— Признайся во всех своих проступках против Небесного Двора, ни в чём не утаивая!
Рун Сюй, однако, была совершенно озадачена. Она побывала в Небесном Дворе всего дважды — и то лишь в сопровождении дяди на бессмертных собраниях. Большинства небожителей она даже в лицо не знала, откуда ей было совершить нечто столь дерзкое?
Кроме того случая, когда она невольно воскресила Повелителя Демонов, она ведь ничего дурного не делала…
По всему телу её пробежал холодок. «Неужели всё так плохо?» — подумала она с тревогой. — Неужели Повелитель Демонов нарушил слово: только расстался со мной — и тут же отправил кого-то донести обо всём Небесному Двору?
— Что ты натворила в мире смертных?! — грозно выкрикнул Император Фениксов, заметив её замешательство. — Если не скажешь правду, я ещё до суда в Небесном Дворе вырву тебе хвостовые перья прямо здесь!
Рун Сюй, конечно же, не собиралась признаваться и покачала головой:
— С тех пор как я попала в мир смертных, я почти не покидала пустынного леса. Откуда мне знать, что такое «оскорбление Небесного Двора»?
Император Фениксов не мог определить, говорит ли она правду, и нахмурился:
— Ты действительно отказываешься говорить правду?
— Каждое моё слово — правда! — громко заявила Рун Сюй. — Даже если меня поведут в Небесный Двор, я не боюсь допроса!
Услышав такие уверенные слова, Император Фениксов задумался: «Не ошибся ли Небесный Император, указав на неё?»
Поскольку больше ничего выяснить не удавалось, он вынужден был взять Рун Сюй с собой и отправиться вместе с Жэнь Гуаном и небесными воинами в Небесный Двор.
*
Жители горы Даньсюэ, увидев, как небесные воины уводят девушку, тут же заволновались и начали обсуждать происходящее.
— Что ещё эта бедовая настрочила?
— На этот раз её уводят небесные воины — дело явно серьёзное. Вы же видели, как почернело лицо Императора Фениксов?
Кто-то даже радовался:
— Она осмелилась подстрекать чужака убивать своих же сородичей! Какой ещё проступок ей не под силу? Пора этой дикой девчонке получить по заслугам!
Тем временем Суй Минчэн, прибежавший спасти Рун Сюй, слушал эти разговоры и всё больше хмурился. Он чувствовал себя беспомощным, будто ничем не отличался от праздных зевак, которые лишь наблюдали, как уводят его возлюбленную.
Недавно он спросил Жэнь Гуана, может ли сопровождать Рун Сюй в Небесный Двор. Тот ответил:
— Посторонним пока следует держаться в стороне. Кстати, каково отношение третьего наследника к маленькой принцессе?
Суй Минчэн онемел и взглянул на Рун Сюй, желая спросить: «Каково наше с тобой отношение? Есть ли у меня право сопровождать тебя?»
Неизвестно, поняла ли она вопрос в его глазах, но лишь улыбнулась:
— Минчэн-гэ, не волнуйся, я скоро вернусь.
Как же не волноваться…
Ведь всех, кого забирают на допрос в Небесный Двор, считают тяжкими преступниками. Он не мог обманывать себя, будто её просто пригласили в гости.
— Что же такого совершила Рун Сюй? — Суй Минчэн ломал голову, но так и не мог понять. — У неё всего три тысячи лет культивации! Какими силами она могла навлечь на себя гнев Небесного Двора?
Цан Синь, стоявший рядом, тоже был мрачен. Если он не ошибался, единственное, что могло потревожить самого Небесного Императора, — это то, что Рун Сюй воскресила Повелителя Демонов.
Он поклонился Суй Минчэну и поспешил в Чуньпинцзюй, чтобы посоветоваться с Чи Инем.
В конце концов, это дело клана фениксов. Хотя сердце Суй Минчэна и принадлежало Рун Сюй, они ещё не были помолвлены, а значит, он не имел права вмешиваться.
«Помолвка…» — в глазах Суй Минчэна вдруг вспыхнула надежда. Может, есть способ…
Он уже собирался превратиться в своё истинное обличье и улететь обратно в горы Наньюй, как вдруг услышал за спиной звонкий голос:
— Минчэн-гэ!
Обернувшись, он увидел Чжи Сиюй в алых одеждах, которая бежала к нему, сияя от счастья под лучами солнца.
Брови Суй Минчэна невольно нахмурились. Её родная сеструшка уведена небесными воинами, а она улыбается так радостно?
— Минчэн-гэ собирается уезжать? — робко спросила Чжи Сиюй, застенчиво глядя на него. — Раз уж приехал, почему бы не выпить чаю и немного отдохнуть перед дорогой?
Суй Минчэн проигнорировал её слова и начал допрашивать:
— Ты лучше меня знаешь характер Рун Сюй. Разве она способна подстрекать чужака убивать сородичей? Ты сама видела это или всё это ложь, которую ты сочинила из личной злобы?
Лицо Чжи Сиюй мгновенно помертвело… Значит, в его сердце есть место только для Рун Сюй!
Она скривила губы, и в её глазах блеснули слёзы:
— Как ты можешь обвинять меня, даже не выслушав? Рун Сюй всегда меня ненавидела. Та проклятая яйцо сбило её с толку, и она вознамерилась убить меня. Это не ложь!
— Ненавидела? Ха! — безжалостно оборвал её Суй Минчэн. — Ты права: Рун Сюй действительно тебя ненавидит. Потому что с детства ты постоянно унижала и дразнила её. Подумай хорошенько: кто из вас на самом деле питает злые намерения?
Когда-то в детстве Рун Сюй заперлась в комнате после особенно жестоких слов Чжи Сиюй. Он долго утешал её, пока она наконец не расплакалась и не рассказала, как её обижали.
Вытерев слёзы, первое, что она сказала, было:
— Почему старшая сестра Сиюй меня не любит?
Рун Сюй не понимала причин, но он прекрасно знал, откуда растут ноги у ненависти Чжи Сиюй.
Много лет назад, спустя несколько тысячелетий после свадьбы, у Императрицы Фениксов всё ещё не было детей. Император Фениксов, чтобы не давить на неё, никогда не поднимал эту тему, но это оставалось её глубокой душевной раной.
Однажды в клане родились близнецы, и один из них оказался при смерти. Императрица Фениксов, тронутая состраданием, пожертвовала половиной своей жизненной силы, чтобы спасти ребёнка. В знак благодарности родители отдали мальчика ей на воспитание.
Этот ребёнок и стал нынешним первым наследником — Чжи Яном.
Однако спустя десятки тысяч лет у Императрицы Фениксов родились сын и дочь — Чи Инь и Чжи Юэ.
Император и Императрица Фениксов всегда относились к Чжи Яну как к родному, не делая никаких различий. Однако по сравнению с сыновьями Император особенно баловал младшую дочь Чжи Юэ, берёг её как драгоценность.
Прошло уже много тысячелетий с тех пор, как Императрица Фениксов усыновила ребёнка, и теперь мало кто об этом помнил.
Чжи Ян знал о своём происхождении, поэтому с детства вёл себя крайне скромно и аккуратно перед Императором Фениксов, никогда не позволяя себе ни малейшей оплошности. Его характер был куда сдержаннее, чем у Чи Иня.
Однажды Суй Минчэн отдыхал на дереве в горах Даньсюэ и случайно услышал, как под ним плачет Чжи Сиюй. Оказалось, она узнала правду: её отец не является родным сыном Императора Фениксов.
С тех пор ненависть Чжи Сиюй к Рун Сюй только усилилась, и она стала всячески досаждать ей.
*
Лицо Чжи Сиюй побледнело от упрёков Суй Минчэна, и она некоторое время стояла, не в силах вымолвить ни слова.
Суй Минчэн не хотел тратить на неё больше времени и сказал:
— Если хочешь жить спокойно, отпусти свою злобу и относись к ней получше.
С этими словами он превратился в своё истинное обличье кирина и умчался в горы Наньюй.
Чжи Сиюй смотрела ему вслед и скрипела зубами:
— В твоём сердце есть место только для этой дикой птицы!
***
Небесный Двор, дворец Тайхуа.
На ступенях перед дворцом восседал величественный Небесный Император, допрашивая коленопреклонённую Рун Сюй. По обе стороны от него стояли десятки бессмертных: чжэньцзюни, синцзюни, небесные генералы и сяньцзюни.
Едва Небесный Император закончил речь, зал наполнился шокированными возгласами — Повелитель Демонов, погибший сто тысяч лет назад, был воскрешён маленькой принцессой клана фениксов?
В зале поднялся переполох, все заговорили одновременно.
Бессмертные перешёптывались и разглядывали Рун Сюй: «Как такая юная принцесса, с её-то уровнем культивации, смогла воскресить Повелителя Демонов, которого сожгли дотла, не оставив и пепла?»
— Цзы Юй — Повелитель Демонов?! — Рун Сюй широко раскрыла глаза и с изумлением уставилась на Небесного Императора, словно впервые об этом слышала.
— Ты действительно не знала его истинной сущности? — спросил Небесный Император.
Рун Сюй в ужасе замотала головой, и в её глазах заблестели слёзы:
— Если бы я знала, что он Повелитель Демонов, я бы убежала, не оглядываясь! Как я могла спокойно прожить с ним несколько лет и даже заботиться о нём?
Небесный Император внимательно изучал её выражение лица, но не мог уловить ни тени обмана. Неужели она и вправду ничего не знала?
Ду Э-синцзюнь сделал шаг вперёд, поклонился Небесному Императору и спросил Рун Сюй:
— Допустим, ты действительно не знала его подлинной природы. Почему же ты решила его спасти?
Рун Сюй поведала всю историю о том, как её дразнили из-за коротких перьев и неспособности высиживать яйца, и, вытирая слёзы, сказала:
— Мне было обидно, и я хотела доказать, что могу. То яйцо появилось как раз вовремя, и я почувствовала, что между нами есть связь. Решила попробовать высиживать — и вдруг оно действительно вылупилось… только вместо птенца появился мальчик.
Все бессмертные разом повернулись к молчаливому Императору Фениксов. Небесный Император спросил его:
— Правда ли, что Рун Сюй насмехались из-за неспособности высиживать яйца?
Император Фениксов всё ещё находился в шоке от новости о том, что Цзы Юй — Повелитель Демонов. Ярость клокотала в его груди. Услышав вопрос Небесного Императора, он мрачно взглянул на Рун Сюй, затем кивнул в сторону Императора — это был его ответ.
Таким образом, Рун Сюй не только вызвала сочувствие, но и сделала свои слова более правдоподобными.
— Я всего лишь хотела высиживать яйцо, — сказала она, глядя на Небесного Императора, — и случайно воскресила Повелителя Демонов… Неужели за неведение тоже наказывают?
Бессмертные тут же разделились во мнениях.
Одни утверждали, что она ещё молода и не понимает последствий своих поступков, и стоит ограничиться лёгким наказанием в назидание, главное — подтвердить сам факт воскрешения Повелителя Демонов.
Другие возражали:
— Она уже взрослая! Как можно называть её ребёнком? Независимо от того, знала она или нет, факт остаётся фактом: именно она воскресила Повелителя Демонов. За это следует суровое наказание, чтобы другим неповадно было!
Третьи поддержали это мнение:
— Совершенно верно. Иначе как предостеречь остальных?
А кто-то даже предложил:
— Повелитель Демонов был воскрешён ею, но ни разу её не тронул. Очевидно, он помнит её доброту. Почему бы не использовать её в качестве приманки, чтобы подтвердить правдивость слухов о его воскрешении?
Рун Сюй прислушалась к их шёпоту и мысленно фыркнула: «Некоторые бессмертные и впрямь такие же зануды, как говорил Повелитель Демонов!»
Нельзя позволить им произвольно выносить приговор. Она поспешила поклониться Небесному Императору:
— Прошу Ваше Величество установить истину и оправдать меня!
Небесный Император строго окинул взглядом присутствующих — каждое слово, сказанное в зале, не ускользнуло от его слуха.
Поразмыслив, он приказал Жэнь Гуану отвести Рун Сюй в небесную темницу и решить её судьбу после совещания с другими бессмертными.
Рун Сюй была потрясена и возмутилась:
— Если я невиновна, зачем меня сажать в темницу?!
Долго молчавший Император Фениксов рявкнул:
— Не смей вести себя бесстыдно! Ты совершила тягчайшее преступление, и то, что тебя не осудили на месте, — уже милость Небесного Императора!
Рун Сюй почувствовала глубокую обиду. То там наказывают, то здесь — за что терпеть всё это?
Она ткнула пальцем в Императора Фениксов:
— Ты, упрямый старик! Только потому, что мой отец — смертный, ты три тысячи лет закрывал глаза на то, как меня унижают в клане. Сегодня, когда меня уводят сюда, ты хоть слово сказал в мою защиту? Ты, наверное, рад, что меня обвинят в тяжком преступлении и поскорее казнят, чтобы избавиться от головной боли!
— Бред! Абсурд! — Император Фениксов пришёл в ярость. — Ты совсем потеряла уважение к старшим, творишь позор за позором и ещё осмеливаешься здесь хамить!
Бессмертные были ошеломлены: между дедом и внучкой, видимо, давняя вражда.
Глаза Рун Сюй покраснели от слёз, и она решительно заявила:
— Клянусь здесь и сейчас: если после наказания я останусь жива и покину Небесный Двор, я навсегда разрываю все связи с тобой и с кланом фениксов!
Император Фениксов был вне себя от ярости и начал собирать в ладони силу, чтобы немедленно проучить её.
— Успокойтесь, Император Фениксов! — поспешно вмешались Небесный Император и несколько бессмертных.
Рун Сюй закричала ему вслед:
— Даже если меня осудят на смерть, я не стану просить тебя о спасении! Никогда! Ни за что на свете!
— Неблагодарная внучка! — прогремел Император Фениксов и резко ударил ладонью в её сторону.
Острый порыв ветра уже почти достиг Рун Сюй, как вдруг из её шпильки вырвался клуб чёрного тумана и мгновенно образовал перед ней защитный барьер.
Раздался оглушительный грохот — барьер полностью отразил удар Императора Фениксов.
Под изумлёнными взглядами бессмертных чёрный туман начал собираться в человеческое обличье, черты лица становились всё чётче.
Когда образ прояснился, Небесный Император в ужасе воскликнул:
— Повелитель Демонов?!
Во дворце Тайхуа бессмертные в страхе и трепете смотрели на высокую фигуру, парящую над ними. Его очертания колыхались, словно размытые чернильные мазки, придавая образу призрачную, эфемерную сущность.
— Это всего лишь нить демонической энергии… — Небесный Император, разглядев подробнее, невольно выдохнул с облегчением.
Тем не менее, он сохранял настороженность, и бессмертные тоже не осмеливались расслабляться. Небесный генерал Жэнь Гуан крепче сжал оружие и приказал воинам окружить Повелителя Демонов.
— И что с того, что это лишь нить демонической энергии? — холодно и презрительно окинул взглядом присутствующих Фэн Ухуай.
Внезапно его взгляд упал на Императора Фениксов.
Тот как раз прищурившись разглядывал его, и их глаза встретились. Император Фениксов ещё не успел среагировать, как с земли поднялся шквальный ветер и обрушился на него.
Император Фениксов инстинктивно поднял руку, чтобы рассеять ветер, но в следующее мгновение Фэн Ухуай уже стоял перед ним. Он даже не успел разглядеть его лица, как мощный удар в живот заставил его пошатнуться и отлететь назад.
— Осторожно, Император Фениксов! — закричали бессмертные в ужасе.
Несколько бессмертных поспешили подхватить его, чтобы тот не упал на пол в позоре.
Все присутствующие были потрясены: за долю секунды никто не успел заметить, как Повелитель Демонов нанёс удар. Они лишь увидели, как его фигура дрогнула — и Император Фениксов уже получил мощнейший удар, хотя небесные воины плотно его окружали.
Если даже одна нить демонической энергии обладает такой силой, то каким же ужасом будет обладать он в полном обличье!
http://bllate.org/book/6621/631448
Готово:
