Тревога постепенно овладевала Рун Сюй. Раньше, когда Фэн Ухуаю становилось плохо, достаточно было нескольких капель её крови — и он тут же шёл на поправку. Она всегда безоговорочно верила в это средство. Но сейчас её охватил страх, какого она ещё не знала: вдруг её кровь утратила силу?
Фу Лин молча смотрел на еле дышавшего Фэн Ухуая. Рун Сюй не вынесла этого молчания и настойчиво спросила:
— Ты ведь древний артефакт и долгие годы провёл рядом с Повелителем Демонов. Наверняка повидал многое и знаешь немало. Неужели совсем нет иного способа спасти его?
Фу Лин нахмурился и с явной неохотой произнёс:
— Способ есть, но он рискованный.
Услышав эти слова, глаза Рун Сюй тут же засияли:
— Говори скорее!
— В Подземном царстве растёт трава Беспечности. Она способна восстанавливать плоть и кости, собирать рассеянную душу и возвращать ускользающий дух. Раз он ещё дышит, значит, его душа не покинула тело. Достаточно дать ему съесть эту траву — и он придёт в себя.
Рун Сюй даже не задумалась и решительно вскочила на ноги:
— Отправляемся в Подземное царство немедленно!
Но тут же огорчилась:
— Я никогда там не была. Где именно растёт эта трава, я не знаю. Если просто так отправиться туда, это будет всё равно что искать иголку в стоге сена.
— Трава Беспечности растёт на дне реки Ада, — ответил Фу Лин. — Я бывал в Царстве Мёртвых и могу провести тебя.
Рун Сюй обрадовалась: это прекрасно!
Спасение больного не терпит отлагательств. Не успев как следует обдумать план, она торопливо поручила местным жителям присматривать за Фэн Ухуаем и вместе с Фу Лином немедленно отправилась в путь к Подземному царству.
Она не знала, что едва скрылась из виду, как Фэн Ухуай открыл глаза и сел на постели.
Двое «жителей», которым она велела присматривать за ним, искренне переживали за состояние Повелителя Демонов, считая, что тот действительно при смерти. Теперь же они были ошеломлены: перед ними стоял совершенно здоровый, цветущий человек, никак не напоминающий того измождённого и бледного больного.
Встретившись взглядом с Фэн Ухуаем, оба тут же опустились на колени.
Фэн Ухуай отдал приказ:
— Возвращайтесь в Дворец Демонов и передайте Си Мэнь, чтобы она взяла Шестигранник и непременно прибыла к рассвету. Остальным — немедленно готовиться к выступлению. Мы отправляемся в горы Улоу.
— Есть! — ответили те и, сняв наложенные ограничения, мгновенно восстановили свою силу. Их фигуры растворились во тьме, исчезнув в один миг.
Фэн Ухуай повернулся к окну. Если Си Мэнь получит приказ, то должна подоспеть ещё до рассвета.
Хотя у ворот Владыки Юйбо он лишь мельком взглянул на их укрытие, за последние дни он обошёл весь город Тяньу вдоль и поперёк. Даже одного взгляда хватило, чтобы точно определить, где они прячутся.
Вернуть демонические кости. Заставить учителя и ученика с горы Юйбо заплатить жизнями за муки, которые он перенёс десять тысяч лет назад, когда его тело сожгли, а дух разрушили. А затем вернуться в Демоническое царство, возглавить армию демонов и одним ударом захватить Небесный чертог.
Вот что он должен был сделать после своего воскрешения.
За окном начинался рассвет. Густая, словно чернильная, тьма делала его глаза ещё мрачнее.
Для него Рун Сюй изначально значила лишь одно: помочь сохранить силы до тех пор, пока он не вернёт свои демонические кости. Даже если из-за этого она окажется втянутой в его давнюю вражду со всем Небесным двором — это его не касается.
Но теперь у него появились сомнения…
Несколько дней назад он приказал Фу Лину найти подходящий момент и увести Рун Сюй из мира людей. На словах — за травой Беспечности, на деле — чтобы отстранить её от конфликта с Владыкой Юйбо.
Он пока не знал, что делать с Рун Сюй после того, как восстановит свой истинный облик, поэтому решил пока убрать её подальше. Когда всё закончится, тогда и подумает, как быть дальше.
Однако, как бы тщательно он ни продумывал план, он упустил один важный фактор — Чжи Сиюй.
*
В эти дни Император Фениксов повёл Чжи Сиюй к давно затворившемуся целителю, который наконец снял с неё иллюзию и излечил от безумия.
Чжи Сиюй, стоя перед Императором Фениксов, Чи Яном и Чи Инем, в красках поведала о том, что случилось в пещере:
— Рун Сюй тайком высиживала яйцо на горе Юйбо. Из любопытства мы последовали за ней. Яйцо было чёрным, зловещим, источало злую энергию. Я стала уговаривать её выбросить его, но она не послушалась и даже подстрекнула это яйцо убить нас…
Голос Чжи Сиюй дрожал от слёз, но она сделала паузу и добавила:
— Это чёрное яйцо — неведомо откуда взявшееся, злое и жестокое. Вероятно, оно околдовало Рун Сюй, иначе она бы никогда не пошла на такое. Это точно не по её воле!
Император Фениксов пришёл в ярость:
— Если бы её нрав был чист, стала бы она вообще высиживать какое-то проклятое яйцо?! Совершить такой ужасный поступок! Позор для нашего рода!
Он так разъярился, что ударил ладонью по столу — и вся мебель вокруг разлетелась на щепки.
Затем он гневно посмотрел на Чи Иня:
— Ты скрывал, что Цзы Юй — это тот самый вылупившийся из яйца ребёнок! Даже если ты будешь клясться, что Рун Сюй не способна убивать сородичей, мне уже всё равно!
В конце концов Император приказал Чи Иню и Цан Синю немедленно отправиться в мир людей и арестовать обоих.
*
— Ты уверен, что это здесь? — Рун Сюй, пользуясь светом браслета Фу Лин, всмотрелась вперёд.
Вокруг царила густая мгла, в которой невозможно было разглядеть даже собственных пальцев, не говоря уже о дороге под ногами.
Час назад, следуя указаниям Фу Лина, они пролетели тысячи ли и оказались в глухой горной долине у дерева с ветвями, похожими на ивы, и листьями — на веера.
Дерево возвышалось более чем на десять чжанов, а ствол был настолько широк, что его могли обхватить четверо взрослых. Фу Лин назвал его деревом Юло.
Повелитель Подземного царства — Великий Император Бэйинь Фэнду — поставил такие деревья Юло по восьми сторонам света согласно гексаграммам: Цянь, Кунь, Чжэнь, Сюнь, Кань, Ли, Гэнь и Дуй.
Деревья Юло соединяют миры живых и мёртвых, позволяя служителям Ада легко переходить в мир людей, чтобы забирать души умерших. Проход между мирами находится внутри дупла дерева.
Обычные люди не могут увидеть это дерево и, соответственно, не знают, как попасть в Подземное царство. Если смертный случайно войдёт в дупло дерева Юло, его жизнь тут же оборвётся.
*
Когда Рун Сюй вошла в дупло, вокруг всё осталось смутным и неясным. Она долго шла, но не слышала ни звука.
Внезапно ей в лицо ударил холодный ветер, пронизывающий до костей и вызывающий дрожь.
Неужели она уже в Подземном царстве? — тревожно подумала Рун Сюй.
Фу Лин, напротив, оставался совершенно спокойным и уверенно показал ей путь:
— Иди прямо по свету браслета. Там будет вход в Подземное царство. Не волнуйся, скоро доберёшься.
— Как выглядит этот вход? — спросила Рун Сюй. — Там стража? Дай хоть какие-то подсказки, чтобы я была готова.
Едва она договорила, как холодный ветер снова прошёлестел у неё в ушах. Она сделала ещё один шаг вперёд — и туман словно рассеялся. Вид стал совершенно ясным.
Перед ней раскрылась картина, которая сама по себе ответила на все вопросы.
Небо над головой было тяжёлым и мрачным, будто покрытое чёрными тучами. Неподалёку возвышались две исполинские статуи, каждая — величиной с гору. Слева — бык с человеческим телом, держащий в руке стальное трезубце; справа — конь с человеческим телом, сжимающий в руке копьё. Один свирепо скалил зубы, словно ракшаса, другой хмурился, как злой демон.
Между статуями находились врата высотой около пятнадцати чжанов. Посреди них зияла узкая щель шириной всего в три цуня. Именно оттуда и дул ледяной ветер, который в таком узком пространстве звучал особенно отчётливо — как завывание духов или вой волков, жуткий и пугающий.
Фу Лин пояснил:
— Это Врата Душ, ведущие в Подземное царство.
Мир разделён на три сферы — Небесную, Демоническую и Человеческую. Человеческий мир, в свою очередь, делится на три области: мир смертных, Царство Демонов и Подземное царство, также называемое Царством Мёртвых.
Чтобы попасть в Царство Мёртвых, нужно сначала пройти через границу жизни и смерти — дерево Юло, соединяющее мир живых и мёртвых, а затем миновать Врата Душ, охраняемые Быком и Конём.
Кроме Великого Императора Бэйиня, существуют только три категории существ, которые могут увидеть Врата Душ.
Первая — служители Ада, часто переходящие в мир живых, чтобы забирать души. Например, Дневной и Ночной странники, Чёрный и Белый Жнец, а также демоны-стражи, ловящие злых духов в мире людей.
Вторая — божества Небесного двора, приходящие по делам в Подземное царство. Например, Звёздный Повелитель Судьбы, которому необходимо согласовывать с судьями Ада записи в Книге Жизней о перерождениях божеств.
Третья — сами души умерших, которых ведут в Подземное царство.
Десять тысяч лет назад Фэн Ухуай пришёл в Подземное царство за душой Мо Шулиня. Бык и Конь отказались открывать врата и приказали ему уйти. Фэн Ухуай не стал спорить — одним ударом он пробил огромную дыру в Вратах Душ и беспрепятственно вошёл в Царство Мёртвых.
Великий Император Бэйинь вынужден был лично явиться, и два повелителя — Небес и Ада — вступили в бой. Их сражение было столь яростным, что чуть не разрушило весь город Фэнду, заставив всех духов и демонов бежать к Десяти Царям Преисподней и умолять принять их в адские темницы, лишь бы спастись от разрушения.
Поэтому Фу Лин, сопровождавший тогда Фэн Ухуая, отлично запомнил Врата Душ и сразу узнал это место.
Всё выглядело точно так же, как в его воспоминаниях: статуи Быка и Коня были такими же живыми и устрашающими, будто вот-вот оживут и, сверкая глазами, поднимут своё оружие.
Фу Лин невольно восхитился: хотя сейчас его господин ещё не вернул демонические кости и сильно ослаб, ему всё же было нетрудно незаметно наложить иллюзию на маленькую фениксиху Рун Сюй.
Пространство, в котором они находились, было иллюзией…
Только Рун Сюй ничего не подозревала: она по-прежнему думала, что стоит у Врат Душ, а всё, что видит, — реальность, созданная заклинанием Фэн Ухуая.
Фэн Ухуай воспользовался моментом, когда она, торопясь спасти его, уколола палец и сунула его себе в рот, чтобы незаметно соткать иллюзию. Её внимание было полностью сосредоточено на его состоянии — идеальный момент для заклинания.
А триггером иллюзии стало само дерево Юло.
*
— Врата Душ… — Рун Сюй подняла глаза.
Даже обычная дверь в иное царство сделана настолько устрашающе… Неужели Великий Император Бэйинь строже и суровее Императора Фениксов?
— Подойди и поговори с двумя стражами. Мне пока нельзя показываться, — сказал Фу Лин и исчез в браслете.
На самом деле он покинул сознание Рун Сюй и вышел из иллюзии.
А в это время Рун Сюй стояла рядом с деревом Юло, застывшая, с пустым взглядом и неподвижной, как статуя.
Фу Лин произнёс заклинание, и его фигура материализовалась в человеческом обличье. Под его ногами тут же возникло облако, поднявшее их обоих ввысь, в сторону Демонического царства.
*
Много времени спустя Рун Сюй всё ещё стояла у Врат Душ, пытаясь объясниться с Быком и Конём, принявшими свой истинный облик.
Её хрупкая фигурка казалась крошечной на фоне гигантских врат — словно горошина у подножия горы.
Она стояла, не сгибаясь перед ветром, развевающим её волосы. Тонкие одежды будто готовы были развеяться в любой момент, но ноги её стояли твёрдо, как корни сосны.
Тем не менее сжатые в кулаки руки выдавали её страх и тревогу.
Впервые оказавшись у входа в Подземное царство и столкнувшись лицом к лицу со стражами-демонами, кто бы не испугался? Но перед ней возникло странное чувство дежавю — будто в каком-то кошмарном сне она уже видела подобные врата, величественные и мрачные, как гора.
— Ты врёшь! — грозно прогремел Бык. — Смертные, чей срок жизни ещё не истёк, не могут самостоятельно пройти границу жизни и смерти через дерево Юло. Даже если ты божество Небесного двора, тебе нужна особая формула, чтобы войти сюда. Мы просим тебя прочесть заклинание — а ты мямлишь и увиливаешь. Объясни, как ты сюда попала! Если сможешь это логично объяснить, мы пропустим тебя.
Рун Сюй робко спросила:
— А если не смогу объяснить…
— Ха! — отозвался Конь. — Если окажется, что ты врёшь, мы тут же обезглавим тебя здесь же. Твоя душа рассеется, и ты больше никогда не сможешь переродиться!
Голос Коня прокатился, как гром, и Рун Сюй инстинктивно втянула голову в плечи, испугавшись до дрожи.
Это место выглядело ужасающе и опасно, а демоны перед ней были злобными и свирепыми. Она пробормотала:
— Если бы не нужно было спасать человека, кто бы сюда полез в эту зловонную и мрачную дыру… Я не знаю заклинаний и никого из служителей Ада. Вы мне не верите, сразу угрожаете и даже грозитесь убить меня.
Она коснулась их взглядом — но те остались непреклонны, сурово и холодно глядя на неё.
Рун Сюй в отчаянии прошептала:
— Фу Лин, они мне не верят и хотят убить меня. Может, выйди и поговори с ними?
Она ждала, но ответа не последовало. Теперь она и вовсе растерялась. Если не удастся пройти через Врата Душ, как добраться до травы Беспечности? Как спасти Цзы Юя?!
Рун Сюй лихорадочно думала, пока из глаз не потекли слёзы. Она подняла голову и приняла вид несчастной и отчаявшейся женщины, умоляя мягким голосом:
— Уважаемые божественные чиновники, прошу вас, ради милосердия откройте врата и позвольте мне попросить у Великого Императора Бэйиня траву Беспечности! Мой…
Она замялась, потом решилась и, рыдая, воскликнула:
— Мой муж — добрый и красивый человек, но здоровье его очень слабое. Сейчас он при смерти, и если не помочь ему вовремя, он не выживет! Мы так любим друг друга — как я могу допустить, чтобы нас разлучила смерть?!
Бык и Конь вдруг спрыгнули с постаментов и подошли к ней.
Рун Сюй подумала, что её трогательная речь растрогала стражей, и поспешно поклонилась, собираясь продолжить мольбу.
— Твой муж? — Бык вдруг навис над ней, сердито рыча: — Когда это ты успела выдать себя замуж?! Почему твой дядя об этом ничего не знает?!
Дядя?
Рун Сюй медленно выпрямилась и подняла глаза. Черты лица Быка начали меняться.
http://bllate.org/book/6621/631445
Готово:
