Несколько раз она отчётливо чувствовала: Хао Лань вот-вот сорвётся, эмоции уже на пределе, но та всё равно сохраняла достоинство и такт, не позволяя себе срываться на неё.
Смерть Цяо Цзиньчэна стала поворотной точкой — с того самого дня всё изменилось.
Раньше Цяо Чжиюй даже думала: неужели вместе с Цяо Цзиньчэном ушла и душа Хао Лань? Иначе как объяснить столь резкую перемену в человеке?
Будто за одну ночь она стала совершенно другим человеком.
Изменились эмоции, характер, даже взгляд.
Теперь Цяо Чжиюй наконец поняла: человека изменила не сама ночь, а бесконечные удары ножом в сердце, которые она пережила в ту ночь.
* * *
Хао Жэнь силой увёз Цяо Чжиюй домой, опасаясь, что та наделает глупостей.
За полтора года она потеряла обоих родителей — это было слишком тяжёлое испытание.
Прожив два дня в доме у дяди, Цяо Чжиюй всё же вернулась в свою квартиру. Она убрала все яркие украшения и оставила лишь два горшка с цветами на балконе.
Хао Жэнь привёз ей прилипчивую золотистую кошку — очень красивую маленькую кошечку, которая не отходила от хозяйки ни на шаг. Куда бы ни шла Цяо Чжиюй, Сяо Цзинь следовала за ней. Даже когда та принимала душ, котёнок сидел у стеклянной двери ванной комнаты.
Цяо Чжиюй уже думала покончить с собой, но именно в тот момент, когда она увидела Сяо Цзинь, её сердце — давно окаменевшее и безжалостное к самой себе — начало постепенно смягчаться.
Если она проявит слабость, если сдастся — что будет с Сяо Цзинь?
Ей ведь ещё нужно зарабатывать на кошачий корм!
Первый раз после возвращения в квартиру Цяо Чжиюй вышла на улицу, чтобы купить консервы для Сяо Цзинь.
В супермаркете повсюду висели красные бумажные иероглифы «фу» и праздничные фонарики, и только тогда она осознала: Новый год ещё не наступил, но праздничные дни уже совсем близко.
Продавщица приветливо окликнула её:
— Девушка, возьми сок! Сегодня скидка на фруктовый — купишь три бутылки, четвёртая в подарок!
Цяо Чжиюй машинально повернула голову. Этот сок любил пить Цяо Цзиньчэн. Точнее, он, возможно, и не особо его любил, просто считал, что в нём много полезных веществ, и каждый Новый год закупал его в больших количествах.
Она положила в корзину четыре бутылки, затем отправилась в зоотоварный отдел и купила для Сяо Цзинь целый ящик консервов и огромный мешок корма. После этого бродила по магазину, словно зомби, покупая всё, что обычно брали на Новый год — всё, что помнила, строго по трём порциям, будто семья всё ещё была целой.
Когда она вызвала такси и выгрузила все пакеты у подъезда, водитель недоумённо покачал головой:
— Как же так? Родители что, совсем не помогают? Пустили такую хрупкую девочку одну за покупками! А отец? Разве нормально посылать дочь за спиртным? Да ещё и в таком количестве!
Алкоголь она купила себе.
Четыре бутылки сока по акции «три плюс одна» она убрала в кладовку — ни один из них ей не нравился.
Наполнив миску Сяо Цзинь кормом и водой, она наугад выбрала из покупок что-то съестное, сварила в одной кастрюле и ела это весь день.
После еды, если чувствовала в себе силы, Цяо Чжиюй садилась за письменный стол и читала — весь день напролёт. А вечером, когда уставала, открывала бутылку вина и пила маленькими глотками.
Ей не нравился вкус алкоголя — даже сладкое вино жгло горло, будто обжигая пищевод и желудок, — но ей нравилось то лёгкое головокружение, которое приходило после жгучей волны.
Под действием алкоголя она засыпала.
Если не просыпаешься ночью, не начинаешь думать.
Если не думаешь, ночь не кажется такой долгой.
Супруги Хао Жэнь буквально приклеили глаза к приложению «WeChat Шаги» и каждый день звонили ей по нескольку раз:
— Чжиюй, проснулась? Почему шагов до сих пор ноль?
— Чжиюй, сегодня прекрасная погода, выйди прогуляйся!
— Чжиюй, твои шаги уже полдня не растут. Тебе плохо? Нужно, чтобы дядя приехал?
— Чжиюй, приходи к нам поесть.
Цяо Чжиюй прекрасно понимала, за что переживает дядя. Чтобы успокоить его, она привязала телефон к нагруднику Сяо Цзинь. Когда кошка бегала по квартире, шаги в приложении увеличивались, и Хао Жэнь мог быть спокоен.
Раз в пару дней она также звонила ему по видеосвязи и болтала о всякой ерунде. Чаще всего говорил Хао Жэнь, а она молча слушала, изредка отвечая на вопросы.
— Выглядит вроде нормально, — сказал Хао Жэнь жене, — просто стала молчаливой и немного замкнутой.
— Это естественная реакция, — ответила жена. — На неё свалилось слишком много. Но я чувствую, что она не хочет, чтобы мы вмешивались в её жизнь или слишком за ней следили. Что делать?
— Будем ждать, — вздохнул Хао Жэнь, уже давно мучаясь беспокойством. — Рано или поздно она придёт в себя.
Придёт ли?
Цяо Чжиюй сама не знала. Возможно, да.
Ей казалось, что нынешнее состояние вполне приемлемо: проснулась — учишься, проголодалась — ешь, устала — пьёшь немного вина. От вина не думаешь по ночам, а когда на душе тяжело — можно погладить кота.
Её телефон, кроме как для зарядки, теперь принадлежал исключительно Сяо Цзинь.
Она перечитала «Oxford Advanced Learner’s Dictionary» четыре раза подряд, не зная, сколько информации удержала в голове, но замечая, как зелёные пометки становились всё чаще, а красные — всё реже. Несколько раз ей даже показалось, что узоры на потолке складываются в английские буквы.
Цяо Чжиюй не знала, что новость о смерти её матери попала в прессу.
«В городе Цзиньши на мосту Цзиньган зафиксирован несчастный случай: пешеход упал с моста и погиб. По имеющимся данным, погибшая — мать актрисы Цяо Чжиюй, смерть наступила в результате самоубийства. Наш корреспондент неоднократно пытался связаться с Цяо Чжиюй, но безуспешно. По словам информаторов, отношения между матерью и дочерью были напряжёнными: они часто ссорились. Ранее СМИ сообщали о конфликте, возникшем после того, как мать застала дочь с таинственным молодым человеком. Существует ли прямая связь между самоубийством матери и действиями Цяо Чжиюй? Мы продолжаем следить за развитием событий».
Людям не нужна правда. Даже узнав её, они всё равно будут судить по своим убеждениям.
Цяо Чжиюй вновь подверглась массовой травле в интернете.
— Сначала раскрутилась на смерти отца, теперь довела мать до самоубийства! Да она псих!
— Мастер фэншуй Чжан Сюаньби провёл анализ: у Цяо Чжиюй врождённое проклятие…
Увидев, как СМИ очерняют племянницу, супруги Хао Жэнь пришли в ярость. Боясь, что Цяо Чжиюй прочтёт эти оскорбления и решится на отчаянный поступок, они немедленно отправились к ней.
Только добравшись до дома, купленного Цяо Цзиньчэном, они поняли, что не знают, где теперь живёт Цяо Чжиюй.
Звонки ей не отвечались.
Хао Жэнь в панике вызвал полицию, и только с их помощью удалось найти квартиру племянницы.
Когда они вошли, Цяо Чжиюй выглядела осунувшейся, почти измождённой: глаза запали, волосы растрёпаны, в квартире стоял устойчивый запах алкоголя, смешанный с кошачьим лотком.
Пока Хао Жэнь благодарил полицейских, его жена начала убирать квартиру.
— Чжиюй, разве это то, как ты обещала заботиться о себе? — спросил Хао Жэнь.
Цяо Чжиюй попыталась улыбнуться, но обнаружила, что уже забыла, как это делается. Трижды пыталась приподнять уголки губ — безуспешно. Она заговорила ровным, безжизненным тоном:
— Дядя, я сейчас учу английский. Ем регулярно. Просто ночами не спится, поэтому пью немного вина — от этого засыпаю. Посмотри на Сяо Цзинь: от моей заботы она даже поправилась.
Хао Жэнь взглянул на кошку — та действительно заметно округлилась, что подтверждало: Цяо Чжиюй кормит её. Но когда он увидел, как в миске лежит почти полмешка корма, ему стало ясно: племянница лжёт.
Золотистые кошки склонны к ожирению, и Цяо Чжиюй просто высыпала им целую гору корма — неудивительно, что Сяо Цзинь поправилась!
— Чжиюй, ты немедленно едешь со мной! Я не могу тебя так оставить!
— Ты хоть подумала, как твой отец будет страдать, увидев тебя в таком состоянии? А мать?
— Твой отец возлагал на тебя огромные надежды! Неужели ты хочешь причинить ему боль? Твоя мать болела, мы не виним её. Вспомни, как было раньше — до смерти отца! Она всегда гордилась тобой! Она мечтала, чтобы ты стала выдающимся человеком. Увидев тебя сейчас, она бы страдала!
Её нервы, натянутые до предела, не выдержали при звуке слов «отец» и «мать».
Слёзы, которых не было даже в день смерти Хао Лань, теперь хлынули рекой, будто прорвалась плотина.
Цяо Чжиюй почувствовала, будто кто-то сдавил ей лёгкие и сердце, пытаясь раздавить их в щепки. Она судорожно дышала, выдыхая воздух, но каждый вдох был словно тысяча игл, вонзающихся в лёгкие и спину.
В этот момент в приоткрытую дверь вошёл высокий мужчина. Игнорируя изумлённые взгляды супругов Хао, он подошёл к Цяо Чжиюй, опустился на корточки и сжал её ледяные пальцы.
— Малышка, — мягко спросил он, — как ты дошла до жизни такой?
— Разве ты не обещала, что будешь усердно учиться на каникулах?
— Разве ты не говорила, что хочешь подготовить праздничные покупки и встретить Новый год по-настоящему?
— Разве ты не утверждала, что никогда не врешь? Почему обманула меня?
Цяо Чжиюй наконец перевела дыхание. Вытерев слёзы рукавом, она хрипло, будто чужим голосом, произнесла:
— Разве ты не остаёшься в Пекине на праздники? Как ты здесь оказался?
— Я волновался за тебя…
* * *
Хао Жэнь уже собирался спросить Чжан Ихэ: «Кто вы? Что вы здесь делаете?» — но увидел, как его племянница спокойно заговорила с незнакомцем, и в их интонациях чувствовалась давняя близость. Он промолчал.
В этот момент главное — чтобы кто-то смог вывести Цяо Чжиюй из её скорлупы, заставить её говорить.
Чжан Ихэ вынул из кармана маленький стеклянный флакон с круглой таблеткой внутри.
— Малышка, я принёс тебе «десятикомпонентную пилюлю восстановления». Прими — станет легче.
Цяо Чжиюй улыбнулась и, не запивая водой, проглотила таблетку целиком.
Она осознавала, что больна — не только физически, но и душевно.
Когда умер Цяо Цзиньчэн, она лишь бесконечно плакала, но потом думала, как заработать деньги и выплатить ипотеку. А теперь перед ней была лишь серая пустота, будто рухнул весь мир.
Хао Жэнь вздрогнул, увидев, как племянница без колебаний глотает незнакомую таблетку, и уже собрался остановить её, но Чжан Ихэ мягко удержал его:
— Это шоколадная конфета. Сладкое поднимает настроение.
Хао Жэнь усомнился, но, видя, насколько Цяо Чжиюй доверяет этому юноше, решил не портить момент.
Подумав, он спросил:
— Вы с Чжиюй… Я слышал от её матери, что Чжиюй встречается с парнем с короткой стрижкой. Она говорила, что он выглядит порядочным и надёжным, но не хотела, чтобы Чжиюй заводила отношения в школе. Это вы?
Чжан Ихэ сначала покачал головой, но потом, словно очнувшись, кивнул.
Между ними не было романтических отношений, но именно о нём говорила мать Цяо Чжиюй.
Это было просто недоразумение.
— Вы… дядя Цяо Чжиюй? — спросил Чжан Ихэ. — У меня есть к вам разговор. Можно поговорить наедине?
Хао Жэнь кивнул.
Чжан Ихэ повернулся к Цяо Чжиюй:
— Малышка, если хочешь спать — ложись. Что приготовить? Жареный рис подойдёт? Ты же только-только поправилась, а теперь снова худая как щепка!
Цяо Чжиюй кивнула и натянула на себя одеяло. Ей действительно стало сонно.
Это действие «пилюли» дало о себе знать — она это понимала.
http://bllate.org/book/6629/632058
Готово:
