На этот раз Шэнь Юйчжи чувствовал себя особенно уверенно. Он решил, что Аньань просто не может привыкнуть к еде, приготовленной другими, и лично взялся за готовку — но вновь подал всё исключительно отварное.
Аньань доела полтарелки брокколи и наконец дождалась, когда он заговорит.
— Аньань.
— Да?
— Я скоро обручаюсь. После этого, возможно, у меня не будет столько времени.
— Поздравляю, — сказала Аньань и выпила до дна уже остывшую кашу из киноа, демонстрируя удивительное понимание. — Дядя Чжи, тебе не нужно специально приезжать. Мне здесь очень комфортно.
— Вижу, — ответил Шэнь Юйчжи, поднимаясь. — У меня ещё кое-что есть. Ты… береги себя.
Аньань весело помахала ему рукой:
— Иди! Я справлюсь!
Вернувшись в кабинет, Шэнь Юйчжи слегка сжал переносицу, закурил сигарету «Marlboro» и глубоко выдохнул. В его глазах читалась усталость.
Тот мимолётный взгляд в Центральном районе действительно вызвал у него порыв, заставил на время самообмануться и поверить, будто они — одно и то же лицо.
К тому же в их именах обеих встречался иероглиф «И».
Но позже произошедшие события резко вернули его в реальность: на свете существует лишь одна Айи — та самая, перед кем он дал обет защищать её всю жизнь.
Однако спектакль всё равно нужно продолжать. Иначе Шэнь Чжунчжэн немедленно вызовет его обратно в Тайнань и заставит обручиться с семьёй Чжао. А у него самого нет ни единого веского повода отказываться.
Он уже придумал, как отговориться перед стариком, но совершенно упустил из виду Аньань.
Намеренное отдаление не ослабило её привязанности — напротив, она стала почти одержимой и совершала множество наивных выходок.
Она и не подозревала, что каждый её рейс перед вылетом капитан самолёта отправлял ему.
Она думала, будто никто ничего не знает, вела себя как ребёнок, чьи эмоции написаны у неё на лице, и даже пыталась скрыть их за неуклюжей игрой.
Шэнь Юйчжи считал, что никогда раньше не сталкивался с такой сложной проблемой.
Он не мог прямо сказать ей об этом, не знал, как правильно направить и контролировать её, и не находил повода отвести к психологу.
Она словно птенец, только что вылетевший из гнезда, и страдала от эмоциональной зависимости от него.
Он был в этом абсолютно уверен.
— Доброе утро, дядя Чжи.
— Доброе утро.
Паровые соевые бобы перемололи в пасту. Аньань налила себе полстакана и смешала с молоком на столе, выпив всё залпом. Настроение уже не было таким, как в прошлом году.
То же самое чувствовал и Шэнь Юйчжи.
Хотя они, как обычно, обменивались приветствиями по утрам, отчуждение между ними неуклонно росло.
Мистер Тан этого не замечал — он ведь никогда не испытывал того естественного, тёплого взаимопонимания, что когда-то было между ними.
Теперь они словно играли по невидимому сценарию, с трудом подбирая слова и жесты, чтобы не выглядеть слишком скованно.
Аньань немного поела, взглянула на часы, взяла горячее полотенце и вытерла руки.
Шэнь Юйчжи слегка поднял голову:
— Не забудь пристегнуться.
— Ты тоже, дядя Чжи! — Аньань вернулась в комнату, переоделась в школьную форму и, обуваясь у входной двери, обернулась. На этот раз он уедет надолго — она чувствовала это с особой остротой.
И больше не собиралась его искать.
Чтобы ускорить получение зачётов, она первой записывалась на все школьные мероприятия. Даже самый жизнерадостный Томс восхищался её энергией и энтузиазмом. Только она сама знала, за кем гонится.
Быть исключённой из списка участников — не позор. Мир и так устроен по принципу «выживает сильнейший». Людям остаётся лишь следовать его правилам.
Когда на уроке Грейл затронула тему «общественной структуры», Аньань привела аналогию с муравьями: у них чётко распределены роли — королева, матка, рабочие, солдаты — и система эта даже прочнее человеческой.
Когда матка умирает, они мгновенно выбирают новую. Следовательно, иерархия необходима.
Если кто-то выделяется, кто-то обязан оставаться обычным. Это взаимодополняющая система.
Томс был поражён её рассуждениями:
— Получается, рабочий муравей навсегда останется рабочим?
— Люди умнее муравьёв, — вмешался Эфик, поправляя очки. — Поэтому могут подниматься по социальной лестнице через учёбу, размышления и труд.
Томс развёл руками:
— Но ведь у всех разные стартовые условия. Очень трудно догнать тех, кто впереди. Сейчас социальная мобильность почти исчезла.
— В таком случае, если нет войны, вступает в силу правило Парето, — подняла руку Аньань. — Как сказано в книгах: чтобы избежать системного коллапса, элита создаёт для простых людей рабочие места, позволяющие выжить. Со временем люди снижают свои ожидания, теряют амбиции и становятся управляемыми.
Томс задохнулся от ужаса:
— Тогда свобода и равенство — это величайший обман?
Эфик покачал головой:
— Свобода духа и равенство в продолжительности жизни.
Аньань продолжила:
— Усилия — единственный путь в высший класс. Многие гонятся за этим без устали.
Томс обеспокоенно спросил:
— Значит, мы все в плену у желаний?
Аньань тоже задумалась:
— Ответ, наверное, стоит искать в религии, философии, науке и логике — там, где прячется частица истины. Хотя все они дают лишь туманные, неопределённые ответы.
Грейл с удивлением приподняла бровь:
— Аньань, ты всегда опережаешь всех в размышлениях.
— Это не мои слова, — честно призналась Аньань.
— Тогда тот человек, безусловно, очень мудр, — искренне сказала Грейл.
— Возможно, — Аньань смотрела на пролетающий самолёт. Шэнь Юйчжи действительно многому её научил, и она это не отрицала.
Через неделю пришёл звонок из Гонконга.
Шэнь Юйчжи присмотрел несколько драгоценностей на аукционе — без сомнения, чтобы подарить Чжан Чжаои.
Он был внимателен до мелочей: даже приглашения на помолвку написал от руки, хотя никто из семьи Шэнь не собирался присутствовать.
Но в день помолвки Чжан Чжаои так и не появилась — вместо этого она позвонила и разорвала с ним отношения.
Он выглядел подавленным, впал в глубокую депрессию и начал злоупотреблять алкоголем. Вероятно, именно в этот день он собирался открыть ей правду о своём происхождении, но Чжан Чжаои оказалась слишком мелочной.
Старый Шэнь, хоть и сожалел о его страданиях, в душе облегчённо вздохнул и решил не усугублять ситуацию.
Аньань выслушала все подробности, положила трубку и почувствовала благодарность судьбе за то, что она дочь Чжу Ляня, а не Чжан Чжаои — ту можно было купить за деньги.
Звонок от Чжун Ли Хуа она проигнорировала. Он ради посторонней женщины готов был полностью от неё отказаться. Простите, но даже притворяться ей было трудно.
Позже Аньань выполнила все обещания, данные Чжан Чжаои. Освободившись от обязательств и получив прибыль, она сразу же купила квартиру за полную стоимость. Ограниченные коллекционные сумки от Hermès перестали быть мечтой. Всё это произошло лишь потому, что кто-то в неё влюбился — и она совершила небольшой, но реальный скачок по социальной лестнице. Экономическая независимость избавила её от робости, и желающих ухаживать за ней становилось всё больше.
Шэнь Юйчжи так плохо разбирается в людях… Аньань твёрдо решила не допустить повторения подобного фарса в его жизни и не отключила камеру наблюдения.
Когда цель ясна, человек способен преодолеть любые трудности.
Лето приближалось, а Шэнь Юйчжи всё ещё не оправился. Аньань просто не вернулась домой — успешно сдав экзамены, она поехала на шестинедельную летнюю школу, где слушала лекции, расширяющие кругозор. Преподаватели щедро делились результатами десятилетних исследований и призывали студентов заботиться о гуманизме и природе.
Томс, решив изучить настоящее боевое искусство, сначала отправился в монастырь Шаолинь в Китае, а потом, по наитию, уехал в Удань — ему сказали, что там учат побеждать мягкостью.
Он жил в скромном общежитии, питался вместе с другими учениками. Из-за языкового барьера у него постоянно возникали проблемы. Аньань, хоть и не была специалистом, помогала ему через видеосвязь переводить разговоры с отшельниками-даосами.
Томс оказался способным учеником: через несколько недель его тайцзи выглядел великолепно, а на голове красовалась деревянная шпилька, собиравшая волосы в пучок даосского монаха.
Эфик же вместе с родителями отправился в Антарктиду, где в условиях лютого холода изучал разрушение экосистем и перечислял преступления человечества против природы, а также прогнозировал будущее.
Аньань восхищалась ими. Она дробила время на блоки и по ночам, когда никто не видел, усердно занималась, чтобы заранее сдать обязательные предметы.
В день подачи заявления в один из десяти лучших университетов США Грейл вручила ей рекомендательное письмо, которое приготовила заранее — она давно заметила, как Аньань торопится завершить программу.
Аньань удивилась.
— Ты, кажется, спешишь что-то завершить, — улыбнулась Грейл.
— Я ускоряю взросление, — ответила Аньань. — Возраст не должен быть тюрьмой для разума, верно?
— Конечно! — поддержала Грейл.
Аньань невольно улыбнулась. Её личность становилась всё более независимой. В глазах окружающих она была уверенной, жизнерадостной, социально активной девушкой, не нуждающейся в опоре на кого-то. Её резюме было безупречным — она даже намеренно не набирала максимальные баллы: Гарвард не любит тех, кто доводит всё до абсолюта, считая таких людей жёсткими и лишёнными живого интереса. В топовых вузах и так хватает умников.
Период после расставания длился от двух дней до полугода. К моменту её поступления Шэнь Юйчжи уже пришёл в норму. В свободное время он присылал ей официальные, будто сгенерированные автоматически, письма. Аньань отвечала старательнее: копировала с интернета длинные тексты и отправляла ему построчно, даже не удаляя случайные символы перевода строки.
Она дулась на него — вплоть до кануна Рождества.
Сидя во дворе на качелях, она увидела, как водитель уехал и тут же вернулся. Аньань приподняла бровь и нарочито отвернулась — пока не услышала:
— Аньань.
Она замерла, медленно обернулась — и разочарование в глазах уже невозможно было скрыть.
— Кэти.
— Давно не виделись, — сказала Кэти, всё ещё в строгом офисном костюме: видимо, Шэнь Юйчжи отправил её прямо с работы. Подойдя ближе, она вручила изящно упакованный подарок, в глазах явно читалась усталость. — Подразделение в Малайзии запускает новый бренд перед Новым годом. У господина Шэня сейчас много дел. С днём рождения.
— Спасибо, — сухо ответила Аньань, принимая коробку. Через некоторое время она тихо добавила: — Передай дяде Чжи, что впредь не нужно отмечать мой день рождения. Это больше не имеет смысла.
С этими словами она развернулась и ушла в дом, даже не обернувшись.
Прошло три года. Бренд «Пётр Великий» вошёл в топ-380 самых дорогих мировых брендов с оценочной стоимостью в 4,7 миллиарда долларов.
Люди по всему миру, которым помог «Пётр Великий», теперь полностью ему доверяли. Многие успешные личности начали безвозмездно спонсировать проект — пусть даже некоторые и делали это ради пиара. Аньань принимала всех: ведь главное — помогать большему числу людей. Каждый получал то, что хотел.
В день выпуска из педагогического факультета Гарварда Аньань объявила в соцсетях, что все прибыли «Петра Великого» отныне будут направляться на строительство школ в бедных регионах и улучшение качества преподавания.
Место рождения определяет слишком многое. Нехватка ресурсов и информационное неравенство создают порочный круг. Она хотела разорвать его с самого начала.
По-прежнему в кроличьей маске, она снимала видео для подписчиков, рассказывая о том, с чем сталкивалась в волонтёрских поездках: во многих местах нет чистой питьевой воды, не говоря уже об одежде и еде. «Едят землю» — это не шутка, а суровая реальность.
Всё больше молодых людей вдохновлялись её примером. Так появилась программа волонтёрского преподавания от «Петра Великого», получившая поддержку студентов со всего мира. Аньань не тратила больших денег — она лишь вкладывала силы в отлаживание каждой детали проекта.
Чжун Ли Хуа несколько раз посылала за ней людей, но Аньань отказывалась. В этот раз та приехала сама, и Аньань вынуждена была выкроить время, чтобы встретиться с ней в местной кофейне — самой приличной в округе.
— Аньань, — глаза Чжун Ли Хуа наполнились слезами. Она обняла девушку с тревогой: — Мы все очень за тебя переживаем.
— Со мной всё в порядке. Мистер Тан говорит, что анализы в норме, — Аньань откинула короткие пряди со лба. Здесь не хватало воды, поэтому она подстриглась.
Чжун Ли Хуа пристально посмотрела на неё:
— Что случилось? Почему ты три года не возвращаешься домой?
— Куда возвращаться? «Юнчэн» — это ваше поколение. Я не чувствую там себя своей и не хочу вписываться. Для меня «Пётр Великий» — то же самое, что «Юнчэн» для вас. Помогая другим, я обретаю душевное спокойствие.
Чжун Ли Хуа покачала головой и сжала её руку:
— В семье Чжу осталась только ты. Мы боимся за тебя. Вернись, присоединяйся к «Юнчэн». Вместе мы сможем помочь ещё большему числу людей.
— Тётя Чжун, я не редкий вид, занесённый в Красную книгу, — улыбнулась Аньань. — Если вы боитесь, что кто-то заподозрит вас в том, что вы меня отстранили, я могу опубликовать официальное заявление.
— Откуда у тебя такие мысли? — Чжун Ли Хуа с недоумением оглядела её небрежную одежду. — Ты не вступила в какую-нибудь радикальную религиозную секту?
Аньань стала серьёзной:
— Нет. Это просто гуманизм. Дядя Чжи получил западное образование — он прекрасно понимает и поддерживает меня. Видите, он никогда не волновался.
Чжун Ли Хуа тяжело вздохнула и, наконец, достала из сумки медицинскую карту:
— Ты можешь помочь другим… А сможешь ли помочь мне?
http://bllate.org/book/6634/632350
Готово:
