Позже Чжи Сиюй, уверенная, что задела Рун Сюй за живое, не отступала ни на шаг и то и дело подбегала, чтобы поддеть её колкостью.
Рун Сюй, не вынеся издёвок, решила уладить всё силой — и заодно рассчитаться со всеми старыми и новыми обидами.
Магией она владела плохо, да и силы у неё было меньше, чем у Рун Сюй, так что Чжи Сиюй гоняли по всей горе, пока, проиграв, она не попыталась скрыться.
Рун Сюй твёрдо решила избить её до неузнаваемости, но вмешались родичи и повели обеих к Императору Фениксов.
Увидев, что внучка опять устроила драку, Император Фениксов строго отчитал её.
Рун Сюй, с глазами, покрасневшими от слёз, стиснула зубы и с вызовом бросила:
— Я тоже твоя внучка! Но за эти три тысячи лет ты ни разу не встал на мою защиту! Неужели только потому, что я — феникс с короткими перьями и не могу дать потомство роду фениксов?!
С этими словами она превратилась в своё истинное обличье феникса и, взмахнув крыльями, улетела.
«Не может дать потомство?» — с недоумением обернулся Император Фениксов и посмотрел на избитую до синяков Чжи Сиюй.
Чжи Сиюй ещё мгновение назад злорадствовала, но тут же заметила, как на неё упал пристальный, полный подозрения взгляд Императора. Его немой, но властный взор заставил её мгновенно измениться в лице. Она опустила голову и зарыдала ещё громче, словно цветок груши, омытый весенним дождём.
Император Фениксов прекрасно видел её уловки и с досадой прикрикнул:
— Вместо того чтобы без дела ссориться, лучше бы занялась изучением магии!
Чжи Сиюй всхлипывая кивнула, но в душе ликовала: «Всё-таки Император ко мне благосклонен — даже голос не повысил так строго, как с Рун Сюй!»
*
А Рун Сюй, вылетев из горы Даньсюэ в порыве гнева, лишь когда слёзы высохли, оглянулась и с изумлением поняла, что незаметно долетела до небес над Западным морем.
Она осмотрелась: среди мерцающих волн возвышалась гора, едва различимая в лёгкой дымке.
Над Западным морем возвышалась гора Юйбо — обитель одного из Пяти Великих Небесных Владык, Владыки Юйбо. Однако десять тысяч лет назад она была покинута и пришла в запустение. Но ведь над Западным морем вообще три горы разного размера, так что Рун Сюй не могла с уверенностью сказать, та ли это самая гора Юйбо, что маячила вдали сквозь туман.
Возвращаться домой ей сейчас не хотелось, и она решила побродить поблизости пару дней.
С этими мыслями она полетела вперёд.
Пролетев сквозь белую пелену, она внезапно оказалась перед поразительным зрелищем: перед ней простиралась выжженная чёрная земля на тысячи цинов, мёртвая и безжизненная, словно её только что прошлась рать в жестокой битве. Лишь по краям, нетронутые бедствием, зеленели густые сосны и журчали ручьи.
Рун Сюй удивилась: если растительность была уничтожена, то за десять тысяч лет земля давно должна была покрыться новой зеленью. Почему же здесь до сих пор ни травинки, ни ростка — будто битва произошла всего вчера?
Однако в этом месте царила полная тишина: ни птиц, ни зверей — идеальное убежище.
Рун Сюй взмахнула крыльями и направилась к лесу, где были деревья и вода.
Наслаждаясь прогулкой, она вскоре заметила на южном склоне пещеру, откуда струился лёгкий туман. Она резко нырнула вниз и, найдя тропинку, вошла внутрь.
Внутри оказался горячий источник, откуда и поднимался пар. Рун Сюй обрадовалась: самое время искупаться и снять усталость.
Сняв верхнюю одежду и обувь, она вошла в источник. Как только тело погрузилось в воду, она с блаженством вздохнула:
— Вот уж поистине целебный источник, что снимает усталость и расслабляет мышцы!
Рун Сюй раскинула руки по дну источника, и вдруг правая рука наткнулась на что-то твёрдое. Она испуганно отдернула ладонь и посмотрела вниз.
На дне кристально чистого источника лежало… яйцо?
Как яйцо оказалось на дне горного источника? Очень странно.
Рун Сюй выловила из воды предмет величиной с ладонь. Поднеся его к свету, пробивающемуся сквозь вход в пещеру, она внимательно осмотрела находку: поверхность была серовато-белой, неровной, форма — вытянутый овал, шире книзу. Скорлупа была слишком толстой, чтобы разглядеть содержимое, но при лёгком встряхивании внутри что-то переливалось.
А на той стороне скорлупы, что лежала внизу, прилипло тонкое, мягкое коричневое перо.
Это действительно было яйцо — и даже птичье.
Автор говорит:
Начинаю новую историю! Оставляйте комментарии — разыграю денежные конверты! (/ω＼) Целую!
Рун Сюй смотрела на серое яйцо и думала: «Все твердят, будто фениксы с короткими перьями не могут высиживать яйца. Но ведь в роду фениксов сейчас только я одна такая. Как тогда можно утверждать, что это правда?»
Поразмыслив, она решила: раз уж случайно нашла яйцо, почему бы не попробовать?
Она вышла из источника, подобрала с земли своё платье и оторвала кусок подола, чтобы аккуратно завернуть яйцо.
Затем бережно прижала его к груди и в ту же ночь полетела обратно в гору Даньсюэ.
*
Восток заалел, роса пробудила утро.
Рун Сюй, следуя за утренним светом, вернулась к западной окраине горы и уже собиралась опуститься на ветвь вишни.
— Сюйсюй! — раздался сзади мягкий, словно туманный дождь, голос, от которого сердце наполнилось теплом.
Рун Сюй обернулась с радостью и увидела человека в лёгком коричневом халате, чья фигура, будто перо, легко скользнула по ветру, развевая волосы.
Утренний свет озарил его лицо: оно сияло, как нефрит, глаза были чисты, как горный ручей. Особенно привлекал его слегка приподнятый уголок губ — в нём чувствовалась троица доброты и семерка изящной вежливости.
Это был её младший дядя — Второй Принц рода фениксов, Чжи Инь.
Они не виделись больше месяца, и Рун Сюй радостно улыбнулась, бросившись к нему. Но Чжи Инь мгновенно оказался перед ней.
Рун Сюй подняла глаза и увидела, как его лицо, только что такое тёплое, вдруг стало серьёзным.
Она почувствовала укол вины: наверное, он переживал, что она самовольно ушла из горы…
— Дядюшка! — ласково протянула она.
Вся строгость Чжи Иня растаяла от её нежного голоса, и он лишь вздохнул с досадой.
Его сердце сжалось от жалости — раз она цела и невредима, он и не думал по-настоящему сердиться.
Он дотронулся пальцем до её носа и притворно рассердился:
— Если ещё раз уйдёшь из дому, не сказав ни слова, я больше не возьму тебя гулять!
— Я была так зла, а тебя не было дома… Совсем не подумала, — Рун Сюй моргнула, изображая невинность. — Не злись на меня, дядюшка!
Чжи Инь уже знал от Цан Синя, что всё началось с провокации Чжи Сиюй. Если бы не разозлили, Рун Сюй никогда бы не подняла руку.
Её обида коренилась в предвзятости Императора Фениксов.
Сколько раз ни пытался он убеждать Императора проявлять к ней хоть каплю родственной заботы, всё было тщетно.
Для Императора смерть Чжи Юэ стала виной того, кого он никогда не видел — простой смертной. Появление Рун Сюй не вызвало в нём родственных чувств, а лишь усилило ненависть к людям, и пропасть между ними с каждым днём становилась всё глубже.
В сердце Императора зияла бездна, и пока ненависть не уйдёт, он не сможет принять Рун Сюй. Поэтому он и закрывал глаза на выходки Чжи Сиюй.
Чжи Инь тяжело вздохнул. Эти годы действительно были тяжелы для Рун Сюй.
Только с ним и Цан Синем она позволяла себе проявлять детскую нежность. Он боялся, что не сумеет её защитить, и как мог сердиться?
— Ты всю ночь не возвращалась. Куда ходила? — мягко спросил он.
Рун Сюй хитро улыбнулась и прижала руки к груди.
Лишь тогда Чжи Инь заметил, что под рукавами она что-то прячет.
— Что ты там держишь?
— Пойдём со мной, дядюшка.
Рун Сюй подошла к вишне, уселась под ней, скрестив ноги. Когда Чжи Инь опустился рядом, она распахнула рукава и протянула ему серое яйцо.
Чжи Инь осмотрел его:
— Откуда у тебя яйцо?
Рун Сюй подробно рассказала, как его нашла, и достала из рукава коричневое перо:
— Это перо прилипло к скорлупе. Дядюшка, ты можешь определить, чьё оно?
Чжи Инь взял перо за основание и внимательно изучил:
— У дупелей, хвостатых пеночков или даже соловьёв тоже бывают коричневые перья. Не могу точно сказать, чьё именно.
— Понятно… — Рун Сюй пожала плечами. — Всё равно я его высижу, тогда и узнаю.
Чжи Инь на миг опешил, решив, что ослышался.
Но она уже сияющими глазами смотрела на него:
— Дядюшка, а ты знаешь, как высиживать яйца?
Она действительно собиралась это делать… Чжи Инь не знал, смеяться ему или плакать. Какая ещё незамужняя девушка станет высиживать чужое яйцо!
— Это Чжи Сиюй нарочно придумала, чтобы досадить тебе. Не стоит принимать всерьёз.
Но сколько бы он ни уговаривал, Рун Сюй стояла на своём.
Упрямство это досталось ей от матери. Чжи Инь лишь мягко предупредил:
— Яйцо пролежало в источнике неведомо сколько. Да и вода там слишком горячая — возможно, оно уже мёртвое. Ты напрасно измучишься, а потом поверишь глупой выдумке Чжи Сиюй и ещё больше расстроишься.
Рун Сюй погладила яйцо и тихо прошептала:
— Раз уж я его нашла, значит, между нами есть связь. Не попробовав, не узнаешь исхода.
Она весело подмигнула ему:
— Всё равно мне нечем заняться, да и в школу к наставнику Дунми ходить больше не надо. Лучше спасу это серое яйцо.
Увидев её воодушевление, Чжи Инь понял, что она уже всё обдумала, и больше не стал отговаривать.
*
Однако, решив высиживать яйцо, Рун Сюй столкнулась с проблемой: как это делать?
В роду фениксов высиживанием всегда занимались женщины, а Чжи Инь с Цан Синем — два холостяка, прожившие десятки тысяч лет, — опыта не имели.
Рун Сюй долго думала и в итоге отправилась к наставнику Дунми, который славился своей эрудицией.
Наставник Дунми был приглашён Императором Фениксов из Небесного Двора специально для обучения молодых фениксов.
Выслушав её вопрос, он не спешил отвечать, а сначала полчаса читал ей нотации за то, что она, полагаясь на свой ум и талант, возомнила себя выше школы.
Рун Сюй восприняла это как скрытую похвалу, кивала с видом раскаяния и при этом прикусила губу, изображая обиду.
Увидев её искреннее раскаяние, наставник Дунми смягчился и наконец поведал ей метод высиживания.
В нём три правила: во-первых, яйцу нужна постоянная температура тела; во-вторых, нельзя допускать излишней влажности; в-третьих, яйцо должно лежать на ровном и мягком месте, чтобы не повредить скорлупу.
Рун Сюй запомнила всё наизусть, поблагодарила и тут же побежала искать подходящее место.
Через два дня она нашла пещеру, обращённую на юг, с идеальной температурой и влажностью.
Устроив гнездо, она собрала в лесу сухую траву и листья, уложила их в углубление и аккуратно поместила туда серое яйцо.
Затем Рун Сюй превратилась в феникса и осторожно уселась на яйцо, мягко обернув его нижней частью живота.
Прошло больше двух недель, а яйцо так и не подавало признаков жизни.
Неужели скорлупа слишком толстая, и тепло не проникает внутрь?
Подумав так, Рун Сюй решила немного повысить температуру с помощью магии.
Внезапно раздался шорох — совсем рядом…
Рун Сюй прислушалась, определила направление и подняла голову. Её бросило в дрожь: на правой стене пещеры извивалась Фэй И!
Фэй И — двойной змей-гермафродит, местный дракон горы Даньсюэ, питающийся яйцами. Он часто воровал яйца из птичьих гнёзд и змеиных нор, вызывая ненависть всех зверей и птиц.
Даже одухотворённые Фэй И не осмеливались трогать фениксов.
Обычно Рун Сюй не боялась диких зверей, но сейчас, в самый ответственный момент высиживания, она не смела пошевелиться, опасаясь, что любитель яиц попытается отнять её находку.
Фэй И медленно сползал сверху, приближаясь сантиметр за сантиметром. Вдруг его голова резко поднялась, два тела разделились, и он начал высовывать раздвоенный язык, определяя положение добычи.
Это была подготовка к атаке…
Рун Сюй инстинктивно прикрыла крыльями бока, надёжно укрыв яйцо под собой, и грозно предупредила:
— Убирайся немедленно! Попробуешь что-нибудь выкинуть — отрежу тебе одно из тел!
Фэй И не испугался и даже выдвинул условие, его голос звучал то мужски, то женственно, отчего мурашки бежали по коже:
— Под тобой яйцо… Отдай его мне, и я уйду.
Гребень на голове Рун Сюй встал дыбом, она оскалилась:
— Наглая тварь! Как ты смеешь посягать на моё яйцо! Фэй И не едят яйца фениксов! Хочешь, чтобы я содрал с тебя шкуру и изгнал из горы Даньсюэ?
Раздвоенный язык Фэй И то высовывался, то втягивался:
— Я и правда не ем яйца фениксов, но твоё — не фениксовое. Да и мёртвое оно уже. Зачем тратить силы? Лучше отдай мне на пропитание.
— Вон! — крикнула Рун Сюй. — В горах полно птичьих яиц! Зачем цепляешься именно за моё?
Фэй И продолжал медленно ползти, его глаза сверкали алчным огнём, будто под ней лежало сокровище, от которого невозможно оторваться.
— Это не простое яйцо… Ты не чувствуешь, а мы — да. Его съешь — и получишь тысячу лет ци, мгновенно обретёшь облик и станешь бессмертным.
— Чушь! — Рун Сюй вышла из себя. — Хочешь яйцо — так бери! Зачем столько болтать! Раз тебе жизнь не дорога, я тебе её и отниму!
http://bllate.org/book/6621/631431
Готово:
