Сюй Ло затесалась в толпу и вошла в лавку. Осмотревшись внутри, она так и не увидела Туна Цзяньминя и почувствовала лёгкое разочарование. В этот момент к ней подошёл приказчик в зелёном халате и с улыбкой спросил:
— Молодой господин, что желаете? Торговый дом «Фу Юнь» славится полнотой ассортимента — стоит вам назвать нужное, и мы обязательно найдём.
Сюй Ло взглянула на приказчика и решила выведать у него побольше. С нарочитым недоверием она произнесла:
— Правда всё есть? Я слышала, будто хозяин этого торгового дома умер ещё много дней назад. Как же тогда лавка продолжает работать, как прежде?
— Уважаемый гость, вы, видно, не в курсе, — терпеливо объяснил приказчик. — Наш главный хозяин действительно скончался прошлым годом, но старший управляющий никуда не делся. Пока он здесь, наша лавка работает точно так же, как и раньше. Можете быть спокойны.
— А где же ваш старший управляющий? — нарочно оглядевшись, спросила Сюй Ло. — Я его нигде не вижу.
— Он уехал по делам закупок и вернётся только через несколько дней, — ответил приказчик, начав подозревать неладное. — Вы, случаем, не по делу к нему?
— Нет-нет, просто любопытно, — поспешила отмахнуться Сюй Ло и тут же назвала несколько товаров, которые якобы хотела купить. Приказчик сразу рассеял свои сомнения и проводил её выбирать товары.
Когда Сюй Ло вышла из лавки, руки её были заняты свёртками. Она тяжело вздохнула: нужного человека не нашла, зато накупила кучу всякой ерунды. Настроение было испорчено окончательно. Она поймала повозку и направилась к дому Гао.
Третья книга: История вдовы из знатного рода
Сюй Ло сошла с повозки невдалеке от дома Гао и неторопливо дошла до задних ворот. Постучав, она вскоре увидела, как из щели высунулось лицо долговязого привратника. Тот бегло осмотрел её и пренебрежительно спросил:
— Кого ищешь?
Сюй Ло тут же достала из кармана мелкую серебряную монетку и почтительно протянула её:
— Я брат горничной из дома. Дома случилось несчастье, и мне нужно передать сестре.
Привратник, получив деньги, сразу сменил тон:
— Как зовут твою сестру? Я пошлю за ней, чтобы вы могли встретиться. Только не задерживайтесь надолго.
— Конечно, конечно! Большое спасибо, старший брат! — заторопилась Сюй Ло. — Мою сестру зовут Яньчжи, она служит у четвёртой молодой госпожи. Слыхали о такой?
Лицо привратника помрачнело:
— Вот чёрт! Сегодня уже второй, кто приходит к мёртвой. Уходи. Твоей сестры больше нет в живых — сгорела дотла вместе с четвёртой молодой госпожой. Видно, родные ещё не знают. Лучше быстрее возвращайся и поставь ей надгробие. Слуги, умершие в этом доме, даже могилы не имеют.
Сюй Ло изобразила крайнее потрясение и бросилась к воротам, останавливая привратника, который уже собирался их закрыть:
— Старший брат! Как это — умерла? Ведь она была такой молодой!
— Я же сказал: сгорела заживо вместе с четвёртой молодой госпожой. Всё дотла выгорело, никто не выжил. Даже два новорождённых сына погибли. Жалко, конечно… — Привратник, видимо, смягчившись после полученного серебра, добавил ещё пару слов и закрыл ворота.
Сюй Ло некоторое время стояла как вкопанная, затем медленно ушла. Обойдя дом, она подошла к боковым воротам и увидела, как у них остановилась повозка. Из неё вышел мужчина — и Сюй Ло с изумлением узнала в нём Туна Цзяньминя, которого, по словам приказчика, не должно было быть в городе! Сердце её забилось от радости. Она уже собиралась подойти, как вдруг заметила второго пассажира — женщину в светло-розовом платье из простой шёлковой ткани с вышитыми лилиями. Та была причёсана по моде замужней женщины. Хотя наряд и причёска изменились до неузнаваемости, Сюй Ло сразу опознала в ней Яньчжи. Шок был полным: ведь её объявили погибшей в пожаре вместе с «Цюй Вань»!
Сюй Ло сохранила самообладание и наблюдала, как Тун Цзяньминь помог выйти из повозки роскошно одетой Яньчжи, после чего они взялись за руки и направились к боковым воротам. Тун постучал, и привратник, открывший им, поклонился с явным почтением и впустил обоих.
Сюй Ло остолбенела. Боковые ворота дома Гао предназначались исключительно для чиновников с рангом и членов семьи. Слуги всегда входили через задние или угловые ворота. Даже если Тун Цзяньминь и Яньчжи получили свободу, в глазах семьи Гао они всё равно оставались слугами и не имели права входить через боковые ворота. В голове Сюй Ло мелькнуло подозрение. Она начала собирать воедино все прежние события и всё больше убеждалась, что её догадка, возможно, и есть правда.
С мрачным лицом Сюй Ло незаметно удалилась. Она даже обрадовалась, что сегодня не застала Туна Цзяньминя в лавке — иначе, скорее всего, не выбралась бы живой. Побродив по улицам, она решила вернуться в особняк Цюй Муяня. Во-первых, она и не собиралась убегать насовсем; во-вторых, её двое сыновей оставались там.
Наняв повозку, Сюй Ло вскоре вернулась в особняк. Маска Фэнь Юй действует лишь два часа, после чего лицо возвращается к своему истинному облику. Когда Сюй Ло сошла с повозки, на ней уже было лицо Цюй Вань. Стражники у ворот, увидев её, обрадовались и тут же позвали служанок. Те окружили Сюй Ло и проводили внутрь. Лицо её выражало усталость, душа была подавлена: впервые за всё время её так ловко обвели вокруг пальца.
После ванны и переодевания в покои вошёл Цюй Муянь с мрачным лицом. Увидев Сюй Ло, сидящую на мягком диване с таким же унылым выражением, он не стал сразу выговаривать ей, а велел всем слугам удалиться. Сюй Ло встала и поклонилась ему без малейшего страха или раскаяния — будто ничего и не случилось. Цюй Муянь явно разозлился от её поведения:
— Вань, ты умеешь удивлять. Я и не знал, что ты способна исчезнуть прямо у меня из-под носа. Похоже, мне придётся заново узнавать тебя.
— Ваше величество, сегодня я устала и не хочу говорить об этом, — ответила Сюй Ло, раздражённая и ища, на ком бы сорвать злость. Цюй Муянь попался как раз вовремя. — Вы прекрасно понимаете: я не пленница. Куда мне идти — моё личное дело, и вы не имеете права вмешиваться.
Цюй Муянь сдержал гнев и спросил глухо:
— Если уж сбежала, зачем вернулась?
— Я не собиралась бежать. Просто хотела проверить кое-что. Не волнуйтесь: мои дети здесь, и я никуда от них не уйду, — сказала Сюй Ло, глядя ему прямо в глаза.
Цюй Муянь долго молчал, потом горько усмехнулся, подошёл ближе, схватил её за подбородок и заставил смотреть на себя. Его голос стал ледяным:
— Вань, не испытывай моё терпение. Я люблю тебя, берегу тебя, но не потерплю, если ты попытаешься уйти от меня. Это последний раз. Если повторится — я применю особые меры. Например, с теми, кто тебе дорог… с твоими детьми.
Не дожидаясь ответа, он приподнял её лицо, нежное, как лепесток лотоса, и поцеловал.
Сюй Ло не ожидала такого поворота. Щёки её больно сдавило, рот сам собой приоткрылся, и в следующий миг в него вторгся жестокий, властный язык — не поцелуй, а будто попытка проглотить её целиком.
Это было безумие. Она не была наивной девчонкой и заранее готова была пожертвовать своей внешностью ради выполнения задания. Но когда дело дошло до настоящей близости с мужчиной, которого она не любила, её начало тошнить. У Сюй Ло был лёгкий маниакальный перфекционизм в вопросах чистоты, и теперь она поняла: такие интимные вещи не так-то просто делать по принуждению.
Она упиралась ладонями ему в грудь, пытаясь оттолкнуть, но её силёнок не хватало, чтобы сдвинуть с места высокого мужчину. Наоборот, Цюй Муянь только крепче прижал её к себе. Твёрдая грудь давила на её ладони, и сквозь ткань она чувствовала учащённое, мощное сердцебиение — ладони горели.
Поняв, что это бесполезно, Сюй Ло в ярости вцепилась зубами в его губу. Во рту тут же распространился привкус крови, от которого её чуть не вырвало. Зато Цюй Муянь наконец отпустил её. Сюй Ло прикрыла рот рукой и закашлялась, пытаясь подавить тошноту.
Цюй Муянь уже не злился. Он достал из рукава чистый платок и аккуратно вытер кровь с губ, явно в хорошем настроении. Прищурившись, он посмотрел на Сюй Ло и томно произнёс:
— Вань, твой вкус восхитителен. Сегодня я просто забрал небольшую компенсацию за твои выходки. Но если ты снова сделаешь что-то, что мне не понравится, довольствоваться малым я уже не стану.
Сюй Ло, не оправившись от потрясения, молчала. Она повернулась спиной и, вытерев губы от помады и слюны, тихо сказала:
— Ваше величество, я устала. Мне нужно отдохнуть…
Цюй Муянь всё же пожалел её. Ещё раз внимательно взглянув на неё, он вышел из комнаты. Услышав, как захлопнулась дверь, Сюй Ло тут же вскочила с дивана, подбежала к столу, налила чай и принялась полоскать рот — снова и снова, пока не выпила весь чайник. Только после этого она без сил рухнула на постель и долго лежала с закрытыми глазами, пытаясь успокоиться.
Отложив в сторону инцидент с поцелуем, она стала перебирать в уме всё, что видела и слышала сегодня. Теперь ей стало ясно, что Яньчжи давно сговорилась с Туном Цзяньминем. Пока она, Сюй Ло, «умерла», Яньчжи вовсю наслаждалась жизнью. «Знала бы я, что в людях так легко ошибиться! — думала она с горечью. — Я считала её преданной, а на деле недооценила алчность человеческого сердца». Наверное, сразу после смерти Гао Чанъсуня Тун Цзяньминь начал строить планы по захвату огромного наследства Гао Дунлиня. Возможно, именно он пытался задушить её в тот день! А исчезновение Яньчжи на целую ночь, скорее всего, тоже не случайно — она была соучастницей. Жаль, что Сюй Ло выжила. После этого Яньчжи целыми днями заботилась о ней, не выдав ни малейшего подозрения. Какая глубокая хитрость!
Однако кое-что оставалось загадкой. По поведению Яньчжи в последние дни казалось, что она искренне заботилась о ребёнке в утробе Сюй Ло. Да и после того, как та забеременела, Тун Цзяньминь больше не предпринимал попыток убийства. Почему же тогда они решили сжечь её и детей заживо именно после родов? Сюй Ло ломала голову, но ответа не находила. Очевидно, всё ключевое зависело от Яньчжи. Если удастся встретиться с ней и выяснить правду, многие тайны, наконец, прояснятся.
Третья книга: История вдовы из знатного рода
Вспоминая теперь, Сюй Ло поняла, что повитуха, присланная Туном Цзяньминем, вела себя странно. Перед тем как потерять сознание, она будто бы видела, как две другие повитухи лежали без движения на полу. Возможно, поджигательницей была именно та повитуха. Вероятно, она заранее одурманила всех в комнате — иначе как объяснить, что никто не сумел выбраться из огня? Пожар не вспыхивает мгновенно; у людей всегда есть немного времени на спасение. Единственное объяснение — все были без сознания. Какой жестокий план! Если бы не Цюй Муянь, Сюй Ло действительно сгорела бы заживо. Не только задание провалилось бы, но и эту обиду было бы невозможно проглотить.
http://bllate.org/book/6636/632512
Готово:
