доложили о повседневных делах и немного побеседовали. Затем первая жена сказала:
— Матушка, к нам пришли люди из рода Лю.
Старая госпожа Ли окинула взглядом трёх невесток и спокойно спросила:
— Говори, в чём дело? Если бы всё было в порядке, вы бы не пришли все вместе. Видимо, случилось нечто серьёзное.
Вторая жена Шэнь, заметив нерешительность первой жены, первой заговорила:
— Матушка, первая сестра стесняется говорить — боится осуждения. Пусть лучше я скажу.
Первая жена бросила на неё благодарственный взгляд и облегчённо выдохнула: если слова не сойдут с её языка, у старшей ветви хотя бы останется приличный предлог.
— Ну так говори, — разрешила старая госпожа.
Шэнь решительно ответила:
— Матушка, род Лю просит выдать старшую дочь за жениха через пять дней.
— Лю должны представить основания, — спокойно заметила старая госпожа, не проявляя гнева, как ожидали невестки.
Тогда первая жена поспешила объяснить:
— Лю говорят, что если старшая дочь не выйдет замуж в течение ста дней траура, ей придётся соблюдать трёхлетнее траурное уединение. Кроме того, болезнь молодого господина Лю усугубилась, и они хотят устроить свадьбу, чтобы отогнать беду радостью.
— Бах! — громко ударив ладонью по столу, старая госпожа спросила:
— Так выходит, старший, второй и третий тоже согласны? Неужели после смерти старого господина наш род Ду стал настолько слаб, что вынужден полагаться на женщин? Неужели род Лю так насмехается над нами?
— Мы не смеем! — одновременно упали на колени первая жена и госпожа Фань.
Вторая жена Шэнь, однако, осталась стоять и сказала:
— Матушка, я не знаю, каковы намерения старшего дяди и третьего дяди. — При этом она бросила презрительный взгляд на двух других невесток, считая их слишком робкими.
— Но у меня есть слово, которое я должна сказать вам, матушка. Если после моих слов вы всё ещё будете гневаться, я приму ваш гнев без возражений.
Увидев спокойствие Шэнь, старая госпожа снова села и сказала:
— Лучше приведи веские доводы. Иначе… — Она не договорила, но выражение лица всё объяснило. Для неё честь рода Ду была превыше всего.
— Этот брак старшей дочери был заключён ещё при жизни отца, — продолжала Шэнь. — К тому же молодой господин Лю — родственник князя Янь. Вы лучше всех знаете, в каком положении сейчас находится наш род. Если мы согласимся — всё будет хорошо. Если откажемся — кто знает, как отреагирует род Лю? Поэтому я спрашиваю вас, матушка: что важнее — карьера сыновей и безопасность рода Ду или упрямое желание отстоять гордость в этом деле?
С этими словами Шэнь опустилась на колени.
В комнате воцарилась тягостная тишина. Старая госпожа долго молчала с закрытыми глазами, а затем, вздохнув, сказала:
— Вставайте.
Невестки встали и поблагодарили.
— Раз уж всё уже решено, что мне остаётся говорить? Решайте сами, не нужно больше спрашивать меня, — с грустью произнесла старая госпожа.
— Матушка! — хором воскликнули три невестки.
Старая госпожа махнула рукой:
— В последнее время я всё чаще думаю о покойном старом господине. Хочу уединиться и помолиться. Идите, занимайтесь своими делами.
Это было её молчаливое согласие: она не одобряла, но и не мешала. После ухода невесток она позвала няню Ли и велела:
— Достань из моего сундука лакированную шкатулку с узором белой магнолии.
Няня Ли выполнила приказ. Когда шкатулка оказалась в руках старой госпожи, та достала ключ, хранимый десятилетиями, и открыла крышку. Внутри лежали драгоценности: парные золотые серьги, нефритовые браслеты, золотые гребни с драгоценными камнями, золотые ожерелья с нефритовыми вставками — всё сияло и сверкало.
Долго разглядев сокровища, старая госпожа закрыла шкатулку, заперла её и передала ключ няне Ли:
— Отдай этот ключ старшей дочери.
— Матушка, это же ваше приданое за всю жизнь! Не слишком ли щедро отдавать всё старшей дочери? — осторожно возразила няня.
— Делай, как я сказала, — твёрдо ответила старая госпожа.
Когда ключ, завёрнутый в шёлковый платок, доставили старшей дочери Ду, рядом с ней как раз находилась Сун Нян. Старшая дочь приняла подарок и велела служанке передать:
— Я переоденусь и пойду поблагодарить бабушку. А ты пока передай ей, что я скоро приду.
И, конечно, не забыла дать служанке чаевые.
После ухода служанки Сун Нян вежливо попрощалась. Старшая дочь не стала её удерживать:
— В следующий раз поговорим с четвёртой сестрой. Сегодня, увы, не получится.
Сун Нян улыбнулась:
— Это же радостное событие, старшая сестра обязана поблагодарить бабушку.
Вернувшись в поместье третьей ветви, Сун Нян сразу пошла к матери и спросила:
— Мама, сегодня бабушка подарила старшей сестре ключ. Что это значит?
Госпожа Фань, вспомнив разговор о свадьбе в траурный период, сразу всё поняла:
— Похоже, бабушка добавляет приданое старшей дочери.
— Приданое? — удивилась Сун Нян. — Разве не слишком рано? Ведь мы ещё в трауре по дедушке!
— А если свадьба состоится в траурный период? — спросила мать.
— Правда? — Сун Нян подняла на неё серьёзный взгляд.
— Почти наверняка, — спокойно ответила госпожа Фань.
Сун Нян успокоилась и задумалась: вспомнив давние связи между двумя родами, она поняла — изменить ничего нельзя. «Гроза надвигается», — подумала она, — «или, вернее, одна беда сменяется другой».
* * *
На следующий день Сун Нян навестила старшую дочь Ду. Та встретила её с улыбкой, и Сун Нян на мгновение растерялась — на лице старшей сестры не было и тени печали.
— Четвёртая сестра как раз вовремя, — сказала старшая дочь, беря её за руку. — Посиди со мной, поговорим. После свадьбы нам редко удастся увидеться.
Они вошли в комнату и сели. Сун Нян, чувствуя неловкость, молча приняла чашку чая от Цинчжу.
Наконец, не выдержав тишины, она сказала:
— Старшая сестра, я уже знаю про свадьбу в траур. Если тебе не хочется улыбаться — не надо.
— Четвёртая сестра, а что мне остаётся? Плакать на свадьбе? Жизнь всё равно придётся прожить, где бы я ни была, — ответила старшая дочь, сделав большой глоток чая. В её голосе звучала то ли горечь, то ли вынужденное принятие судьбы.
Сун Нян не знала, что сказать, и лишь крепче сжала чашку, чувствуя желание убежать.
— Я ничего не могу сделать для тебя, — наконец произнесла она, доставая из рукава мешочек с вышивкой. — Это маленький подарок от младшей сестры. Надеюсь, ты не откажешься.
Старшая дочь на мгновение колебалась, потом вздохнула:
— Доброта четвёртой сестры — подарок, который я не могу отвергнуть.
Она приняла мешочек, затем вышла в другую комнату и вернулась с аккуратно сложенным шёлковым платком. Сун Нян развернула уголок — внутри лежал золотой браслет.
— Четвёртая сестра, это мой подарок тебе — аванс на твоё приданое. Когда ты выйдешь замуж, мне не придётся дарить тебе дорогой подарок, — с улыбкой сказала старшая дочь.
Сун Нян внимательно завернула платок и вернула его:
— Старшая сестра, в новом доме тебе понадобится достойный вид. Это подарок бабушки — я не могу его принять.
Она не отказывалась из гордости, а потому что знала: есть вещи, которые можно брать, и есть — которые нельзя. Она понимала, что в этом деле может лишь наблюдать со стороны. Раз не может помочь, нечестно было бы брать то, что станет опорой старшей сестры в новом доме. Разве младшая сестра должна тянуть старшую назад?
http://bllate.org/book/6639/632723
Готово:
