Демонические воины, заметив его встревоженное лицо, поинтересовались:
— Генералу срочно нужен Повелитель Демонов?
Бай Янь тяжко вздохнул:
— Очень срочно! Дело крайней важности!
Один из воинов вдруг вспомнил:
— Ах да! Генерал Си Мэн поручила мне присматривать за цветущими деревьями во дворце Повелителя и сказала, что заодно соберёт немного колокольчиков.
— Колокольчики? — Бай Янь задумался, но тут же глаза его вспыхнули, и он хлопнул себя по лбу. — Ведь генерал Яо Сюй, страж севера, как-то упоминал: самое знаменитое зрелище на севере — море колокольчиков на пике Маочжу! Значит, они отправились туда!
Не теряя ни мгновения, Бай Янь взмыл в небо и помчался на север.
***
Север Демонического мира, долина Пипа у подножия пика Маочжу.
Две армии стояли друг против друга, крепко сжимая копья и мечи, выстроившись в боевые порядки, но долгое время не начинали сражения. Взгляды всех были прикованы к странному образованию, парящему в воздухе.
Это нечто напоминало огромный сгусток чернильно-чёрной жидкости неправильной формы — в длину и ширину не меньше десятка чжанов. Его края колыхались, словно живые, будто внутри не было ни костей, ни плоти.
Фу Лин посмотрел на эту жуткую массу и произнёс:
— Неужели у правителя клана Вэньдань столь мощный артефакт? Уже два дня Повелитель Демонов заперт внутри, и никто не знает, что там происходит.
Си Мэн, скрестив руки и прищурившись, бросила ему:
— Если так переживаешь, чего стоишь здесь с нами? Сходи-ка сам посмотри!
— Нет уж, спасибо… — Фу Лин натянуто улыбнулся. — Я там, пожалуй, только помешаю. Лучше подожду, пока он сам выйдет с головой этого правителя.
Си Мэн фыркнула и, отвернувшись, принялась с видом полного спокойствия любоваться пейзажем пика Маочжу, будто абсолютно уверенная, что с Повелителем ничего не случится. В её глазах не было и тени тревоги.
Только генерал Яо Сюй с ненавистью смотрел на войска клана Вэньдань.
Клан Вэньдань на протяжении миллионов лет господствовал на севере. Его представители всегда были высокомерны и дерзки, неоднократно вторгались на чужие земли и даже убивали невинных.
Однако поскольку клан Вэньдань был одним из древнейших родов Демонического мира и внёс огромный вклад в расширение его границ, Повелитель Демонов лишь приказывал Яо Сюю арестовывать нарушителей и строго наказывать их, но в остальном закрывал глаза на выходки клана — лишь бы те вели себя хоть немного прилично.
Но десять тысяч лет назад клан Вэньдань открыто проявил своё стремление к власти и попытался захватить трон.
Правитель клана Вэньдань, переодевшись под Повелителя Демонов, убил ученика Владыки Юйбо и свалил вину на самого Повелителя. После смерти Повелителя правитель Вэньдань повёл войска на штурм Демонического дворца, чтобы захватить власть, но был отброшен объединёнными усилиями шести демонических генералов, и лишь тогда дворец удалось отстоять.
С тех пор клан Вэньдань скрывался, но теперь пришло время расплаты за его преступления.
Яо Сюй уже не мог сдерживаться. Он крепко сжал своё алмазное копьё, готовый ворваться в ряды врага и устроить кровавую бойню.
Внезапно артефакт в небе начал бурно колыхаться, и из него донёсся стон, похожий на предсмертный вой зверя.
Пока все внимательно следили за происходящим, над полем боя пронёсся резкий порыв ветра.
Воины насторожились и подняли глаза. В вышине стремительно неслась облачная полоса, оставляя за собой длинный шлейф.
— Бай Янь? — первой узнала его Си Мэн и удивилась. — Разве он не отправился в Небесный Двор передавать брачное письмо? Как он здесь оказался?
Бай Янь, не давая себе передохнуть, резко остановился перед строем демонических воинов и выкрикнул:
— Где Повелитель Демонов?!
Фу Лин указал на парящий в воздухе предмет:
— Сражается с правителем Вэньдань внутри!
Бай Янь только теперь заметил эту странную массу:
— Что это за штука?
— Артефакт правителя, — мрачно ответил Яо Сюй. — Повелитель уже два дня заперт внутри.
— Да разве такой артефакт может ему что-то сделать? — возразил Бай Янь. — Скорее всего, Повелитель просто мучает правителя, мстя за предательство.
Фу Лин и Си Мэн не удивились — они и сами так думали, поэтому и стояли здесь спокойно.
— Два дня мучений — хватит, пожалуй, — сказала Си Мэн, потягиваясь и разминая мышцы, готовая вступить в бой, как только Повелитель выйдет.
Артефакт вдруг начал сильно вибрировать, и на его поверхности стали вырастать острые шипы, будто что-то пыталось вырваться наружу. Бай Янь решил, что Повелитель уже убил правителя и теперь уничтожает артефакт.
Хотя мешать Повелителю в бою было непозволительно, он не выдержал и крикнул в небо:
— Повелитель! С принцессой случилось несчастье!
Едва он произнёс эти слова, артефакт мгновенно затих и снова стал гладким.
Бай Янь затаил дыхание — услышал ли Повелитель?
— Рун Сюй? — Фу Лин побледнел. — Что случилось?
Си Мэн нахмурилась:
— Разве не в Небесах её ждут? Неужели она сбежала с помолвки?
Бай Янь покачал головой, лицо его исказилось от тревоги:
— Если бы она просто сбежала, Повелитель нашёл бы её в любом из трёх миров. Но дело… Ах! Словами не передать! Мне срочно нужно доложить Повелителю.
Его уклончивость раздражала и тревожила обоих, и они уже собирались требовать объяснений, когда внезапно небо потемнело, и долина Пипа погрузилась во мрак. Раздался гром, и молнии засверкали без перерыва.
Все в изумлении подняли глаза и остолбенели.
Над головами сгрудились тучи, ветер бушевал, словно дракон в ярости, полностью заслонив солнце. Внезапно молния ударила прямо в артефакт с такой силой, что от неё разлетелась волна мощи, ломая деревья и поднимая тучи пыли.
Воины тут же сомкнули строй, чтобы устоять на ногах.
Когда ветер немного стих, все увидели, что молнии оплели артефакт сетью, плотно стянув его.
— Это техника призыва молний Повелителя! — воскликнул Яо Сюй с благоговением.
Демонические воины, услышав это, подняли копья и хором закричали:
— Да здравствует Повелитель Демонов! Да здравствует Повелитель Демонов!
Среди этого гула молнии, словно пасть дикого зверя, поглотили артефакт, превратив его в ослепительно яркий шар.
Внезапно раздался оглушительный взрыв, и всё вокруг вспыхнуло, будто наступило белое утро.
Воины зажмурились и опустили головы, прячась от слепящего света.
Как только сияние угасло, демонические воины, сжимая копья, радостно топнули ногами, поднимая боевой дух. Солдаты клана Вэньдань в ужасе смотрели на то, что осталось в небе.
Там, паря в воздухе, стоял человек с прекрасными, но ледяными глазами.
Вокруг него висели обрывки плоти и кости, окружённые кровавым туманом, который медленно стекал вниз.
Самым целым оказалась голова правителя Вэньдань с широко раскрытыми глазами, полными неприкаянного ужаса.
Лица воинов клана Вэньдань побелели от страха. Запах крови донёсся до них на ветру, и некоторых начало тошнить.
Фэн Ухуай слегка повернул голову и холодно взглянул на вражескую армию. Он не произнёс ни слова, но его взгляд, пронизанный ледяной яростью, заставил всех содрогнуться.
— П-повелитель Демонов… — дрожащим голосом прошептал кто-то, но тут же упал на колени и, дрожа, исправился: — Владыка… помилуйте!
Остальные последовали его примеру, бросая оружие и кланяясь до земли, умоляя о пощаде.
Но нашлись и те, кто клялся в верности правителю. Они приставили мечи к шеям коленопреклонённых товарищей, заставляя их поднять оружие и отомстить за правителя.
Некоторые отказались, и началась ссора — вскоре они уже дрались между собой.
Си Мэн с разочарованием покачала головой:
— Если бы всё закончилось без единого удара, мне бы пришлось зря точить меч до блеска. Боюсь, мне даже головы отрубить не достанется!
Яо Сюй одобрительно кивнул, крепче сжимая своё копьё.
Только Бай Янь не сводил глаз с Повелителя, ожидая возможности доложить о случившемся в Небесах.
Фэн Ухуай шагнул сквозь обломки тел и спустился к ним. На его одежде не было и капли крови.
Внезапно он взмахнул рукавом, и все останки полетели прямо в лицо воинам клана Вэньдань, забрызгав их кровью.
— Уничтожить всех, — спокойно приказал он Си Мэн и Яо Сюю.
Оба оживились, глаза их засверкали, и они громко ответили:
— Слушаемся!
И тут же повели войска в атаку.
За их спинами закипел бой, но Фэн Ухуай даже не обернулся. Он подошёл к Бай Яню и коротко бросил:
— Говори!
Бай Янь поспешил доложить:
— По приказу Владыки я доставил брачное письмо в Небесный Двор, но Небесный Император был мрачен и не хотел его принимать. Когда я спросил почему, он сказал, что принцесса… принцесса уже…
Он запнулся, язык будто прилип к нёбу, и не мог вымолвить ни слова.
— Да говори же наконец! — подгонял его Фу Лин. — Или Повелитель сейчас снесёт тебе полголовы!
Бай Янь кашлянул и, опустив голову, дрожащим голосом продолжил:
— Принцесса уже… уже вступила в связь с третьим принцем рода Киринов. Небесный Император сказал, что её чистота под вопросом, и она больше не может выйти замуж за Повелителя Демонов. Он просил передать, нельзя ли выбрать другую невесту.
— Вступила в связь? — изумился Фу Лин. — Рун Сюй никогда не питала чувств к Суй Минчэну! Как она могла после помолвки пойти на такое? Ты проверял?
Он осторожно взглянул на Повелителя, но тут же отвёл глаза. Лицо Фэн Ухуая стало мрачнее туч, затмивших небо.
Бай Янь не осмеливался поднять голову:
— Конечно, я не поверил и тайно расспросил в горах Наньюй и на горе Даньсюэ. Всё подтвердилось. Говорят, принцесса сама ночью отправилась в горы Наньюй и была застигнута Суй Фан Дицзюнем… в спальне третьего принца…
Он всё ниже опускал голову, голос стал еле слышен. Сделав глубокий вдох, он выдавил:
— …в момент соития.
Фу Лин остолбенел, не веря своим ушам.
Фэн Ухуай долго молчал, но наконец спросил:
— Где она сейчас?
Услышав в его голосе спокойствие, Бай Янь осмелился продолжить:
— Суй Фан Дицзюнь посчитал, что, будучи уже обручённой с Демоническим миром, принцесса оскорбила род Киринов, явившись ночью в покои принца. Он немедленно отвёз её на гору Даньсюэ и доложил Императору Фениксов. Сейчас она заключена на Запретной Пропасти. Говорят, у неё вырвали четыре хвостовых пера. На пропасти стоит печать Императора Фениксов, я не смог проникнуть внутрь и не знаю, как она там.
Закончив доклад, Бай Янь ждал ответа, но Повелитель молчал.
Не выдержав напряжения, он незаметно бросил взгляд на Фу Лина. Тот серьёзно покачал головой, давая понять: «Не двигайся!». Бай Янь тут же опустил глаза.
Когда он уже дрожал от страха, ожидая гнева Повелителя, Фэн Ухуай коротко сказал:
— Я отправляюсь в Небеса.
И, окутавшись туманом, исчез в небе.
Бай Янь поднял голову — Повелителя уже не было.
— Какое у него было лицо? — спросил он Фу Лина.
Тот задумался:
— Снаружи — как те самые тучи, что закрыли солнце. А внутри, наверное, бушевали молнии и гром.
Бай Янь вытер пот со лба:
— Неужели он убьёт принцессу в гневе?
— Зачем её убивать? — удивился Фу Лин. — Если она действительно любит третьего принца, то Повелитель сам виноват — он разлучил их. Виноваты ведь они, а не она.
Он нахмурился:
— Но всё это кажется подозрительным. Даже если Рун Сюй и любит Суй Минчэна, она никогда не пошла бы ночью в горы Наньюй, да ещё и в его спальню, чтобы её поймали с поличным. Не кажется ли тебе… будто всё это подстроено? Слишком уж всё сошлось.
Бай Янь вспомнил детали и кивнул:
— Я тоже так думаю. Принцессу наверняка оклеветали.
Фу Лин вздохнул:
— Надеюсь, это всего лишь слухи. Иначе между мирами начнётся новая война.
***
А Фэн Ухуай, мчащийся к горе Даньсюэ, не останавливался ни на миг.
Его лицо становилось всё мрачнее, а гнев в груди — всё сильнее.
Добравшись до горы Даньсюэ, он сразу направился к Запретной Пропасти.
Вокруг пропасти было три мощных печати. Без огромной силы их не разрушить.
Фэн Ухуай не колеблясь поднял руки и соткал гигантскую печать, которая медленно расширилась, охватив всю Запретную Пропасть.
http://bllate.org/book/6621/631454
Готово:
