Последние четверо победителей экзамена «Джокер» получают звание стажёров «Джокер» и уникальную возможность пройти годичную стажировку. В течение этого года Уэллс приглашает ведущих мастеров балетного мира, чтобы те давали персональные уроки этим четырём стажёрам — молодым талантам предоставляется шанс максимально раскрыть свой потенциал.
Кристал приложил огромные усилия, чтобы Лань Сыи допустили напрямую к экзамену «Джокер». У неё не было ни одного признания на международном уровне, и по сравнению с другими кандидатами она выглядела самой незаметной.
Восемь участников этого года уже были утверждены: наибольшие надежды возлагались на молодую приму А.К. Ша Лань. Остальные кандидаты включали двух звёздных танцовщиков из «Большой четвёрки» балетных театров, трёх прим из ведущих трупп и двух выдающихся студентов школы Уэллс.
Кристал настоял на том, чтобы жюри пересмотрело видео Лань Сыи. В итоге комитет решил заменить ею одного из студентов школы Уэллс.
Услышав слова Кристала, Лань Сыи стала серьёзнее. Значение экзамена «Джокер» не требовало пояснений — равно как и ожидания Кристала.
Она не хотела его подводить. И тем более — не хотела подводить саму себя.
Значит, нужно готовиться изо всех сил.
Лань Сыи вернулась в квартиру, подготовленную для неё, и, едва успев разложиться, сразу открыла официальный сайт, чтобы посмотреть список участников экзамена «Джокер» в этом году.
Её взгляд мгновенно зафиксировался на одном месте:
Прима А.К.: Ша Лань.
Лань Сыи провела пальцем по имени в списке. Ещё в бытность наследницей трона её учитель говорил: «Если хочешь победить — возьми инициативу в свои руки. В любой ситуации будь той, кто действует первой, снижай бдительность противника — так твои шансы на победу возрастут».
Она позвонила Ша Лань и сказала, что только что приехала в страну B и узнала, что та сейчас в Уэллсе, — не хочет ли встретиться за чашкой кофе?
Лань Сыи первой пришла в кафе и, ожидая Ша Лань, вспоминала уроки, полученные в прошлом.
Она вырвала из горшка маленькую травинку и начала чертить на столе круги, ставя себя на место Ша Лань: «О чём она подумает?»
«Русалочка» и «Ромео» — эти постановки она использовала не в полной версии; тогда она просто набросала их на черновике, и Ша Лань, конечно, думает, что она уже всё забыла. Поэтому та не боится, что её обвинят в плагиате.
Но вот «Лебедь» — это совсем другое дело. Это была импровизация её второй личности, которую та радостно исполнила прямо перед Ша Лань. Та тогда сказала, что это по-детски глупо, и вторая личность больше никогда не танцевала этого. Однако Ша Лань решила использовать этот образ на экзамене.
Следовательно, Ша Лань будет думать, что Лань Сыи обижена из-за «Лебедя» и собирается опорочить её репутацию.
Во-вторых, вопрос её собственных способностей. Никому не нравится, когда бывший побеждённый превосходит тебя — и Ша Лань не исключение.
И наконец, козырь Ша Лань — Шэнь Ичжэн. Она думает, что Лань Сыи всё ещё влюблена в него».
Лань Сыи нарисовала три круга на столе — они обозначали три темы, которые, по её мнению, Ша Лань обязательно затронет.
В кафе вошла женщина в небесно-голубом платье с элементами древнекитайского стиля. Её черты лица были изящны, осанка — грациозна, а лёгкая складка у внешнего уголка глаз придавала взгляду томную привлекательность. В стране B такая ярко выраженная китайская красота неизменно привлекала внимание.
Ша Лань спокойно подошла и села напротив Лань Сыи.
— Давно не виделись, — мягко произнесла она.
Лань Сыи молчала.
Ша Лань отодвинула кофе, который та за неё заказала, подозвала официанта и попросила себе другой напиток. Затем слегка улыбнулась:
— Прости, но мне не нравится такой вкус.
Она участливо посмотрела на Лань Сыи:
— Как ты? Привыкаешь к жизни в Уэллсе?
— Всё хорошо. Я скоро буду сдавать экзамен «Джокер» — ты, наверное, уже видела моё имя на сайте.
Ша Лань слегка замерла:
— Тебе повезло… У тебя есть такой наставник.
Лань Сыи сделала вид, что не услышала насмешки.
Вдруг Ша Лань спросила:
— Говорят, у тебя раньше было расстройство множественной личности?
Лань Сыи кончиком травинки слегка коснулась первого круга.
«Лебедь».
Она подняла глаза и холодно уставилась на собеседницу:
— А имеет ли это значение? Ты тоже думаешь, будто я оклеветала тебя? Разве ты сама не знаешь, что делала?
Ша Лань не стала возражать и не выглядела обеспокоенной.
Лань Сыи поняла: та уверена в своей безнаказанности — ведь доказательств нет.
— Я уже всё осознала, — сказала она. — Хотя идея была моей, я не смогла воплотить её так хорошо, как ты. Видимо, у меня просто не хватило мастерства. Прошло столько времени… Я больше не хочу этого ворошить.
Произнеся эти слова, она внимательно наблюдала за реакцией Ша Лань и заметила, как та чуть расслабилась. Значит, её бдительность снизилась.
Лань Сыи кончиком травинки коснулась второго круга и, опустив глаза на свой кофе, чтобы та не видела её взгляда, сказала:
— Мои способности тебе известны.
Ша Лань заинтересовалась, но не подала виду и, помешивая ложечкой в чашке, произнесла:
— Кстати, я ещё не поздравила тебя. Раз Кристал обратил на тебя внимание, значит, дело не только в удаче.
Лань Сыи осталась невозмутимой:
— Это именно удача. Я больше не хочу танцевать «Лебединое озеро». Последние три года я занималась только «Смертью лебедя». Ты ведь знаешь — у меня нет особого дара к танцу, но я усердно работаю. Три года на один сольный номер — это немало, и я достигла неплохих результатов. На прослушивании мне повезло встретить учителя Кристала, которому как раз нравится «Смерть лебедя». Я очень благодарна ему за то, что он заметил меня.
Она нахмурилась:
— «Смерть лебедя» — единственное, что я умею хорошо. Всё остальное… ни таланта, ни времени на это не было.
Вздохнув, она добавила:
— Но ожидания Кристала слишком велики. Он сразу записал меня на «Джокер», и репертуар уже утверждён — я не могу танцевать «Смерть лебедя». Я совсем не знаю, что делать… Поэтому и пришла к тебе.
Ша Лань окончательно успокоилась. Лань Сыи осталась той же — танец требует врождённого дара и вдохновения, а те, кто полагаются только на упорство, далеко не уйдут и точно не станут для неё угрозой.
Её голос стал легче, а тон — искренне заботливым:
— Зачем ты пришла ко мне? Чем я могу помочь?
— Посоветуй, какой номер выбрать, чтобы у меня были шансы на победу. Ты ведь меня отлично знаешь… как и я тебя.
— «Лебедь». Разве это не твой сильнейший образ?
(Несколько лет танцевала — и ни разу не добилась успеха.)
Лань Сыи поняла, о чём та думает, и безразлично кивнула, снова замолчав.
Ша Лань задумалась и вдруг спросила:
— Ты виделась с Шэнь Ичжэном? Он тоже недавно вернулся в Китай.
Лань Сыи медленно коснулась травинкой третьего круга.
«Учитель ещё говорил: лучший способ снизить чужую бдительность — дать понять, что ты нуждаешься в ней и потому точно не нападёшь».
— Он снова капризничает и почти не разговаривает со мной, — сказала она.
(Она только что сказала Шэнь Ичжэну, чтобы тот держался от неё подальше. Он человек гордый — наверняка выполнит её просьбу. Так что ложь будет правдоподобной.)
— Наверное, он злится, что ты уехала, не попрощавшись.
Лань Сыи подняла на неё глаза:
— Если ты поможешь нам помириться, я прощу тебя и больше не стану ворошить прошлое.
Ша Лань слегка покачала головой, снисходительно и с жалостью глядя на неё.
Она не понимала, почему некоторые женщины всё ещё тратят силы на мужчин: стоит тому улыбнуться или проявить внимание — и они счастливы; стоит ему отвернуться — и они готовы унижаться, теряя всякое достоинство.
— Разве вы с ним не в хороших отношениях? Не хочешь помочь?
— Мы просто друзья.
Ша Лань помедлила:
— Ладно, я постараюсь. Но не гарантирую, что он меня послушает.
Внутри она уже всё решила: Лань Сыи — жалка и неразумна.
Лань Сыи, достигнув цели, бросила травинку на стол. Та легла поперёк всех трёх кругов.
Она встала и ушла.
Ша Лань ничего не сказала, лишь проводила её взглядом, чувствуя полное спокойствие.
Лань Сыи осталась прежней — обыкновенной, ничем не примечательной.
* * *
Лань Сыи отправилась в центр регистрации экзамена «Джокер», чтобы оформить свои данные.
В кабинете, кроме женщины лет сорока, уже находилась ещё одна девушка.
Учительница была одета в бежевый тренч, на носу — круглые очки в золотой оправе, длинные золотистые волосы собраны в хвост, а чёлку закрепила маленькая заколка в виде бабочки — выглядела аккуратно и даже немного мило.
Она сидела за компьютером, а девушка рядом молча стояла, на лице — угрюмость и злость.
Лань Сыи вежливо окликнула её у двери. Женщина мягко пригласила войти:
— Зовите меня просто учитель Ли. Вы новая участница? Подойдите, запишем ваши данные.
— Вы Лань Сыи? — вдруг резко спросила девушка, пристально глядя на неё с ненавистью.
Лань Сыи удивлённо взглянула на неё.
Учитель Ли осталась невозмутимой:
— Чжан Шу Юй, выйди.
Девушка хотела что-то сказать, но та подняла на неё глаза:
— Не заставляй меня повторять второй раз.
Чжан Шу Юй сдержалась:
— Я больше не буду говорить.
— Ты можешь стоять здесь хоть целый день — это ничего не изменит. Решение принято, и его нельзя отменить. Единственное, что тебе остаётся, — вернуться, проанализировать, где ты ошиблась, исправить недостатки и попробовать снова в следующем году.
Чжан Шу Юй не вняла её словам, лишь опустила глаза, сдерживая обиду, и молча отошла в сторону.
Учитель Ли велела Лань Сыи продолжать заполнять анкету:
— Не обращай на неё внимания.
Лань Сыи посмотрела на графу «Выбор роли» — там было указано: «Лебедь» из «Лебединого озера».
Она слегка сжала губы:
— Учитель, можно поменять роль? Вместо Лебедя — Чёрного лебедя.
Чжан Шу Юй фыркнула:
— С чего это вдруг тебе можно всё менять? Кто ты такая? У всех роли уже утверждены! Почему ты должна быть особенной?
Учитель Ли спокойно взглянула на неё:
— Можно.
— Учитель! Это несправедливо! — воскликнула Чжан Шу Юй.
Учитель Ли уже внесла изменения в компьютер и опубликовала обновлённые данные. Спокойно, без спешки, она сказала:
— В чём несправедливость? Где в правилах «Джокера» сказано, что нельзя менять роль? Если она может — значит, могут и другие. Никто не особенный.
Каждый вправе выбрать роль, в которой он сильнее всего, чтобы максимально проявить свой талант.
Она посмотрела на Чжан Шу Юй:
— Смысл «Джокера» не в том, чтобы выбрать лучшего среди посредственных. Он создан для того, чтобы найти гениев.
А задача жюри и организаторов — раскрыть этих гениев. Только если участник полностью проявит свой дар, можно оценить, как далеко он сможет зайти в балете. Поняла?
Чжан Шу Юй промолчала.
Учитель Ли просто указала на дверь.
Чжан Шу Юй бросила на Лань Сыи последний злобный взгляд и выбежала из кабинета.
Лань Сыи поблагодарила учителя.
Та улыбнулась ей:
— Похоже, притягательность Чёрного лебедя неотразима для танцовщиц. Каждая мечтает исполнить эту роль, но мало кому удаётся передать её суть.
Ты отказываешься от своего сильного образа — Лебедя — и выбираешь этот загадочный. Это смелый вызов самой себе? Или уверенность в своих силах?
Лань Сыи не стала говорить, что «может» или «уверена». Для неё слова ничего не значат — только дела имеют вес.
— Просто не хочу танцевать Лебедя.
Слово «сильная» в её понимании не относится к какой-то одной конкретной роли.
Учитель больше не стала расспрашивать. Лань Сыи попрощалась и вышла из центра «Джокер».
Чжан Шу Юй всё это время ждала снаружи. Увидев её, она загородила дорогу:
— Думаешь, я не понимаю, зачем ты выбрала Чёрного лебедя? Ты же знаешь, что она тоже выбрала эту роль! Хочешь с ней сравниться? Не смеши!
Лань Сыи не ответила и попыталась обойти её с другой стороны.
— До каких пор ты будешь полагаться на такие дешёвые уловки?
«Дешёвые уловки?»
Лань Сыи обернулась.
Чжан Шу Юй усмехнулась:
— В Китае тебя окружали люди без вкуса и знаний, и ты возомнила себя великой. Таких, как ты, я видела сотни. Мир — настоящая сцена, и здесь бесчисленные выдающиеся таланты…
— Но тебя среди них точно нет, — спокойно перебила её учитель Ли, появившись рядом.
Она мягко, но твёрдо сказала:
— Выдающихся талантов здесь действительно много. Но тебя среди них нет, Чжан Шу Юй. Посмотри на себя сейчас — и подумай, права ли я?
Затем она кивнула Лань Сыи:
— Можешь идти.
http://bllate.org/book/6618/631245
Готово:
